清懿抬头望天：“也许吧。”
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临近夏日的天，说变就变，磅礴大雨倾盆而下，砸得芭蕉抬不起头。
圣人突然下诏，传曲元德、曲思行父子进宫。
传令官来得急，冒着风急雨骤，语气冷肃。
曲元德似乎早有预料，不急不缓道：“请公公容在下正衣冠再面圣。”
他换上大红色官服，病容被艳色衬得越发羸弱，脊背却似云鹤，笔直挺拔。
路过青石路，斜刺里递上一把伞，上面绘着翠竹。
曲元德停住脚步，平静道：“变天了。”
“早晚都要有这一天，卧在君王侧，焉有不被疑心的时候。”
曲元德看向清懿：“我只能为你拖延几日时间，你要想好说辞。”
“你要脱罪，该怎么说，就怎么说。”清懿道，“不是为你，是为了保住哥哥。他什么都不知道，该我担着的，我就担着。”
曲元德没有答话，也没有接那把伞，径自走向雨中。
六月初六，圣人召曲家父子入宫，此后再没有回家，朝野议论纷纷，不知缘故。
六月十一，新科前三甲的状元、榜眼、探花打马游长街，吸引了全京城百姓的注意。恰逢圣人宣旨大办琼林宴，达官贵人再不操心旁的，只为宴席做准备。
用乐绫郡主当借口，打发清殊去了淮安王府。又给碧儿清兰几个各自派了事，如今流风院只剩清懿在。
彩袖替她装扮好，犹豫很久才道：“姑娘，你要去琼林宴，为何要瞒着四姐儿？”
清懿看向镜子里的自己，淡淡道：“只是寻常的宫宴。”
车架早已备好，就在院外候着，清懿一身素净，直到踏上马车的那一刻仍是云淡风轻，好像当真只是赴一次寻常的宫宴。
流风院从未如此冷清，连玫玫都被打发去外头庄子，如今只剩几个婆子扫洒。
“彩袖，车走后，明儿一早你就去淮安王府找椒椒，就说我担心没人看着她，怕她闯祸。”清懿的声音从车帘里传来。
彩袖一向是清殊的人，可自翠烟走后，就是绿绕跟着清殊，她转而伺候清懿。
她向来心直口快，有时总是害怕这个心思缜密的大姑娘，但是这会子却没来由地眼酸，她扑通一声跪在地上，“那姑娘你呢？我走了谁照顾你？”
清懿放下帘子，似乎叹了一口气。
昏暗天色里，车架渐渐行远。
琼林夜宴，曾闻名于袁郎惊世画作，其中描绘的宫宴场景，若真切穿梭其中，铺面而来的奢靡富贵不足以用画笔描摹万一滋味。
清懿在宫人的引领下，一步一步去那灯火通明之处。
前世，她也曾赴宴。
清懿知道今夜的主角，是新科进士；她曾见过宴席上精美绝伦的舞娘，也见过王孙公子们斗诗斗画；那一夜，她遇到袁兆，曾出言讥讽对方的画作，那是缘分和命运的开端。
重来一世，她再次赴这场宴会，长廊的拐角，遇见的不是袁兆，而是新科探花郎。
“曲姑娘。”裴松照像是等了很久，鼻尖被风吹得有点红，见到她的那一刻，语气有些欢喜，又有些踌躇，“裴某考取了功名，如今履行婚约，兴许比当日要体面。只要姑娘点头，琼林宴上，我便请圣人赐婚。”
清懿沉吟不语，看他许久才笑道：“裴姐儿同你说了什么？”
裴松照一愣，旋即苦笑：“我妹妹什么也不肯说，她信不过我，怕我给你添乱，可我猜到是你遇到麻烦了。姑娘是聪明人，可有些时候装糊涂未必不好。要是原先，我帮不到姑娘倒罢了，可如今我是圣人钦点的探花，姑娘若有难处，我未必帮不到你。”
他想了想，又道：“说帮字，未免有挟恩求报的意思。就当是利用吧，我有利用的价值，姑娘就拿出当日谈买卖的架势。”
清懿看着他的眼神带着细微的探究，到如今，却明了。
那个所谓的花楼才子此刻显得惶急，怕她不肯受恩，连利用的话都说了出来。
她看得出来，裴松照喜欢自己。
遮掩许久，在这一刻露了破绽。
她垂眸，压下眼底的情绪：“裴公子，那桩婚约不作数了。”
清懿颔首行礼，话说完便擦身而过。
裴松照呆愣住，反应过来下意识伸手抓住她飘过的衣袖，却只抓住一缕风。
“曲姑娘，我只想问一句为什么。”后面传来他隐忍的声音。“是因为你知道我钟意你，不想惹上我这桩麻烦，所以干脆斩断关系？如果是因为这个，请你相信我，我绝不会纠缠不清，倘若日后你要和离，我没有二话。你今天只身赴宴，想必是为了救你父亲兄长。我是真心想帮你，等圣人赐婚后，我再求他还放了你家人。”
“你甚至连他们犯的何事都不知道，就敢打包票。”清懿摇头轻叹。
