她虽这么说，可旁人都晓得不可能有人送假画给皇后。
清懿心知这一点，于是垂眸道：“单看印鉴，确然是王宗卿的落款。”
“是吗？那这幅画就是真迹了。”皇后对赵锦瑟笑道，“兆哥儿先头还说是假画，本宫心里还犯嘀咕，左瞧右瞧也看不出名堂。料想谁也不敢送假的糊弄我。”
清懿温和道：“不知殿下是如何评定的？”
皇后摇头笑道：“他能如何评？略瞥了两眼，便说是假的，本宫再问，这浑小子又不肯开口，只说本宫爱看便当真的看。依你看，此画真伪可否分辨？”
清懿垂眸，复又颔首行了一礼 ，说道：“回皇后娘娘，臣女才学浅薄，难以评定。”
“错了也无妨，你只管说。”皇后摆摆手。
“是。”清懿余光瞥见赵锦瑟的视线，沉吟片刻道，“此画印鉴为真，但画作不是真的。王大家早年擅长仕女图、后因醉心书法与雕刻，便潜心钻研此道，花体印鉴也由此闻名。他后期的画作大多以山水写意为主，不同画作辅以不同的印鉴，后世常以此辨其真伪。”
“这幅画论工笔确实模仿得惟妙惟肖，若不是印鉴出现的时期与画作内容不相符，倒真能以假乱真。”清懿见皇后神情平静，继续道，“只是这个漏洞兴许是作画者故意留下的，意在表明他并非刻意伪造王大家真迹。抛开真假与否，作画者的功力在当今也是数一数二的。如殿下所言，娘娘当它是真迹看也未尝不可。”
皇后但笑不语，看了清懿片刻才道：“看来送画的也是终日打雁却被雁啄眼！”
清懿微怔，不解皇后的意思，她的目光顺着后者的视线落在包裹卷轴的锦袋上――那是阮家的浔锦。
一时间，如醍醐灌顶，清懿突然明白皇后为何会出手相助。
皇后也回望着她，眸光温和：“阮成恩养了一对很好的外孙女。”
“原来娘娘就是提携我们阮家的贵人。”清懿讶然。
阮家之所以能依仗盐铁发家，就是因为阮成恩曾救过京中一位贵人，从此得其提携才赚下一份家业。此后阮家偏安一隅、渐渐退出商道，直到曲元德接手。
可是全家人包括清懿，从未听外祖透露过关于那位贵人一个字，所以即便她猜测对方来头不小，也万万没有往一国之母头上想。
“贵人？你外祖是这样说本宫的？”皇后目光含笑，看着清懿的眼神却又像透过她在看旁人，“说起来，你外祖是本宫的贵人，他帮了本宫太多太多，反过来却只找过本宫两次。一次是帮你母亲和离、暗中护她回浔阳，再一次，就是现在。”
清懿尚未消化其中的信息，皇后又问：“他今年有七十了罢？身子可还好？”
“回娘娘，外祖一向康健。”
“你外祖母呢？没记错的话，她比本宫还小两岁，如今还好？”
“娘娘好记性，外祖母今年六十有五，身子也还硬朗。”
“那就好。”皇后和蔼笑道，“一眨眼，都是半截黄土埋脖子的年纪了，认识你外祖时，本宫还是你妹妹那般的年纪。锦瑟，那会儿咱们去做什么来着？”
赵锦瑟垂首想了片刻，笑道：“那会儿您离家出走，带着奴婢就往舅老爷家去，路上遇到山匪，这才被阮大哥所救。”
“瞧瞧本宫这记性。”皇后摇头失笑，“你是不是还吓哭了？我记得咱们身上的银子也被人骗了，要不是阮成恩在，咱俩都要被人贩子拐了。”
“小姐记错了，是您哭了，我可没哭。”赵锦瑟又急又笑。
清懿听着二人不知不觉间称呼的转变，眸光渐渐染上笑意。
那兴许是很好的一段过往，时过境迁，故人早已两鬓斑白，一个是端庄威严的皇后、一个是不苟言笑的女官、一个是避隐出世的首富。任谁也想不到他们有段奇缘。
