袁兆顿了片刻，道：“我并不知系统为何物，但我听明白了你的意思。项家女，确实有玄妙之处。”
清殊皱眉，问道：“你是何时发现的？姐姐出事那次是你出手相助，倘若你早有预料，又为何不直接告诉我们她身上的异处？还有，亭离山遇到的老和尚，究竟是何方神圣？你到底知道多少内情？”
一连串的问题直指关键。
袁兆这才正眼看向这个年纪不大的姑娘。
他也算看着这个孩子长大，只记得是个活泼跳脱的性子，如今才知她原也有冷静睿智的一面，和她姐姐如出一辙。
前世，清懿的身边并没有这个妹妹，这一世，兴许是清懿改变了她早夭的命运，才让妹妹得以长大。但是清殊方才口中的“系统”，让他不由得心生疑窦。
这个妹妹，真的是原本就早夭的那个吗？
“回答你之前，还请四姑娘先回答我一个问题。”袁兆道。
清殊：“你问。”
袁兆目光藏着探究，缓缓道：“你来自何方？”
倘若是寻常人问，清殊一定会回答浔阳。
可她心里清楚，袁兆问的不是这个。
清殊怔愣数息，像是下定某种决心，平静道：“另一个世界。你可以理解为数千年后的未来。”
袁兆果真沉默了很久，可清殊却没有在他眼中看到质疑和震惊，反倒显露出一种“果然如此”的平静。
“到你了，你究竟知道多少秘密？”清殊问，“我姐姐重生了一次，那袁先生你是否也是如此？”
袁兆这回没有迟疑，直接道：“是。”
“项连伊的能力，究竟是今生才有，还是前世便存在？”
袁兆垂眸，迎着少女注目的视线，他像是想到什么，眼底闪过晦暗。
“前世便有。”
短短瞬间，清殊如醍醐灌顶。
在清殊已知的信息里，姐姐前世在后宅备受折磨，经历许多苦难，那些找不出痕迹的陷害，在此刻都有了答案。
一时间，她压抑不住愤怒，“那你既知道是项家女的手段，又为何眼睁睁看着我姐姐受苦？你既然薄情寡恩，如今又何必作出这副模样？”
袁兆眼睫低垂，无人知晓他眸中的沉暗。
随着少女一声声的指责，前世的记忆如雪花纷飞，一片一片钻入脑海。
是新婚夜莫名突然降下的长公主旨意，原本的娶妻变成纳妾，他去宗祠亲手改谱牒，手指被利刃割得鲜血淋漓，她的名字却怎么也刻不上。
从那夜陡然诡异的情形开始，他发现背后好像有一只看不见的手在推动着所有人走向既定的命运。
可他不信怪力乱神，更不信所谓命运安排。
两年时间里，他几乎是拼命地筹谋，完成老师遗愿后，力求在朝廷漩涡里脱身。
但是项天川似乎能料到他的每一步棋，直到变法失败，袁兆也找不出谁是叛徒。
直到某天，对方突然找上门，想要以婚约为筹码展开和谈。
那时第一次，袁兆注意到了项家女，项连伊。
不记得自己做过什么让姑娘家误会的事情，所以更不明白此女执念从何而来。
项连伊见到他时，眸光夹杂着难以言喻的光亮：“袁郎君可还记得我，那年我第一回进京，途中马车坏了，遇到山洪，幸得您相助。”
那时，他记得自己十分坦诚：“抱歉，不记得了。”
其实他说了假话，他过目不忘，自然记得某次的偶发善心。因为姑娘的遭遇让他无端想到清懿，举手之劳的事情，不值一提，更不想因此让姑娘误会。
项连伊的眼神却平静得有些异常：“无妨，日子还长着，郎君总会记得我的。”
袁兆缓缓皱眉。
那种诡异地被操纵感，就在这一刻重新席卷而来。
此后，一次两次三次……数不清多少次的偶遇邂逅，袁兆不是拎不清的蠢人，相反，对于男女之事，他没有寻常男子一贯的拖泥带水，更不会怜香惜玉。可对方却如附骨之蛆，让每一次的意外避无可避。
那是袁兆第一次产生疑窦――他觉得自己像棋盘上的棋子，抑或是话本里墨字写上的人物，生出自我意识，却无法违抗操纵者的意志。
在清懿问他为何如此疲惫时，他想要说出内心的怀疑，却猛然发觉……他一个字也说不出口。
关于命运、关于天道、关于棋子之论的怀疑，他统统说不出口！
这一刻，来自于未知的诡异尘埃落定！
好似毒蛇在暗中窥伺，被阴鸷的目光锁定后的森森寒意笼罩着他。
袁兆将自己关在无人的房间，安静思索了许久。
面前摆着棋谱，是困龙局。
从七岁起，因为找不到对手，他便喜欢自己同自己对弈，又或是挑战前辈遗留的残局。
博弈之人，玩的是心智。
无法宣之于口的秘密，却可以在心里反复揣摩。
如果他是棋盘中被困住的龙，一举一动都在周围棋子的窥伺中，那么谁是执棋者？
