贺笳生心口突地一跳。
宋姑娘就是军器监丞的女儿，他的未婚妻子，可他从未在缘宝阁定过什么首饰。
他买不起。
贺笳生猛地掀开车帘往后看，见卫章远远朝他拱手，然后昂首阔步转去拐角，消失不见。
而那个长舌头的酒馆小二，不知何时蹿了出来，在檐下笑嘻嘻地恭维：“十八湘珠的璎珞，少说得一千两吧？还没成亲就这么阔绰，贺大人对宋姑娘当真是情真意切啊！”
雨珠落在贺笳生脸上，砸得他脸皮生疼。
他牵强地扯了扯嘴角，坐回马车后，眼皮狠狠抽动起来。
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“三甲一共才多少赏银？置办宅院、买马车下人，就得花去大半，再去他老岳丈家拜访几回，现今他怕是十两银子都拿不出！”青桃眉飞色舞，“等他要给宋姑娘买首饰的消息传开了，看他上哪儿弄银子！”
相识多年，江颂月对贺笳生的了解大多是他伪装出来的，唯有贺笳生很穷这一点，绝无半点作假。
贺笳生中举不过半年，就是不吃不喝，也攒不到一千两银子。
酒馆小二定会把这事传开，届时贺笳生不买，会让未婚妻子与老岳丈颜面无光。
买吧，就是把绞尽脑汁筹到的钱送到江颂月手中，让她大赚一笔。
贺笳生得憋屈死。
难得从贺笳生身上扳回一局，青桃眉开眼笑，说道：“这么看，小侯爷那酒馆还是有点用处的……”
她征求江颂月的看法，却见她依着车壁，翘首往雨中看。
青桃跟着凑去，见马车外，瓢泼大雨被疾风卷起，于半空中飞扬，如沙似尘。有一些从缝隙涌入车厢，扑到江颂月头上，在她发顶留下亮若珍珠的星点雨珠。
“县主，别淋湿了！”青桃赶忙翻找出巾帕，递过去时，见江颂月仍在目不转睛地盯着外面。
青桃再次随她望去，终于在苍茫雨幕中，看见前方巍峨肃穆的大理寺正门檐下，有侍卫之外的人英英而立。
“那是谁呀？”
江颂月凝目望着那处，声音极轻，“闻人惊阙。”
“啊？”青桃赶忙一起偷看。
江颂月只在宫中见过闻人惊阙几次，大多是她陪在太后身边，闻人惊阙上前行礼，再言笑晏晏地与太后闲谈，全程视线不曾有半点偏移。
直到有一次江颂月失手打翻杯盏，惊动了二人。
她窘迫得无地自容，而闻人惊阙只是对她含笑点头。
“都是两只胳膊两条腿，怎么他就不一样呢？那气度、那模样……”具体哪儿不同，青桃词穷，寻不到合适的说辞，便略过去，“……跟画里的人一样，怪不得那么多闺秀中意他……”
江颂月头也不回地点头，“这些世家公子自小研习诗书礼乐，就连睡前童谣都是圣经贤传，自然与咱们不同。”
青桃皱着脸，觉得真这样的话，那些世家公子也太惨了。
看着江颂月满脸认真的模样，她不好反驳，就问起别的。
“县主可要与他说说话？由他出面澄清，那些疯言疯语很快就能没了。”
江颂月犹豫片刻，坚决道：“不要。”
不待她说明缘由，闻人惊阙倏地抬头看了过来。
江颂月心尖一颤，猛地将车窗关紧！
阻隔了对方的视线，她抚着急促跳动着的心，后知后觉自己想多了。
大理寺有侍卫把守，寻常百姓根本不敢靠近，偶尔经过都是正色疾步，生怕惊扰大人办案。
今日大雨，周围街道上更是人影稀少，稳步行驶的马车就变得格外显眼。
他是被马车惊扰到了吧？
