谁承想，张姨娘却道：“这也是个方儿。”
“啊！”
众人都讶异，连大太太都叫烟呛了嗓子，不是，叫你张书染拿主意，你就拿这么个馊主意
*
从炉子生得暖融融的咸慈堂一出来，经外头冷风一吹，晴秋不禁浑身一哆嗦打了个寒颤。
她望了望天，目下大约是巳时，日头正白惨惨挂在天上，除了刺眼，一点热乎气都不往人间撒。
“你跟杜筠家的说了
“说了，先刚奴婢就打发人找她，亲自跟她说得。”
张姨娘轻轻颔首，疾步来到燕双飞角门，果然一辆青毡马车等在那里，赶车的是老管家杜筠。
晴秋又跑去二门上，只说：“姨奶奶要出门，有跟着的没”便立刻有一群小伙子应声而出，她点了两个人高马大的，领着他们回到马车边，张姨娘见状，不禁失笑。
晴秋也上了车，这回老管家驾车，边上还有自己，后头还有两个小厮压车，总也放下了心。
……
她们要穿过应昌大街，去穆家主要的几间铺子里转转。
目下还在开张营业的有医馆、粮食铺子、车马行等，其余酒肆饭庄、金银首饰行都已经关张歇业，而这些店铺伙计掌柜也全都聚齐在前者，大家相互有个照应，也有个吃饭的营生。
先去的是医馆，荀老早就等在门口，见张姨娘下车来，谨慎小心地请她到店里。
“这两天如何”张姨娘开口询问。
“托您洪福，这两日倒还过得去，就是没甚么生意。今早北蛮子还进来一趟，乌拉乌拉说一堆话，伙计听不懂，我却听懂了，也没搭理他，他进来翻药柜，翻出两瓶金疮药走了。”
“当时就应该往那柜子里放两瓶耗子药，写上‘金疮’二字糊弄他！”一个柜上伙计忍不住小声说道。
却也被张姨娘听到了，她忍俊不禁，摇头道：“也罢了，这里是医馆，正所谓医者仁心，咱们不给往他面前兜售也就罢了，人家进门索药，倒也不能害他。”
年轻后生们听了这话心有不忿，面上自然显山漏水，唯有年长一些荀老，看透些世事，不住颔首。
张姨娘又交代几句只管开张，哪怕没生意穆家也发饷钱，又说要有轮班，万一贼寇改了做派，进店抢掠，先保人为紧要云云。
众人听了无不热血沸腾，都说要誓死为东家效忠。
大伙儿散了，张姨娘才叫来荀老，切切叮嘱他：“如此看来，像金疮这种止血治疮的神药，一定要另收起来保管，卖给谁也要小心谨慎。我想要不了多久，此物的价格定会一飞冲天，届时连州城一药难求，那境地就不好了。”
“据姨奶奶看，这仗会打起来
荀老看着张姨娘，他虽然自负年纪大，但是在眼前女子面前，仍然毕恭毕敬，不会因为她是个姨娘而小瞧了她。
张姨娘摇了摇头，“我自然是希望打不起来，可是战争已经开始了，我们不能因为蛮人的一时有礼有节，就指望着他们太太平平从连州城退出去――毕竟，他们已经进来了！”
是啊，许多人被马虎了眼，忽略了一个铁一般的事实，蛮人已经闯进了连州城，那么他们不管做什么事，最后总是要流血的。
眼下并不是多叙闲话的时候，张姨娘从医馆出来，又往下一个铺子走去。晴秋紧紧地跟在她身后。
大街上开张的铺子十之有二，主顾也少得可怜，街上行人更不消说，除了各处巡逻的民兵和藩军，她几乎没见到逛大街的。也是呢，这么个时节，人们就是有急事出门，也是行也匆匆去也匆匆，谁有心闲逛呢。
正恍惚寻思着，晴秋只觉得一股异样的目光紧紧盯着自己，她不仅四下里张望，狠狠吃了一，原来街对过走来两个蛮人，目光正死死盯着自己这一行人。
