如棠笑道：“尚书夫人如今气度不凡。”
“娘娘见笑了，嫔妾担心路上受寒，找了件最厚的穿着。”刘夫人笑道，“娘娘身子可痊愈了？”
如棠叹气：“病病殃殃了两三月，总不见好。”
香沁上了茗茶。
刘夫人将点心递给香沁：“这是铺子做的花生糕，娘娘尝尝。”
如棠取了一块，赞不绝口：“你铺子的点心样子朴实但好吃，本宫很喜欢。”
刘夫人笑道：“娘娘和善，若是别人，臣妾哪里敢呈这个。”
“这炭总觉得有烟，熏得人眼睛生疼。”如棠吩咐香沁和玉壶，“你们再生个炭盆，小宫女们毛手毛脚的不会选炭。”
两人出殿选炭。
刘夫人寒暄：“秋冬干燥严寒，娘娘当心风寒。京城许多人家都受了风寒，娘娘的妹子越发病重不起了。”
如棠忙道：“这倒未曾听说。”
“听说是风寒里头最凶的，寒气入了骨髓，浑身时冷时热的。”刘夫人忙笑道，“是嫔妾多嘴了，想必府上不想娘娘烦心，特特瞒着呢。”
如棠心里悬起：“你们是怎么知道的？”
“侯夫人近些日子外出宴会，提到二姑娘都会哭泣。”刘夫人叹息道，“好在这病不过人，府上其他人还好。”
女儿快不行了，还在外头参加宴会？
如棠若有所思道：“年轻人，病来得快也去得快。”
楠竹上了茶水点心。
“娘娘说的极是。”刘夫人转了话题，呈上账目，“这是年底盘账账目，请娘娘过目。”
如棠随意翻了翻笑道：“不必看了，本宫信得过你。”
刘夫人感恩道：“妾身府上有今日，全是娘娘所赐。”
如棠笑道：“到底是刘栋自己争气，如今高首辅还找刘栋的麻烦吗？”
“自高首辅知道夫君和岐王做生意，再也不曾为难夫君。”刘夫人感激涕零，“两个儿子的亲事也有了眉目。”
“让刘栋好好继续当差，岐王会关照他的。”如棠沉吟道，“本宫另有一事……”
刘夫人忙起身：“请娘娘嘱咐。”
如棠笑道：“也并不是大事，本宫身子不爽快，也不善算账，今后账目分成的你直接送岐王府。王府在宫外，又有账房先生。再说，让刘栋和岐王多亲近亲近，何乐不为？”
刘夫人忙道：“娘娘为夫君想得周到。”
“刘栋身居高官，本宫又是皇后，无数眼睛都盯着咱们。”如棠微笑，“夫人今后不必常来凤仪宫，若有需要，本宫自会出宫找你。”
刘夫人忙道：“妾身失察。”
两人随意聊了会儿，刘夫人告辞，楠竹茉莉等送了出去。
如棠再次坐在窗边，痴痴看着雪花缓缓落下，将后宫的殿宇楼阁覆盖。
若真是柳如滟生病，柳夫人哪里还有心情赴宴，如此张扬，原因只有一个。
柳如滟一直在装病。
为什么柳如滟要装病呢？如棠心知肚明，因为柳夫人要替换自己，不能让柳如滟出现在大众的目光下。
如棠曾以为，这个时间是两年。
如今，柳如滟重病不起。
重病不起，简单的几个字包含了无数凶险。
因为，柳夫人要提前替换自己了，想必是上回宫中饮宴，她见自己势力渐渐坐大，担心今后替换出漏，所以决定提前下手。
如棠闭着眼睛，捋清思路。
柳如滟装出重病，接下来就是不治而亡，其实她正在暗中等待替换自己。
那么，等待自己的，必定只有死路一条。
甚至自己的死，会和柳如滟的顶替同步进行。
因有前皇后的前车之鉴，柳夫人绝对不会犯同样的错误。
自己几乎是死路一条。
香沁和玉壶抬炭盆，两人关系淡淡的，再也回不到从前。
如棠目光从窗外收回，看着两个心腹，微笑道：“眼看新年要到了，本宫给你们添置些过节的衣裳。”
两张银票，一张五百两。
玉壶忙推辞道：“主子，这也太多了。”
香沁也不要。
“拿着吧，宫里上上下下都有。”如棠咳嗽几声，“这是咱们的缘分，缘分无价。”
两个宫女只得收了。
夜色苍茫，飞雪飘落，值夜的茉莉和楠竹都睡了，如棠轻手轻脚去库房。
盘点细软，提前准备跑路。
这一年可是不少东西，如棠一样样看过去。
银票两万两，金银锭子零零总总八百两，各种簪子镯子珍珠宝石等一盒子。
再有前皇后的毒药、解药各三瓶，两颗让人服用后能行动一刻钟的药丸。
各种字画，古琴、绸缎等。
如棠除了明面上的摆设，还有自己常用的几样首饰，其他都收拾成好几个包裹。
带不走的绸缎，明儿赐给宫女太监做冬衣，古画古琴送给贤妃和王美人。
