陈氏自知失言，讪讪住嘴。
张嬷嬷适时送上茶水，“依老奴所见，太太不必为此事挂心。二姑娘一无钱财傍身、二无父母之命、媒妁之言。名不正言不顺，咱们那个掉钱眼儿里的姑太太怎会愿意？”
半盏茶下肚，好歹降了火，陈氏顺着话头想了想，点头道：“是这个理儿，兰丫头不足为虑。反倒是那两个……我瞧着小姑子对她二人那亲热劲儿，觉着不大对头。”
张嬷嬷纳罕道：“可姑太太不是把钰哥儿定给咱们三姑娘了吗？就差嘴上说透的事，还能悔约不成？”
陈氏冷哼一声，抿一口茶道：“曲雁华是千年的狐狸成了精，最是滴水不漏的，她可不曾说透过。再者，钰哥儿和芷儿如今还小，以后的事谁也说不准，咱们没有板上钉钉的聘书，她还不是想悔便悔。”
“咱们这个姑太太原先可见识过阮家的富贵，尝过甜头，那两个丫头来时动静那般大，满满一长串的行李。她岂有不动心的道理。”
张嬷嬷揣度着问：“太太的意思是？”
陈氏不疾不徐吹了吹茶，垂眸掩住眼底的算计，缓缓道：“我是她们的嫡母，理当帮她们保管嫁妆。待那些财物落到我手里，你说曲雁华还打不打那两个丫头的主意？”
“太太说得是。”
张嬷嬷又事无巨细报备了流风院的消息，她们安插的眼线连院门都进不去，只能在外头干粗活，里头贴身伺候的事情都叫那四个从浔阳来的包揽了。
陈氏不耐烦听琐事，“行了，叫刘福家的盯紧些，若有机会能拿到那账簿是再好不过的，旁的鸡零狗碎不必说与我听。咱们需得在行哥儿回京前，把这事料理了，免得夜长梦多。”
张嬷嬷垂首：“是，太太。还有一桩事，老奴拿不定主意。”
”今个儿项府送了拜帖来，邀咱们家的姑娘赴雅集，一式四份，正好四个姐儿都有，早些时候我便打发人送到各自院里了。只是，我想着咱家老爷素日与项府并无交集，三姐儿在学里虽与项家二姑娘好，却也不曾收到过这等贵重请柬，也不知这雅集当不当去？”
张嬷嬷没跟着去程家，自然不知道里头的官司。
陈氏也没多说，只勾起一个笑，淡声道：“你以为这是甚么好事？不去便是不给项家面子，去了又是上赶着吃挂落。你这几日看好芷儿的院子，对外只说她病了，不宜外出。再送几匹料子去流风院，只说给两个姐儿做身新衣裳，好去赴雅集。至于二丫头，一个庶女罢了，没得去那现眼，只把她帖子收了便是。”
张嬷嬷转瞬便明白了意思，领命去了。
项府雅集定在四月初，正是草长莺飞的好时节。
清殊难得起个大早，正苦着脸任彩袖装扮。瞧了眼外头，只见晴空万里，艳阳高照，是个极好的天儿，可惜却要赴那劳什子雅集。
真真儿是坏了好心情。
这回的宴会，不宜太出挑。彩袖她们也知道轻重，只挑了两套素色的衣裙，配着简单的饰品。
茉白无法施展技艺，苦闷好久，临到头还是抓着清殊点了淡淡的唇脂在嘴边儿，衬得小孩儿气色极好，连脸上的不高兴都淡了几分，看起来分外娇憨。
清殊却不管这个，皱着眉抗拒道：“涂什么黏黏糊糊的，我今个儿可不敢与人吵架，只坐在那听骂就是了，嘴皮子不会干！”
彩袖听了这话，顿时柳眉倒竖，“甚么？！我只当你是不想出风头，难不成你是要去挨欺负？那还去他姥姥的去？！”
她脾气大，又护主，恨恨把梳子一扔，往门边矮凳上一坐，背对着人，眼圈通红，“在浔阳时你不欺负别人都是好的，怎的来了京里你还要遭欺负？”
