第16章 16 、第十六章
回到住处,天已经全黑了。离得老远，就看见林大郎站在门口的灯笼下，等着自己。
“大哥！”林嘉宝朝着林大郎挥了挥手。
林大郎正焦愁不知道该去哪找人好呢，林嘉宝突然出现了。林大郎走上前，用拳头狠狠地了捶了林嘉宝两下。“臭小子，跑哪去了，哥哥担心死了。这紧要关头，乱跑什么呐你？”
林嘉宝冲着哥哥讨好的笑了笑，说“我打算去买书的，没想到迷了路，这七拐八绕的就晕了头，下回再也不敢了。”怕哥哥担心，林嘉宝只好拿话哄哥哥。林大郎不疑有他，果然信了。又笑着骂他几句，兄弟俩一起进屋去了。
院试前的第二天，林嘉思和张春江等落榜的人要坐船回乡，林耀德提议一起去聚福楼吃个饭，为他们送行。林嘉宝因为昨天林大郎吃坏肚子，上吐下泻的需要人照顾，就只随了份子钱，人没有去。
刚给林大郎熬好药，伺候他喝下去。这时，去参加聚会的张春江慌慌张张的跑进来，边跑边喊“嘉宝兄，大事不好了，大事不好了！”看见林嘉宝一把抓着他的手，就要往外拽。林嘉宝被他突然地举动给吓着了，脚没跟上，一个趔趄两人差点没摔倒。
林嘉宝把手从张春江那里挣脱出来，揉了揉手腕。“春江贤弟，你这般着急忙慌的拉扯我是要做什么？你们不是在聚福楼吃酒吗，什么大事不好了呀？”
张春江喘着粗气，急忙说道：“我们原本吃酒吃的好好的，可是后面又来了一伙人，明里暗里的嘲讽我们土包子，穷酸样。耀德兄心高气傲哪里听得这样的话，就同对方吵了起来。后来太乱了，不知谁先动的手，等反应过来的时候，衙役把人都抓起来带走了。”
林嘉宝听到居然出动了衙役，可见这事对方早有预谋。于是先安抚张春江说：“我们先不要着急，耀德兄有功名在身，就算见了官，别人也不能轻易拿他怎么样。而且这事既然惊动了衙门，就不是我等能轻易解决的事情。不如我先修书一封寄给保甲，等族里来人我们再解决。”张春江被林嘉宝这么一说，也镇定了下来。
“对，我们好歹也算是有身份的人，那我们现在怎么办？”张春江忙问。
“现在我们先凑些钱，去买通守门的狱卒，先去看看耀德兄再说。准备些吃的，铺盖给他送去，免得他受苦。”林嘉宝先去和哥哥说了情况，然后同张春江收拾些吃的用的，就往衙门赶去。
到了衙门，林嘉宝上前朝着守门的狱卒作揖行礼，然后将准备的门包拿了出来。“还望小哥行个方便。”衙役掂了掂手中的钱袋子，然后点了点头说：“去吧，时间不要太长。不然，大人知道了，是
要怪罪于我的。”“知道，知道。多谢小哥通融。”林嘉宝与张春江得到允许后，赶忙就往里面走。
一进去就闻到一股腐臭的味道，两人顾不得用手捂鼻。紧跟狱卒，快速通过昏暗逼仄的过道，终于见到被关在最里面的林耀德。
“耀德兄，你怎么样，还好吧？”张春江上前抓着木栅栏，急忙朝着坐在角落里的林耀德问候。林耀德看见有人来看望自己，赶忙就从地上爬起来。“春江，嘉宝，你们怎么进来的？”“我看见衙役把你抓走了，赶紧回去找的嘉宝兄。我们买通了守门的衙役，进来给你送些东西。”张春江回答道。
“耀德兄，你最近可是与人有结怨？不过是平常发生些口角，怎么会惊动衙役，这明显是人事先安排好的。”林嘉宝抓紧时间，赶紧问清楚事情。
“前两日我应邀去参加诗会，没有接受典史娘子娘家侄子的拉拢，后面比试的时候诗作还压了他一筹，所以对我怀恨在心。酒楼里与我争吵的那些人就是他的跟班儿。只是我没想到竟会惊动官府。”林耀德既愤恨又无奈的说道。显然也是知道自己胳膊拧不过大腿，一时呈威风得罪了人，现下尝到了苦果却又无可奈何。