“可不能再说了，有孩子在，本宫的颜面可真要扫地了。”皇后摆手笑道，“说了这么久的闲话，孩子，说说你的事情，你的学堂和工坊，或是你想说的任何事。”
感受来自于长辈的关怀，清懿卸下防备，一五一十将她这些年所作的一切都说了出来。
泰华殿燃着不知名的熏香，窗棂外的光线透过薄纱显露出柔和的暖意，轻轻洒向室内。
宫人被屏退在外，赵锦瑟默默煮上一壶茶。
在袅袅茶香中，皇后凝神细听，不时轻声提问。
直到日影西斜，熏香燃尽，皇后的半张脸沐浴在夕阳下，出色的五官依稀能看出年轻时的容貌，她沉默片刻，温声道：“从本宫这出去以后，你还想继续办学堂、建工坊吗？”
清懿微怔，转而神色郑重道：“想。臣女在做这件事的第一天，便想过有朝一日全天下的女子都能上学，都能自食其力。娘娘既然有此一问，臣女斗胆也想问娘娘一句话。”
皇后望着她：“你问。”
“娘娘可愿做臣女的贵人？”
说这话时，年轻的姑娘微仰着头，眼底的坚定丝毫未有遮掩。她秀美的脸庞总是给人以脆弱易碎的错觉，只有那双清冷又明亮的眼睛，能叫人窥探出她坚韧的底色。
皇后忽然想起，很久很久以前，有人也用这样一双眼睛望着自己。
那时的皇后还不是皇后，她只是镇国公的幺女，生性活泼，最爱走南闯北游历四方。
兴许正是因为不愿被束缚，得知被指婚给七皇子，她一怒之下便离家出走，因缘巧合遇到阮成恩。
他们之间，也并非是旁人所想的英雄救美之类的俗套桥段。
说是知遇之恩，君子之交淡如水倒更为恰当。
大家族的贵女肩上自有要担负的责任，任性归任性，该做的却一样都不能少。
可是就此做一个后宅妇人，平淡一生，她却不甘心。
那时，她也如眼前这个姑娘一样，心有凌云志，为此不惜谋划一个通天之局，借阮成恩之手在外经营盐铁商道，而后在京中建立第一所女子学堂。
那是比国公府女学要更早的一所学堂。
她记得，那时她对阮成恩说的是：“为感念阮兄今日之义举，往后无论我身处何等位置，只要你有难处，必当竭力相助。”
阮成恩那会儿还是个少年郎，被她强行绑在一条绳上，看着她的目光无奈又好笑，“好好好，等你做皇后，赏我个宰相当当。”
她一口答应：“好！”
年少气盛，谁知一语成谶。七皇子当真继承大统，成为如今的崇明帝，而她也摇身一变成为一国之后。
“娘娘成为国母，不是更有权柄推行未竟之事？”
因着皇后没有立刻回答她的问题，笑着说起往事，清懿安静听到此处，不由得问了一句。
“那时陛下登基不久，根基尚浅，左右群狼环伺，本宫不敢在这个时候留下把柄。学堂没有继续开设，商道却还在延续，你外祖用这条商道也为陛下解决了不少麻烦。”皇后神情渐渐复杂，“本宫原以为等陛下根基稳固，事情便会有转机，可惜世事易变。”
“娘娘。”赵锦瑟突然轻声打断，这也是提醒皇后慎言。
沉默半晌，皇后却突然轻笑：“锦瑟，细数数，本宫做皇后的日子，竟比在闺中做女儿的时日还长。本宫啊，端庄持重了大半辈子，这会子还真不想再说半句留半句留。”
世事易变，位置变了，人心也跟着变。
扪心自问，皇帝是个很好的丈夫，也算得上是个不错的君王。
他们是少年夫妻，白头偕老，膝下儿女和睦孝顺，若是在寻常人家，实在是再美满不过的姻缘。
