这话引得老夫人欢喜地笑，却叫顾萱在门口哼哼两声：“呵，说得可真好听，什么‘为祖母跑腿’，实际上用祖母的体己给自己买首饰才是真。”
说罢，顾萱就在自己心头不平道：不过是哄老夫人几句，这样的好事情，怎地当年就不是她跟着老夫人去温泉庄子呢！
不然今日顾菀身上那些好绸缎好钗环，应当是在她身上才是！
顾芊与顾萱并列，听见顾萱的话，不由看了看屋内，嘴唇嗫嚅几下，终究是没有说出话来。
顾莲看了看顾萱，做出嫡女的端庄模样，对顾萱道：“等会儿进去见了祖母，可千万不能什么话都对着祖母说。”
顾萱忙露出点讨好的笑：“长姐放心，我晓得分寸的，必然不会丢您和母亲的脸。”
顾莲浅笑着点了点头，转首推门时，才不屑地撇了撇嘴角。
进门后又见顾菀倚在老夫人腿边的矮凳上，心头就越发认同蓝氏的看法：母亲说得不错，这顾菀就是个见识短浅、无知蠢笨的庶女。
如今刚回京城，不想着先借老夫人的关系建立人脉，而是先去买脂粉首饰――当真是浅薄至极。
心下转过这些心思，顾莲在老夫人面前是极为和婉的模样。
她将安乐伯府的帖子递上，又取巧说了许多与镇国公、安乐伯府有关的好消息，果然叫老夫人十分开怀。
顾萱时不时地插一两句嘴，都是在和着顾莲的话。
顾菀在一旁安静坐着，顺便将顾莲等人观察了一番。
顾莲自不必说，是标准的大家闺秀模样。顾芊尚且默默无闻只求自保，顾萱却是因为生母早逝，早早被养在蓝氏身边，养出一副冲动狂愚的性子。
顾菀正在心中思量，冷不防从顾莲口中听到了自己的名字：“方才在门外，听见二妹妹想去九珍阁，不若等过两日，我带着二妹妹去街上逛一逛？”
她抬眸，就对上顾莲的含笑的目光。
“祖母觉得怎样？”顾菀抿了抿唇，软声向老夫人询问，一副拿不定主意的软弱模样。
顾萱搁下茶盏，颇有些阴阳怪气地说道：“你要是想去就直说，何必这样事事都问祖母，真是怪没主见的，难不成往后等你嫁到王……别的府上，你也这样来劳烦祖母？”
听见顾萱的话语，老夫人原先的笑容微微淡了淡：“菀丫头乖巧孝顺是好的，你们这样有主见也是好的。”
说罢，老夫人转头对顾菀道：“安乐伯夫人是你的表婶，你自然要随我去参加的，去九珍阁这些铺子转转，买些东西打扮，也是应当的，只当提前准备罢了。”
顾莲便要开口，就见老夫人的目光落在了她的身上：“菀丫头才回府，从前花费皆从庄子上的账目走，如今回了府，自然从府中的账上走――你回去与你母亲说一声，叫她别一时忙忘了。”
“……是，祖母，孙女记住了。”顾莲默然片刻，起身行礼应了。
她面上瞧着平静，内心实则十分懊恼：她应了这话，只怕顾菀有所凭恃，又没见过世面，在九珍阁流水似的花银子。但老夫人开了口，说得亦是有道理，她一个孙辈怎敢开口反驳？早知便不将顾萱这蠢货带来了，没说两句话就叫老夫人不高兴，不然老夫人不会说方才的话。
随着顾莲的起身，袖中有一物落于地上。
顾菀眉尖一动，秋水似的眸光凝于其上。
第7章 第七章
◎并蒂莲◎
那是一个极为精致的荷包。
颜色青碧，落在光影中，那碧色竟然像一方被风吹动的小渚，水影流动、泛起涟漪。
上头绣着朵栩栩如生的并蒂莲，亭亭玉立，摇曳生姿。
