父子两人的臭脾气，可是谁也不让谁。
“……”
“还是说，你在害怕什么吗？”
害怕？
他堂堂惊隐庄少庄主怎么可能害怕？
苏霖瞅着他纠结的表情，突然问：“你是不是喜欢桑时若。”
宋惯生立马否定，一段话不带停顿，差点喘不上气来：“怎么可能？桑时若那女人心机深沉，笑里藏刀，指不定又在背后算计什么，脾气又差，每天和我阴阳怪气的，我怎么可能喜欢她！？我、我喜欢的人定是那种温婉善良、心思单纯，天底下最好的姑娘！”
太复杂了，小凤凰摇头叹息。
“你若喜欢，那她就是世间最好的。”
虽然当初他确实因为系统的话对桑时若有些不好的印象，不过从凌清清那了解了一些事情后，倒也能够理解她起来。
宋大少爷明明一副不相信的眼神，却还是将准备跑路的苏霖拽了回来。
小凤凰只好认命给他分析：“以宋兄你的衡量标准来看呢，若是真有人能培养出这样哪哪都好的姑娘，想必家中长辈和睦、兄友弟恭，又受长辈疼宠，自幼呢有受礼法教导，没卷入过什么纷争，一路也能平安顺遂地长大。”
“但桑时若显然不是呀。”
桑家这些年里，内斗不断，不知死了多少人，而各家手无缚鸡之力的小辈最为容易被人暗害。
若桑时若真是什么天真烂漫的大小姐，早就被吃得连骨头渣子都不剩。
“我……”
苏霖拍了拍他的肩：“你们二人所处环境不同，要理解她确实有些困难，其实不必纠结的。”
小凤凰觉得，她既然能从一个毫不受重视的庶女，获得当时拥有最高权力的老家主的喜爱，又凭借这些拿到了惊隐庄少庄主未婚妻的身份，让自己能在桑家好过一些，后又破局而出，为追逐凌清清毅然逃离桑家。
她会嫉妒，会耍小手段争抢，也会走上歧路。
凌清清其实要比她幸运，因为她遇到了一个好师父，愿意领她前行。
但桑时若这一路磕磕绊绊，每一步都走得十分艰难。
幸好凌清清回头看见了她。
“但我绝不是给她开脱啊！她确实也有做过错事。只是我觉得以自己的见闻去评判他人，会不会有些太自负了……”
宋惯生这些天里，反复回忆着苏霖说的那些话。
“罢了，宋大少爷本就与我不是同一路人，自然不会明白的……”
桑时若之前那句无可奈何的叹息也在他耳畔回旋不止。
宋大少爷第一次陷入了自我怀疑。
想要改变根深蒂固的观念并非易事。
宋惯生生性固执，此次真正有了动摇。
他扪心自问，家里的老头脾气虽然又臭又烂，但从他记事开始自己便从未被卷入什么勾心斗角的事情之中，因为老头很强，他口里念叨、斥骂的那些外家即便虎视眈眈，但也不敢轻举妄动。
老头其实将他保护得很好。
他确实没有资格评判那个无权无势，终日靠他人脸色过活，千方百计只为活下来的桑时若，不够善良，太狡诈，不够正直，太心机。
是他太自负了……
-
惊隐庄。
“你若不想现在就把你老子给气死，马上给我滚蛋！”
来往的弟子突然听到了堂内老庄主暴跳如雷的怒骂声，不过诸位都是一副见怪不怪的模样。
“看来是少庄主回来了啊。”
“清静好长一段时间了，差点忘了少庄主在庄内时的景象了。”
“庄内恐怕又是要鸡飞狗跳。”
宋庄主双手负背，胸膛上下剧烈起伏，强压怒火在屋内来回踱步。现在还没动手揍人，足以体现他那所剩无几的父爱了。
宋惯生跪地不起：“还请父亲成全孩儿，将生辰贴退回，取消这桩亲事。”
堂中除却宋氏父子二人，还跟着一个小厮打扮的瘦弱少年，他是宋惯生的书童，名为阿质。自幼与少庄主一起长大，因为没有灵根，所以宋惯生时常将他留在庄中。
阿质原本见少庄主回来，还没来得及高兴，便见到了这么一幅场景。
他担忧不已：“少庄主，您就别再说了——”
宋惯生依旧不为所动：“还请父亲成全！”
