外头传来鼓乐之声及冲天的惊叫笑闹声，水手们纷纷往湖中跳，鸭子振翅逃飞，也有那抢土罐的，最难的就是抢钱币，因为钱币入水即沉，水手们必须潜到水面下才捞得着。
画舫里的人扔东西都很有经验，有时候还会撒下彩花，不仅增加龙舟的美感，也让争抢的难度变大了，一时看上去趣味横生，小雪虽然离得远，但站得高反而看得清楚，一直咯咯咯笑个不停。
终于争抢有了结果，清点战绩时其中一艘龙舟胜了，胜利的其中一名水手抱着自己抢来的鸭子，居然不顾浑身还湿淋淋的，走到群众观看的地方将鸭子递给了一名少妇。
那应该是他的妻子，少妇接了鸭子后满脸通红，凑在他耳边不知说了什么，看上去却像是献吻一般，引起四周哄堂大笑。
“真好啊……”这样纯朴真挚的情感，看得小雪羡慕不已。
但华惟深听在耳中却有些不是滋味，难道他就不好了？在未入锦衣卫前的青葱岁月，他也算是风靡京城的美少年，鲜衣怒马，可比这还招摇。
“咳！”他轻咳了一声，故作镇定地说道：“几年前我在京师也参加过龙舟赛，还夺了锦标呢！”
“真的？”小雪惊喜地一回头，没注意到他离得极近，差点亲上他的脸，连忙害羞地往旁边退了一步，也脱出他的怀抱里。
“真的。”怀里少了她，华惟深不由遗憾起来。
小雪想了一想，突然表情古怪地斜睨着他，似乎不是太畅快，模样看上去还有些气呼呼的。“爷把锦标送给谁了？”
在京师的龙舟赛，夺标者可以将锦标送给心仪之人，有求爱之意，当然这都是双方事先说好，替龙舟会增加点精彩。她虽然没有亲眼看过，却也知道这个习俗，想他不知曾经向谁赠标示情，她便一肚子酸溜溜的，方才喝的甘草水都无法镇压这种酸意。
华惟深没料到她会这么问，看着她那吃醋的模样思索了一下，突然解开了自己随身携带的玉佩，放到了她手中。
“送给你了。”他说。
小雪不解，感受手上还留有他体温的玉佩，眨了眨大眼问他。
华惟深淡淡一笑。“锦标给陛下了，陛下赏了这玉佩给我。现在我把玉佩给你，不等于把锦标送给你了？”
所以他的意思是，那个有特殊意涵的锦标，被他换成了玉佩……送给了她？
小雪几乎要承受不住激越的心跳，虽然理智告诉她这不可能是他向她示爱，顶多是看她乖巧可爱赏赐她，但她就是忍不住胡思乱想。
终于那种冲动的情感满过了她的理智，她突然踮起脚，学着外头那名少妇，在华惟深的脸颊上印上一吻。
华惟深浑身一震，难以置信地望着她。
小雪却已然羞到无法解释，只是伸出小手指了指外头，表示自己只是模仿，然后抓着他给的玉佩，像只顽皮的蝶儿般飘离他的身旁。
接下来几日便是夏至，在夏至到小暑这段期间，是江南收割早稻的时候，而朝廷也会根据收获的数量抽取粮税。
过去收取粮税，百姓可选择缴纳银子或是谷物，大多数的农民不会在家中放太多银钱，自然多是缴纳谷物。而南方因为天气暖和，比北方约提早一至两个月收割，这些当成税收收取的谷物会先送到京师及北方各省，各地再依情收仓或是卖出换成银两。
然而谷物因为保存不易，今年试行新政便要求百姓直接用银两缴纳，利于漕运回京，减少运送中的耗损，所以家中没有存银的百姓，就要多一道将米粮卖出去的手续，同时也促进了银子的流通。
调查乐平公主失踪一事仍是由天权暗中进行，华惟深表面上还是带着小雪在江南视察收成及缴税的情况。