可生在帝王家，生活的大半篇章都在书写尔虞我诈，权衡利弊。她除了是妻子，还是皇后。她的一举一动不仅关系到君王，还代表了国公府这个强有力的外戚。
她努力了很久，几乎是用了十数年的时间做一个移山的愚公。
那所成立在昔日好友程国公府上的女学，世上只道是赵女官提议开办，无人知晓这是皇后最初的夙愿。
“起初，我们没有合适的师长，甚至连学生也招不到，听到最多的话是，女子为何要上学？”皇后摇头笑道，“不怪她们如此疑问，倘若我娘亲没有教我后宅之外的见识，兴许我也不懂何为文以载道。”
“陛下并不支持女学创办，女人学经世之道，在他看来是滑天下之大稽，他虽不曾言明，可我看得出他的心思。所以我退了一步，只让学堂教习女子本该学的那些书，这才被默许。”皇后道，“学堂的一应开销，都是你外祖出的，如果没有你外祖，便没有女学。所以我方才说，你外祖该是我的贵人才对。”
前些年，他们偶尔有书信往来，信中提及近况。
譬如他娶了一个十分漂亮的妻子，就是有点孩子气；某年，他喜得闺女，取名叫妗秋；又是某一年，他在信中问有没有赘婿的好苗子，替他物色物色，惹得她啼笑皆非。
相比之下，她在信中极少提及近况，因为皇城生活实在寂寥。
年轻时候的壮志凌云，到中年所谓的大权在握，却反而活得像个傀儡。
女学渐渐步入正轨，这已经是她力所能及的全部。就在这时，阮成恩逐渐退出商道的经营。
她没有问为什么。
皇帝知道商道的存在，也感受过商道的好处。卧榻之侧，帝王不允许这条商道为旁人所占，哪怕是自己的妻子。
阮成恩最是个通透智慧的人，选在最恰当的时机激流勇退，将权柄移交到曲元德德手上。
曲元德以为是自己寻得皇帝作靠山，殊不知，是皇帝先选中了他。
权力博弈成为她生活的全部，即便是在最亲近的人的身边，她也不能做到坦诚相待。
而至于年轻时的志向，随着岁月蹉跎，渐渐失去色彩，定格成树梢上泛黄的枫叶，风一吹，就落了。
直到今天，看到姑娘眼底的神采，皇后才回忆起许多年的自己。
她不是皇后，是镇国公幺女岑扶摇，文武双全，名满京城。
父亲为她赐名扶摇，是大鹏一日同风起，扶摇直上九万里的扶摇。
“清懿。”皇后突然唤她的名字，“你做得比我好。”
清懿怔住，忽而跪拜叩首，缓缓道：“臣女听我们学堂的裴老师讲过一堂课，她为学生讲了一个叠罗汉的故事，臣女今日再将这个故事讲给您听。”
“劝学中有言，不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海。所谓青出于蓝，冰寒于水，是有前人造化在先。长阶非一日筑成，若无娘娘当年的女学，便没有赵女官培养出的老师，没有裴萱卓这样的老师，臣女便做不成今日的学堂。所谓薪火相传，未有火种，何来传承？”
清懿眼尾泛红，眸光郑重：“娘娘，倘若没有您，便也没有今日的我，世间因果从来如此。”
皇后怔愣良久。
炉上茶已煮沸，庐山云雾的香气缭绕，窗外夕阳彻底熄灭，余留浅淡的昏黄。
她像寻常人家的祖母一般，慈祥地拍了拍姑娘的头。
“去罢，只管去做你想做的，从此，有本宫做你的贵人。”
第151章 困龙
◎姐姐出来啦◎
从泰华殿出来时, 太阳已彻底落山。
赵锦瑟派人将清懿送出宫，内城之外，她甫一下车, 便被送上熟悉的拥抱。
“姐姐！”
清懿进去多久，清殊就等了多久。
见到清懿平安出来, 身后的碧儿、翠烟、裴萱卓等人, 俱都彻底放松下来。