晴秋脚步一顿，轻声叫道：“姨奶奶……”
显然打前头的张书染早已经看到他们，却脚下不停，云淡风轻地扯起晴秋袖子，将她一把拉进一家店铺中。
这是穆家自己的粮食铺子，店掌柜一见着她们就关上了门。
……
张姨娘与掌柜和伙计们说话，晴秋在旁站桩，和发怔。
有点儿太不经世了些，她一面想，一面感慨。
怕什么，就像二太太说的，他要是敢近身，不是他死，就是我亡！
*
晴秋眼下不知道的是，二太太梅氏这会子也正干着一件顶天立地的大事！
连州藩军行辕。
军中大帐内，一屋子钤辖、都监、兵马巡检、提辖兵马等武官上将正在共商讨贼大计，一个传信小兵进入帐内，禀告道：“启禀都监，校场外有一女子驾车而来，求见都监！”
“女子，不见不见！什么时候了，你怎么连个眼力见儿都没有，让什么女子进军营！”
“可是，她带来好几车的军械――”
军械满帐武官各个两眼放光，魏杜康立即问道：“她可有通报名讳”
“这个没说，她说她来自葵乞林场。”
能叫葵乞林场的，那不就是穆家在大靖与葵乞边境开的那家林场≈挥兴们少数军官知道，那林场不过是外头的幌子，内里实则是霍帅司扶持的戎器坊，专门制造军中所用器械。
“老孟，有救了！”魏杜康一拍大腿，招呼一声：“走，都去看看，对了，老徐呢，叫他准备钱袋子！”
……
魏杜康便领着一众武官将军们从行辕里大步流星地出来，果然见校场上排着十来辆大车，每辆大车都用草帘子遮盖的严严实实，他上前挑起一看，竟是满满一车铁蒺藜，再掀开一张草帘子，却是一车拒马枪――这些，全都是对抗草原铁骑的致命武器！
“敢问女郎何方神圣”魏杜康打量着眼前女子，只见她大约四十岁年纪，一身华服，满头金钗，确乎一点儿不像做军械生意的，况且还是个生脸。
“给诸位将军道福。民妇夫家姓穆，魏大人没见过民妇，孟老大人却是见过的。孟老，多日不见，久违了！”
录事参军孟仲轩上前一步，仔细端详，原来是文定时见过的穆家二太太，忙笑道：“原来是姻家二太太，罪过罪过，不知二太太今日前来，所为何事”
众人这才知道，原来眼前女子便是穆家二爷的太太，那穆家二爷原本就包揽着藩军的军械生意，听说前几日被阮平潮下了大狱，虽说藩军与穆家的生意早已银货两讫，但没料到如今兵临城内，眼下正是缺弓少箭的时候，众武官看着眼前几大车的军械，脸上都露出欣喜若狂之态。
只听那穆家二太太朗声笑道：“国难当头，人人自危，民妇虽是女子，却也懂得唇亡齿寒的道理。目下唯有兵强马壮，才能将蛮贼拒之千里，趋之门外！民妇一直盼望着这一天！”
说到情动处，二太太眼含热泪，错开了一步，将马车交给为首的魏将军，并道：“这是穆家一片拳拳忠心，还望诸将军笑纳！”
其实魏杜康也明白，其实穆家真正的意图也许并不简单，但是在此危急之际，这些军械是实打实的，他满腹诚心谢道：“真应那一句话，瞌睡来了有枕头！这些军械，本将军替藩军上下军士收到了，二太太您放心，吾等一定会力保百姓平安的！”
魏杜康说着，又叫来徐通判，道：“徐大人，还请给这些军械登记造册，回头可得给人家记上一笔功！”
……
崇元廿四年，正月十五，元宵节。
往年的元宵节，应该是一年里最热闹的日子，欢歌乐舞，通宵达旦，十里灯棚，金吾不禁，但如今却也只能吃一碗油茶囫囵着过了。