“成全？”老庄主气得脸红脖子粗，“若我不答应又能如何？！”
“若父亲还要执意这门亲事，孩儿便彻底与惊隐庄脱离干系。”
少庄主怎么能说出这种话呀！
阿质心中焦急，使劲对着宋惯生使眼色，宋惯生却像是看不见一般。
从前少庄主也时常向老庄主提起此事，但老庄主只要骂上两句，少庄主就灰溜溜地离开了。
今日也不知搭错了哪根筋，铁了心要去那桑姑娘退亲。
老庄主气打不一处来，提起手边的玄铁棍，就往宋惯生身上揍去。
“砰！”
宋惯生结结实实地挨了一棍，跪在堂中的背影颤了颤，依旧不肯退让。
老庄主也诧异不已。
平日这时，臭小子滑溜得像是泥鳅，早就一溜烟不知道跑到何处去了，今日竟躲也不躲。
他怒喝道：“你若现在就回去，我今日就当没听见你这些混账话。”
宋惯生死咬牙关，就是不肯让步。
“还请父亲成全。”
老庄主吹胡子瞪眼：“当时是你口口声声说喜欢人家，我厚着脸皮去桑家给你求亲的，你要我现在怎么和人家解释？！”
宋惯生的额头重重磕在地面：“就当儿子顽劣无知——”
老庄主执意问清楚：“怎么当初喜欢？现在又不喜欢人家了？！”
“我没有！”
“没有？什么没有？！你若还喜欢人家，还退什么亲？你说说你真的……”
宋惯生打断了他的话：“就是因为喜欢，所以才要退亲。”
老庄主瞪大眼，方才没敲到脑袋啊，这小子怎么忽然傻了？
宋惯生抿紧嘴角。
因为喜欢，所有才想放她走的。
苏小兄弟说的其实不错，如今在男女婚嫁之中，女子多是位于言轻的一方，所以桑时若才会不厌其烦逼自己主动退亲，因为她在桑家根本没有半点话语权。
他对桑时若的感情极其复杂。
年幼时，他童言无忌，喜欢那个善良怜人的时若妹妹，可当后来发现桑时若并非表面看起来那般纯良后，他内心产生了厌恶的情绪。
但这种情绪并非全部针对桑时若，而是……他自己。
明知她是那样的人，可他还是、还是喜欢的……
这种矛盾的心理困扰了他许多年，他明明有无数次机会退亲，却总是跨不过那道坎。
因为他也有私心。
他一直明白桑时若从头至尾都只是在利用他，若没了这纸婚约，恐怕二人再无瓜葛。
他不想二人再无瓜葛。
可现在，他想明白了。
老庄主闭了闭眼，深吸一口气：“退亲一事不是不可商量。”
“父亲……”
“但平白无故退了人家姑娘的亲，有违祖训，当罚三十大板，你若铁了心就自己去领罚。”
他们惊隐庄何时有这样的祖训了？宋惯生刚要反驳，见父亲对着自己干瞪眼，只得将话憋了回去。
老头这是故意刁难。
想当初自己挨了五板子，一个月都没能下地。
三十板，这是想要他的命吧？
那些回忆简直不忍直视，宋惯生下意识就觉得皮肉疼。
罢了。
老庄主原本信心在握，自己儿子，老子还能不了解吗？只有挨板子才能制得住他。
谁料——
宋惯生摇摇晃晃站起身：“还请父亲兑现承诺。”说完，转身就朝刑堂方向走去。
阿质哭天喊地连忙阻拦：“庄主大人，少庄主他方才还挨了您一下，恐怕、恐怕撑不了那三十板子吧！”
老庄主的心中有些动摇。
可宋惯生比他爹还倔：“我撑得住！阿质给我回来！”
阿质急得团团转：“少庄主您就别嘴硬了。”
“还请庄主大人看在少庄主年少不懂事的份上，和刑堂招呼一声，别让板子真落在了少庄主的身上！”
砰！
“年少不懂事？！老子像他这么大的时候都已经接手惊隐庄，成为一家之主了！”
老庄主甩手丢下玄铁棍，等着宋惯生没有停顿半分的背影，咬牙切齿，“打！狠狠地打！传我令下去，谁也不准给我放水！”
-
鲜血早已将少年的衣衫浸透。
阿质早已红了眼：“别打了、别打了，才十板子就成了这样，三十下少、少庄主他根本撑不住的……”