两人乘着马车来到了运河港口，此时一袋袋的米粮正运上货船，欲北驶京师。华惟深带小雪下了车静静在旁观看，不知在想些什么，小雪却是偏着头，彷佛满心的疑问。
“爷……”小雪真的看不懂了，拉了拉华惟深的袖子，“新政试行不是收取银两吗？怎么搬上漕船的还是粮食？”
“这你都知道？”华惟深好奇，养在深闺的她居然还问起新政来了。
“那个，我们不是帮了大皇子吗？他做的事，小雪自然会想了解一下。”小雪说得理直气壮，她可是读了邸报的。
华惟深微微皱眉，要知道几名皇子就没有长得不好看的，福子渊更是其中佼佼者，更别说上回灵坛之事小雪还亲自见过他，帮了他大忙，对他产生好奇似乎也不奇怪。
可是华惟深就是心堵、就是不悦，总觉得她对大皇子的关注已经超乎寻常。
不过他仍然耐心解释道：“新政于苏、松、杭、嘉、湖一带，仍然征收本色漕粮供皇室食用，其他地方才改缴银子。”
第六章 乐平公主的线索(2)
小雪点点头，就是这些地方的粮食收成得早，且品相优异，特别选出来做为皇粮嘛！
“难怪呢！我还想着宫中的食粮都来自民间，如果税收都换成了银两，那宫中的人吃什么，原来还是有保留的。”小雪很是不解。“所以大皇子推行的新政，应该还是卫国利民的！既然如此，那为什么还会有那么多阻碍呢？”
又是大皇子！华惟深眉头皱起，看来她对福子渊相当有好感，这可是大大不妙。这次华惟深没有附和小雪，对于新政，他一直有自己的一套看法，而这套看法是异于福子渊的。此时他很想知道，如果听完他的说法，她还会不会那样盲目的支持福子渊。
“你说的，恰好是我认为新政最大的弊病。”他娓娓道来，尽量用她听得懂的方式，助她理解。“新政的目的是欲简化税收项目及流程，节省成本，以前户地有户地税，丁有丁役，如全折成银两，但有的作物缴税又因朝廷需要，要求缴纳实物，比如我刚说的米粮，还有一些漆、茶、金属、棉、布匹等等，这样看起来，税目反而比以前更复杂，别说百姓了，负责收税的官员都不一定弄得懂。”
但你弄懂了啊……小雪很是崇拜地望着他，大眼儿都发出了闪光，他又不在户部，却似乎对什么都很了解。
身为一个锦衣卫，自然是要对朝廷内外之事都要了若指掌，华惟深不觉得透澈的了解并分析新政得失有什么了不起，但她祟拜的眼神却也成功让他心情好了起来，说得更加详细了。
“新政同时强行打破土地兼并，因此得罪太多权贵地主阶级，才会滞碍难行。然而大皇子能与那些由豪富贵胄组成的反对者对峙，是因为背后有陛下支持。陛下支持的最大原因，就是在于新政能替他赚取更多税收，用来养更多的军队。
“基于南北两地资源的差异性，南富而北穷，新政在南方能够成功，在北方则未必，若是这一点不调整过来，只怕南北相互牵制久了，北方百姓的反对声浪会慢慢高涨，对南方百姓而言的轻徭薄赋，到了北方却成了官逼民反。”
小雪点了点头，这她也听懂了，他不说她还真不知道，大皇子推行新政要面对的潜在困难竟有那么多。
她一副受教的样子，着实让华惟深很是好笑，但她既然有兴趣，他不介意多说点。要做他的贴身侍婢，多懂一点政事绝对有好处，什么女子无才便是德，那是骗人的把戏！
他清了清喉咙，续道：“水至清则无鱼，把地、丁、户全部简化为收取银两，由当地官府施行，等于保甲及里正失去了作用，短了他们的利益，银两全让朝廷收去了，但他们是最底层的统治阶层，也是真正最贴近百姓的官吏，官府要收银两，怎么可能绕过他们？”