总之，要让凤仪宫的小库房，老鼠进去都含泪出来。
想到柳如滟进宫，凤仪宫连赏赐下人的银子都没有，如棠从心里觉得快活。
姜镇敲击窗子，如棠低声道：“人带来了？”
姜镇低声：“带来了。”
“请他进来，稍后你送他出去。”如棠吩咐，“此事只有你我知道。”
姜镇抱拳：“娘娘长话短说，末将在殿外守候。”
小鹏子被带进来，浑身筛糠一般，自己睡得正香，突然被御林军副统领捂嘴拎出来。
还被带到皇后的凤仪宫。
小鹏子见了如棠，战战兢兢跪下：“奴才给娘娘请安。皇上独自宿在御书房，并没有去昭阳宫。”
小鹏子以为如棠是为了圣心。
“起来说话。”如棠笑道：“你和亥叔是什么关系？”
小鹏子摸不着头脑，跪在台阶上道：“娘娘说的亥叔是……？”
“赌场的光头亥，杀人如麻的那个。”如棠见小鹏子不敢起来，索性自己走下来坐在台阶上，“你也坐，听亥叔说你们很熟。”
小鹏子坐在皇后身边，如坐云端。
第八十二章 最后的告别
母仪天下的皇后怎么知道赌场的亥叔？她为何坐在自己身边，如同自己姐姐一般？
小鹏子战战兢兢：“亥叔曾经救过奴才一家，如今奴才的母亲在宫外，亥叔常去探望。”
如棠笑道：“怪不得亥叔说有事的话，让我找你呢，原来你们是这层关系。”
小鹏子大惊失色：“这……亥叔曾说的，让奴才关照的，居然是皇后娘娘？”
亥叔曾通过小鹏子混进宫找如棠，又曾经让小鹏子关照宫中的故友，说若有需要，那人会主动找来。
大半年了，也不见人找上门，小鹏子都快忘了此事。
如今皇后一提，怎不让他大惊失色？
如棠笑得花枝乱颤：“是不是觉得匪夷所思？”
岂止匪夷所思，简直如同话本。
小鹏子眨眼看着如棠：“娘娘和亥叔怎会扯上关系？”
如棠笑道：“我母亲曾经救过亥叔，两人结拜为兄妹，我算是亥叔的侄女儿。”
小鹏子好半日才道：“奴才以为亥叔说的人，只是普通宫女，万万没想到是娘娘。可是……娘娘本领大，压根不需要奴才呀。”
那也未必。
如棠递过包裹：“这个你分几次，近期不着痕迹带给亥叔。”
小鹏子再次张嘴结舌：“啊……里头是什么？”
“凤仪宫的金银细软，本宫的首饰体己银子。”如棠笑眯眯道，“里头有用密语写的信函，你一并给亥叔。”
小鹏子心里打鼓，什么情况？
如棠再次笑了：“你放心出宫，若是被抓了只管往本宫身上推，本宫替你兜底。你不放心本宫，难道还不放心亥叔？”
小鹏子忙道：“奴才明日便去办。”
姜镇带小鹏子出宫，临走前低声道：“娘娘让末将送给亥叔便是，何必转一道弯？”
如棠笑道：“你如今是大统领，出宫目标太大，再说你不认识亥叔，势必要费一番口舌。”
姜镇犹豫再三问道：“娘娘是否遇到了什么大事？末将愿为娘娘效劳。”
“过些日子，你去外地历练吧。”如棠叮嘱，“本宫和你定个联络的暗号，若无此暗号，即使本宫在你跟前，你也不要听从本宫的号令。”
姜镇越发心惊：“娘娘，到底发生了什么？”
如棠不说话，仔细在姜镇手中画了一个符号道：“好生在外省历练。”
次日，风雪甚大，岐王穿着太监服悄悄来凤仪宫，挥手让玉壶和香沁下去。
如棠正在梳妆头也不回：“你怎么又来了？”
岐王抱怨不已：“学堂太没意思，师傅讲学摇头晃脑，学子们个个捧着我，我浑身不自在。”
如棠笑道：“你来凤仪宫，每次被我弄得灰头土脸的，不也是找不自在？”
岐王嘻嘻笑道：“那不一样，来你这里我是心甘情愿的。”
“昨日刘夫人过来，我让她今后分账直接找你。”如棠笑道，“你可别忘了嘱咐账房先生。”
岐王凑上前：“如棠，你总是对我最好。”
“我不是对你好，我是有事求你。”如棠笑道，“姜镇是我的人，忠心神勇样样都好，只是缺乏历练，你想法子调去外省当个副总督。”
“这个好说。”岐王泄气道，“只是如棠你就不能说句我爱听的？分明为我好，口里却不饶人。”
如棠笑道：“不爱听你别来凤仪宫。”
岐王忙笑道：“来来来，我死也要来凤仪宫。”
如棠拿起胭脂水粉，用水化开：“上回的女儿装你学会了，今日我教给你怎么化男儿。”
岐王欢喜道：“太好了。”
