老国公爷不置一言，扬起鞭子就砸了下去。
啪的一声，顾远琛痛到抽气。
少年额头青筋凸起，浑身肌理瞬间紧绷，他侧过脸，不可置信的看向老国公爷，用嘴型道：“老爷子，你来真的？”
老国公爷瞪了他一眼：“闭嘴！”
若是被皇上察觉到顾家与卫国公的计划，顾家会迎来灭顶之灾。
这附近皆有探子盯着，他当然要演得逼真些。
“啊——”
很快，惨叫声传出巷子，惊扰了枝头歇息的鸟儿，也让探子们听得真真切切。
顾远琛在大门外跪了一天一夜。
翌日一早，这个消息便传遍了京都城。
顾四公子，吃了一顿鞭子，还跪了一宿，才求了老国公爷首肯这桩婚事。
顾远琛起身时，双腿发软，茂生上前搀扶，笑着说：“公子，您为了娶妻，可真是豁出去了，公子是属下的楷模！”
顾远琛斜睨了他一眼。
他的确吃了大苦头，但……
他怎觉得很值呢。
心头竟还莫名甜蜜……
***
陆云卿一夜没有回府，就在衙门里处理公务。下属不敢妄言，兢兢业业埋头干活。
待镇国公府同意婚事的消息，传到他耳边时，陆云卿指尖的银狼毫笔，被他当场捏断。
众人大气不敢喘一下。
陆云卿闭了闭眼，周遭一切都仿佛不存在，他置身于无边无际的黑暗幽海，他像一叶小舟，随时会被卷入浪涛之中，万劫不复。
阿宁……
这一世，他又守不住了么？
还是被顾远琛给抢了？！
他不明白，也不能接受！
陆云卿豁然从太师椅上起身，弃了手中公务，无人知晓他去了何处。
***
乔宁听闻顾远琛跪了一天一夜，还吃了鞭子，只为让老国公爷同意婚事，她自是心疼万分，这便无视繁文缛节，直接带着金疮药登门了。
乔宁本不是什么身份矜贵之人，但因着陆云卿、顾远琛二人，她被京都所有人知晓。
镇国公府大门外的两只石狮子格外威严，守门的持剑将士身量挺拔，飒气凌然。不愧是将门之户，单单是守在门外的家奴，也与寻常高门不同。
乔宁没有名帖，但她上次拿走了顾远琛的贴身玉佩，遂上前自报家门：“我是乔家四姑娘，我来见见你们家四公子，这是四公子的信物。”
守门将士面不改色，认出了四公子的玉佩，对乔宁的态度大变：“原是乔四姑娘，速速府内请！老将军就在堂屋吃茶呢，还特意交代过，倘若乔四姑娘登门，就立刻邀四姑娘去堂屋。”
乔宁受宠若惊。
老国公爷不像是厌恶她啊。
为何要用鞭子抽打顾远琛？还罚他跪了一宿？
乔宁迈入府门，总觉得无数双眼睛都在看着她，但镇国公府的守卫十分森严，细一瞧，这些守卫又皆是面不改色，并没有盯着她看。
乔宁不知道的是，顾家已经太久没有女子登门，更没有新女眷出现。
她的到来，自是被众人瞩目。
何况……
他们的四公子总算有姑娘家要了，他们自是心生欢喜啊。
老国公爷没想到乔宁当真登门了。
仅此一点，便可见这丫头的确看上了他家的臭小子，待乔宁被领到面前时，老国公爷愣了一下，他见过卫家夫妇，当然一眼认出乔宁就是卫家的孩子。
可惜了，卫家夫妇不能亲眼看见今日的光景。他们的小女儿，即将嫁入顾家大门了。
缘分这种事还真是妙不可言。
从前，顾、卫两家一直都有联姻的习惯，世世代代的子嗣皆有人喜结连理。
这乔丫头也是个可怜的，到了现在还不知至亲就是安定公府卫家。
“晚辈给老人家请安。”乔宁有些心慌，不知该如何面对老国公爷。
她的确喜欢顾远琛，也想改变顾家的命运，可她除了重生了一次，知晓一些即将发生的事之外，实在没有拿得出手的东西了。
她怯生生的打量了几眼老国公爷。
就见老国公爷十分温和的冲着她笑了笑：“丫头啊，你怎么就那么想不开呢？逐风那臭小子到底哪里好？他如何能配得上你？你从乔府过来，可乏了？老夫命人给你顿了燕窝，一会就该呈上了。对了，逐风母亲入宫之间，将私库交给了他，那私库里的东西，皆给你做嫁妆，免得乔家抠抠索索，不能让你体面的出嫁。”