每日里，大门上的小厮都会都会把府外的消息传回府里，晴秋等一杆侍女也得以洞悉眼下连州城内究竟是个怎么样的情形：
“装了这么久正人君子，那些蛮人终于露出本来面目，他们闯进城东一户人家，扒拉人家女儿衣裳，可巧那是一户屠夫家里，叫那屠户声声给剜去一只眼睛，大快人心！”
“这两天藩军都快把连州城翻了一个底朝天，城里的蛮人四处流窜，听说原本三千多人，现下只剩三五百人，看来不消几日，就能把它们全歼灭了！”
“该着的，咱们连州也有半拉草原，都是吃肉喝奶的汉子，如何抵他们不得直娘贼，都给老子干！”
……
听着这些消息，晴秋心里紧绷着的那根弦，终于松动了些。她向厨房要了糯米粉，搓了一簸箕粉圆，煮了几碗甜汤，端来分与容姐儿与姨娘，并燕双飞众丫鬟婆子们吃。
“姨奶奶是南边人，从前都是她打发厨娘做，如今晴姑娘也学会了。”小丫头们都恭维道。
晴秋笑道：“不成样子，算过节罢，团团圆圆。”
似是这个话引得张姨娘也心思一动，对着这碗粉圆心事重重。晴秋知道她所思所想，忙道：“听小厮们说，如今城门紧闭，关防甚严，所以鸿哥儿才没信过来，说不定他已经到了城下，就等着城里蛮贼伏诛，城门再开呢。”
这正好说中张姨娘心事，她不免喟叹道：“果真如此，再好不过。”
“定是这样的，姨娘别挂心了，奴婢这两日已经将前院东厢整饬出来，姨娘要是没甚别的事，后晌同奴婢一道过去，看看有哪里还不妥当的。”
这实为让张姨娘出门散心之故，张姨娘自己哪里能不晓得，看着这个心思玲珑的侍女，她不由笑道：“有你操心照料，再没有不妥当的。”
主仆二人便有絮絮说了会子闲话。
张姨娘其实也看出来晴秋心事重重，她也能猜出几分，便道：“等这一关过了，我就给你几天假，你家去看看。”
晴秋眼睛一亮，忙不迭颔首，应了一声：“嗯，那奴婢就谢过姨奶奶！”
……
所有人都期盼着城中蛮寇被尽数剿灭，期盼着连州城城门能再次打开，可是上天似乎偏爱让人求而不得――
大靖崇元廿四年正月十六，一年中月亮最圆的那一个晚上，连州城城门再次被大举破开！
这一次，破城的不是只有几千蛮贼，而是草原上最精锐的铁骑，黑压压长驱直入，总有五万人之多！
敌寇大举入侵，连州危矣，大靖危矣！
穆府。
小厮撞开燕双飞绰楔门，一声惊天呐喊撕开宁静夜幕：“不好了！北蛮打进来了！”他哽咽哭道：“外头已经杀红了眼，姨奶奶，快叫人逃命罢！”
晴秋腾地一声翻身坐起，不是梦，外头叮铃哐啷震天的响，张姨娘也没睡实，捂着心口坐起来，“快，掌灯！”
来不及披衣，众人提着灯笼向外望去，只见原本沉睡中的连州城，如今已经仿若白日，火光四起，杀声震天――这不是平安年头景象。
该来的，终于来了……所有人心上都落下这样一句话，她们顺着屋檐墙角往外望去，企图一睹街上光景，所有人呆滞着，张姨娘忽儿一声令下：“都别愣着，回屋收拾细软，快！”
众人仿佛被惊醒了似的，霎时行动起来，仿佛鸟雀一样四散。
……
其实包袱早就打过的，虽说难以接受，但是国破家亡的场景众人心里也都是预想过的，大家很快收拾好了包袱，张姨娘点着人，号令所有人都在一处，不乱跑，不乱叫。
不大一会儿，大太太那边便派个小厮过来传话，说让都去咸慈堂聚齐。
