皇上微不可察地叹了一口气，没有去叫醒舒舒，他又驻留了片刻，直到舒舒的呼吸声平稳安定下来，逐渐陷入沉睡中，除了低弱的呼吸声再无呓语，他才大步走出内室。
在外值夜的锦思和彩辰见到皇上的身影，立即蹲身恭敬地福了福，两人怕惊扰到主子都没有出声，皇上也同样压低了嗓音嘱咐道：“好好照顾你们的主子。”话落，他就悄无声息地离开了启祥宫。
***
天气渐冷，皇上每隔三日去慈宁宫的晨昏定省也改为每隔五日，而后宫妃嫔们每隔十日向太后娘娘请安的规定早就不再执行，一众妃嫔面见君颜的机会更是寥寥无几。
今日的慈宁宫安怀堂内，皇上罕见地在煦日刚东升没多久的破晓时分，来到了慈宁宫，没有了往日里时刻端着的冷峻模样，面上似乎有一丝惘然和迷茫。
太后纳闷地瞧了好几眼，这个大儿子坐在底下待了老半天，还是一言不发，也不知为了何事来她这个慈宁宫。
太后刚刚用早膳用到一半就被打断，此刻太后也不再用膳，只捧着茶盏，慢条斯理地喝了几口君山毛尖茶水，瞄了一眼身旁有些心绪不宁的徐姑姑，用眼神无声地询问她。
徐姑姑偷偷觑了觑坐在那的皇上，今早总管太监林六泽就把昨晚发生的事情告知了她，徐姑姑本想等娘娘用过早膳后，再慢慢把这件事告知太后娘娘，她哪想到皇上一大早就直奔慈宁宫。
徐姑姑走近太后娘娘，附在娘娘耳边，把贵妃暗下手段毒害顺嫔的事情快速简略地说了一遍，虽徐姑姑没有告知全部的来龙去脉，但浸透后宫几十年的太后娘娘只听了徐姑姑的三言两语，便已清清楚楚在心里分析出事情的所有因果。
太后垂下眼睫，将茶盖子在茶盏身上轻轻拨了拨，沉吟一会儿后，才低声跟徐姑姑交待了几句，吩咐她去准备一桌膳食和酒水。
片刻后，太后看着还是一脸木然的皇帝，几不可闻地叹了声，温和道：“胤G，你随额娘来。”
皇上呐呐地应了声，拖着沉重的步伐跟在太后的身后，两人很快走到了慈宁宫的后花园，这里有一处人工打造的小河流，沿着宫墙凿出蜿蜒曲折的线形布局，在天降雨水后，河流中形成的低洼漩涡将雨水吸纳并下渗储存。河流两旁还种满了可净水的观赏性灌木和花草，即使在白雪皑皑的冬日里，河水也不会凝结成冰面，而是化为融融雪水滋养着两边的花花草草。
在河流的上方，工匠们精妙奇思地建造了一座小巧玲珑、优美别致的梅花亭，四角攒尖式顶下垂挂着如薄雾般的轻纱，随着一阵阵的飒飒寒风飘飘荡荡。
亭内柱子上插满一束束洁白素雅的白梅花，四溢出淡淡的高雅幽香，数个精致的铜炭盆用藤条编织的盖笼覆住，只静静地燃烧着炭火，烘得亭内温暖如春，和梅花的幽香相融，越发显得亭子中让人神怡心醉。
太后和皇上席地而坐，只见蒲草席上放置着一张四方矮桌，上面只摆了几碟子简单的点心，山药茯苓糕、松子奶酥、炸木槿花片、烤鹿脯丝、豆腐皮肉卷等，点心已无热气，只桌子中央的温酒爵里的酒水保持着宜人的温度。
陶瓷盅里盛满白桃荔枝酒，在氤氲的暖气中，瓷盅里徐徐溢出一缕缕甜丝丝的果香，顷刻见盈满一室。皇上皱着眉头喝下果水，只觉得嘴里腻味到不行，一点酒味都没有的酒真是难喝到极致。
第63章 瞒心昧己
“怎么？不好喝？”太后瞥了皇上一眼，眉宇间含着和蔼的笑容。
皇上勉强浮了一丝笑意：“挺甜的。”话落，皇上执起酒壶又给自己倒了满满一杯白桃荔枝酒，但只是盛好放置在桌上，任由温热的酒气飘散开，再慢慢冷却。
