祁令瞻拆开字条，阅罢，眉间凛然一沉，彻夜未合的眼中顿生冷意。
他将字条就这昨夜尚未燃尽的蜡烛烧没，问张知：“可查清日子，姚贵妃几时怀上的身孕？”
张知说：“约有四个月了。”
四个月……那就是先皇后去世不过百日时怀上的。祁令瞻心头涌起一阵躁意，又问张知：“皇后娘娘知道此事了吗？”
张知顿了一会儿才反应过来他说的是祁照微，“昨夜陛下未留宿中宫，此事皇后娘娘尚无从得知。”
祁令瞻闻言一怔，“你是说他们……”
“昨夜仆一直跟在皇上身边，他只在坤明宫待了片刻，离开时神色似有不虞，至于因为何故，仆也不清楚。”
一事压着一事，一波接着一波，竟隐约有起风之兆。
张知说：“陛下叫仆来宣召参知，必是为了其中一件，抑或二者皆有。”
祁令瞻当即整衣入宫，前往紫宸宫去见长宁帝。
秋日清晨，阳光洒在御苑池面，灿如洒金，但落在人身上，却是凉森森的。长宁帝披着一件薄氅，正站在池边堆石上喂鱼，他近来消瘦得很快，秋风吹起氅衣来回翻飞，仿佛随时会将他刮进冷池里。
他挥手叫战战兢兢侍候的内侍们退远，独让祁令瞻上前。
“朕多日未揽镜，刚才站在湖边，险些认不出自己。子望，你与朕相识十数年，你还能认出朕吗？”
他吐字缓慢，字字尽是凄然。
祁令瞻因他的话而想起从前，两人相识于东郊田猎，彼时长宁帝上面还有两个兄长，没人注意到他，他只是个性格温和近于优柔寡断，见母鹿舐子而不忍放箭的富贵皇子。
这么多年，他视长宁帝为主君，长宁帝视他为手足，襄仪皇后去世时，长宁帝几次悲恸昏厥，不似作态。
可又该如何解释姚贵妃在皇后丧中怀孕的事？
祁令瞻说道：“沧海桑田之变犹需千年，而人心之变不过须臾。倘陛下尚不能自知，天下更无人可识君。”
长宁帝闻言苦笑，“你已经知道了，是不是？”
祁令瞻不知他指的是哪一件，故暂时不言。
“倘朕说朕没有对不起阿宁，是酒后遭人算计，那孩子不是朕的种，你会相信朕吗？”
祁令瞻闻言蹙眉，“既是酒醉，陛下确定自己记清楚了吗？”
“子望，你是不是从未在烂醉时行过房？”长宁帝苦中作乐地调侃他，“你尽可以试试，看是否可行。”
烂醉与鱼水之欢，祁令瞻哪一种都没有切身体会过。
“阿宁离世后，朕再未碰过姚氏，她钻了空子与朕同榻而眠，朕虽清楚那夜无事发生，起居注上却记下了这一笔。”
祁令瞻望着水下踊跃争饵的鲤鱼沉思，片刻后有了结论，“那就是肃王。”
长宁帝转头瞧他，半是惊讶，半是意料之中。
祁令瞻从眼下的局势分析原因，“生母自尽于面前，太子必然在心里恨透了贵妃，贵妃也清楚自己无法再打阿遂的主意。她要在宫里有所傍身，或是恩宠，或是子嗣，前者既已无望，后者就成了唯一的出路。”
“欺君之罪当诛九族，谁才是最安全的选择？”祁令瞻接过长宁帝递来的饵料投入池中，“兄终弟及，父死子继，无论走哪条路，肃王都乐意帮她。”
长宁帝苦笑：“朕的侄子，生下来必有长相肖朕的地方，朕不想认都不行。”
“这是贵妃眼下最佳的选择，也正因如此，才教人猜的容易。”祁令瞻道，“没有证据，她也不怕被陛下猜到。”
长宁帝叹气：“姚家如此万事俱备，看来江山易主也不过是迟早的事。”
眼下的情形确实棘手，祁令瞻朝坤明宫的方向望了一眼，不免为照微的处境担忧。
长宁帝知道他在想什么，说道：“去看看她吧，朕好像将她得罪透了。”
照微尚且不知姚贵妃怀孕的事，此时她正擎着弹弓打树上的红枣，锦春和锦秋扯着一尺多宽的布在树下接着，祁令瞻走进坤明宫时，尺宽的布上已兜满了沉甸甸的红枣。
他止步在垂廊下望着照微，见她乌发已绾做端庄的宫髻，鬟间珠翠与衣上流苏随着她手中的弹丸脱手而摇摇轻颤。照微若有所感，转头朝这边望过来，看见祁令瞻后，脸上的笑意缓缓消失，而她的神情变化正被祁令瞻收入眼底。