执棋者的目的是什么？
倘若他是棋子，那么这个世界就是这个棋盘吗？
那又是谁造就的棋盘？
每一次感受到意志被强行扭转，推动的结局都是以项连伊目的得逞告终。
至少可以推断，项家女拥有所谓的“神力”。
这种神力从何处获得，又为何会被赋予此种神力？她与棋盘的创造者是同一阵线吗？如果是同一阵线，他的意志又为何与项连伊相左？
倘若写话本的人一开始的设定就是袁兆与项连伊天生一对，那就不会有清懿的出现。
袁兆心中无可抑制地生出戾气。
他的情感，他的血肉组成活生生的人，而不知名的操纵者却想改变他的意志。
“砰”地一声，棋盘被掀翻在地，
他豁然起身，推门走了出去。
屋内，棋子散落，困龙不复存在。
第152章 重启
◎姐夫视角的前世◎
在假意顺从操纵者后, 袁兆渐渐摸清规律。
“神力”并非万能，它只会在某一个时间节点粗暴地判定结果。
譬如，操纵者下达一定要让袁兆娶项连伊为妻的旨意, 那么其中种种弯弯绕绕它都不管，只要最终目的达成。
又譬如, 他无法对操纵者下杀手, 每当他生出杀心, 意志便仿佛触碰到了禁忌, 会陷入黑暗很久。等下一次苏醒，他便会发觉这段时间自己的身体被“神力”意志掌控, 旁人发现不了端倪。
袁兆反复试探“神力”的规则，逐渐判断出, 操纵“神力”的项连伊并非万能。
这个世界既有“神力”产生, 那么也许就存在着“创世神”。
那位“创世神”与项连伊并不像一路人。
也许，这就是破局关键。
袁兆无数次地在黑暗中思考, 在规则漏洞外寻找可能存在的“创世神”。
内心压抑着无数秘密，没有人倾诉，也不能宣之于口。
唯一的慰藉是见到清懿。
只有她在身边, 袁兆才觉得自己有片刻喘息的机会。
她很聪慧, 似乎察觉到了不对劲。
袁兆却什么也不能说，只是握住她的手：“无论将来发生什么，看见什么, 听见什么，请你信我，再等一等我, 好不好？”
命运的车轮无可违背地向前滚动。
和项连伊成亲的那一夜, 脑中翻滚的意志拉扯像是将人撕碎。
阖府张灯结彩, 满眼的鲜红。
他无端地想起清懿穿着红嫁衣的模样。
轿帘被风吹开，他悄摸给她送吃的，凤冠之下是一张如画的脸，眸光温柔。
他踉跄地推开眼前的人，往门外走。
像是皮影戏中的人偶撕扯开身上的丝线，没有目的地，横冲直撞，想要撞开无形的牢笼，直到看见熟悉的小院。
昏黄灯光将人影投射在窗前，她似乎在看书，侧脸瞧着很认真，许久不曾翻动书页。
冬日夜晚寒凉，袁兆站在院外，任由冷风吹拂，心中如沸水般蒸腾的狂躁和戾气，在看到她的那一刻，悉数安静下来。
他从没有一刻忘记，新婚的早晨，她看向自己时，那双通红而悲伤的眼睛。
无数次刀山火海，尔虞我诈，都比不过她的眼泪。
那是让他恨不得剖出一颗心，碾碎千百遍来赎罪的愧疚。
-
除了项连伊，谁也不知道，大婚之夜的新郎官在另一处小院里吹了一晚上的冷风。
这也是第一次，他公然对抗“神力”，且成功了。
回到听雨轩，袁兆撂下一句话：“那边与你井水不犯河水，别把主意打到她身上。”
这是项连伊掀开盖头后，听到的第一句话。
她愣住半晌，缓缓笑道：“郎君说什么？我听不明白。”
袁兆面无表情地看着她，没有重复，转身便离去。
余留项连伊的笑容渐渐消失，衣袖中的手指掐进掌心。
双方都是聪明人，她知道他意识到了自己的异样，而现在是表明底线，只要不触碰底线，他也不介意随波逐流。可如果触犯底线，那就鱼死网破，大不了掀翻棋盘。
良久，项连伊冷笑：“真不能小瞧了古人的脑子。”
他是最聪明的棋子，深知自己是棋局的中心，并在初次违抗意志成功后公然借此谈判。
而项连伊也确实被拿捏住了七寸，倘若对曲清懿下手，逼急袁兆，彻底做出打乱棋盘的事情，那么她也会被系统抹杀。
项连伊缓缓勾起唇角，可惜，男人不明白后宅的手段。他护得住一时，护不住一世。杀人的刀，并不一定要见血。
-
起初，袁兆以为自己将清懿保护得很好。
他单独辟出院子安置她，但凡送进这里的丫鬟婆子还有一应吃穿物件都是精心挑选过的。
外面的风言风语传不到这里，可他发现，清懿逐渐消沉。
袁兆不常来，因为每每出现，总是不可避免带来危机，就像府中蹊跷失踪的侍妾们，谁也找不出疑窦。