眼下，的确是“人多势众”为好，众人一叽咕，便都决定暂时挪去咸慈堂等候。
至于等什么，没有人说得清。
……
咸慈堂里，聚集着一家子男女老少，有清哥儿带头，点着青壮年小厮、随从护卫在最外头，向里是那等年轻力壮的婆子、媳妇，最里才是太太、小姐、奶奶和她们的丫鬟们。
“这么着也不是个事儿，像待宰羔羊似的！”梅氏这两日胆子大了些，不由得说了起来，提议道：“不妨派个人出去打听打听，看别人家是怎样的他们是要钱，还是杀人这是两码事，我们也要两手准备！”
大太太咕哝着烟枪，没说话。
梅氏看向一家子，哼，临到头了一个一个都是抱窝的鹌鹑！
谁料张姨娘忽然道：“二太太这话，话糙理不糙，的确应该做两手准备――这里有些会子钱，大家拿去分了。”
说着，掏出一沓钱来，交给清哥儿，道：“不拘是谁，只要是家里人，都领几贯钱，若是遇上蛮子，假使他们要钱，给了就是，保命要紧！”
众人听了这话，嗡嗡私语，若是平常，这样堂而皇之散钱，定会出岔子不可，但是眼下，丫鬟小厮们听到“钱”之一字，也不过片刻欣喜，便烟消云散了。
“发了钱是正经，”梅氏笑道，又挥挥手，冲她儿子喊道：“澍哥儿，你带人把家伙什也给大伙儿分分！”
穆敏澍早等他妈这句话了，一听吩咐，忙让小厮拖来几口大箱子，打开来赫然都是一些匕首砍刀之类的物什，倒吓得一众小丫鬟连连倒退！
“现如今怕成这个样儿，等会子蛮兵创进家门，可怎么着呢”澍哥儿道。
众人你看看我，我看看你，都纷纷拾起趁手武器来。
……
张姨娘看着众人，叫过清哥儿，梅氏，李氏，道：“虽说眼下形势非比寻常，可是发了钱，又发了武器，这一大家子，咱们可不好制衡。”
李氏若有所思，梅氏蹙眉不语，唯有清哥儿知道厉害，心里不由佩服他们家这位姨奶奶，口中道：“很是，三两日还好，终究不是长久的方儿。”
张姨娘思忖道：“不如就等到天亮，若天亮以后，大家平安无事，再问问各人想法，虽说是一家子，但都各有父母，如今城已破，将来什么样没人说得准，有想投亲戚的，有想逃命的，我们也不能阻拦呐；当然，若是有想留下的，咱们也一定善待！”
这话说得，连李氏自己都心有戚戚，她看着清哥儿，道：“如今家里爷们都不在，你是长孙，自当有你拿主意。”
清哥儿道：“姨奶奶说得很有道理，咱们先不声张，等到天亮再观望观望，不行，就遣散家仆，各寻出路罢，世道如此，也别无他法！”
……
如此这般，众人便聚在一处，抱窝一般，等待黎明到来。
却说二更的时候，府上大门被敲得山响，杜管家口里叫着“谁呀”，腿肚子转筋开了门，果然进来一个蛮人，他高大雄壮的几乎有六尺高，举着火把像一座小山一样踅进来。
他看着堂屋门口这家里人都聚齐站着，目光从他们不屈、害怕、隐忍、愤恨的表情中掠过，又垂眼看了看他们手中紧握着的菜刀匕首，从鼻孔底下喷出一口气，乌拉乌拉说了一大通――怎奈杜管家听不懂。
那蛮贼又往胸脯上拍了拍，还是清哥儿出来，从怀里掏出一沓会子钱，递过去。那蛮贼果真是要钱，一把掖进怀里，扭身竟出门离去了。
……
这一夜就这样有惊无险地去了，大家长出一口气，清哥儿说了他们议定的打算，众人听了，有说要回家投奔父母的，但更多的都直言说和东家不离不弃，共存亡。