“我敢！因为我会竭尽全力救你们。即便有万一，救不回你家人，至少我能护住你！”裴松照猝然回头。
宫墙外的凌霄花被夜风吹拂，掉落几瓣在姑娘的发间，妆点了半朵，又顺着肩头飘落在地。
清懿深深看了他一眼，眼底的波澜最终化为无形。
“多谢裴公子的好意。探花郎前程远大，你的大好人生还有许多宏愿要实现，不能在此停留。”
她顿了顿，“而我，也不需要任何人的保护。”
说罢，她走向长廊深处，转入拐角，身影消失不见。
裴松照目送她离开。
他见过很多次背影，无一例外，她总是挺直着脊背，分明是脆弱盈盈的身段，却仿佛有着杨柳的韧性，从不肯为风摧折。
似乎对这样的女子心驰是一件再轻易不过的事，遗憾的是，她从不会为任何人驻足。
裴松照失魂落魄地离开，有人提着灯笼出现在原地。
一只骨节分明的手，捡起地上半朵凌霄花――是从清懿发间滑落的凌霄。
夜风里好似残留着余香，他伸手在虚空中握了握，是模仿方才裴松照想要抓住她衣角的姿势。
“郎君，圣人密令你复位回京，咱们入城数日都不进宫，今儿故意撞上琼林宴，不会也是为了英雄救美罢？”柳风跟着主子听完全程的墙角，壮着胆子偷觑袁兆。
袁兆摩挲着半朵花瓣，举在眼前细看，声音淡淡：“她不是羸弱的花，不需要依附旁人而生，谈什么救与不救。”
爱一个人，也不是强行用自己的情意去替她撑开一片天空。
她自由生长，远比旁人想象的更加勇敢强大。
第147章 入狱
◎姐姐有事啦◎
琼林宴的主角是新科进士和文物大臣们, 赴宴的贵妇大多存着为自家女儿招婿的心思，甚至历朝不乏有琼林宴金枝招驸马的美谈。
清懿孑然一身，与周遭的觥筹交错格格不入, 一直到宴席接近尾声，她才悄无声息地退出。
年迈的内监等候在廊下, 瞥见向自己行礼的姑娘, 并没有丝毫诧异, 像是特意在此等候。
“姑娘, 随咱家过来罢。”
清懿沉默跟随，直到停步在殿门外。
“去罢, 圣人就在里面。”内监垂眸。
朱红的殿门高大气派，檐角的灯笼照彻夜空, 连带着清懿脸上的犹豫, 也被内监看在眼底。
“密召姑娘入宫，是圣人金口玉言, 圣人问什么，姑娘只管如实回答，不要欺瞒, 余下的自有武朝律法公论。”
清懿颔首：“多谢公公。”
推门而入, 清懿行完礼，忽觉恍然，这是她第一次隔着咫尺距离面见王朝的统治者。
诞生在崇明年间的孩子自小都是听着崇明帝的传说长大的, 他少年登基，生来便有明君之才，又得先帝爷留下的肱骨之臣辅佐, 可谓占尽盛世的天时地利。而他也不负先祖期待, 先后收回北地南境失地, 庇佑百姓安居乐业数十载。
那个画像上英武轩昂的君王如今年逾古稀，曾经乾纲独断的气魄似乎随着年龄的增长逐渐逝去，如今也不过是个衰弱的老人。
珠帘晃荡，影影绰绰，里面传来一连串的咳嗽，随后才是一道苍老的声音。
“平身罢。”
清懿缓缓起身，仍然垂首而立。
“你叫什么名字？”
清懿：“回陛下，臣女闺名清懿。”
“今年多大？”
“虚岁廿四。”
“二十四。”崇明帝笑了一声，“我有几个小孙女也同你一般大。”
“臣女寒微，怎敢与金枝玉叶相提并论。”
崇明帝摆摆手：“她们不如你。”
又是一连串的咳嗽，内监好几次要上前，都被崇明帝制止。
“知道叫你来做什么吗？”
清懿倏然抬眸，知道终于进入正题。
她重新跪地行礼，淡声道：“臣女知罪，也认罪。”
“你何罪之有？”
“臣女插手盐铁生意，左右商道经营，欺瞒陛下至今，是为僭越。”
崇明帝随手翻开一旁的账册，赫然是历年呈报御前的明细，“小小女子，有几分本事，倘若不是有密信奏报，朕派人探查，还真不敢相信这么多年以来竟是你在把持着商道。”
“回陛下，臣女虽僭越，却并不敢怠慢这桩差事，臣女之父身体每况愈下，兄长不善经营，唯有臣女可供驱使，历年所上缴的银两没有丝毫瞒报，陛下大可派遣掌印公公彻查账目。”
“不必，真金白银的事，你欺瞒不过去。”崇明帝撂开账册，看向清懿，“擅用自己的女儿经营盐铁，过错不在你，而是你父亲要给朕一个交代。可说到底，究竟是他去做，还是你去做，抑或是交由你兄长，于朕也没甚干系。想必你心知肚明，朕今日并非追究此事。”
清懿眸光渐暗，视线胶着在崇明帝明黄色的衣摆，上面绣着苍龙出海的图案，张牙舞爪的龙好似铺面而来。