太后看着面前儿子脸上充满郁郁的神色，并未给予宽慰，只惬意地品尝着白桃荔枝酒酸酸甜甜的滋味。亭子外蓦然有一袭凉风吹拂进来，亭柱插缀的一朵白梅花在颤颤巍巍中怒放，不过几息后终究掉落于地。
皇上抿了抿唇角，从怀中拿出一个画珐琅梅花鼻烟壶，小巧雅致的鼻烟壶上绘有金色、红色、白色三种颜色的梅花，色彩柔和淡雅，是很寻常的一件玩意，算不上奢华精美。
皇上将鼻烟壶的鼻烟粉倒一点在自己的虎口处，把手放在鼻下，轻轻嗅闻，霎时吸入一股清凉中带点微苦的气味，顿时提神醒脑，消去亭子中弥漫的甜腻酒香。
太后眼中露出一丝惊讶之色：“这是当年那个鼻烟壶？你还用着它？”
“嗯，皇额娘所赠之物很好用，儿臣时常把玩，即使儿臣后来拥有数以千计、奇巧奢华的鼻烟壶，都比不上这只鼻烟壶。”皇上点点头微笑道，用指腹轻轻摩挲着鼻烟壶细腻光滑的瓶口。
当年四阿哥刚一出生，就被送到承乾宫由佟佳贵妃抚养，他承欢膝下十年之久，而后贵妃身体日渐病重，他每日奉药服侍于养母榻前，直到皇阿玛立皇贵妃佟氏为皇后，他则被带离承乾宫。
三日后，佟皇后病逝，在灵堂上，宫中所有皇子和公主、包括太子，都跪拜在灵堂上为嫡母的薨逝而悲伤痛哭，只有他面无哀戚，跪在不起眼的角落。
当时只有十一岁的四阿哥，他的内心只有对前路的彷徨和不安，佟额娘死后被尊为皇后又如何？对于此刻的四阿哥来说，已经完全没有干系。他就像皇阿玛棋盘上的棋子，被随意丢到了角落，佟贵妃在时，四阿哥作为安抚她的工具，如今佟皇后病逝，四阿哥却很难回归原路，回到永和宫去重塑母子之情。
他如行尸走肉般地跪着，眼神空洞地望着佟皇后的梓棺，和旁边其他或哀伤悲嚎、或默默流泪的皇子公主们形成鲜明对比，他面如死灰，脸上没有一点悲伤。
直到徐姑姑悄悄来到四阿哥身后，塞给他一个鼻烟壶，并低声耳语，叮嘱了四阿哥一句话。
四阿哥握着手中不起眼的鼻烟壶，想了下，旋即举起袖子假装擦拭眼泪，趁机把鼻烟粉抹到鼻子中和眼睑下，刹那间一股辛酸直冲七窍，鼻涕眼泪登时涌出，热泪不断滚滚落下，旁人只以为他先前只是苦苦压抑，这时才发泄出自己的悲怆，恸哭流涕起来。
那时候他就清晰认识到自己是一个麻木不仁、冷心冷面的人，即使和佟皇后情同母子相处十年之久，他对于佟皇后的病逝，唯有的感触是可惜她的离去，让自己陷入泥泞不堪的沼泽中，前路将寸步难行、不再平坦。
“额娘，我昨晚扪心自问了很久，对于顺嫔…对于贵妃，她们的痛苦我感怀不了。”皇上语气平平淡淡地述说道，他恍然而迷惘的目光落在太后脸上，好似在引得太后的认同。
皇上有些哀凉地叹了声，但口吻却冷淡十足：“我曾经以为我爱重李氏，但当舍弃了那几年的过往相处，李氏只是生育我孩子的女人。而贵妃，原以为我们有过深刻的感情，但没想到和纸一样薄，她也只是后宫中的妃嫔一员而已。”
听着皇上冷冰冰的话语，太后默思了良久，内心似乎有些触动，她莞尔一笑道：“既然你喝不下这果酒，哀家就亲自给你泡壶茶。”
闻言，皇上愕然了一瞬，当即拒绝道：“不劳累皇额娘了，让宫人们随意泡一壶茶就好。”
太后不理会他，命宫女们去取茶叶和茶具来。
很快就有三个宫女回来复命，一个宫女端着一套天青釉山水图茶具，一个宫女则双手捧托着一瓮梅花雪融水，还有一个宫女捧着一罐正山碧螺春。
小宫女先将那瓮梅花雪水倒入茶壶中，放置到炭炉上煨着，没过一会儿，就有冒泡似的沸腾声响起。太后提起壶柄，行云流水般地烫了一遍茶具，再取茶匙舀了适量的茶叶放入洁净的杯盏中。