乔宁呆了一呆：“……”
是她的错觉么？
怎好像老国公爷更喜欢她，反而嫌弃他自己的亲孙子？
乔宁又受宠若惊了，不知该如何应对，她心系顾远琛，直接岔开话题，问道：“顾家哥哥怎么样了？我能去看看他么？”也不知道有没有被打伤？
老国公爷摆摆手，笑着说：“他死不了的。”
乔宁：“……”
下人端着炖好的燕窝上来，老国公爷更是让乔宁吃了精光，一想到乔宁流落街头为乞儿，老国公爷也心生怜惜，卫家夫妇在天有灵该多心疼呐。
时间一长，乔宁也就不再害怕老国公爷，反而觉得老人家和蔼可亲，没有三军主帅的吓人气场。
多好的一位老英雄，她不能让老人家像上辈子一样惨死。
乔宁莞尔：“我可以喊您祖父么？”
老国公爷一口应下：“哎！”
乔宁一愣，旋即忍不住噗嗤笑出来。
顾家的人，都是这般有趣么？
“祖父，那我可以去见顾哥哥了么？”乔宁还是不放心顾远琛。
老国公爷只能首肯：“去吧去吧，你莫要被那小子的甜言蜜语给骗了，得时刻保持清醒，那小子除了脸好看，实在没甚优点。”
乔宁：“……”
***
茂生打探到消息，飞奔至顾远琛榻前。
“公子，乔姑娘终于来了！”
顾远琛赤着膀子，正趴在软枕上。
身后火辣辣的疼，老爷子每一鞭子都打得实实在在，算是受了一次刑。
“还不快滚出去。”顾远琛唇角似笑非笑，提醒茂生，“小爷没喊你，你就别过来。”
茂生会意：“公子大可放心，一会无论听到任何动静，属下和白晓风都不会露脸。”
茂生很快消失在了卧房。
乔宁被人领过来时，庭院空无一人，卧房也同样无人。
她有些纳闷：“顾家哥哥，你在里面么？”
顾远琛本想含蓄一些，但乔宁就站在寝房外面，也不主动进来，他只好开腔：“嗯，我在。”
乔宁又问：“那我能进来么？”
顾远琛：“……”
她亲过他，两人还一道落水了两次，也已是名义上的未婚夫妻了，她这个时候矜持什么？！
当然可以进来！
“嗯。”顾远琛故作内敛应了一声。
他趴着没动，脸朝着床榻里侧，耳朵倒是一直留意着动静，感觉到脚步声逐渐靠近，他浑身肌理又开始紧绷，扯到了后背的伤口，那几道伤口以肉眼可见的速度溢出血丝。
乔宁见状，自是焦灼：“顾家哥哥，怎么没人给你上药？”
顾远琛内心冷哼。
还能为什么？
她若是再不过来看他，他的伤口都要痊愈了。
他体质天生如此，愈合速度远快于常人。
顾远琛这才侧过脸来，对上了乔宁娇俏面庞，少女背对着光，俯身凑过来，动作十分亲昵，他忽然觉得，乔姑娘又变好看了。
“顾家哥哥，你疼么？”
顾远琛故作深沉：“这点伤算不了什么。”
乔宁从腰间荷包取出金疮药：“顾家哥哥，我给你上药吧。”少女眼眶微红，小巧的琼鼻鼻尖也逐渐泛红。
她在为他伤心。
顾远琛愣了一下。
这些年，他在外历练，无人问他疼不疼，亦无人为他伤心焦灼。
原来，被人寄挂着，竟是这种滋味。
这一顿鞭子，真的很值啊。
他可以再被打几顿。
第46章
少女漂亮的潋滟眸子瞬间红了。
如此近距离得挨近, 顾远琛在乔宁眼中看见了他自己。
他是赤着膀子的，多少有些不适应，但事已至此, 断然没有爬起来穿衣的道理。
少年浑身紧绷，每一块腱子肌都仿佛蕴含着无尽的力量。
乔宁看见顾远琛身上的新旧疤痕, 小姑娘家的眼泪，止都止不住，像断了线的珠子一般往下掉, 她的将军还未弱冠呀，早就已经历经磨难……
她曾经还以为, 顾远琛是在成为新一任家主之后, 才经受一切。
很快，老国公爷会被害死, 顾家旁支会登门夺权，帝王更是对镇国公府的印章势在必得, 顾远琛将四面受敌。
