秋惊叶不服驳道：“ 我才不会哭! ”
“那你眼中的水花是被我的长寿面感动的吧，那就快吃，吃完就是真正的大人了”
”那你怎么长不大？”
“我早就是大人了。”
“切，什么时候？”
九岁……
他们说话间，小峰又端了两碗面上来，同样的碗，同样的面，不同人下锅以后就变得绝交了似的，跟秋惊叶面前的那一碗形成鲜明对比，不过今天秋惊叶没再多磨叽，把圆环玉佩和信封揣怀里就把面条吸溜完了。
小碗和小峰的面还没有放凉，秋惊叶嫌他们吃的慢，自己先回屋了。
屋内，正值夏天秋惊叶却一进屋就把门窗关严，自己窝在窗边墙角，把怀里的信封和玉佩又拿出来看了一番，末了自己吃吃笑了两声又偷偷得呜呜哭了半晌。
小峰收拾完饭桌，经过秋惊叶房间在门外喊他：“少爷，你不热嘛，关窗户做什么？”
“有蚊子。”
“哦~少爷我们该去练字了，小碗姐等我们呢。”
“你自己去，我今天是寿星，我要早点睡觉，我还要长身体呢，连你都快超过我了，去去去，别打扰我睡觉。”
小碗听说秋惊叶戌时刚过就要睡了，摇摇头一笑，选择了相信。
第4章 下东南
宫内朝堂上，兵部员外郎李勉紧急来报。
“四皇子带兵行至越州南疆东部边境，遇一伙流寇，四皇子被人偷袭，受了重伤！”
楚国北靠凰鸣山脉，西邻西域海国有一条海路贸易有朝廷监管。唯有南疆东部常有流寇，外有邻国苍赤因土地贫瘠与恶劣气候常对楚国领土虎视眈眈。
“四皇子骁勇善战，此次失利恐并非只流寇偷袭如此简单。”一大臣说道
“东南流寇长时间未能灭绝，常与山匪勾结，又胁迫当地百姓在家中做藏身之处”
“兵部需得尽快派兵支援东南，择良将前往”
然越州刺史刘青峰并非胆小贪权之人，两年前越州上任刺史燕王勾结苍赤国，屠戮百姓，侵扰边境，夺取国土，更意图谋反逼进京城。导致这两年的越州混乱一片，各地流寇聚集于此，混入百姓当中，朝廷有意恢复民生，收服叛乱，也只能徐徐图之。
越州原有兵力兵营本归于越州刺史管辖，以便随时调动军力保南疆边境不被邻国侵犯，但也正因如此，才致两年前燕王谋反，朝廷派兵不及，内忧外患，损失惨重。
现越州兵营归于朝廷兵部管辖，四皇子与辅国将军陆华掌管虎符与帅印。
陆华同时监管西域海防兵营，此时将其调往东南并非良策。
中书令曹方南出列拱手说道：“老臣提议，可择一位皇子随同，再由兵部挑选一位将军同行，稳住军心与州内百姓，驻守东南边境，确保苍赤再无兵力过界”
中书省负责为皇帝草拟诏书，门下省审核诏书命令的内容，门下省有权予以封驳，要求重拟。而将最后的执行权交给尚书省，尚书省再将任务分配给六部。楚国中书省与门下省共称为北省，中书令与门下省右侍中魏于杨都是两朝元老，先帝钦点护国元老。
门下省并无官员有另外的提议，眼下此法最妥，明德帝开口道：“兵部即刻拟定将军，清点随军数量，明日出京。慕安，知酌，你们随朕到御书房”
“微臣告退” 一众大臣退下。
三皇子五皇子跪地叩首，相望一眼，便随明德帝进了御书房。
明德帝不喜奢华，御书房内饰简约又不失威严。里间牌匾上是苍劲有力的厚德载物四字乃秋太傅墨笔 。一张花梨木桌，左侧整齐摆放着两摞奏折，右侧一方宝砚，明德帝落桌前坐在正中，屈指扣拳，敲着桌面直接问道“你们谁愿前往越州助凌远平定乱党”