再说了，离得那样远，他看不见自己的。
就是看见了、认出了，也会当做普通路人，毕竟两人不熟。
她也的确是路过，犯不着心虚。
江颂月镇定下来，重新打开窗缝，见闻人惊阙撑开一把淡青色的油纸伞，抛下侍卫，步履轻缓地向着石板大道走来。
他穿的是一身暖杏色暗纹宽袍，全身上下除却腰间一块碧青玉佩，无任何佩饰。
这装扮可以说朴素了，连贺笳生都不如，他又总是温和地笑着，该是普通书生模样的。
可他身量高，肩宽腿长，步调稳重，就这片刻功夫，人已将至长街路边，手中伞都未见摇晃，一点不显文弱。
江颂月很想说他像祖父常念叨的诗赋里的竹柏，坚韧挺拔，可实际上她心里，是把闻人惊阙比作盛放的山茶花的。
就如同此刻，他的衣摆被风吹得飞舞，他却不急不躁，从容地兀自前行，就是一株不惧风雨欺凌的无暇纯白山茶嘛。
江颂月再次抹去扑到脸上的雨珠。
闻人惊阙在风雨中前行，她在车厢中安坐，却觉得自己才是狼狈的那一个。
名门仪态和与生俱来的贵气，她这辈子都学不来。
江颂月幽幽一叹，合窗扣响车壁，吩咐卫章：“驶快些，别与闻人惊阙打了照面。”
卫章得令，长鞭一扬，马车骤然加速。
青桃扶住江颂月，不解问：“趁这机会把事情与闻人公子说清不好了吗？大理寺附近人少，没人瞧见的。”
“先回府，别让祖母担忧。”江颂月这么解释。
实则是因为她脸上沾了雨水，觉得胭脂花了，模样不好看。
还是他日再找机会与闻人惊阙说清楚吧。
其实不说也无妨，另一当事人是闻人雨棠，他堂妹，他该是知晓的。
……他没有主动为自己澄清。
或许是因为忙着正事，没听见这些无稽之谈？
这么一想，江颂月心里更不是滋味。
两人遭受的是同样的风波，却只有她一人被骂，单这事就已经很难开口形容了。
又凭什么要求他为自己澄清呢？他也是受害者。
青桃不知她繁复的心思，听着嘈杂雨声，又道：“也不知闻人公子是要去哪儿，这么大的雨，竟然不乘坐马车，非要徒步。”
江颂月收拾起情绪，道：“这叫雨中漫步，读书人都这样。雨中走一走，回去就能写出诗赋。”
普通人觉得这突然降落的大雨恼人，可读书人心思细腻，说不准他是觉得雨中漫步足够雅致，在找作诗的灵感呢？
就像江颂月记忆中的祖父，对着窗外的春雨会止不住地叹息，看见天上的鸿雁就心生感伤，每每这时，他就会落笔写下在江颂月看来晦涩难懂的长篇诗赋。
读书人说的话、做的事总是蕴含深意的，他们这样的俗人看不懂才是常态，否则人家十年苦读不是白费了？
青桃不信，挠着头道：“县主，我觉得你想多了。”
江颂月：“我说是就是。”
“好吧。”青桃道，“闻人惊阙就是在雨中作诗！”
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马车犹如水中游鱼，灵活地在滂沱大雨中穿梭，留下的车辙印记瞬间就被积水掩盖，不留半点痕迹。
闻人惊阙看着隐在雨幕中的马车，停下脚步。
静立片刻，有急促的马蹄声传来，很快，侍卫勒着缰绳停下，飞速下马行礼，道：“少卿大人，陛下有急事传召。”
闻人惊阙持着纸伞的手在伞骨柄上摩挲了一下，抬眼时唇畔重新挂上温和笑意，“知道了。”
第3章 旧事
