行宫出游，皇帝之举也给周家吃了一颗定心丸。
听说那周太尉近日精神大好, 连饭都能多吃一碗。
然而万万没想到，事态会急转直下。
行宫外有一处寺庙, 香火甚旺。
一日皇帝兴起, 携妃嫔皇子登山上香。
原本天朗气清，惠风和畅, 乃是万里挑一的好日子。
皇帝心情大好, 行至山巅, 还赋诗一首, 直抒胸臆。
这山巅寺庙后有一处金泉, 有时遇见风大，便会乘风逆势而流，洋洋洒洒如奔天宫。
寺中人道，此乃祥瑞之兆，观之可明耳目，清心欲。
皇帝意动，自然打算去看。
谁也没有料到，岔子就是在这里出的。
要观金泉，需登高台。
通往高台的小路逼仄险峻，皇帝身边的曹内侍出言劝阻，皇帝却一意孤行，甚至携皇后的手一马当先，走到了队伍最前沿，太子紧随其后。
皇后扶着皇帝的手，初时还笑意晏晏。
待到快要登到高台的时候，众人忽地发现高台处站着一个玄衣男子。
皇帝当即不悦，皇家前来上香，寺庙却放这闲杂人等扰了清净。
他兴致大失，正要出言斥责此人，忽地看到身旁皇后摇摇欲坠，脸色苍白如鬼，直勾勾地盯着那男子。
皇帝自然循着视线看去。
那男子忽然侧过脸来，似乎看了他们一眼，又似乎什么都没看。
皇帝蹙眉，只觉此人有些眼熟。
跟在他们身后的长公主却先一步惊呼出声：“孙郎！”
偏偏就在此时，男子直直从高台上跳了下去！
皇后身形摇晃，竟是踉跄着往后跌去！
登高台的小径又险又窄，太子踩着不规则的石阶立在父皇母后身后，本就站得不稳，见母后跌过来，连忙伸手去扶！
太子脚下不稳，扶着皇后往后倾倒，他身后之人毫不设防，一脚踏空，众人齐齐跌做一团！
混乱之中，也不知道是谁绊了太子一下，他身形不稳，竟直直翻落小径两侧的围栏，顺着斜坡滚了下去！
“太子可有碍？”棠梨惊讶地放下画笔，挑眉看向十一。
十一道：“倒是没有性命之忧，太子摔落的那一侧坡势平缓，只滚出去不过几丈，太子便被一丛荆棘拦住了，只是受了些皮肉之苦。”
“不过……”十一停顿片刻。
棠梨好奇问：“不过什么？”
“太子被救下之后，不多时身上忽然起满了红疹，随即高热不止。”
棠梨皱了下眉：“受惊过度？”
十一摇了下头：“据说长公主看到之后，说像是因为茼蒿才起的疹，孙驸马当年便是如此。”
棠梨眸光微动，茼蒿？
长公主的驸马和太子……竟都不能沾染茼蒿？
有那么巧的事吗？
棠梨沉吟片刻，又问：“此事之后，宫中可有什么变动？”
十一惊讶于棠梨的敏锐，看她一眼，道：“皇后被禁足了。”
“陛下颁发旨意，说她人前失仪，连累太子受伤，命她禁足福宁殿，闭门思过。”
棠梨笑了下，人前失仪？
皇家还真是会给自己找理由啊。
棠梨又问：“长公主那边呢。”
“长公主直哭当日在高台上看见了驸马，下山后大病一场，身子还没好透彻，便赶着回京悼念亡夫了。”
棠梨慢悠悠拿起画笔，沾了些颜料，慢慢在纸上揉开：“你们家公子有托话过来吗？”
十一低头，将一封书信呈上。
棠梨接过来，拆开信纸一看。
上面只有两句话：“山雨欲来，静候佳音。”
棠梨冷着脸，随手将信纸往桌上一放，没放稳，信纸轻飘飘落到地上。
十一埋头将信捡起来，不小心瞥到上面的字，思索片刻，还是开口劝慰：“棠姑娘，公子也是为了你好。”
棠梨也不知道自己为何气闷不已。
分明就知道他会搅弄风云，但如今他与长公主合谋，做着这等危险的事，自己却躲在美屋华宅中虚虚度日……
总觉得有种一拳打在棉花上的无力感。
她此刻……竟妄想站在他身旁，也帮他出谋划策。
而非如现在一样，像只被豢养起来的鸟儿，被安置在主人早早为它打造的华美金笼中。
见棠梨不语，十一朝她行了一礼，默默退下。
福宁殿。
红烛已经要燃尽了。
长发披肩的女子坐在跳动的烛火旁，似乎短短几日内，脸上便多了几处沟壑。
岁月到底是在这个大庆最尊贵的女人脸上留下了无情的痕迹。
“云霓，几时了？”
宫女柔声道：“戌时了，娘娘该歇息了。”