每月偶尔来一次，他总是尽可能地抛开疲惫，告诉她轻松的轶闻，或者送一些东西。
有次，皇后赏了一件极好的狐裘，清懿虽笑着收了，可袁兆敏锐地感知到她没有看上去那么开心。
应该是，这么多年来，她很少真正开心过。
私下叫来她身边的丫鬟芬儿，对方支支吾吾道：“那件银狐裘，郎君也送了一件给世子妃吗？”
袁兆缓缓皱眉，紧攥的指节微微发白。
――他从没有送过什么给项连伊。
而在他看不到的地方，对方利用“神力”制造的假象还有多少呢？
心中猛然生出急切的情绪，他迫切地想要找到曾经出现过的和尚，那是他唯一想到的拥有不寻常之处的人。
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清懿离他越来越远了。
是那天她带着恳求的一句“和离”，也是她逐渐黯淡的眼神，和不愿靠近的手。
袁兆意识到了这一点，可他没有任何办法，就像无法徒手抓住一道自由的风。
他说不出关于真相的任何字眼，却又不能放任她离开，在自己看不到的地方，没有互相权衡的筹码，她会危机四伏，甚至无法保全性命。
最重要的，也是他最清楚自己的卑劣之处是……他舍不得。
在她提出离开时，他说：“唯独这个，不行。”
他的卑劣，他的自私，他用冠冕堂皇的保护当借口去遮掩私心，他庆幸还有这样的借口。
和那时为了保护她，想要送她走不同。这一次袁兆很清楚，如果让她走，就是山高水远再不相见的诀别。
他几乎是恳求她不要走。
再等一等吧，再等一等，他想。
江夏城的小和尚已经打听到了踪迹，再给他一点时间，总有办法的。
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自此袁兆越发忙碌，他一面要操心朝堂政局，推行土地改革，壮大寒门势力为己用，以此制衡项党。另一面，他私下将所有暗卫都派去保护清懿。
即便自己万一发生不测，至少可以保全她。
所以在陷害事件发生时，袁兆没有一丝一毫疑心清懿的清白。
那些污言秽语喋喋不休，他的杀心抑制不住。
手起刀落，天地才终于安静了。
暗红色的鲜血静静流淌，蜿蜒成一条小溪横亘在二人中间。
清懿站在对面看着他，眼神淡漠。
袁兆几乎被那道眼神灼伤。
世人皆道袁郎是个光风霁月的君子。而在这道冷静又漠然的目光注视下，那层看似完好的人皮渐渐褪去，将他压抑的戾气、杀念、占有欲照得一览无遗。
隔着咫尺之距，袁兆好像看见，她眸光里倒映着地狱罗刹的面容。
知道他是一个和寻常男人没什么不同的、卑劣肮脏的小人，她会失望吗？
见到程奕，她是不是想起年少时光，是不是恍然惊觉他早就不是当初认识的袁兆？是不是在后悔……当初没有走？只是这样想想，内心的嫉妒和丑恶就悄悄占据了全部内心。
他生来贵胄，自视甚高，看似待人温和实则是个极傲慢清高的人，这世上没有人比袁兆更了解自己的目下无尘。可在这一刻，他近乎生出低到尘埃里的自卑，他害怕看见她眼中的疏离与厌恶。
床帐里，他蒙住她的眼睛，轻声问：“如果我们有了孩子，会不会好一些？”
清懿没有说话，沉默一直蔓延。
良久，只听到他极轻的叹息。
“罢了。”黑暗里，他自嘲，“用孩子绑住你，那我就是个彻头彻尾的混蛋。”
至少别让最后那点情意被消磨。
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书上说，近乡情更怯。
初时不懂诗中意，如今到品出几分滋味。
看着院中熟悉的人影，有时是在看书，有时在弹琴，有时在画画。袁兆只是远远瞧着，不再靠近。
见她神思疲倦，袁兆特意打发人请曲思行来探望，不必提及是自己的意思。
这些年，他潜心钻营，羽翼已丰，是时候做个了断。
关于项连伊的能力，他渐渐知道规律。“神力”不可随意施为，需要冷却时间。
在陷害清懿之后，她有很长的时间不能再次使用。
而袁兆就是要趁此良机对项党发难，即便项连伊有后招也只能先用来围魏救赵，不会波及清懿。
等项连伊招数用尽，便是项党倒台之时。没有项天川，失去“神力”的项连伊的也只是一块任人宰割的鱼肉。
背后的规则不许他起杀心，可是规则不懂人心，要一个人求死不能，有无数种手段。