可周围谁也不理他，阿质只能眼睁睁看着染血的板子挥至空中然后重重地落下。
宋惯生额头青筋暴起，他死咬牙关，发出痛苦的闷哼。
忽然一道黑影出现在他头顶。
少年艰难抬头，费力扯出一个难看的笑容。
“老、老头来了啊……”
老庄主双手负背，冷着脸：“你当真是想气死我不成？”
“惊隐庄这大半年以来接连遭遇打击，各州城据点皆有人力折损，生意也是一落千丈，如今已有式微之势。若再与桑家断了亲事，恐怕也难以维系那边的来往。”
没想到自己离家的大半年里竟发生了那么多事。
宋惯生的眸光有些涣散，没有说话。
虎毒不食子。
老庄主终究还是妥协下来：“你当真决定好要与桑家小姐退亲。”
“是。”
老庄主无可奈何地叹了口气，抬手示意旁人放下板子。
“明日我就亲自拜访桑家退亲。”
宋惯生讶然：“爹？”
“现在知道叫爹了，我这张老脸算是要豁出去了！”
“那生辰贴，能不能给我？”宋惯生说话时断断续续。
“你要这个干嘛？明日我就一同带去桑家了？”
“我想交给桑时……”一股头晕目眩的感觉忽然窜了上来，不等宋惯生把话说完，便彻底昏死了过去。
-
“生、生辰贴呢？”
宋惯生醒来已经是三日之后，他顾不上身后的疼痛，睁开眼第一句便问。
“少庄主醒了！”见他清醒，阿质满心欢喜向屋外的人喊了一声，连忙去给他倒了一杯茶，“庄主拜访桑家那日就派人将生辰贴送到桑姑娘手中了。”
“给她了吗？”
“对啊，不是少庄主交代的吗？”
宋惯生神情有些恍惚：“那、那她有何反应？”
阿质摇了摇头：“回来的人说好像没什么反应吧。”
没有吗……？
宋惯生顺势伸手接过阿质递上来的茶水，闻言神情一时间有些恍惚。
可惜了。
少年眸光轻轻转动。
他与桑时若日后恐怕再无交集了。
原本，他还想将生辰贴亲自交到她手中的……
第148章 王八
惊隐庄, 西角别苑。
明月高悬，四下静谧无声。
夏夜燥热的空气中不时拂过一阵清凉的微风，虫鸣浅吟。
宋惯生抱着软枕趴在窗前竹榻, 目光随着院内的流萤散漫地晃动着，不知在想些什么。
他嫌阿质哭哭啼啼太过吵闹, 便随便寻了个理由将人打发走了。
如今这别苑中就只剩他一人。
宋大少爷心中莫名有些烦躁。
也不知桑时若那女人现在究竟在做什么，掐着时间大概是和凌清清等人到鸿蒙道的丰沮山去了吧？
一想起这些事，宋惯生就有些胸闷口渴，正当他艰难地支起身子, 伸手想去够身侧小案上的茶水时, 忽然察觉到不远处似乎有道人影闪过。
他神色一变, 低声喝道：“谁在那？！”
那人似乎愣了一下。
紧接着沙沙的脚步声从黑暗中传来, 直到对方走出假山阴影处, 宋惯生才瞧清月色清辉映照下少女紧绷的面孔。
他惊愕万分：“桑时若？！”
“你怎么在这？”
桑时若的神色有些不自然, 却理直气壮地反问他：“不能来吗？”
宋惯生：“……”
年幼时, 每回他被阿爹罚了。只要桑时若暂住这惊隐庄，必定会爬他院子墙头来看他笑话。
那时她年纪小, 人又矮小，只能踩着外边的竹筐一点点爬上来, 那处院墙上的瓦都要被她蹭秃皮了。
桑时若走上前，搁下手中长剑，自顾自地倒了一杯茶：“我记得惊隐庄入夜后戒备森严, 怎么今日一路下来没见几个巡视的守卫？”
宋惯生扭过头不看她, 缩回方才去拿茶水的手：“庄子在各州几个据点出了事，老头将主家的人都派出去了, 自然没剩下多少人了。”
桑时若不动声色将倒好的茶水放在宋惯生面前。
明明只是一件举手之劳的小事，宋大少爷却像是炸了毛的猫般：“我自己能拿到！”
“哦。”
宋惯生什么德行, 她再了解不过。
桑时若见怪不怪，顺手就将茶水拿远，放在小案最远的一端，风轻云淡道：“那你自己拿吧。”