周皇后缓缓拨弄自己的头发，忽地发现如瀑青丝中，夹杂了几缕白发。
她用手指缠绕着白发，问：“我吩咐人送给太子的安神汤，可送过去了？”
宫女点点头：“娘娘放心，已经送过去了。”
周皇后竟是忽然用手指缠绕着白发一用力！
白发断落在她手上。
宫女惊呼出声：“娘娘！”
周皇后削葱般的玉指抓着白发，喃喃道：“送到了就好，送到了就好……”
宫女跪在地上，泪流满面：“娘娘，您放宽心，陛下只是一时生气……”
周皇后却打断了她：“给我备衣，我要去见陛下。”
宫女哽住：“娘娘……”
周皇后语气忽然威严逼人：“快去！”
宫女擦干眼泪，忙不迭起身：“是。”
皇帝今夜宿在淑妃宫中。
夜色寂寂，帝王躺在榻上，眉眼间浮现出淡淡倦意。
淑妃挽着袖子，轻轻替他揉着眉心。
大殿里点着淡雅舒缓的香，像是空谷幽兰；女人的手也好似娇嫩的花瓣，让皇帝紧绷的心弦缓缓放松下来。
淑妃性子温柔娴静，寡言少语，虽不是他最喜欢的那一类，却能让他在心烦意乱的时刻放松下来。
女人绵软的呼吸拂在他面上，带着幽兰似的香气，几乎让皇帝有些恍惚。
从前，他也是如此一般靠在眉眉身上。
只是眉眉不似淑妃般安静，她一会用指尖轻轻拨弄他的睫毛，笑道：“陛下的睫毛长得浓密，就连臣妾都要嫉妒呢。”
一会儿又会伏在他的肩头，在他耳边吹气：“陛下，你我如此，像不像世间寻常夫妻？”
他抓住她的手，她便咯咯笑着滚到他身上来，像个不谙世事的小姑娘……
皇帝眼眸中浮现出点点痛色。
他的小姑娘，他的眉眉啊……怎就犯了这样大的错呢？
那年春日，百花齐放，莺声呖呖，还是太子的他随父皇坐在迎春园中。
父皇的手往亭台处一指，“开国公的嫡长女，你未来的太子妃便在那。”
他循着父皇手指的方向看去，第一眼看到的，却是那个一身石榴红裙，笑意晏晏，古灵精怪的少女。
似流火明媚，如骄阳灼热。
而他未来的太子妃，谢玄婵一身素雅绿衣站在她身旁，寡淡得如同一滴褪色的墨。
他眼眸微动，不着痕迹问父皇：“不知谢小姐旁边那位是哪家千金？”
父皇一笑：“老周家的嫡女，听说小名叫做眉眉，身份倒也尊贵，只可惜听说已经在议亲……”
他默不作声垂下眼，在心中重复了一遍她的小名。
眉眉。
倒是个别致的名字。
议了亲又如何？他若想要，抢来便是。
后来他得偿所愿，登上帝位，封了她为贵妃。
新婚之夜，红烛如血，他身下的少女扑簌簌颤抖，泪流满面。
他俯身，吻去她眼角泪珠，温声道：“眉眉，别哭，我日后，让你当皇后。”
她的指甲陷进他的后背，“陛下说到做到。”
他说：“好。”
于是为了践守诺言，他亲自赐死发妻谢氏，任凭周氏虐杀太子，一步步，将她扶上后位，许她无上尊荣。
可她呢？
昔日恋人转头迎娶了长公主，而后命丧水患，他原以为她早已放下。
却没想到，他多年痴心，换来的却是一场彻头彻尾的骗局。
太子肖似其母，却不似皇帝。
乃是宫中流传已久的密闻。
皇帝原本没放在心上，龙生九子，九子不同。
直至如今，他才明白，他的眉眉……竟包藏祸心至此！
皇帝慢慢睁眼，眼底浮现出一丝杀意。
淑妃却似没看到一般，继续帮他揉着额头。
长夜无声，忽有一道尖细的声音想起：“陛下，皇后娘娘求见——”
皇帝冷笑道：“不是命她禁足么？让她滚回去！”
太监出去传令了。
然而皇后却跪在殿前，不肯起来。
红烛燃尽，灯火黯淡。
淑妃终于开口相劝：“陛下，更深露重，皇后娘娘跪久了恐伤了身子。”
皇帝却阖着眼眸一言不发。
淑妃叹了一口气，到底不再说什么。
也不知过了多久，忽闻外面人声喧哗，脚步凌乱。
皇帝终于不悦睁眼。
就在这时，忽有凄厉之声贯穿长夜：“陛下！”
“太子，太子殿下……薨了！”
***
风弄竹梢，竹影摇案。
裴时清和陶知禾对坐在棋盘前，闲闲落子。
陶知禾忽然弃了手中黑子，往后一仰，摇头道：“棋差一招。”
裴时清捏着白子，将其稳稳落下：“鹿死谁手，犹未可知。”
陶知禾叹了口气。
