1月中旬的夜晚，恰是最冷的时候。少女缩着脖子, 两只手插在羽绒服兜里, 白净的脸上有犹疑, 也有暗藏的焦躁。
“朝朝, 是我想见你。”沈安闻眸光浅淡，落在她脸上却像是有温度, “我约你，你总是回绝。”
应朝朝敏锐地察觉到了他不同于往日的亲近和无奈，她有些不自在，下意识就想回避：“我现在高三，想好好努力一下。”
“是我的不对，我只是怕来不及。”沈安闻静静看着她，眼里的温柔满得要溢出来。
应朝朝不解，心跳却倏然加快。
“我知道你向婚配系统提交了申请。一旦系统给你锁定了试婚对象，那我……也许只是晚一年，但也可能晚一辈子。”
“我不想错过你，我希望在那之前你能先考虑一下我……以终身伴侣的身份。”青年的声音在凛冽的冬季有一种低沉又喑哑的蛊惑。
应朝朝怔忡了几秒，垂下眼帘：“所以，沈医生，是你告诉应桦我们认识的事吗？”
沈安闻瞳孔骤缩，本能地感觉到了不对，甚至还没听到少女回应就已经有了些微不知从哪来的悔意。
“他先找的我。”他试图解释，“朝朝，你是担心将来受他摆布吗？”
应朝朝摇摇头又点点头：“我先前从来没有往伴侣方向想过。但当你选择告诉应桦时，我们就不可能了。至少眼下这种状况，我不会同意。”
沈安闻微微蹙眉，似乎有些费解：“可以告诉我为什么吗？”
“沈医生，沈应两家的合作内情我不清楚，也不感兴趣。但我在应桦眼里仅仅只是达成目的的筹码而已。现在他需要沈家，所以是你。而你选择在他找上你的时候故意提起我，未尝不是把我也当成了筹码。”
少女笃定又冷静地看着他：“我不想被人称斤计量，也不配影响到沈应两家合作的结果。我的婚姻、我的人生都是我自己的。”
“我很抱歉因为担心应桦随意定下我的婚约所以顺着他的意来赴约，如果这样的举动给你造成了误会和伤害，我真的很抱歉。我有我的迫不得已，不敢请你谅解，但我真的不愿意。”
沈安闻沉默半晌，再开口时眉眼含着安抚。
“朝朝，应沈两家的合作以沈家为主导，其实哪怕对方是陈家王家李家都可以，只是因为应家有你，才选了应家。”
“合作结束之后并不会影响到你我。你也不用担心应桦会拿捏你。”他循循善诱，“有我在，你能安心上大学，大学毕业想工作也好，在家也好，都由你做主。”
应朝朝还是摇头。
“沈医生，我知道你人好，可我还没有完全了解你，对你也还谈不上喜欢。我也不知道你为什么会挑中我。我胆小，拧巴，甚至在你连未来都替我打算后我还在权衡利弊。”她眸带质疑，“如此仓促的交往怎么能让你确信我就是你的终身伴侣？”
“我不想做菟丝花，也不想把人生随便交出去。”
“我已经做了最坏的打算。最坏不过是应桦他们随意给我定了婚约，而我需要在行权后违约并为此支付信用和债务。哪怕是这样……”她越发笃定了一点，眼睛里闪着星子，“那也是我自己选的，我心安理得。”
沈安闻：“朝朝，我并没有要你现在就决定嫁给我。我只是希望我们能先定下婚约，然后互相慢慢了解，等时机合适，我们再考虑下一步。”
“何况，婚配系统给你锁定的试婚对象你更加不了解，如果遇上不好的，试婚期也不好过。”
应朝朝垂首：“我不需要试婚对象优秀，我只想要在我达到行权年龄的这几个月内，得到清净而已。”
扪心自问，如果实在无法逃脱应家叔婶的婚约，婚约对象是沈安闻的话，实在算不得一件坏事，可以说是被迫联姻预设里能想到的最佳情况了。
可她对这种突如其来的改变非常抗拒，全身心地排斥。
“朝朝，难道我比不过未知的伴侣吗？”沈安闻心内浪潮翻涌，蓬勃扩张的占有欲和理智争夺地盘，他红着眼尾，声音还是温和的，“给我一个机会好不好？”
说着又低低叹了声：“不急的，你先好好考虑一下。”
他礼貌地离开了，没让她把话说完。
这天开始，应桦派人来接她时，她以作业多拒绝了，并且又连着拒绝了三次。
很快，期末考结束，寒假开始了。
距离春节还有三天的时候，应朝朝在咖啡屋结束了一天的工作，看到应桦的车在路边等她。
“二小姐，应总找你，请你上车。”
应朝朝不想去，仍旧要拒绝。
“二小姐，应总正在商量您的婚事，我想你还是需要听一下。”应桦的助理戚序劝得很礼貌，拦她的动作却有些强硬。
应朝朝见他大有要硬拉她上去的架势，拧眉上了车。
应桦并不在车里。
车子启动了，夜色一幕幕后退。