他保下了镇国公府，也保了大殷的边陲安稳，可他自己呢？谁来保护他？
顾远琛僵住：“……”
乔姑娘爱他至深。
他当真不该使出苦肉计。
瞧把她给伤心坏了。
其实，昨天演的一出戏码，完全是做给旁人看的, 这点小伤对他而言当真算不了什么。
“咳……乔姑娘……”
乔宁没吱声，再度俯身，抱住了顾远琛。
少年顿觉之灵魂也僵住了。
他被抱着, 可以清晰的感受到何为软玉温香。
乔宁的低泣声就在耳畔。
顾远琛有那么一瞬觉得自己太渣了。
他这样的人，若是挨近了乔姑娘, 只会弄污了乔姑娘。
片刻，乔宁收敛情绪, 这便给顾远琛上药。
上辈子，她作为魂魄，只能眼睁睁看着顾远琛一次次受伤，她飘在一旁爱莫能助。重生对她而言，算是莫大的恩赐。她可以看见顾远琛，摸到他，嗅到他身上的冷松香。
顾远琛一直趴着没动，耳根子火辣辣。
他该怎么告诉乔姑娘，他是受卫靖所托，这次打算与她假成婚？
这个念头一闪而过，顾远琛立刻掐断了自己的想法。
乔姑娘暂不能认亲，他无从解释假成婚的缘由，眼下，就全当自己要对她负责。
处理好伤口，乔宁的情绪也恢复大半，她凑到顾远琛面前，一双水眸眨了眨，诧异道：“顾哥哥，你的耳朵和脸，都快红成柿子了。”
顾远琛双眼凝滞：“……”打住！不要揭穿他！他不要面子的？
乔宁抿唇窃笑：“我就知道，顾哥哥也喜欢我。那……你打算几时去乔府商榷婚事？我等不及了。”
算着时间，镇国公府即将出事了，她务必要尽快进门。
顾远琛呆住。
乔姑娘真的很心急啊。
三礼六聘，怎么也得花费一些时日的。
顾远琛清了嗓门：“我会尽快。”
是该快一些，免得夜长梦多。
毕竟……
他答应过卫靖。
可不是他自己心急。
乔宁担心镇国公府会因为准备婚事，而拖太久的时间，又说：“顾哥哥，成婚之后我就住在你屋里，不需要另辟院子。”
世家高门的夫妻，皆各有别苑，但修葺院子必定花费时间，乔宁等不了那么久，一旦错过更改镇国公府命运的机会，老国公爷就保不住了。
顾远琛深吸了口气，已完全感觉不到后背的疼痛了。
脑子里只有一个念头——
乔姑娘太爱他了！
成婚后，非要与他住同一屋？
不知卫靖知晓此事后，会作何感想。
这可不是他逼着乔姑娘，而是乔姑娘自己非要坚持啊。
顾远琛默了默，沉着脸应下：“嗯。”似还有些勉为其难。
乔宁离开时，顾远琛交代了白晓风护送她。
她上辈子在顾远琛待了十年，自是已经对白晓风已经十分熟悉，抵达乔府时，乔宁莞尔致谢：“多谢了，小白，你回去照拂顾哥哥吧。”
白晓风：“……”
小白？
准少夫人是不是喊得太过亲密了些？
只有他家公子才会喊他小白啊。
***
东宫，观月台。
亭下棋局看似已成定局，原先还在局外的棋子，皆被困入了棋局之中。
竟皆是棋子。
萧九洲输了，他抬眸哂笑一声：“先生好精湛的布局。”
穆枫眠淡淡笑过：“是殿下承让了。”
萧九洲已弱冠有一年，今年才能娶上太子妃，帝王根本不想让他繁衍子嗣，若非是朝臣极力上书，以及华家与太后联手暗中操作，萧九洲只怕会成为帝王手下的一颗棋子。
他很清楚，一山难容二虎。
有帝王在一日，他就只能是大殷的太子。
但他等不了太久。
萧九洲十分信任穆枫眠，胳膊肘抵在桌案上，身子前倾，笑问：“这两日发生的事，先生如何看？”
穆枫眠这人始终没什么情绪，就仿佛他并非是尘世间的人，永远用理智思量一切。
“棋局中来了新棋子，或许可以突破现状。”
萧九洲眯了眯眼：“可是乔家的两位姑娘？”
乔四即将嫁给顾远琛，要知道，镇国公府即便如今日薄西山，但几十万顾家军却是实打实的势力，而且，顾家军只会听从顾家人的指挥，只要顾家有人在世，顾家军就不可能完全顺从朝廷。