这一次好不容易抓到机会整肃周家，到最后关头……却功亏一篑。
裴时清已经被人逼落悬崖，九死一生了一遭，焉知周家会有何后手。
“周后……比我想得更加狠辣。”陶知禾忧心忡忡。
当年周后待字闺中时，曾与孙驸马议过亲。
还是太子的皇帝看中周后，先帝一纸婚书打散了这对鸳鸯，此事不少人都知道。
但权贵人家，婚嫁原本就不自由，聚散离合实乃常事。
更何况周家和孙家还未到订亲那一步，所以也算不得强夺臣妻。
后来周后欢欢喜喜嫁入帝王家，得了圣宠，又一步步成为皇后。
世人皆道帝后恩爱非凡，又怎会想得到周后竟如此大胆，早在嫁与帝王家之前，便有了身孕。
周后这些年精心遮掩，竟无人发现端倪。
直到这一次人前失仪，太子又刚好滚落山坡接触到茼蒿……才让皇帝生了疑心。
世上没有不透风的墙，饶是周后掩藏得再好，依然被抓出了蛛丝马迹。
原来当年周后即将嫁与皇帝之前，孙驸马曾约周后到观鹤山密谈。
两人一夜未归，而当年的随从，皆因各种意外暴毙身亡。
查到此处，皇帝内心的猜忌已经被证实了十之八九。
不久之后，长公主哭红着眼，持了一物进宫。
那是女子的贴身肚兜，肚兜上还绣着皇后的小字。
长公主面色发灰，说这肚兜乃是驸马锁起来的箱笼中发现的。
至此，皇帝终于不得不相信，他亲封的太子，竟是皇后与他人秽乱所生！
奇耻大辱，皇帝如何能忍！？
天子一怒，伏尸百万，周家的好日子……算是到头了。
任谁也没能想到，在周家大厦将倾的时刻，周后居然亲手给太子送去了一碗鸩毒！
宫闱秘事，旁人难窥其全貌。
无人知道那一夜周后和皇帝达成了什么协议。
皇帝只对外宣称太子突发急病而亡，皇后自请移居小佛堂，吃斋念佛，为皇帝祈福，自此无故不得出殿门一步。
没过几天，周太尉辞官告老，周家瞬间像一只被拔掉了爪子的病虎，再无法惹人忌惮。
面对陶知禾的点评，裴时清只淡淡为他斟了一杯茶：“周后此人，的确能伸能屈。”
若非她先一步下手赐死太子，恐怕整个周家都要为他陪葬。
陶知禾苍白如雪的须发在风中微微颤抖，他闭上眼：“婵儿当年……如何斗得过她。”
裴时清饮茶的动作一僵，随即缓缓道：“姑姑与人为善，又岂是那等毒妇能比。”
想起谢氏满门的惨死，陶知禾似乎又苍老了几分。
他睁开眼，拍了拍裴时清的肩：“仇恨是一把刀，别伤着自己。”
裴时清黢黑的眼眸如同被霜雪覆盖的荒原，雪停处，忽又起了一场风，摧枯拉朽，搅碎一切。
他垂眸，掩住眸底情绪：“我明白，老师。”
陶知禾点点头，又交代：“百足之虫，死而不僵，要提防她有后手。”
裴时清将茶杯轻轻放在香几上，面无表情道：“兵来将挡，水来土掩。”
***
数辆马车碾着官道行驶，车后扬起黄沙漫漫。
一老者端坐马车之中，面色枯槁，却依然背脊挺直。
忽有鹤唳之声破空穿来，护卫尚来不及反应，一只通体漆黑的箭羽已贯穿车壁，尾端微微发颤。
周詹猛然睁开眼，那锋利的箭尖离他不过寸余，散发着森森寒意。
安静了片刻，铺天盖地的箭矢落下，许多护卫尚来不及拔剑，便被一箭封喉！
刀剑声起。
来者如同地府阎罗，手中长剑一步一染血，漫天血花绽开，染得道路两旁的树叶都透着诡异的红。
周家人没能抵抗很久，便成了地上横尸。
空气中浮动着浓浓的腥臭味，就连风都变得粘稠。
周詹依然端坐于马车之中。
被刀剑刺穿的马车篷上，缓缓落下一滴冰凉的血，恰恰溅在他的脸颊上。
周詹面上狠狠一抖，一直绷直的背脊终于塌了。
空气一片死寂，像是陷入亘古。
周詹终于沙哑着声音开口：“来者何人，请现身吧。”
一把细剑挑起残破的车帘。
周詹眯着混浊的眼睛看去。
对方一身黑色劲装，黑布蒙面，只露出一双杀意凛然的眼。
周詹缓缓叹了口气：“叫你家主人出来见我。”
对方不为所动。
周詹笑了一声：“周某今日命尽于此，死前只想看看到底是哪位英豪取我性命？”
风拂落叶，一片沙沙声中，忽然响起一道如玉石相击的清音：“周大人树敌众多，想杀你之人，如同过江之鲫。”