“总不可能每个官府都有充足的人力，什么香晁角落的村庄也能派出人来前去收税，要期待每个百姓皆能到官府主动纳税，更是无稽之谈。在无利可图的情况下，有几个保甲或里正会愿意无偿帮忙？”
小雪由原本的懵懂到最后绷着小脸思索，这些政事她从未接触过，只是觉得他说的好有道理，她得花一点时间，吸收他所说的内容，然后全部记起来。
瞧她那困惑且认真的可爱模样，华惟深不由失笑，看来他成功地将她的注意力由福子渊身上转移了。
可是他显然高兴得太早，小雪把他的话在脑子里转了一遍后，突然啊了一声，想通的却是另一桩事。“陛下虽支持新政，可是陛下现在宠信元熙真人，元熙真人可是处心积虑要陷害大皇子的！这样大皇子岂非四面楚歌？”
怎么话题又回到了福子渊？华惟深终于受不了了，直言道：“你对大皇子，似乎特别关心上
小雪顿了一下，不知该怎么解释，最后只能总结成一句，“我觉得他是个好人。”
“就这样？”
“就这样。”
华惟深挑了挑眉，他听得出她有未竟之言，但这样的反应显然与男女之情无关，他便也不再纠结。对福子渊的那一点吃味并不会影响他的自信，他有把握小雪的心是在自己身上的，只是这个傻丫头彷佛有什么心结未开，似乎不太敢全心信赖他的青睐，他也不想过多的逼迫她，只希望在平日的相处之中，慢慢的让她完全接受他。
不愿再提福子渊，华惟深索性带她离开，但两人再上马车时，华惟深伸手拦住她先上车的态势，若有所思地盯着车厢上的遮帘半晌，才先探头进了车厢。
果然车厢里早已坐着一个人。
“天权？”
见到自己的暗卫一副久候多时的样子，华惟深脸色一肃，心忖乐平公主之事，应该就要有结果了。
果然天权一揖，言简意赅地道：“禀侯爷，躲藏在江南的那名皇宫侍卫已然寻到，名为陈虎，就在离此不远的民居之中。此人犹如惊弓之鸟，恐怕他很快又会搬走，说不定会趁着税收时码头混乱坐船离去，是否让属下直接将他抓来？”
华惟深摇了摇头，索性坐进了车厢，还把外头的小雪一并扶上来。
“太招摇了！本侯亲自去！”
天权所说的民居，由码头驾车过去只要一刻钟的时间，如果那名皇宫侍卫真的与乐平公主失踪的事情有关，那么选择住在离码头这么近的地方，所存的心思的确昭然若揭。
为了把握时间，华惟深只能连小雪一起带去，只是在找上那民居时，他将小雪留在了车上，横竖车夫也是武功高强的锦衣卫，小雪留在车上安全无虞，还能偷懒打个盹。
交代了小雪在车上等他，华惟深便和天权两人进了那民居的大门。
这是一户一进的平房，围墙内的屋宇有些破落，角间的屋顶甚至是崩塌的，显然此间的主人并没有打算久住。
华惟深没有隐藏身形，大摇大摆的走进了房屋中堂，中堂内倒是桌椅俱全，条案上的蜡烛甚至还是点燃的，他摸了摸放在太师椅旁的茶壶，还是温的，便大大方方地在主位上坐下，天权则是站到了他身后。
此处早已暗中被包围，连只鸟都飞不出去。
不一会儿，房间里走出来了一个中年汉子，留着一脸落腮胡，穿着短褐长裤，头发披散不修边幅。
当他来到正厅，看到居然出现了两名不速之客，当即吓了一跳，直接就坐倒在地上。
此人是面对着华惟深倒下，待他一脸惊恐的看清了来人，竟是一名衣着不凡、气质华贵的俊美男子，一看就不是普通人，心随即凉了，表情也由惊恐成了灰败。
华惟深见他自己吓自己也吓够了，便漠然开口道：“陈虎，你可知罪？”