清殊吓一跳，不敢再发牢骚，赶紧哄人，“哎呀，彩袖姐姐，好姐姐，我就是觉少了，没睡够，浑说那么一嘴，哪里真能吃亏！”
彩袖哪里肯信，忿忿道：“你休要唬我，倘或能推的你早便推了，何至于现下不情不愿？我少念几本书，理儿却通！出身越是高门，越讲究面皮子上的事，那些贵主瞧不上咱们，不来往就是了。怎的有特意把人邀去府上为难的道理？这小家子气的，脸还要不要了？”
作者有话说：
袁兆：我还在难产？
第18章 赴约
◎姐妹俩还在参加派对啦◎
翠烟从里间探出头朝彩袖叱道，“她小你也小不成？这丞相府的雅集哪里能闹得掉？你发这通脾气顶甚么用？没得叫姑娘闹心！我看你是被宠坏了，没轻没重的，甚么事都敢管了？！”
自知理亏，彩袖堵着气，嘴唇动了动，却不敢回呛。茉白和绿娆两个小的早早退了出去，不敢参与这官司。
一时间，外头没动静了。
里间，翠烟收起方才凌人的气势，偷觑着清懿的神色，一面为她更衣，一面轻声道：“彩袖一向是个直肠子，没心眼，说话不过脑子，姑娘别放心上。”
清懿神情淡淡，瞧不出喜怒，“无妨。”
翠烟心头多少有些不安。
她最是个心细的人，又因自小便跟在清懿身边伺候，故而比旁人多几分了解。
她一向知道，自家两个主子性情天差地别。在外人看来，四姑娘刁蛮，大姑娘温和，定然是大的更好伺候，实则不然。
四姑娘大大咧咧，虽嘴巴不饶人，可若是真入了她的眼，她就能全心全意信任你。端看彩袖和茉白这两个张扬的性子便知一二。
而大姑娘是个心里能藏事的，在她跟前，丫鬟们不敢玩心眼。她明面上虽温和，处事手段却极刚硬，便是翠烟服侍这么多年，也不敢逾矩，时时绷着一根弦。
那夜从国公府回来，翠烟听赶马的车夫说，姐妹俩路上吵了嘴，似有龃龉。
故而翠烟这几日时时警醒着，就怕言语不当，挑拨了姐妹俩的情分。
方才彩袖那番话，虽是抱怨项府，可落在翠烟耳朵里，却是连带着怪了大姑娘不管事，护不住妹妹。这话若叫主子记在心里，免不得横生枝节。
清懿似是看穿翠烟的忧虑，轻笑道：“这是甚么大不了的，也值当你提心吊胆？”
说罢，她越过屏风走向清殊，捏了捏妹妹的脸道：“你前些日子活蹦乱跳，可没见半分愁苦，今个儿倒做出这副模样吓唬彩袖，这项府是吃人的盘丝洞？再者，即便是吃人的地界儿，有我在，也是先把我吃了，再把你这肉嫩的存起来过冬！”
清殊捧腹大笑：“那咱俩不是赴雅集，合该是取真经！”
此话一出，众人都乐了，连彩袖都忍不住莞尔。见姐妹二人和乐，翠烟悬着的心也放下了。
丫鬟们将二人送至正门外，眼见着上了马车才收回目光。
回到流风院，翠烟瞥了眼彩袖紧皱的眉头，“啧”了一声，轻掐她的腰，叫她回神，“有大姑娘在，你只管把心放肚子里。说句不合规矩的话，她爱重四姐儿的心，比起亲娘对亲女儿都差不离了，并不能拿寻常姐妹作比。”
彩袖闷闷没作声。
翠烟叹了口气，肃着脸道：“咱们一同入府这些年，我也待你同亲姐妹一般，你若听得了逆耳之言，我便也不怕得罪你，说几句实话，你听是不听？”
彩袖：“不必同我外道，我是个识好歹的人，你训我几句是为着我好。原先在府里，若不是有你照拂，依我的性子早不知死在哪处了。”