越州政务有刺史刘青峰坐镇，兵力有四皇子与越州将军统管， 四皇子领军多年，现战败受伤也只让人感其赤胆忠心。 其余皇子南下，眼下境况若治理得当，功予他人。若治理的不好，其中皇子便有庸才之嫌。
此差事确实有些吃力不讨好，但两位皇子均并未推辞，江慕安率先开口：“儿臣为人臣子，自不敢推辞，刘青峰大人廉洁奉公，励精图治力，儿臣愿与四弟一起守我国土护一方百姓安居”
五皇子江知酌待江慕安说完才望向明德帝，“儿臣也愿前往，旦凭父皇做主。”
他顿了一顿又道：“三皇兄在中书省内为父皇分忧，十分勤勉，儿臣自知不及，南下路远，儿臣在刑部，近日并无要事，且刑部杨侍郎资历比儿臣深厚，请父皇放心”
看着面前两个身形挺拔，面如冠玉的皇子，明德帝心中颇为满意，更看重他们的兄弟之情，皇室之子，都免不了争权夺势，连自己都不例外，才有了当初越州刺史，也就是燕王叛乱之事。他们还这样年轻，明德帝从不提倡皇子之间争强好胜，更希望他们能兄弟齐心，可这登顶之位，也注定只有一人。
“那便知酌明日随军南下，今日好生休息，你们都退下吧”
“儿臣领命” “儿臣告退”
二人从御书房一同走出宫门，各自回府，拾级而下。
江慕安侧身微顿，看向江知酌，“知酌，你此番去南下，务必保重”
江知酌扬唇轻笑一声：“皇兄不必介怀，此行我去之无妨，你我兄弟二人，互知互信，何况越州西部紧邻咸州石渔镇，想必父皇也不会同意你去的。”
“皇兄，两年有余了，旁人或许看不出，但知酌略懂皇兄心意，ᴊsɢ皇兄再无从前那般意气风发。人人都道皇兄成熟稳重许多，知酌真心希望皇兄能拨开心中乌霾，重做鲜衣怒马少年郎。
”江知酌比江慕安年年少两岁，年幼时便一同入南书房结伴读书。两人虽甚少向对方吐露心事，但总有些心照不宣。
“呵~”江慕安自叹，“到底瞒不过你，但是有些心绪我自己不能左右，有些人看着像一碗清水，饮过之后才发觉是一杯烈酒，日子越长，竟沉醉的越深。”
“知酌，若有机会，你代我去看一眼吧，只看一眼，知道她平安，我就安心了。”
江知酌抬手抚住江慕安的上臂，轻拍两下，再未开口便自行离去了。
次日京城，五皇子江知酌同卫尉寺少卿赵孟一同带援兵前往越州南下，江知酌身为皇子，却不见骄矜。身着月色长袍，袖内露出半瓣银线绣织的银杏叶形状，墨色长发高高束起以玉冠相固，腰间扎着同色银丝纹带，额前碎发被吹散，身形劲瘦笔挺，，整个人丰神俊朗散发着与生俱来的贵气，扬鞭策马，一行人南下离京。
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半月后江知酌抵达越州境内，江知酌去往刺史刘青峰府邸，卫尉寺少卿赵孟去往越州兵部，勘探边境布防。
刘府，刘青峰率幕僚别驾、长史、司马等上佐官府前等候五皇子，江知酌仅带小厮与护卫十二人前往，刘府门前下马。
刘青峰等人躬身行礼，“下官恭迎五皇子殿下，舟车劳顿，请入府休息”，刘青峰一席灰色常衣，十分朴素，却不失干练，年过四十便两鬓有些花白。
“刘大人请起，四皇兄可还好？伤势如何？”江知酌亲手扶起刘青峰，微微含礼。
刘府是上任刺史燕王府邸，占地颇大，如今见却不显奢华，极尽至简的有些空荒，刘青峰引江知酌一路来到四皇子江凌远现居房间内，江凌远赤着上身，一条绷带由左肩缠至右胸。