室内针落可闻，在那道探究的目光之下，清懿能听见自己的呼吸，“回陛下，臣女再不知所犯何罪，还请陛下明示。”
崇明帝从书案中抽出一本书，随意翻开两页，似笑非笑，“你可认得这本书？”
“啪”的一声，书被扔在清懿眼前。
这是女学的课本。
清懿袖中的手无意识地握紧，“认得。”
“你开办女子学堂，沿用有句读的书，聘女学的教习教导孩童读四书五经。”崇明帝顿了顿，又翻开另一本账册，“开办工坊，只请女子入坊上工，坊内涉及蚕桑、纺织、造纸、制陶等多项类目的生意。现在，你可知罪？”
清懿握紧的拳头随着他说话渐渐松开，另一只靴子落地，心下反而释然。
“陛下倘若认定臣女有罪，那臣女便是有罪；陛下若认定臣女无罪，那臣女便是无罪。”
“呵。”崇明帝发出短促的笑，“你是将问题抛给朕，由朕来决定你的过错？”
“回陛下，并非臣女巧言令色，而是臣女所做之事不能单以非黑即白来公论。前者女学，早有赵女官先例，后者工坊，不过效仿收容流民以工代赈之法，为可怜人谋一条出路。经营模式历来有之，臣女并未有逾矩之举。况且二者创办已非一日之功，满京城都知道，若有十分的过错，也断容不得臣女到今日。”
“错处就在这里。”崇明帝看向清懿，缓缓道：“如此体量的工坊竟能为他人所容下，不是因为你有多深的背景，也不是因为你有多高明的手段，而因你不为名利，不为钱财，所赚金银悉数供与流民和学堂，商人的利益没有被触动，自然不必费心思动你；百姓受你恩惠，更是感恩戴德，你这桩买卖，可谓是尽得人心。还有，历来学堂书本要经由朝廷审查，你私下擅用此书，已然触碰武朝律法，你认不认？”
清懿倏然抬头，直视着崇明帝。
二人的视线短暂地交汇。
一个是万万人之上的君王，一个是不该出现在此处，而该出现在宴席中听话地做一个美丽柔弱背景板的贵女。
如此天差地别，却敏锐地读懂对方的弦外之音。
“如果朕没记错，你的妹妹马上就要同云哥儿定亲了。你曾与盛家往来密切，与兆哥儿也有些传闻，以至于至今未嫁。所以，朕要问问你……”崇明帝轻眯双眼，顿了顿才道：“你的人心，是为谁而谋？”
此话一出，清懿终于明白，这是死局。
崇明帝要的不是真相，他要的，是将一切危险的因素扼杀在萌芽里。
无论清懿今天能不能拿出铁证证明工坊学堂一切账目开支的清白，她都不能全身而退。
历来党争离不开钱、兵、权以及民心。
而将工坊、商道、学堂集于一身的清懿，是最有价值的利器。
帝王多疑，看着他眼底的沉色，清懿明白，他不是来听自己的答案。
所谓公道、所谓为天下女子谋出路，于帝王而言无疑是笑话。
从女人嘴里说出这样的话，还不如坦白承认她在党争中悄然站了晏徽扬来的可信。
而这也恰恰是君王设想的结果。
即便她没有这样做，可怀璧之罪，仍然落在她的身上。
短短瞬间，清懿想通了全部的关节，竟觉乏味。
她突然轻笑，而后站起身，微微颔首，平静道：“臣女认罪，但凭陛下处置。”
崇明帝看了她很久，苍老的帝王从她平静的眼眸里分明看出嘲讽。
“来人，将她押入大理寺，命方同呈按照大武朝律法，择日宣判。”他抓着椅背的龙头扶手微微用力，极力撑起帝王的威严，“念她为女子，传令方同呈，要顾念她的颜面，不可鲁莽相待。”
“是。”内监颔首，旋即走到清懿身边，“姑娘，随咱家走罢。”
如来时一样，内监在前引路，清懿跟在后面。
如果目的地不是监狱，那和寻常入宫赴宴没甚两样，兴许更体面。
这便是所谓女子的优待，更是内心的轻视：女子而已，能翻出什么风浪？
今夜星空璀璨，凉风吹散她的额发，她兀自出神地前行，没有看到有人堵在去路。
“徐公公，让我同她说句话。”
徐内监见到来人，躇踌片刻才道：“殿下别耽搁久了。”
袁兆提着灯笼，光芒随着微风吹拂忽明忽暗。
清懿才看见他，问道：“你来做什么？”
上一次见面，是针锋相对，是逢场作戏。
今夜兴许是百感交集，分不出情绪再去面对过往旧事，清懿显得很平静。
这辈子的御宴初见，兜兜转转又以另一种方式再现。
袁兆缓缓走近，递上那只灯笼：“前面黑，送你。”
清懿接过灯笼再次前行，擦肩而过，身后的脚步声却始终跟随。
他声音极轻：“清懿，你还有得选。”
夜色中，她在前，他在后，隔着咫尺之距。