皇上闻着淡淡的梅花香，愣神地看着额娘泡茶的动作，随着温热的雪水注入，细柔的水流沿着壶的边缘缓缓浸透茶叶，天青釉茶盏里的绿叶徐徐展开，在氤氲的茶气中，额娘雍容高雅的脸庞是那么的美好恬静。
“哀家看你面色燥热泛红，就喝盏碧螺春茶水，清热去火下。”太后淡然说道，扬手指着皇上面前的一杯茶示意他喝下。
皇上端起茶盏，看着盏中色泽银绿隐翠的茶水，慢慢地啜了一口，霎时唇齿间满是清甜甘醇的茶香，让人不由地心旷神怡起来，他脸色终于露出了几分笑意：“没想到皇额娘沏茶的手艺如此拔萃。”
太后澹然一笑，也端起茶盏，她恍惚地看着清亮如碧的茶水，“胤G，你可知额娘为何会宫女们泡茶的手艺？当年我小选入宫并没有习得茶艺，我先是侍奉孝昭仁皇后，因梳头利索灵巧，被孝昭仁皇后看重，当了她的贴身侍女。”
皇上不解地皱了皱眉，不知皇额娘何故提起在孝昭仁皇后身边当宫女一事，几十年过去了，宫中之人只听说过当今的太后是宫女出身，却很少人知道皇额娘那些年侍候人的具体详实，深谙内情的人都讳莫如深，唯恐触怒太后。
“因为皇上，你的皇阿玛。”太后唇角蕴含着淡淡的嘲讽，她眼底隐隐流露出一丝似嗔似怨的伤感：“刚开始我就是个玩物，先帝完全没有把我放在心上，所以我一步步筹划着，成为他的解语花，成为他难以割舍的人。”
“胤G，你是先帝和额娘的儿子，先帝最是寡恩少义，但表面上粉饰装样，不偏不倚，广施恩泽，后宫的女人只有想尽办法独得他恩宠，被他玩弄于股掌之间。直至他仙去，都没有人怨恨过他的冷落。”
太后眉眼间极其冷淡，恍若议论先帝是非的大不韪话语是一件小事，她微微抬首，直视着眼前的皇帝，断然道：“胤G，你和你皇阿玛一样，高居皇帝之位就理当是无情无义之人，你不必为底下的人所牵引，只有你一直凌驾于所有人之上，冷眼旁观他人的纷争，才不负你的九五之尊。”
皇上一怔，清冽的眸光凝视着太后，仿佛在瞧一个陌生的人，久久没有转移视线。他的内心深处已被皇额娘这番话深深触动。
但他还是想驳斥皇额娘那句话――“你和你皇阿玛一样”，自从他回到当年德妃的名下，正式确认两母子的亲生关系，他才真正意识到他的性情缘于他的母亲，他更像他的皇额娘。
然而皇上不知从何反对这番话，唯有无言以对，母子两人一时间陷入沉默中。太后默默出了会儿神，缓缓道：“酒喝了，茶也喝了，你退下吧。”
皇上应了声，站起身来，恭恭敬敬地行了礼：“儿臣告退，但请皇额娘好生休养凤体，不必为儿臣的后宫繁杂琐事烦忧。”
太后面露倦意地挥了挥手：“回去吧。”
***
翌日清晨，慈宁宫安怀堂内又来了一拨人，这次不是圣驾，而是皇帝后宫的莺莺燕燕们，静穆庄严的慈宁宫难得呈现出一派花团锦簇、欣欣向荣的景象。
众妃嫔盈盈福身道：“太后娘娘万福金安，太后娘娘千岁千岁千千岁。”
太后娘娘端坐于紫檀木雕松竹梅花纹宝座上，目光淡淡地扫了一圈底下的妃嫔，一个个衣饰华丽、满头珠翠的年轻貌美女子，真的是非常养眼。
太后抬了抬手，温和道：“都起身，找位子坐下吧。”太后表面是一副云淡风轻的样子，但内心暗暗觉得好笑：以前当妃嫔时候，看着别人青春俊美的容颜，恨不得剜上几刀，现在一个个是儿媳妇了，只觉得赏心悦目。
底下的妃嫔都安安分分地坐着，昨日先是皇上宣告六宫，剥夺了贵妃的权柄，还罚俸禄一年。众人还在疑惑这道旨意，还没缓过神来，接着就是太后派人到各宫宣口谕：明日辰时来慈宁宫请安。妃嫔们听了这双重不知真相的旨意后，更是云里雾里，对今日的请安都怀揣着忐忑不安的心情。