副驾驶的戚序这时把打通了的电话递给了她。
“朝朝。”手机里，应桦的声音带着笑意，“二叔可给你找了个好伴侣啊。明天周日，这样，后天上午10点去婚约公证处。”
“我不同意。我不去。”应朝朝觉得血液涌上了脑子，心跳快得要蹦出来，“我不愿意。”
应桦仍是笑：“朝朝啊。二叔这是为你好。沈家少爷一表人材，家世也好，长相也好，已经是你能找到最好的了。后天我会让人接你。”
“我不会去的。”应朝朝咬牙，把电话挂了还给戚序，然后拿出自己手机打电话给沈安闻。
“沈医生，为什么要定下婚约？我已经明确表示，我不愿意。”她的声音平静里略显慌乱。
沈安闻沉默了一会，最后无奈地讲：“朝朝，我不会让你失望和后悔的，你相信我。”
应朝朝呼吸急促，恼怒地再次挂了电话。
胸腔内翻涌着厌恶和抗拒，她控制不住地颤了手，费力地点开手机上的婚配系统，查看匹配消息。
毫无匹配成功的消息，尽管她也知道还早，但不可避免地有些失望。
车子还在平稳地前行，应朝朝平复了一下呼吸，这才发现车窗外的景色有些陌生，似乎是出城的道路。
“我要下车。”她和戚序喊话。
“抱歉，二小姐，还需要一会。”对方含糊不清地回复了一句。
“现在要去哪里？”应朝朝感觉到不对，试图掰了掰门把手，车门锁着，车窗也锁着。
窗外的风景在急速后退，霓虹灯光也在汽车逐渐驶离城区时变得寡淡起来，甚至越发黢黑，只有道路两旁的路灯散发着暖白的光，但也因为间隔的距离长显得氤氲暗沉。
除了灯火，来往的汽车极少，他们行驶的海拔也在逐渐拔高。
“二小姐，应总说……要磨一磨你的性子，晚点再来接你。”汽车在半小时后停下了。戚序请应朝朝下了车，丢下这句话就扬长而去。
应朝朝被丢在了梧城外50公里左右的国道边。
这是梧城外极为出名的跑山公路，海拔1500米，道路空旷，人烟稀少。因为梧城新修的快速路径直穿过隧道节省了距离，除了黄牌货车和一些跑山的赛车，大部分小汽车已经不走这条国道了。现在距离春节还有三天，别说回城的车了，出城的车都极少。
助理的车呼啸而去，很快就消失在了山道拐角，连尾车灯光都被夜色吞没。
前方是被黑暗和氤氲的灯光笼罩的蜿蜒山路，后方是大山越发魁梧幽沉却令人生畏的重影。
应桦这是失心疯了吧？竟然在寒冷的冬夜把她丢在空无一人的国道边。这哪里叫磨性子，这简直是要杀人啊。他难不成以为自己会打电话向他讨饶吗？
应朝朝灌了一口寒冷的夜风，呛得咳嗽起来。
她从羽绒服内摸出手机，拨了报警电话，然而信号断断续续，她拨了二十三遍都是呼叫失败，只好把手机重新揣进兜里，整个人缩到羽绒服中，开始往山道下面走。
第44章
走了十几分钟, 应朝朝并没有出汗，反而觉得寒意正慢慢渗入骨髓, 冷得她浑身发抖。
她抖着手拿出手机，又开始连续拨打报警电话。大概是紧急呼叫优先级高的关系，这回她终于拨通了。她声音打着颤，把位置什么的都告诉了接线员，听到对方说会立刻处理时，心里的慌乱淡了一些。
“应总, 派出所的电话。”应桦正在回应家大宅的路上，副驾驶的Beta助理恭敬地把手机递给了他。
“喂，您好, 请问是应朝朝的监护人吗？我们接到应朝朝报警, 她说她正独自一人在森林国道上。我们这边正要派车出警，所以和您这边核实一下。”
应桦扯了扯嘴角：“真是麻烦你了。朝朝今天和家里闹脾气，离家出走了。我刚才已经派车去接她，这会可能已经接上了。真是不好意思, 不用麻烦你们出警了。”
“那就好。这样，大概是信号关系, 对方似乎收不到我这边的电话，请您提供一下接送的车牌号，我们需要再次核对一下。”
“那是当然。”应桦将手机递还给助理，让他将戚序那边的车牌号发过去。
这个点, 戚序应该还在森林国道上, 派出所哪怕查询定位, 也出不了差错。他就等着他这个死犟的侄女和他低头。
森林国道上, 应朝朝还在机械地迈步，她的手机因为太冷自动关机了, 她担心派出所会联系她，只能塞进羽绒服内侧口袋里，试图用自己的体温让它重新启动。
深夜11点多，冷得出奇。应朝朝已经感觉不到自己的脚趾，只觉得寒气从脚跟开始蔓延，让她的腿变得僵硬，思维也有些迟钝。
她开始小步跑起来，笨拙迟缓得像僵化的熊。
她一边跑一边给自己鼓劲，没事的，不要哭，哪怕要走到天亮，她也不会和应桦求饶。