“长姐这荷包真是好看。”顾菀弯起细眉：“像是将一捧碧波池水给捧了起来，做成荷包。”
老夫人也瞧见了这荷包，颇惊奇道：“这似乎是江南出的流涟锦，是少见的贡品，三年才有那么三四匹。一般都是留在宫中，给皇上皇后用的。”
荷包落下时，顾莲的面上闪过几分慌乱，想要快速拾起。
可等到老夫人发话时，顾莲就忽然缓了动作，面色镇定下来。她将荷包拾起之后，带着点浅笑放到老夫人眼前：“祖母眼力好，这就是流涟锦。去岁圣寿时母亲得了半匹的赏赐，想着做衣裳不大够，就想着做成荷包，到时候送给有交情的夫人小姐们，又不失面子，也不显得生分。”
“孙女择了一个，自己绣了点花样。原先是准备送给祖母您的，可惜绣歪了一点，只好留着自己用了。”
说完这话，顾莲微微侧首，看了一眼顾萱。
顾萱愣了一下，旋即开口应和了两句。
老夫人接过瞧了瞧，果然看见那并蒂莲的叶子边缘有几分不平。
“你有这个心是极好的。”老夫人微笑点头，又夸赞了顾莲等人为她准备的礼物，然后挥了挥手，让苏妈妈将早就准备好的盒子分发下去。
里头是两对不一样的发簪，都十分精巧。
顾莲三人纷纷道谢，连素来沉默不语的顾芊，都露出了一抹笑容。
看出老夫人隐有倦色，顾莲也不意多见顾菀，就行礼告退。
老夫人颔了颔首，用眼神示意苏妈妈前去相送。
顾莲含笑谢过，手中略一停顿，放弃了原本放荷包入袖中的动作，转为系在腰上，
流涟锦随着顾莲的动作微微摇晃，越发漾出几分流光溢彩来。
衬得顾莲清丽的眉眼多了几分明艳。
她眉眼一转，手轻轻拂过那荷包，眼中流露出一分得意之色，扫过顾菀时，更带了几分炫耀的意味。
顾菀眨动了两下眸子，心中莫名联想起方才顾萱说话时，那一处突兀的停顿改口。
她有一种直觉，这有些反常的两个举动之间，是有所关联的。
还是和她有关的关联。
随着顾莲三人离开，老夫人长吁一口气，抿了一口茶道：“虽然是蓝氏教养出来的孩子，但到底还算是孝顺。”
顾菀乖巧地接过茶盏：“父亲孝顺，咱们做孙辈的自然也孝顺。”
这话老夫人很是爱听，又笑着和顾菀说了几句，末了道：“我今日看了半日，这府中也算是井井有条，只是有点略显节俭了。”
这是在嫌弃蓝氏不会经营呢。
“孙女眼拙，倒是没看出来这些。”顾菀抬眼轻笑，露出眼中的几分天真：“孙女看见郭妈妈带着一套金首饰，又看见母亲身边的素梅和素兰亦穿戴金饰，还以为府中的日子愈加丰富了。”
“傻丫头，你自然看不出来。”老夫人对顾菀道：“快回去歇着，你住的侧间已经收拾好了，若有短缺的，只管和我说。”
顾菀清脆脆地应了声好，又谢过老夫人，转身出去将门带上。
苏妈妈的声音从门缝中低低地飘出来：“郭妈妈……管账……”
顾菀低低笑了一声，回了侧间。
老夫人回府，第一事便是想要回掌家权。
那自然是走找蓝氏错处这一条捷径。
纵然蓝氏手脚干净，那郭妈妈可不像是个公允的帮手。
*
侧间那边，琉璃和琥珀早早地候在那里等候。
“小姐总算是回来了。”不说琉璃，连琥珀面上都松了一口气：“想着小姐在夫人眼前应付，奴婢总是紧张得不行。”
“都说今时不同往日，她如今也无法和从前一样肆无忌惮了。”顾菀淡淡道。