翠烟点头道：“既有你这话，我就直说。你以后万万不可口无遮拦，为着四姐儿的事怨天怨地。她们姐俩不比得有亲娘做主的姑娘，拈酸斗气了只管叫大人公断。说句忤逆的话，她们有爹似没爹，有娘似没娘，受了委屈没人替她们做主。你替四姐儿抱怨，除了刺大姐儿的心，还有甚么？”
此话一出，彩袖忙道：“天地良心！我绝无此意！若她二人为此生嫌隙，我是一万次也不够死的！等姐儿回来我便去发誓！”
“你莫急，我知道你并非此意，大姐儿心思玲珑，自然也知道。”翠烟拉过她的手，循循道，“你且听我与你交代第二宗事。”
“她们姐俩感情深厚，咱们两个自小跟着的很是清楚。可就怕落在有心人眼里，拿你的话做筏子，传些姐妹不和的谣来。”翠烟不急不缓道，“原先在浔阳，有老太太做主，万事不愁，即便有个吵闹也不伤情分。可如今咱们在京里，她们可巴不得看咱们院里的笑话。”
“须知坏话说一遍不打紧，若有人时时吹邪风，再好的苗苗也要长歪。现下四姐儿还小，懵懵懂懂不知事。待她长大些，叫有心人挑拨，疏远了大姐儿，那咱们才真真儿是一万次不够死的！”
彩袖这会子知轻重，忙道：“好姐姐，是我想岔了。”
“你是个直肠子，平日里泼辣利害有好处，唯独此事，咱们不可做那个递把柄的人。有甚么吵闹只叫她们姐妹二人拧着去。做丫鬟的不可偏帮哪个，只管把嘴闭紧，不吹邪风，也不叫外头的邪风进来，这才是正经。”翠烟语重心长道。
彩袖既愧又悔，眼中闪过一丝坚定，“我省得了，以后必不再犯，若叫我听见旁人碎嘴，我不饶她！”
“唉，这府里谁不是长了一副九曲肚肠，若我们不仔细些，便着了旁人的道。”
翠烟抬头望向远处，四四方方的天空如同一面明净的白布，罩着小小的院落，罩着看不透的人心与算计。
─
马车晃晃悠悠行了半个时辰，方才看到一处雅致清幽的庄园。
此番集会并非在项府举办，而是选在京郊的皇家别庄。项家做惯了东家，各项活动安排得井井有条。
因着赴会的都是各府年轻男女，脾气秉性各不同，须得叫人人兴尽而归才好。
故此，项家长女项连伊便颇有巧思的辟了两处地儿，一处是风景蔚然的园林，喜静的便在此处参与作诗抚琴、杀棋作画。另一处是极为宽阔的猎场，好动的可去那跑马投壶打猎，自有护卫随侍。
清殊听着项府侍女的描述，不着边际地想，这不就是古代版名媛公子的派对嘛。
她倒想去见识猎场，热闹热闹。可清懿早先就嘱咐，这回需低调行事，万事不出头，于是只好选那处静地儿。
选定后，侍女便领着二人前去。
引路人彬彬有礼，语气却冷漠，“我们府上的雅集年年都办，两位姑娘第一次来，怕是不晓得规矩，我便嗦几句。”
清懿颔首：“有劳了。”
“项府雅集没有男女不同席的俗礼，来赴会的哥儿姐儿大多在学里读过书，不是那轻浮猛浪之辈，只讲究个意趣相投。”侍女傲然抬起下巴，吊着眉毛道，“我们家大姑娘说，男女之间只讲情爱是最末流的，我家的雅集之雅便在于以文武会友，以意趣择知己，不论男女。”
这话一气呵成，既文又雅，不是丫头能说出的话，想必背了很久。
清殊偷瞧见这侍女低头看小抄，差点没忍住笑出声。
清懿捏了捏妹妹掌心，面上却古井无波道：“多谢姑娘提点。”
侍女自知露馅儿，面上一红，气得背过身不再理人，只往前带路。
不论内里如何，只说项家这雅集的立意，着实不凡。