这边，姜言礼正走出书房，就接到了梁述的电话。
“少爷，应家小姑娘这个点还没到家。有人看见应桦的车出城了，还不确定两者之间是否有关系。”
“应桦刚才还在宴会上，不可能是他出城。”少年扯下了领带，英气的眉冷厉起来，“查一查车子去哪了。”
七八分钟后，姜言礼已经换了一身冲锋衣，坐到了车里。
梁述的电话又来了。
“少爷，车子在森林国道上，正往城区赶。”他顿了顿，像是和旁边人商量了一些什么，“还有个报警电话录音，我已经发到您Tink里了。”
姜言礼眉眼微抬，点开了那则录音。
“你好，我叫应朝朝……是的，朝霞的朝。我被丢在了森林国道上……距离城区大概半小时左右的地方。对，我就一个人，现在正在往城区方向走。你们能派车来接我吗？我……我很冷。”
少女的声音因为寒冷打着颤，语气还算平静，姜言礼却听得呼吸微滞。
“秋嫂，帮我拿条毯子来车库。”他拨了个电话，“还要巧克力和温水。”
几分钟后，黑色跑车呼啸着离开了姜宅。
应朝朝快冻哭了。她没想到夜间的山道能冷到这种程度，她的眉梢结了霜，鼻子冻得生疼，手脚快感受不到了。
她维持着小跑的动作，僵硬地跑了不知道多久。好不容易捂得温热的手机，拿出来成功开机了，却因为手指僵硬半天都按不对，没一会手机又冻得像是硬邦邦的砖块然后关机了。
她吸口气，努力将眼眶的酸涩压回去，告诉自己没事，再等等，警车应该快到了。
应朝朝就凭着这股意志力不间断地走着，她能感觉到夜风刀子似得划破她的衣服，割入她的骨髓，她整个人像是被风贯穿的风筝，只剩下机械的挪步。
远处山道传来跑车遥远又低沉的轰鸣声。
这么晚还有人来跑山吗？
应朝朝的思维已经停滞了，她想求救，可她又惧怕对方是坏人。
跑车的灯光打过来的时候，她下意识笨拙地翻过了道路围栏，裹着身子背靠着围栏蹲了下去。
她所在的位置正是两个路灯中间最昏暗的地方，车灯虽亮，司机也不会太关注围栏外的东西。
然而，跑车似乎停下来了。
车门开闭，急促的脚步声从后传来。
应朝朝努力将脸缩到羽绒服内。
“需要帮助吗？”夜风送来一道男人的声音。
应朝朝未及分辨，下意识背对着他说话的方向，不想让对方看到她的表情。她轻微地点点头，又猛的摇了摇头，然后扶着围栏往山道下走。
“朝朝。是我。”
手腕被抓住，应朝朝听清声音后惊呆了。
她回头，姜言礼已经将毯子整个披在了她身上。
“我凑巧来跑山，没想到会看到你。”他扶着她，让她跨过了围栏，神色很认真，仿佛他真的只是来跑山的。只是感受到少女冻得浑身发抖，他心里涌上难以抑制的愤怒。
应朝朝还有些回不过神。
姜言礼带着她往车子那边走，边走又边解释：“我正打算跑一圈就回去。”他被她盯得耳尖发红，“太冷了，我顺道捎你回家吧。”
没问她为什么在这，只是解释自己出现的原因。
什么跑山，大概是扯谎哄她的，怕她心里有负担。
应朝朝眼眶涌上温热，立刻把头扭了回去。她轻轻嗯了一声，声音弱不可闻，生怕他听出里头的哽咽。
姜言礼抿平嘴角，把她塞进副驾驶，又给她系好安全带，然后把一个黑色保温杯递到了她手上。
“喝点温水吧。杯子干净的。”
车内温暖，应朝朝冰封的四肢百骸被暖意浸透，紧绷的身子也有些松懈，但手脚还有些不听使唤。
见她手抖着半天没打开，姜言礼接过保温杯，拧开后给她倒了一杯送到了她嘴边。
应朝朝没敢看他，只顾着闷头喝水。
温热的水一下肚，她觉得自己总算活了过来。
也许是骤然从寒冷的地方到了温暖的地方，她的脑袋一阵阵疼。才刚搁下杯子，又有一块巧克力送到了她眼前。
“吃一点吧。”姜言礼坐在驾驶位，把保温杯从她手里拿下来，又把巧克力塞了过去。
应朝朝想拒绝，正要摆手，对方忙伸手来拿：“是不是手僵掰不开，我喂你吧。”
她吓得立刻把巧克力塞进了嘴巴。
惊惶已经散去，取而代之的胃里的甜，周身的暖，还有眼眶的热意。
应朝朝抬眼看向车窗外面，强行将泪意压下，一心一意啃起巧克力来。
车子开到小区外时，应朝朝已经不抖了，只是特别的累。
“应桦故意的是吗？”姜言礼停了车，终于还是问了一句。
应朝朝并不意外他会联想到应桦，沉默片刻后点了点头：“怕我不配合，让他难做吧。”
“不配合什么？”
“婚约登记。”
姜言礼气息微滞：“沈家？”