如棠一招一式的认真教授，从眉毛说到鼻子，突然岐王抓着她的手：“你不对。”
如棠笑道：“怎么了？”
岐王仔细盯着她的眼睛：“你从不这么认真教我，我觉得不适应，如棠，是不是发生了什么？”
岐王的敏锐让如棠心惊，她笑道：“你这人有意思，我不刺你几句，你皮痒不成？”
岐王问道：“真没什么？”
“能有什么呀，明日我还要带你和皇上出宫呢。”如棠笑道，“太后交给你对付。”
“又能出宫了。”岐王欢呼，“这回咱们出宫做什么？”
如棠笑道：“第一件皇上说咱们单独过生日。第二件你说过要带我去见邱国师，算算生辰八字。第三件……”
岐王笑道：“一日哪里能干这么多事？”
如棠拊掌笑道：“这算什么，明日我还要替你做媒呢。”
岐王笑道：“尽哄我。”
如棠心里感慨：没有哄你，我是在向你们告别，这次出宫后，恐怕不会再次回来了。
但愿你会记得我。
接下来晴天了一日，接下来又是风雪，铺天盖地将整个京城遮住。
如棠赏赐凤仪宫每人二十两银子，又赏赐了棉布绸缎过冬，人人称颂皇后贤德。
如棠特特去贤妃宫中，正好王美人在，见皇后过来，斗篷上满是雪花，贤妃和王美人忙上前为如棠抖落。
如棠笑道：“本宫踏雪寻梅经过贤德宫，没想到王美人也在。”
王美人奉茶笑道：“今日娘娘气色好，想必身子完全康复了。”
如棠接茶，笑中带了不舍：“本宫身子外头看着好，里头却更不中用了。”
贤妃大惊：“娘娘何至于此？”
“生死有命，富贵在天。”如棠感慨，“本宫并不在意生死，却在意不生不死，今日特特来向两位妹妹明言。”
王美人含泪：“娘娘这话，嫔妾听得心惊胆寒。”
如棠道：“记得本宫去年病得昏天黑地，王妹妹来求孝廉，本宫居然开口要银子，还好没有酿成更大的错。
如今本宫的病又将复发，本宫担心病中糊涂，特特过来嘱咐两位妹妹，若是本宫提出非分要求，一定要拒绝本宫。
再有，若两位妹妹见到本宫发病，便不要再去凤仪宫。本宫实在是忧心，病中丑态被妹妹们看到。这点微末的心愿，请两位妹妹答允。”
贤妃垂泪：“娘娘为嫔妾们考虑，嫔妾们只能在宫殿为娘娘祈福。”
王美人也应下。
如棠欢喜道：“这样本宫就放心了。”
柳如滟贪婪好财，又虚荣跋扈，如棠担心她进宫后胡作非为，提前和贤妃、王美人打招呼。
楠竹捧着古琴和几幅古画过来。
如棠道：“这古琴放着也是浪费，不如王美人拿去弹奏，贤妃喜欢字画，这些字画留着观摩吧。”
贤妃和王美人再三谢了。
又喝了几盏茶，如棠方离开贤德宫，楠竹在身后为她撑伞，风雪将她们的身影淹没。
王美人不安道：“贤妃姐姐，嫔妾觉得皇后像是在交代后事。”
贤妃忙道：“病中人多思虑，咱们别再添乱便是。”
古画里，迎春花儿向阳盛开，贤妃轻轻摸着发黄的画卷，心情莫名低落。
皇后，不会真的出事吧。
第八十三章 真假凤命
窗外银妆素裹，寒意越发浓，如棠笼着暖手炉站在廊下，看着漫天的鹅毛大雪簌簌飘落，直到元泓散朝，如棠迎了进了殿内。
元泓笑道：“明日雪大，是个出宫的好时候。”
如棠为他解外衣，笑道：“明日臣妾做烤地瓜给皇上，再有孙大学士的夫人想让女儿见岐王，臣妾应了她，明日也乘机办了。”
元泓大笑：“听说孙姑娘性如烈火，身材高大，和岐王是完全是两个路子。”
如棠笑道：“成不成是他们的缘分，皇上就当生日看戏。”
“这就是棠儿单独为朕的生日吗？”元泓凑上前道，“朕不答应。”
如棠笑道：“那皇上要什么？”
见如棠面色红润，元泓将如棠抱起进内殿，低声道：“好些日子不舍得你伺候，今日可不能饶你。”
蓝宝石蜻蜓头花散落，如棠道：“臣妾今日陪皇上尽兴。”
元泓眼神尚存一丝清明：“好棠儿，和从前一样便是。”
冬日淡泊的光斜斜的透进来，有深深浅浅的帘影。
如棠靠在元泓的胸膛，恋恋不舍道：“皇上会永远记得臣妾吗？”
元泓紧紧抱着她道：“我们永远在一起，谈什么记得不记得。”
如棠痴痴看着他：“若是有一日臣妾不在了呢？”
元泓更紧抱她：“不会的。”
如棠如坠梦中，不由自主地“嗯”了一声，风儿隔着帘子簌簌吹过，雪落下，如落叶沙沙。