当今圣上名唤陈瞩，是先帝四子，于三年前登基。
闻人惊阙到时，他正立在窗前，出神地望着暮色中的雨中芭蕉，神情说不上好，却也不是灼急，不像有什么急事。
看见闻人惊阙，他眉心舒展，免礼赐座后，笑道：“听闻前几日你与怀恩县主雨中偶遇，相谈甚欢？”
闻人惊阙失笑，将事情简略说了一遍。
“原来是宿锦那小酒馆搞的鬼。”陈瞩恍然大悟，复叹息，“宿锦这孩子，都十六七岁了，还没个正形，下回朕得训斥他一顿，就当给颂月出气了。”
闻人惊阙微笑不语。
他不觉得陈瞩找自己只是为了这些无影的坊间流言。
果然，又谈了几句，陈瞩让太监上了些茶点，就没了声，坐在明黄桌案后，眉头再次皱成山峦，似在犹豫是否要接着说下去。
闻人惊阙知道他在顾虑什么。
自古以来，世家与皇权的矛盾从未消亡过，皇帝需要这些名声悠久、姻亲关系错根盘节的世家门阀效忠于他，同时也在暗中提防。
陈瞩有事想交给他做，又不敢完全信任他。
看来这事牵连甚广。
闻人惊阙权当未察觉，就着殿中奢华的琉璃灯，抻了抻袖口。这一低眼，看见自己衣摆上有着半干的水痕，不由想起雨中那一小段路程。
他也是糊涂了。
殿中君臣各有所思，一时只闻半开槛窗外淅沥的落雨声。
半晌，陈瞩重重叹气，问：“夜鸦山的事可有进展？”
夜鸦山在相州，与京城间隔着两个大州府，那里山多地少，自打数年前的一场天灾后，就盘踞起一伙穷凶极恶的山匪。
那时的知府是个庸才，未将小小贼寇放在眼中，待他意识到不对劲时，山匪已壮大到可以与地方官府抗衡的地步。
知府惧怕朝廷责怪，竟与山匪达成协议，将这事瞒了下来。
如此拖了两年之久，朝廷听风声时，夜鸦山匪已在相邻州府内凝聚起牵丝扳藤的势力，朝堂数次出兵，均落了个无功而返的结局。
且这伙山匪心狠手辣，报复心极强。
早些年有一都尉曾射穿匪首的手臂，这事过后的第十七个月，都尉带着家人回乡祭祖，于途中被山匪埋伏，上至七旬老人，下至襁褓婴孩，皆死无全尸。
五个月前，武夷将军第四次奉旨前去铲除山匪，耗时足足三个月，终于攻下夜鸦山。
山匪死的死，伤的伤，唯有匪首趁乱潜逃，至今未被抓获。
抓获，而非当场诛杀。是陈瞩亲自下的令。
“暂无。”闻人惊阙道，“所有山匪均已严刑审讯，无任何线索。”
大理寺左右两位少卿对数百山匪轮番审讯，手段用尽也查不出匪首的藏身之处，可见其行事谨慎。
陈瞩眉头紧锁，揉了揉额头，疲惫道：“你可知朕为何要封江颂月为县主？”
话题转得毫无征兆，闻人惊阙眉梢轻动，从容回答：“盖因两年前夜鸦山匪乔装入京，意图行刺太后，幸得江颂月机敏，以身相护。陛下念她赤胆忠心，怜她年少无依，特予恩赐。”
江颂月被册封县主时，闻人惊阙在槐江祖籍，并未亲眼所见，是回京后听说的。
事情就发生在城西门附近，当时许多百姓亲眼目睹，有不少人因此艳羡江颂月，只恨自己当时不够机灵，错过这种好事。
而后陈瞩数次命人攻打夜鸦山，一心活捉匪首，朝臣百姓都当他是孝心可嘉，要为太后娘娘出口恶气。
人尽皆知的事，陈瞩听后却长叹一声，道：“那刺客并非夜鸦山匪，而是母后命人假扮的……”
说到此处，他停下，沉静地望向闻人惊阙。
闻人惊阙意会，神情肃正地起身拱手，主动道：“臣必严守于心。”