半月已过，仍显血迹，伤势还未好全，江凌远却未躺卧在床上，支起腿在书案旁看近日兵营军务。
“皇兄伤势竟如此严重？”江知酌微微蹙眉走近江凌远，除却绷带处的伤口，其余大小伤疤罗列在后背前胸上臂等各处，其余伤疤已经愈合结痂，唯有绷带处迟迟未能痊愈。
江凌远身为四皇子，却全然不像江慕安与江知酌一般有几分书卷气，他长得眉清目秀，体格矫健，眉宇间有一股飞扬神采，说起话来比江知酌还略显稚气。
“知酌~，你快来，想死你了，路上累不累，坐哥哥腿上疼疼你”，江凌远并未起身，拍拍大腿朝江知酌扬脸眨眨眼。
“江凌远，你伤的是肩膀还是脑子！”江知酌气极，怎的每次见江凌远他都是这一副玩世不恭的样子。
见他似无大碍，江知酌稍微放心了些，问他到底是如何受伤到的，江凌远虽年少，但从十三岁跟着各个将军四方征战平乱，寻常流寇不会伤到他。
江凌远收起方才的嬉笑也正色道：“去年雁门也常有流寇暴乱，我有几次平剿，都力感不足，或是常有还未出兵，这些流寇就平白失踪或是提前逃跑。”
“皇兄怀疑有内奸？”楚国百年基业，近年来却流寇不断，流寇的大批量出现通常在朝廷，官员，富商等暴政欺民的情况之下才会络绎不绝。百姓若不能安居，不如跟随土匪，还能免于遭祸。
“我刚来到此地，在一山头剿匪时遭遇前后伏击，人手不足，交手中挨了一刀”江凌远说着，解开身上的绷带。
剑伤并不深，但伤口周围略显乌黑，伤口延周泛青，明显是中毒。
“此毒无解？”江知酌俯身查看江凌远的伤口，长时间未能愈合的刀口异常狰狞。若是旁人，哪还能像江凌远这般云淡风轻。
“苍赤蛊毒，太医院和本地大夫并无良方。此毒并不会即刻要人性命，我兴许还能活一年半载。”江凌远黯然又轻嘲的一笑。
蛊毒乃苍赤皇室秘毒，苍赤境内非皇室人员对此也知之甚少，楚国大夫更对此无法。
“定能找到有解药，皇兄勿消沉。我们可以去边境试一试，再派人潜入苍赤内部。”江知酌劝慰道，“同时，可以找一些民间的大夫。皇兄，总会有办法的。”
“谁若是能治好我，我就以身相许，你说怎么样，当四皇妃，也许能吸引来一大批能人异士。我听说啊，有一些灵芝化成的仙女，不仅长的琼花玉貌，还有解百毒的能力，能枯骨生肉。”江凌远一边说一边仰头遐想那灵芝仙子的容貌。
此时，一直未出声的刘青峰恍然道：“乙尘大师!对，乙尘大师悬壶济世，也许有良方。”
顿了一下又踌躇道“只是乙尘大师前些年游历四方，行踪不定，现隐居西南落烛寺，又闭关修禅，轻易不露面，而且……”
江知酌见他面色犹豫，似是不知道如何讲下去，淡声开口：“刘大人但说无妨。”
刘青峰又躬身微微行礼，“下官不敬。乙尘大师医病救人，每次只收薄银几两，遇到困苦人家，便分文不收。但大师甚少给权贵看诊，与许多权贵人家只说没有佛缘，无法看出病症。所以坊间猜测大师似不喜权贵。”
“四皇子身份贵重，想必大师会有所顾虑。”
江知酌略一俯身，伸手将掌心贴在江凌远左肩上“明日我便赶往落烛寺，知酌必会尽力。”说罢又交代刘青峰，派人乔装成商贩，混入苍赤，一边寻找苍赤蛊毒解法，一边探查边境内情。
第5章 落烛寺
翌日清晨，江知酌轻装上阵，只带几名近卫，一席便衣，只是也掩盖不住翩翩公子的俊逸矜贵。
天黑前一行几人来到落烛寺，寺门将闭，江知酌下马上前，一名小僧合手行礼：“本寺已到闭寺时间，施主若要上香祈福，请明日再来。山路难行，阿弥陀佛，您请回吧。”