她今日看得出来，虽然蓝氏打扮得比从前还要雍容，却无法遮住眉眼间的疲惫。
许是因为母家，因为子女，又或是因着从无断绝的后院美人，蓝氏如今的掣肘，可以说是重重叠叠。
她转进内间，示意琉璃和琥珀也跟着进来。
“这几日琉璃便跟在我身边，也好好学一学。”顾菀说完这一句，便压低了声音：“琥珀，你这几日在外头好好打听打听，咱们府上有关流涟锦和王府的事情。”
琥珀闻言，很是愣了愣：“小姐，您是指，哪一个王府？”
是京中姓王的官员府邸，还是皇亲中封了王爷的府上？
“不论什么王府，都要查，只要和镇国公府相关，就要打听来。”顾菀微微蹙起细眉，如画般的面儿陷入沉思。
想起顾莲落下荷包时的慌张、捡起荷包时的故作镇定、抚摸荷包时眼中闪过的羞涩……和扫向她的目光中，所带着的得意炫耀。
顾菀有一种直觉，顾莲这原本揣在袖中的荷包，是旁人送给她的。
而这个人，是顾莲心头颇为重要，却不能言说的人。
蓝氏和顾萱应是有所知晓的，镇国公府的旁人却不一定。
所以在回了老夫人荷包由来后，顾莲就像过了明路一样，才将荷包光明正大地系在腰上。
并蒂莲，是吉祥祥瑞之兆，有姊妹和睦的意味……更有夫妻恩爱的含义。
里头一个“莲”字，也包含了顾莲的闺名。
但顾莲并非是那样单纯的二八少女，她的姻缘，是要和镇国公府的前途挂钩的。
一个象征永结同心的并蒂莲，不足以叫顾莲有那样自得的神色。
纵然顾莲陷入情网，蓝氏也绝对会让顾莲清醒过来。
除非……那个人身份极为高贵，又送予和其有所关联的并蒂莲，算是允下承诺。
“你再去问问，京城中，可有亲贵子弟，喜好并蒂莲的。”顾菀平静道：“这个消息，要拐着弯打听。”
琥珀听完，神色郑重地应下。
小姐从不会吩咐无用的事情，她要认真做好安排给她的任务。
*
之后的两三日，顾菀过得十分清闲自在。
老夫人亦是按时作息，一副不欲争权，安心养老的模样。
这日，顾菀正在屋中提笔写字。
她微微抿唇，素白的手瞧着纤弱，却稳稳握着狼毫笔，在纸上落下端庄秀气的字迹。
门口的软帘隐约传来响动，抬眼一瞧，是琥珀端着牛乳茶进来了。
顾菀缓缓舒展了眉眼：“都好了？”
“回小姐，可都打听好了，奴婢也小心着，没叫人察觉是咱们屋里打听的。”琥珀将牛乳茶搁下，眼里露出几分肉疼来：“只是少不得打点了许多的银子。”
“银子算什么，你出的力才是最重要的。”顾菀手腕不停：“你仔细地和我说一说。”
琥珀点了点头，长吸一口气，将探听到的消息缓缓道来：“去岁圣寿时，咱们府上的确是得了半匹的流涟锦，一切全如大小姐所说。但是，彼时大小姐手里似乎并没有那个荷包，是最近几日才忽然露出来的。”
要知道，圣寿可是在十月里，距今都已经小半年了。难不成说，大小姐绣那一朵并蒂莲，绣了小半年，最后还绣歪了？这可不能吧，据她打听到，大小姐在京城里，可一直都是被人称赞琴棋书画女红样样精通的。
腹诽完，琥珀继续道：“还有王府……有几位王大人，和国公爷是一直交好的，近日的来往也算平常，并没有显露出结亲之意的。倒是奴婢探听到，咱们府上近日，有老亲王府上派了管家送了帖子，那都是年节时的事情了。”