他忽而觉得心绪凝滞，难名的惆怅如墨洇透宣纸，悄悄在心里散开。
他站在廊下向照微行礼，清声道：“微臣参见皇后娘娘。”
“将这些枣子洗干净，送去给太子，”照微将弹弓收起，对宫人说道，“都退下吧，不必伺候。”
她知道祁令瞻重规矩，她昨天大婚，今天他就寻到了坤明宫，必是有事而来。昨夜到现在不过数个时辰，照微只想到了一种可能，便是昨夜她激得长宁帝拂袖离开一事。
如今坤明宫里宫人不多，都遣出去，愈发显得空荡，连盏热茶都没有。照微疑他是来寻衅，脸色不好看，而祁令瞻别有心事，亦是眉宇沉凝，两人相顾无言了好一会儿，终是祁令瞻先开了口。
“昨天夜里，你们……”
只说了半句便问不下去了。
虽说帝后无私事，但这种事通常都是家中女性长辈关心，他一个做哥哥的，实在不知该怎么问。
照微心道果然如此，坦然冷笑一声，说道：“没错，我就是故意的。我知道在其位当谋其政，不该一入宫就得罪他，但我就是过不了心里的坎，天底下哪个男人都可以，偏是他不行，我看见他，就情不自禁地想到窈宁姐姐。我知道自己这样过于任性，但事已至此，人已得罪，你来训我也晚了。”
祁令瞻从她这番话里将昨夜的情形猜了个大差不差，心中百般滋味交杂。
他对照微说：“我不是来责怪你的。”
照微问：“那你来做什么？”
其实是有些牵挂她，怕她在宫里受人欺负，所以昨晚一夜未归府，守在他能离皇宫最近的政事堂内。
但因许多可言的、不可言的理由，祁令瞻没有将此话说出口。
他转而言道：“我来是告诉你一件事，你要有心理准备，临华宫姚贵妃有身孕了。”
照微霍然站起身来，脸色十分难看。
“李继胤疯了吗，他还嫌姚家……”
“恐怕不是陛下的孩子。”
照微蹙眉，“那就是姚贵妃疯了。”
但她很快将其中关窍想明白，得出了与祁令瞻同样的答案：“肃王欲不臣东宫。”
祁令瞻闻言竟然笑了，“做了皇后果然不同，一时不见变聪明了。”
照微叹气道：“出了这么大的事，你还有心情开玩笑？聪明又不能当饭吃，姚家若是出了皇子——不，一定会是皇子，他们既然敢做，一定会做到底……外有北金，内有皇嗣，掌着中朝，打压武将，岂不是反了天了？”
她头一回做皇后，尚未修得风雨不动安如山的心态，兀自在原地转了两圈，见祁令瞻一副事不关己的姿态，恨不能过去扯他袖子。
“你倒是想想办法呀！”
看她这般，祁令瞻心中反倒平静下来，他已隐约有了想法，只是没想好要不要告诉她。
正此时，宫人进来通禀，说是太子殿下前来拜见。
太子李遂牵着锦春和锦秋的手走进来。照微上次见他时襄仪皇后仍在世，那时他养得金尊玉贵，像是粉堆玉砌的菩萨童子，如今却瘦得像玉米秆，脸色也是玉米秆似的蜡黄颜色。
祁令瞻进宫次数多，常去看他，李遂先走到他面前给舅舅请安，又怯怯地朝照微喊了一句“姨母”。
锦春纠正他道：“殿下如今该喊母后了。”
李遂不说话，照微蹲下，轻轻拉着他的手将他带进怀里，努力作出窈宁姐姐那般温柔可亲的态度，同他说道：“那就先喊姨母吧，告诉姨母，枣子尝过了吗？”
李遂点点头。
“甜不甜？”
又点了点头。
“那你同我说声谢谢。”
李遂便说道：“谢谢姨母。”
照微又搂着他说了几句话，观察着他紧绷的后背渐渐放松，这才放开他，让锦春和锦夏带他到庭中晒晒太阳。
照微望着他的背影叹息道：“上次我见他时，他还能哄我开心，如今却变成了这番模样，姐姐的事，只怕他一辈子都忘不了。”
祁令瞻安慰她道：“至少已经养好了病，偶尔也敢出门见人了，你不必急着调教他，先照顾好你自己。”
照微轻叹：“我好得很。”
说完了正事，祁令瞻告辞离开，走到屏风处时忽又记起一事，折身同她要发间的簪子。
照微拔下给他，听他说道：“以后在阿遂面前，尽量少戴这个，尤其是金质的。”