众人齐心协力度过了难关, 劫后余生的滋味令人百感交集。
“都回去休息罢。”清懿看着一张张熟悉的脸, 忽然郑重鞠躬行礼，“今日之恩, 清懿没齿难忘，多谢诸位。”
“姑娘, 快莫要再说这种话, 折煞我们了。”翠烟眼圈泛红，“从前你为我们筹谋的种种, 虽只字不提，可我们都不是没心肝的人，早就铭记在心。”
“有句话我们都想同姑娘说, 从前你凡事都自个儿扛着, 收回商道也罢，把我们都送走也罢，把我们安顿得好好的, 全然不顾自己，此后万万不可如此。你是我们的主心骨，没有你, 就没有诸位姐妹的今天, 姑娘凡事当以自身为先。”
清懿沉默良久, 眸光温润：“好。”
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回到流风院，许是因为连日疲倦，清懿额头有些发烫，喝完清殊端来的药，昏沉睡过去后才觉舒服。
清殊悄悄关上房门，回头道：“好了，姐姐睡下了，你要同我说什么？”
丫鬟青萝面色有些挣扎，跟着清殊走到院中的凉亭里，犹豫许久才道：“四姑娘，奴婢想起关于项府大小姐的一些事情，要同您说。”
青萝是数年前清懿出事那次被随手救下的项府丫鬟，可那时她受刺激什么也不记得，什么也不肯说，众人只好作罢，由赵鸳领到工坊过活。如今将养这么多年，总算恢复了常人的模样。前不久还自告奋勇参与了营救清殊的事情。
清殊对她有印象，思索片刻道：“你说。”
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白日里，因为皇后颁布懿旨宣告此案审理完毕，遂将曲家一干人等无罪释放，曲府门前的封条也被揭下。袁兆远远瞧着人群里的清懿正在和姐妹们说话，于是并不上前打扰，只默默去将曲元德和曲思行接回去。
曲思行数日内了解到自家父亲和妹妹背地里一个比一个厉害，简直被这些惊雷砸得昏头。见到袁兆后他还没回神，随口邀请对方留宿，结果人家一口答应下来。
曲思行：“？”
“袁兄不回去，长公主岂不担心？”曲思行想了一个理由试图挽回。
“哦，无妨，知道我活着就行。”袁兆已经溜达去挑房间，“我看这间不错，坐北朝南，甚好。”
曲思行：“……”
好在两个光棍生活简单，并不讲究，既择定房间，曲思行也由得他去。
袁兆四处散i，远远眺望了一眼流风院的屋檐便打算歇下。这时，院门突然被敲响，响声还略急切。
打开门，正对上清殊严肃的神情。
“袁先生，我有话要问你。”清殊利落道，“你是不是知道项连伊有系统？”
袁兆倏然抬眸，目光带着些许锐利，沉默片刻才道：“进来说罢。”
就在一刻钟前，青萝说曾听过项连伊和一个名为“系统”的东西对话，此后才被她找了由头搓磨，现在想来就是杀人灭口。
作为现代人，清殊也算阅网文无数，她很清楚“系统”是什么。这代表项连伊掌握了更高维度的力量，由此推断，多年前姐姐莫名出事且找不出蛛丝马迹，未尝不是系统的功劳。
“袁先生，我不想绕弯子，之所以想开门见山地说，是因为我看得出来你和我一样都在关心着姐姐。”清殊道，“项连伊有系统，我怀疑姐姐那次马车出事和这次商道案发，都与她脱不开关系。如果她掌握着这种超然的力量，那就必须找出应对的方法，否则就是案板上的鱼肉。”