“既如此，想来对方的目的就是要困住你，不让你参加院试。若是平常发生口角、械斗，赔些医药钱便罢了，哪会如此兴师动众。”林嘉宝说罢，望着林耀德。
“这起子奸诈小人！无耻至极！”林耀德愤恨的捶地骂道。
“我已经写了信告知了保甲和老师你的情况，最快他们明日便会赶来，先委屈你在这待一晚。”因为狱卒已经过来催促再三，所以林嘉宝交代完这句话便和张春江出去了。
第二天上午，保甲、老秀才和林耀德的父亲匆匆赶来。安慰好诸位学子之后，就带着银钞上门求见知府。经过一番斡旋，林耀德他爹给了知府百两银钞，赔了那人二十两银子，又说明林耀德是参加科举的童生，知府才让衙役去监牢里放人。
“年轻人火气大是常有的事儿，但是也得注意分寸不是？若是个个都像你们这样给本官添乱，那还了得？这事儿就算是个教训，莫要再犯。出门在外还是谦逊些好。”知府大人说完就端茶送客了。
接回林耀德之后，大家伙儿都松了一口气。几位长辈将林耀德叫到房间里狠狠地训诫了一番。事罢，念着明日还要参加院试，没有多说，让众人都先去歇息了。
有了前两回的经验，这次院试林嘉宝等人轻车熟路的进了考场。院试与前两次考试不同的是由学政大人为主考官。而且考试分为正试、复试，考八股文与试帖诗，最后还要默写《圣谕广训》等内容。
考完试后林嘉宝等人在租赁的院子里等待出案的结果。而此时的卷子已经送往外省的书院山长或幕友手中批阅了。十天后，府衙终于放榜了，此次一共录取了一百二十人。林嘉宝不负众望榜上有名，只不过考前被分了心，只中了第六十名。
林耀德因考前出事，影响了发挥，不幸落了榜。现在整个人垂头丧气，窝在屋子里不出来。除了邻村还有一位学子得中外，林家宝还看到了一位熟人的名字。之前在高坪镇遇到的那位李墨卿，高居第六名。两人事后遇见了，也恭贺了对方一番。
事情结束后，李家姐弟俩又约着林嘉宝见了一面。当面送了些贺礼，却对上次的话只字不提。恐怕是觉得林嘉宝已是功名在身，自己有些配不上了吧？毕竟士农工商，地位天差地别。
林嘉宝与众人回到村中，才行至村口，就看见保甲和族长以及各位乡亲举着横幅，敲锣打鼓的欢迎自己。忙上前推说不敢受此大礼。“保甲，族长，各位乡亲，大家都是看着嘉宝长大的，此次不过侥幸得中，受不得大家伙儿如此兴师动众。”
“宝哥儿，你快别谦虚了。我们可都全看见了。前日一群穿着官服的典吏拿着喜报，一路高喊着‘喜报贵府老爷林嘉宝，应本科院试，高中第六十名秀才’，屁颠颠的往你家赶呢！你老娘听见欢喜的不得了，又是哭又是笑。还是隔壁的黄老替她给的报喜人赏钱。”保甲对着林嘉宝说。
族长也趁机说了两句“宝哥儿，你这次替我们村里，族里长脸了，好样的！”
林嘉宝对着众人作揖行礼，一一道谢。“感谢各位对我的抬举，过两日小子会在家中略备薄酒，期待各位的莅临。现下还是请各位让出条路，让我回家先见过老娘吧。”
众人听得此话纷纷哈哈大笑，“还不快些让开，你们这些泼皮。耽误林秀才回家了。”人群中也不知是谁冒出的这句话，众人笑闹着，簇拥着林嘉宝回了家。
林大郎乘机赶紧跻身上前，替林嘉宝挡了这些人的热情问候，林嘉宝才得空去屋里拜见林老娘。
此时林老娘坐在堂前候着林嘉宝，一看林嘉宝进来高兴的笑得合不拢嘴。林嘉宝见到林老娘立马就跪下磕头，“娘儿子回来了，儿子没有辜负您的期望。”“好，好，好。娘就知道宝哥儿肯定会有出息的。”林老娘欣慰的看着林嘉宝。