襄仪皇后当着李遂的面，以金簪刺颈自尽，自那以后，李遂很怕看到这些东西。
照微恍然了悟，感慨祁令瞻心细，待他拿走发簪后又后知后觉地奇怪到：不戴就不戴，给他做什么？纯金的发簪能买一竹筐铜弹丸呢！
邓文远对着那封弹劾浔阳郡守的折子琢磨了一整天，半夜灵光忽至，突然从床上弹起，拍着床板道：“我明白了！”
他当即掀被下床，点灯研墨，挥就一封折子，弹劾肃王失察，致使浔阳官员贪肆无忌，奏请朝廷派钦差随肃王一同就藩，整治浔阳官场。
今天一早，他将这封折子拿给祁令瞻过目，祁令瞻果然点头表示满意，让御史台的秦御史誊抄一遍，准备明日朝会时当众弹劾肃王。
送走了秦御史，祁令瞻起身走到窗边的铜鎏金瑞兽香炉前，见龙脑香片已经销尽，又从冰盒中取出一片投进香炉。戴着手衣的掌心里握着照微的金钗，慢条斯理地拨弄着炉中香片，直至袖间襟上都沾满异香，又将金钗一同搁回存放香片的冰盒中。
香蕴悠悠，他心里细细琢磨一件事，香燃尽时，也拿定了主意，遂铺纸研墨，缓缓写下两个字。
诛肃。
写完后蜡封，请张知转交给长宁帝。
昨天祁令瞻同照微说心里大致有了主意，并非是随口安慰她，若要解眼下之局，姚贵妃与肃王必须死一个。
姚贵妃深居内宫，她若是死了，或多或少都会牵扯照微，所以死的只能是肃王，而最好的时机，就是他回浔阳就藩的路上。
但是长宁帝并不认同他的做法，反为此大发雷霆，将祁令瞻召去痛斥了一通。
“你只剩照微一个妹妹，朕何尝不是也只剩肃王一个弟弟？他确实犯了错，可毕竟罪不至死！”
祁令瞻劝他：“如今只是私通后妃，待姚贵妃肚子里的孩子生下来，他要谋的将会是诛九族的大罪，等他把刀架在皇后和太子颈间，陛下再要处置他就晚了。”
长宁帝气笑了，“你要诛朕李家的九族？”
闻此言，祁令瞻撩袍跪地，沉声道：“臣并无此意。”
不幸此事触及了长宁帝的底线，引起了他极深的猜忌，自襄仪皇后病逝后所积攒的种种矛盾，终在此刻破鞘而出。
长宁帝冷笑连连，忽然指着祁令瞻骂道：“朕看在阿宁的面子上，数番容忍永平侯府，你们要霸占后位，做铁打的外戚，朕忍了；祁照微居后位而不承其责，携情势以迫君，朕也忍了。姚家人祸国殃民，视皇权为己物，他们该死，焉知永平侯府不会是下一个姚家？祁子望，你扪心自问，你如今所思所谋，有七分是为皇后，有三分是为太子，可有一分一毫是为了朕？有吗？”
字字句句，仿佛蓄谋已久，皆是诛心之言。祁令瞻听在耳朵里，先是心惊，继而感到一阵齿冷。
他深知帝心如玉瓷之瓶，屈指从外敲击，总也敲不破，然一旦瓶身自生裂痕，即使细微如发丝，整个瓶身也会一碰即碎。
窈宁性子温婉，无论在家中还是宫里，从来不争不抢，她因此能被姚氏逼到当众自尽，也是因此温柔不争的性格，得长宁帝的长情眷恋，所以她在世时，永平侯府才能与长宁帝一条心。
但照微与窈宁不同，她有所争抢，有所坚守，他们兄妹似乎让长宁帝感受到了无法掌控的强势。
君臣所求不同，缝隙铿然而裂。
祁令瞻跪在地上，叩首请罪道：“臣不该诋毁宗亲，枉顾圣意，以致有操纵乾纲、揽政独断之嫌，今蒙诫斥，如灌醍醐，方知此前之失。请陛下降罪于臣，以正帝心。”
他的双手撑于青石地板，终年不为阳光照彻的森然凉意透过薄薄的手衣，传至他的皮肉与血脉。
如今才后悔自己的大意，他曾在心里反复揣度肃王，揣度姚贵妃、姚丞相，却独独忘了警惕所有旋涡的中心，一切冲突中最关键的人——长宁帝。
史书渺渺，数十载君臣如鱼得水，一朝失足不得善终的例子还少吗？他怎么敢仅凭十几年的交情，就放松对长宁帝的警惕？
如今只能一边陈罪，一边在心里打算之后的事。
长宁帝许久不语，似真的在考虑如何处置他，殿中一时唯闻滴漏声。