那名叫陈虎的中年汉子本想爬起来，听到这句话双腿都软了，只能勉强跪在华惟深面前，“卑职陈虎知罪。”他苦笑起来，眼中有着必死的觉悟。“你们还是来了，是皇后娘娘派你们来杀我的吗？”
“皇后娘娘？”华惟深微忖。
然而他的迟疑却让陈虎眼神微亮，大胆问道：“难道、难道阁下不是宫里来的贵人？”
皇后、乐平公主……华惟深似乎已经能将整件事情串连出一个大概的轮廓了，恐怕等会儿问出来的事情，已不仅仅是公主春游失踪那样简单。
既然想从此人身上知道详情，便也没打算隐瞒身分，于是华惟深干脆地说道：“本侯是华惟深。”
华……陈虎显然听过这个名字，应该说，在皇宫侍卫圈混的人，就没有不知道这个名字。
“您是凤翔侯？锦衣卫的……”陈虎已经说不出自己是惊喜多，还是害怕多。因为华惟深绝对不可能是皇后的人，锦衣卫只忠于皇帝，但是华惟深的杀伐果断又是出了名的，从来没有法外开恩的事。
陈虎一时之间内心纠结挣扎，最后一个咬牙，头往地上重重一磕。“求侯爷救小人一命！”
华惟深早料到他会是这种反应，表情淡漠地道：“那得看你给的消息，值不值得本侯救你。”
陈虎鼓起勇气说道：“侯爷命人寻找小人行踪，为的应是乐平公主，但小人真的不知道乐平公主在哪里。”
说着他偷偷观察华惟深的神情，似乎没有因此露出杀意，陈虎微微松了口气，才开始细细叙述当时的情况，“当初小人于去年石景山春游时，由坤宁宫亲下懿旨负责乐平公主车驾。当时保护公主的一共有三人，但待到石景山，坤宁宫的何姑姑却来给小人等下了一道皇后密令，让我等将公主骗离石景山杀害。
“后来山中下了大雨，我等趁机将乐平公主带离，但乐平公主察觉有人要对她不利半途逃了，我等分头追杀而去，花了几天几夜……最后公主是被小人追上了。”
虽然自己是追上公主那个人，但陈虎并不觉得开心，因为他根本下不了手。本来还想着公主就让另外两人去杀，偏偏公主逃到他的眼前来，就注定了他之后不见天日的逃亡生涯。
陈虎语气转为苦涩。“可是乐平公主心地善良，待人纯善，小人、小人这辈子就没见过那样美好的人，着实下不了杀手，所以小人放了她，告诉她要杀她的人是皇后娘娘，让她绝对不要回京，之后小人便……便也逃了。”
因为他知道这样绝密的追杀命令没有达成，回去覆命也只有死路一条。
华惟深听完他的招供，果然与自己设想得差不多，不由在心中暗暗叹气，还以为找到这个人就能找到乐平公主，只怕还是棋差一着。
不过这个陈虎还是有用处的，华惟深为了让他彻底臣服，刻意说道：“你说有三人于石景山春游奉皇后密旨追杀乐平公主，除你之外另外的两人，一人暴毙死了，一人疯魔，现在还关在大狱里。”
果然陈虎吓得瘫软在地上，什么暴毙，什么疯魔，肯定是没完成密令被皇后灭口了啊！
其实华惟深觉得这三人有点儿傻，当初他们追杀乐平公主就不该分开，又或是分开之后也该约定一个重新会面的时间地点，万一没杀死公主，三个人还能串个假供到皇后面前交差，至少暂时能保住小命。
偏偏他们三个人没有说好，最后没达成任务都逃了，皇后为了湮灭自己杀害端敏皇后嫡亲公主的罪证，怎么可能不再另外派人将这三人灭口？
陈虎不知华惟深在想什么，只觉得侯爷那莫测高深的神情，怕不是在考虑着要不要杀他祭旗？毕竟现在公主已经下落不明。
“侯爷饶命，小人放了乐平公主之后就直奔江南而来，当真不知她逃到哪里去了！”他磕头磕得更厉害了。