过了好一会儿，过来凑热闹的众人终于被林大郎打发走了，一家人这才得空坐在一起叙话。林老娘得知赶考的时候，林大郎贪吃坏了肚子，还让林嘉宝伺候时，抄起擀面杖就要打林大郎。还好林嘉宝手快及时阻止了。后来又听闻林耀德因一时的意气之争，坏
了前程。又是一阵后怕，赶紧追问宝哥儿有没有受牵连。得知林嘉宝因为照顾林大郎，没有参与聚会。转过头来又夸林大郎坏肚子的是时候。
“我的老娘诶，您可真是我亲娘！哪有这么说自己儿子的？”林大郎一阵哀嚎。众人见此纷纷大笑起来。
第17章 17 、第十七章
自从林嘉宝考中秀才之后,家里前来恭贺的姻亲世友络绎不绝,门庭若市。族里知道他家人丁稀少，这么大的事怕应付不过来，就派了几个常在族里处理事务的人过来帮忙。
翻了《大陈历》，定好日子后。林家兄弟俩按照他们的吩咐，先是把平常往来的乡、姻、世、族谊等写了名单交给他们，而后写手一一写下请柬，再由专门的人去派送邀请。又吩咐林大郎去请乐工、礼生等，让他们在宴席那天早上过来，主持祭拜祖宗的典礼。再去县城里请两个厨子，在开席那天做饭。乡老陆陆续续又说了许多需要注意的事项，林家兄弟俩听得一阵头疼。
没得办法，兄弟俩只得央求姐姐姐夫过来帮忙。林大郎给足姐姐银钱，让姐姐负责去采买宴席当天需要的鸡鸭鱼肉和菜蔬。又让姐夫帮忙去请厨子，礼生等，毕竟姐夫是在镇上住的，总比自己熟悉。林大郎则是在家中招呼过来的客人，林老娘和嫂嫂负责登记盘点客人送来的礼物。
林嘉宝自己先是在乡老和写手的指点下，写下两封给老秀才和商大人的请帖。“谨择五月初五日，因学生院试侥幸，敬治薄酒，恭候台光。下写，林家村林嘉宝敬上。”外面红封套签条居中写着林秀才/商大人敬启等字。之后就被打发出去，给给他们二位亲自送信。
老秀才那走几步便到了，好办的很。商大人那边林嘉宝借了一头驴子，备着请柬，哒哒哒地上路了。到了门口，都不用拿出腰牌。守门的小厮与他已是相熟的很。“请林秀才安。老大人知道你要来，一早就吩咐我，要见你来直接带进去，不必通传。”林嘉宝随后便跟着进了商府。
到了堂前，林嘉宝朝着坐在太师椅上的商舒铎，作揖行礼，拜谢栽培之恩。商舒铎立马喜笑颜开，觉得林嘉宝本性不错，知道知恩图报。受了请柬，又好好嘱咐他几句，才让他出了门。此时躲在屏风后面的商夫人，从后面走了出来。
“夫人，为夫的眼光还是不错的吧，可惜我们没有女儿未出嫁了。不然此子心性，才智，还有样貌，都是老夫心中乘龙快婿的标准呐。”商舒铎又欣慰又遗憾的说道。
“哼，老东西！早知道有这样的乘龙快婿，做什么不把女儿留着。非要嫁给你那个不成器的学生，累得我女儿现在还要拿着嫁妆养活他那一家子老小，不知何日才能出头！”商夫人恨恨的朝着商舒铎一顿骂。
商舒铎知道自己理亏，讨好的冲着夫人笑了笑。“我的好夫人，我也是没想到我那学生能在举子上，蹉跎了七八年。当时中举时，也是翩翩少年郎，谁知道后来运道这么背呀！”
“我呸！若是屡试不第，早该捐了
钱早早买个官做。偏要痴迷去考进士，现在又把自己的老娘和守了寡的姐姐接过来，全都劳累我女儿一人。明日我就去把女儿接回来，若是你那好学生再不给个交代，便让他们和离。我女儿不愁嫁，何苦受那个闲气！”说完，商夫人挥袖就往回走。留商舒铎一个人在那里郁闷，也不管他。