轩昂敞亮的殿内角落中摆放着两鼎鎏金透雕蟠龙熏炉，从里头透出丝丝缕缕的沉静馥郁的檀香，袅袅白烟细细散开，静静地沁入心脾，又如白练似的缭绕于宝座之上，将太后的容颜覆上一层高远超脱的佛意。
太后唇角泛起浅浅的笑意：“哀家今日召见你们，是有话要训诫你们几句，望你们谨记于心。”太后顿了下，抬手端起桌旁放着的粉彩花鸟纹茶杯，慢条斯理地用盖碗撇去热气，轻轻啜了一口茶。
她深邃幽暗的目光在一众妃嫔身上扫视而过，宛若裹挟着冰霜的寒风拂在妃嫔身上，几个胆小的贵人和常在不由地紧紧攥着手中的绣帕。
“人在做，天可能顾不上看，但这后宫明里暗里有什么事，哀家都能一清二楚，对于那些个魑魅魍魉的事情，哀家虽然不能第一时间发现，但一旦发现绝不姑息。”太后的语气平和淡然，但她的眼神却隐然含了一层杀意。
说罢，太后娘娘猛不丁地把眼神落在贵妃身上，冷厉道：“贵妃，你可听明白了？不明白的话，你这几日就陪侍在哀家身边，哀家会好好跟你阐释一番。”
众人循着太后的目光齐齐看向贵妃，只见贵妃不慌不忙地站起身，保持着无可挑剔的恭谨福了福身，坦然自若道：“太后娘娘肯屈尊教导臣妾，臣妾只感激涕零，但饶恕臣妾鲁钝，恐会不能领悟太后娘娘的训诲，反而劳累到太后娘娘。”
太后漾起一缕奚落的笑容：“贵妃若是那愚笨之人的话，那后宫就再无聪慧的女子了，就这样罢，你也不必自谦，哀家如今年纪大了，头脑变得迟钝，就需要你这样机敏的巧人儿陪在身边，给哀家启发下脑子。”
其她妃嫔听着太后娘娘和贵妃之间打机锋的话，都紧盯着贵妃的脸，内心都疯狂地暗暗叫着：贵妃是板上钉钉地得罪了太后啊，也不知她到底犯了什么错？
第64章 厚此薄彼
贵妃娘娘无视其她人如尖刺的目光，依然端着一副优雅从容的样子，毫不胆怯地直视太后娘娘，欣喜地应诺道：“是，太后娘娘，能陪侍在您身边是臣妾三生有幸，臣妾必定好好侍奉太后娘娘。”
在说到“好好”两个字时，贵妃蓦然提高了音量，仿若是安然地接受了太后娘娘的命令，又似乎在暗暗宣泄不平的心声。
太后微微颔首，转而看向正默默作壁上观的舒舒，方才露出几分笑意，眉宇间不再严肃，声音也变得温和慈爱：“顺嫔，你过来，让哀家仔细看看你。”
舒舒挺着六个月的孕肚缓缓走到太后跟前，刚想行礼就被太后止住。
“不必行礼了。”太后招招手，示意顺嫔走近一些，殿内的宫女很有眼力劲，立即搬来一个绣墩放置在太后的宝座旁。
太后娘娘上上下下端详了顺嫔一番，就见她身穿水粉色厚缎小金福字锦袍，围着白狐狸皮围脖，点点淡紫色鸢尾花缀在衣襟袖口，乌黑的头发梳成简单的两把头，发髻中间带着一朵盛开的浅粉色茶花，左右两边各别着金镶珠翠叶形发卡。
这满头粉的绿的簇拥在一起本是俗艳，但在顺嫔身上恰到好处，衬托得她似芙蓉的面庞更加清丽动人、莹润生辉。除了那高高隆起的肚子，整个人看上去还是婀娜曼妙，粉粉嫩嫩的，如那娇艳欲滴、嫣然绽放的春日桃花。
太后摘下佩戴的纯金嵌翡翠滴珠护甲，伸出手轻轻抚摸顺嫔的肚子，舒舒浑身像是被电击到似的敏感地瑟缩了一下，她不习惯其他人碰触她的身体，即使是不能得罪的皇太后。
太后似乎也看出了顺嫔的不适，她刚想收回手指，就见顺嫔的肚子突兀地鼓起一个小包，旋而游动似的在另一个地方又鼓起来。