时下男女虽有书读，却也在少数。难有思想豁达者，愿意接受女子与男子拥有同等读书的权利，更不论让闺阁女儿与青年男子同游同乐。
就冲这一点，清殊倒颇为欣赏这位项家大姑娘。至少，要比她那个满脑子豆腐渣的妹妹项连青好上许多。
一盏茶的功夫，侍女将二人带到“悦庭柳舍”，安排了坐席便退下了。
清殊一路走马观花，赏了不少好景。现下踏进这院子，还是忍不住赞叹一番。
“悦庭柳舍”仿的是古人曲水流觞，最中间开凿一条首尾相连的清水渠，男左侧，女右侧，有酒杯菜肴自上游缓缓顺流而下。
围渠落座，四野绿荫环绕，间或鸟啼蝉鸣，花香阵阵，端的别具风雅。
清殊到底画画出身，上辈子的职业病延续到现在，一见到美的事物便忍不住琢磨，灵感偶有迸发。
她正出神，便听着不远处有悉悉索索的动静，并几声嘲讽的笑。
因着尚未开宴，来的人并不多，都松松散散地坐着。
故而目标很明显，是女客区坐着的几个姑娘，年纪都不大，十二三岁的形容。有两个看着眼熟，像是项连青的跟班。
其中一个瘦得像麻秆儿似的姑娘，一面拿斜着清殊，一面同旁的女孩儿说小话，不时发出刺耳的笑声。
想来，也不是甚么好话。
清殊把姐姐的嘱咐放在心里，不打算理那麻秆儿，却有一只手轻拍她的背，像是安抚她。
清殊一乐，凑到手的主人跟前儿小声道：“姐姐放心罢，我跟一个麻秆儿生甚么气，只怕风大些都要把她吹折了。”
若是适才有些许担忧，此刻也都消散了，清懿忍不住笑道：“哪里学的怪词儿，说书的都要拜你做师傅了。”
“说书的也不容易，总不能抢他饭碗罢。来，念你是我老主顾，我再与你说个十文钱的段子，让你乐上一乐。”清殊歪躺在姐姐怀里，小声逗趣。
姐妹二人虽在角落充当透明人，却也自得其乐。
倒叫对面的麻秆儿如跳梁小丑般尴尬。
第19章 异样
◎妹夫来打酱油啦◎
终于，有教养些的贵女实在看不得她们这副嘴脸，冷声道：“君子不避人之美，不言人之恶。我们高低上过几天学，还不快快住嘴。倘或叫人听见，岂不落个没脸！”
众女都出身高门，平日里最是讲究端庄有礼，现下对面又有两三个男宾，更是臊得慌，不免埋怨挑起话头的麻秆儿。
不多时，贵女们的话头转到了别处。
虽刻意压低了声音不叫对面男客听见，却仍有只言片语顺着风落进了姐妹俩的耳朵里，好叫她们也听得些八卦。
“听说这回的雅集，袁公子也会来。你们猜，是不是他与连伊姐姐好事将近？”
另一个姑娘不赞成道：“ 要成早便成了，如今袁公子十七，连伊姐姐十六，哪有拖到这时节的。况且，想嫁袁郎君的人多不胜数，这姻缘也并不一定落在项家。”
麻秆一贯是项家的跟班，此番忍不住嘲道：“ 我看你是酸萝卜成精了，连伊姐姐美貌冠京城，有第一才女之名，家世又显赫，除了她，还有谁能配得上袁郎君！况且，他二人青梅竹马，是打小就有的情谊。你几时见过袁郎君赴别家的雅集，可偏偏就连伊姐姐能请得动！”
这下麻秆儿总算打了场胜仗，将众人驳得哑口无言。
有人打圆场道：“ 好生说会儿话，怎的又吵将起来，他二人成不成的与咱们无关。此番最要紧的是好好做几首诗，画几幅画，若得了袁郎青眼，能有他指点一二，也够受用终身了。”
麻秆儿又奚落道：“免了罢，有连伊姐姐在，哪次琴棋书画叫旁人拔头筹，还不都是她的囊中之物。 ”
说着无心，听者有意。
清懿神色淡淡，眼中却闪过一丝狐疑。