“朕自然是信你的。”陈瞩满意，闭上眼回忆了下，说道，“江颂月对母后的确有救命之恩，但并非两年前，而是七年前……”
七年前，先帝尚在，最宠爱的妃子有两人，一是柳妃，二是元妃，即当今太后。
那年秋日，先帝带着两妃嫔、几位皇子以及群臣去京郊围猎，遇到一伙凶悍的匪徒，混乱之中，元妃为救儿子，被歹徒劫持坠落江中。
歹徒水性好，可元妃被扛上岸时已半死不活。
她在朦胧中听见歹徒交谈，得知是柳妃与夜鸦山匪里应外合谋划的这场行刺，目的是杀了陈瞩。
可惜到手的人是元妃。
夜鸦山匪首骂骂咧咧地砍伤了元妃，想将她丢弃在城郊的乱葬岗，等待野狗分食。
初秋的夜里，风声萧瑟，比眼冒绿光的野狗来得更早的，是一阵哒哒的马蹄声与小姑娘悲伤的哭声。
十一岁的江颂月为给重病的祖母寻药偷溜出家门，在山野迷路，骑着一匹马，摇摇晃晃地经过乱葬岗，撞见了杀心暴起的山匪与仅剩一口气的元妃。
“母后在江颂月出现后彻底晕死过去，醒来后就在谭山县的医馆里了。江颂月说是坟地里爬出的恶鬼打伤山匪，恶鬼还给了她一瓶仙药，让她拿回家救祖母。”
救命之恩是真的，只是会对太后名声不利，所以陈瞩登基后，太后换了个法子找到江颂月报恩，同时以刺杀太后的罪名，无休止地讨伐夜鸦山匪。
“柳妃没有子嗣族亲，没有理由杀朕，更没有机会与千里之外的山匪串通，必然是会他人谋事。”
陈瞩那时已是太子的不二人选，他死了，别人才有机会登上龙椅。
所以柳妃背后的人，极有可能是他残存的两个兄弟之一，或是那位久不外出的皇叔。
卧榻之侧，有虎狼伺机而动，陈瞩日夜难安。
如今他已登基三载，大权在握，是时候将旧事查清，揪出当年欲杀他夺皇位的人了。
只不过柳妃已死，要查清七年前刺杀的主谋，只能从夜鸦山的匪首着手，然而那匪首踪影成迷，实在难以抓获。
夜鸦山已破，寻找匪首的除了他，还有那幕后之人。
他怕有人捷足先登灭了匪首的口。
“江颂月。”陈瞩轻缓地吐出这个名字。
那个秋夜究竟发生了什么，陈瞩不知，但很确定匪首在那晚吃了很大的亏，否则他绝不可能放过元妃。
若他知晓江颂月便是那晚意外闯入的小姑娘，他必会前去报复。
“陛下想用江颂月做饵？”
“她是最适合的人选。”
如今夜鸦山仅剩匪首在外逃窜，他孤身一人，不敢轻易对武将出手。江颂月不同，她身边人少，且时不时要离京查账，是最容易下手的。
至此，闻人惊阙得知事情始末与陈瞩要他追查的事情，他还有最后一件事需要确认：“臣斗胆问圣上一句，江颂月留是不留？”
陈瞩迟疑了起来。
片刻后，他幽叹道：“她对母后有救命之恩，且两年前，朕初封她为县主时，恰逢西北洪涝，她拿出十一万两白银赈灾，为朕做足了脸面……”
有江家做表率，京中商户与世家纷纷效仿，彼时根基尚不稳的陈瞩没费太大力气，就解决了这场灾祸。
十一万两，而非整数，说明那是她全部身家。
是受人指点刻意为之也好，是赤忱真心也罢，那时年方十六的江颂月倾尽所有给他做脸，这行为真真切切地搔到了陈瞩与太后的心尖上。
“若非无计可施，不可动她。”
言毕，陈瞩目露凶光，厉声道：“闻人惊阙，不论你用何种办法，朕命你三个月之内，务必将夜鸦山匪首活捉归案！”