“还有并蒂莲……原先在京城中少有人用，是皇后娘娘常年礼佛，才渐渐流行起来。若说亲贵子弟中有谁用得最多，那便是太子殿下了。”
“我知道了。”顾菀细眉微微挑起，心中略有了一些思绪。
琥珀则是瞧了瞧桌上的宣纸，叹道：“小姐的这一手簪花小楷，是练得越来越好了。”
“可惜奴婢瞧着，这簪花小楷远不如小姐在庄子上的字好看。”
她虽是丫鬟，不认识几个字，却也知道小姐那时写的字，可谓是遒劲有力，浑然不似出自女子之手。
“若在人前，我可要写得不如这个。”顾菀含笑欣赏了片刻，温声念出纸上的字：“‘灼灼荷花瑞，亭亭出水中’【1】。”
她倒是想起，如今太子殿下的名讳，便有一个“瑞”字。
当年太子出生，宫中绽放许多并蒂莲花。
人人都说是皇后诚心礼佛的缘故，很是传了一段佳话，连现在还在说着。
圣上就给当时还是二皇子的太子，赐了“瑞”字。
顾菀的心头，蓦地浮现了一个大胆的猜想。
琥珀笑道：“小姐好文采。”
“这是前人所写的、咏并蒂莲的诗句。”顾菀弯起一泓秋水似的眸子，笑道：“如今一读，倒也真是应景。”
第8章 第八章
◎“这马疯了，快避开――”◎
她侧首，正巧从窗子中瞥见琉璃带着顾莲和顾萱过来。
顾菀给琥珀使了个眼色，随后将那满纸好看的簪花小楷，用手团成了纸球，轻飘飘放到为吸炭气准备的清水盆中。
琥珀通传后，顾莲踏进房门之时，看见的便是顾菀轻蹙细眉，满面懊恼转身的模样。
“二妹妹是怎地了，垂头丧气的。”顾莲扬起笑面走近，自然地捧起顾菀的手：“怎地指尖湿漉漉的，可是淘气去玩水了？”
顾萱脚步轻巧地绕到顾菀身后，语气充满着惊讶：“长姐，二姐不是在玩水，是在练字呢。”
说罢，顾萱就想指使自己的丫鬟取出来。
“三妹妹可莫要看。”顾菀趁机有些慌张地说道：“我好容易练了一张字，可左看右看都觉着难以入眼，这才放进水盆里的。”
琉璃机灵地将水盆端了出去。
“这有什么嘛，大家都是亲姐妹，二姐姐可不要害羞。便是瞧见了，也不会嘲笑二姐姐的。”顾萱这才放弃一探究竟，秀丽的脸上露出几分嬉笑：“二姐姐你久在庄子上，可不知道长姐是京城中有名的才女。你若是写不好字，可以找长姐请教。”
“三妹又浑说了。”顾莲端庄一笑：“二妹，今天天气晴好，就邀你一块儿去九珍阁看看。”
她在人前素来是完美的形象，先前既在老夫人面前答应了这事，就要做到。
顾菀一笑，扬起的眼中显露出热切的光亮，话语中却故意推辞道：“那日不过是我一时戏言罢了，长姐不用放在心上。我等会儿午时还要去服侍祖母用膳呢，便不去了。”
果见顾莲和顾萱眼中闪过几分薄鄙。
顾莲原不屑于和庶女打交道，对着顾萱的那一点好，也是为着母亲的劝说，看她或许有用罢了。
如今见顾菀作出“口是心非”的模样，心里愈见鄙夷。
但想起自己邀着顾菀出去的真正目的，顾莲便含笑握住顾菀的手：“二妹妹没瞧见咱们是哪儿来的吗――咱们已经提前回过祖母。”
“还是长姐思虑周全。”顾菀这才舒展了笑容：“四妹妹不一起前去吗？”
提及顾芊，顾萱不由得在心里不满道：每回和顾莲出去买物，必然是从府中的中馈走，不必动用自己的体己。这回带一个顾菀也就罢了，顾芊那从小被姨娘养大的土包子，也配用九珍阁的首饰？