江知酌上前一步道：“我此行前来是寻乙尘大师，家兄急症难解。请小师傅通融一下，让我见一见乙尘大师。”
“施主请见谅，世人来此，皆是有心愿，小僧自然懂您为兄求医。只是乙尘大师交代过，修行归来，自觉医术不佳，鬓丝禅榻，已无心力救治信众。”
“施主请回，阿弥陀佛”说罢小僧将寺门徐徐关闭
一名黑衣近卫上前想要争论什么，江知酌抬手拦下，吩咐几人山下找个落脚地，今日先行休息。
兰秋七月，天亮的格外早，江知酌一早便动身前往落烛寺，到了山下，步行拾阶而上，山路上古树林立，绿意葱茏，上层的枝叶轻曳，颇具一番古韵。
只是此时江知酌并无心思暇看，昨日未曾见到乙尘大师，且听那小和尚的意思，乙尘大师今后怕是不会再出寺看诊。
江知酌一人进寺，近卫停留寺外。
落烛寺内
乙尘阖目坐在石桌旁，桌上是一盘未完之棋。江知酌走进，不知如何开口，也不敢冒昧打扰。
“阿弥陀佛，施主玉叶金柯，贵不可言，老衲无才，无法受施主所托。”乙尘看向面前的棋谱，并未分给江知酌一眼。
江知酌躬身行了一个晚辈礼，口气敬重谦卑：“求大师垂爱，家兄为人仁义，甘愿为国付躯，晚辈实在不忍家兄年少折损，也乃国之所憾”
四皇子身份尊贵，且多有战功，护国护民，救一人可悦万民，只是乙尘仍不为所动。
江知酌再欲开口，乙尘淡然打断他：“这世间能救万民者并非良医，而是良策，施主应当明白此道理，老衲只身一人，蝼蚁之力，恕不能如施主之愿，阿弥陀佛。”
江知酌自知此时无法说动乙尘大师，但他绝不会在此时轻言放弃，潜入边境之难，获取情报与蛊毒之法更难。乙尘是现下唯一仅有的一线希望。
江知酌把随身所有银两放入香火案，随后跪在寺内正殿前。
从晨曦到骄阳肆虐，江知酌身形未动。他并非要挟或道德绑架，只是别无他法。
一小僧走来“施主请起吧，住持决定之事，轻易不能更改，住持并非仙人，百病能医，想必施主定是寻遍良药才来此地主，住持也许当真无法。阿弥陀佛，请施主珍重自身。”
江知酌谢过小和尚好意，只是仍未起身，直至闭寺才离去。
第二日，乙尘大师只说江知酌与江凌远并无佛缘，再未开口。
二人仍像默契一般，一个阖目对着棋谱，一个端跪在殿前。
江知酌微微垂眸暗自揣摩，若今日乙尘大师仍不松口，他该怎么办。继续跪着，跪到晕过去，跪到出家人于心不忍。
还是直接绑了乙尘大师，强行送往越州。可是这两种方法也并不能确保能让乙尘大师为江凌远医治，他若看过以后，仍说无法，江知酌又该怎么办。
正心烦意冗之际，江知酌余光瞥到一抹绿ᴊsɢ色身影，缓缓走到石桌前。
少女手持一把白色遮阳短伞，长发未挽披落在薄裙之上。腰间纱带轻系随风微动，腰肢盈盈一握若无骨，伞下肌肤白皙，看不出神色。
即是如此模糊，江知酌再没挪不开半分目光。直到少女落座石桌旁，江知酌眸光一沉，眉心微蹙，竟在此地见到此人。
小碗似是有感有道目光落在自己身上，转头望去，只一望，神色微顿，清澄的眼睛升起一抹悸动却不明显，只是桌下的手，猛的抓住了石桌边缘。
那副俊逸的面容，有几分像江慕安，只这几分相似，也掀起了小碗心中巨大的涟漪。
少焉间小碗恍然回神，江慕安并不似眼前少年的清隽，小碗记忆中的江慕安，眼神温润，常弯着一双桃花眼，笑意分明的看向她。