此时林嘉宝完全不知道由于自己的缘故，导致了商舒铎夫妻之间爆发了争吵。他正匆匆忙忙赶路回去，为着怎么招呼客人头疼呢！
到了初五那日，林家老小早早的就起了身。洁面洗漱，穿戴整齐的赶去祠堂，同众人的一起祭拜祖宗。因着林嘉宝中了秀才，大伙儿就都让他走在前面。林嘉宝连忙推辞，说自己年纪尚轻，还要仰仗族长，保甲和各位乡亲的帮助，当不得此等大任。于是族长和保甲才应邀走在前面，带领众人走进了祠堂门。
族长和乡老招呼着几个壮汉，把大家准备的三牲和瓜果摆放在香案前，又让赞礼先生主持祭拜大礼。
“上香！”众人在赞礼先生的吆喝下恭恭敬敬的给祖宗牌位敬了一炷香。
“跪！”又纷纷跪下。
“拜！再拜！三拜！”在族长乡老等的带领下，众人跟着赞礼先生的吆喝跪下磕头。
“礼成！起！”祭拜过后，众人又随着族长乡老同去林家参加酒席。
林嘉宝和林大郎站在门前一一招呼过来吃酒席的客人，姐夫同嫂嫂的娘家弟弟一起帮忙领着众人入座。后面厨子已经做好了拼盘，嫂嫂以及同族的几家媳妇也过来帮忙上酒上菜。林家的两位娘子则是在后厨帮忙烧火，洗菜。林家老小这会子都忙得人仰马翻，不可开交。
这时，门口有人嚷嚷着，“有贵客坐轿子来了！”林家兄弟俩赶忙出去迎接。林嘉宝一看，果然是商大人来了。连忙上前作揖行礼，站在前头恭迎他入座。林大郎则是带着赶车的马夫，去把马拴在后面的茅草棚里。
前来参加酒席的保甲，族长等，还有与林嘉宝同窗的各位学子，看见林嘉宝居然能把商老大人请来宴席，顿时起身行礼。心中又对林嘉宝这个秀才的身份，更加看重了几分。
将商舒铎恭迎上首座后，林嘉宝又请老秀才和族长等人做陪客。自己和林大郎则是坐在底下作陪。给在座诸位让菜，添酒。酒过三巡后，林嘉宝又起身去别的桌轮流敬酒。酒席热热闹闹的的知道黄昏时候才结束。
林嘉宝和林大郎强撑着精神，送走了客人后，就回到屋子里呼呼大睡。林老娘和嫂嫂等人，则是同几家过来帮忙的媳妇，抓紧收拾收拾席面。将一些剩余的荤菜都择了出来，给了来帮忙的媳妇。又把碗筷洗刷干净，板凳桌子归
类，摆在院子里，等着明天兄弟俩酒醒后去归还。诸事停当，已是到了三更时分，林老娘她们才去洗漱睡下。
连续几日的忙碌，让林老娘的身体急转直下，竟然病倒了。林家人顿时惊慌失措，还是林嘉宝反应快，立马借了驴子跑去镇上请了郎中来。
郎中急急忙忙的拎着药箱就被林嘉宝请了来，现在坐在林老娘床前，给她切脉问诊。半晌，郎中起身朝着林嘉宝打拱作揖。然后说道：“林秀才，令慈之前大受打击，已是坏了身体的底子。这一年来的将养也不过是强撑着罢了。这一番劳累，又是雪上加霜，恐时日无多呀。”
“难道就没有挽回的余地吗？用名贵药材吊着也不行吗？”林嘉宝紧盯着郎中，希望得到期望中的答复。郎中无可奈何的摇了摇头，“请恕老朽无能为力。”
“宝哥儿，别为难郎中了，娘的身体娘自己知道。原本就是强撑着，希望能看到你高中秀才，了了你爹的心愿。现在心愿已了，自然就卸了心中强撑着的劲。”林老娘依靠在林大郎的身上，有气无力的说道。
“娘，儿子刚中秀才还没来得及报答您呢，您不能这么早就抛下儿子。儿子良心不安呐！”林嘉宝跪在床前痛哭流涕，林大郎和嫂嫂也在掩面哽咽。林小娘和林大娘子也都跪在床前不顾形象的大哭。
第18章 18 、第十八章
“就是没能看到我儿娶妻生子，往后你要是成家立业了，记得到我和你爹的坟前上言语一声，好让我们知道你不是孤身一人，无人照料。”林老娘满脸遗憾的看着林嘉宝。
