孙悟空奇怪道，“我怎么没听过这个例外？”
“你没听过也很正常。”
还不待孙悟空回复，敖应的声音又传了过来――
“因为你是一个连庙都没有的佛。”
“……”
王熙凤栽了个跟头，又接着问了敖应第二个问题。
“道长如此神通，不知有没有想过为朝效力？”
敖应斩钉截铁，“没想过。”
“……”王熙凤顿了顿，道，“雨旱事关黎民生计。道长虽不能招来风雨，但有跟龙神沟通的本事，就能提前知道什么时候会下雨，什么时候会大旱，哪个地方要提前防洪，哪个地方要提前储备粮食度旱……”
“所以呢？”
“道长若愿意，我荣国府可修书一封，为道长引荐宫中，道长若真有机会侍奉圣前，岂非是黎民百姓之幸？”
这王熙凤倒是打得好主意。
借花献佛。敖应若真有了什么功劳，也分贾府一杯羹。
敖应语气超然，“贫道所修，是逍遥道，讲究清心寡欲，视金钱若粪土，皇宫富贵之处，最不适合贫道。”
要是贾宝玉在此，肯定要被敖应这幅做派迷得颠三倒四，夸得他天上地下，可来的人偏偏是王熙凤――
“那道长做法事还收五千两？”
“……”
孙悟空吭哧一笑。敖应拽了拽牵着的链子，“夫人误会了。”
“哦？”
“贫道取五千两，是见这京城富庶之地，可城郊还有不少百姓，食不果腹，衣不蔽体。这五千两，并不是给贫道自己取的，是为这城中的羸弱贫瘠所收。”
敖应随便编了个话，王熙凤就传给了贾母，贾母又传给了身边丫头，丫头传给了贾宝玉等人，总而言之，荣国府上上下下都知道敖应要捐五千两银子做善事。
又过三日，雨势真如敖应所讲，贾母当即觉得敖应一身本事都不作假，请敖应再为府上做法，去去邪气，再把鬼给捉了。事成之后，支他五千两白银。
天地放晴，阳光和煦，前院又布置得如几日前一样，一张裹了黄缎的长桌，摆香、花、灯、水、果五供。
敖应牵着孙悟空来了前院，接过下人递上来的三清铃，装模作样绕着长桌作揖、敬香，转了几圈。又带着铃铛走在最前头，身后跟着一帮子贾府的人，每个院子都走一遍，摇了摇铃铛，闭眼念念有词一阵，就算做完了法事，清除干净邪秽。
最后，就只剩下捉鬼。
贾府都走了个遍，鬼的藏身之处自然也该明了，不然就显得这道士没什么水准。敖应思及此，回过身，对跟在身后的一众人道：
“那鬼就藏在这里。”
这是最后一个院子，是净虚和智能儿住的地方，他们站着的空地一侧就是佛堂。
听闻此言，众人都面露害怕，好几人甚至不由倒退了几步，张头四顾，甚至有几人议论起来，说些“怪不得进这院子总是觉得冷”的话。
净虚上前道：“道长没搞错吧，佛堂旁边，也能有鬼？”
鬼最怕神佛，这一点不仅神仙知道，连凡间捉鬼的道士都知道。什么道观、佛堂，都是鬼最不愿意待的地方。
据说，曾经有个厉鬼，生前最爱供佛，死后怨气杀气冲天，地府鬼差都奈何不了他，可他自己偏偏要待在佛前，久而久之，自己将一身阴气磨没了，落得个魂飞魄散。
“我不是说鬼藏在这院子里，”敖应摇了摇头，“我是说，那鬼就藏在我们中间。”
话音落下，众人倏然散了。
你看我我看你，好像都在猜哪个人才是鬼。
“道长的意思是，这鬼附身在了我们当中的某个人身上？”王熙凤小心翼翼道。
凡间说鬼，最爱讲附身，道士驱鬼，也通常是逮着某个人，写几道符，做个法，烧完让人喝下，就说鬼从身体里逃走了。人就这么回魂了。
“不是人。”敖应道。
众人一头雾水。
敖应低头看向孙悟空，“是猴。”
孙悟空：“……”
众人大惊失色，纷纷离它远矣。
“怎么会是这猴子呢？”林黛玉皱眉道，“我买它回来的时候，它还被人打了半死，要真是什么厉害的鬼，哪里能让人这样欺负？”
敖应道：“姑娘可还记得贫道之前所说？”
贾宝玉低着头想些什么，忽然脸色一亮，“道长说那鬼是藏在府上的。所以这猴子进府之后才被这鬼附的身。”
敖应赞许地看向贾宝玉，“不错。而且，如果贫道没猜错，这鬼是这两天才附的身。”
“鬼若附身在人身上，朝夕相处，总有些不同。但要是附在猴子身上，不开口说话，谁能看得出它是猴是鬼？”敖应施施然道，“贫道进了贾府后，悄悄看过许多地方，鬼气都极淡，再过两日，散了干净。想必那鬼是藏了起来。”
“普天之下，只有附身的鬼，才能隐藏住鬼气。”
众人又交头接耳，贾母上前问敖应要怎么处置，敖应便说他已经将鬼封印在了猴子体内，只要杀了猴子，鬼也就一并死了。
王熙凤赶紧说将这猴子杀了。林黛玉又问敖应，有没有什么将鬼驱出去，又不伤猴子的法子。
敖应微微一笑道：“上天有好生之德，贫道愿带这猴子回去，蓬蒿山中日日超度鬼魂，七七四十九天之后，鬼就会从猴子的身体消失。”
众人都说“大善”，林黛玉问：“那四十九天之后，这猴子又会去哪里？”
敖应道：“跟随贫道修炼。”
林黛玉面露犹豫，贾母抢在她之前开口：“既如此，这猴子就舍了道长。能跟随道长去仙山，也是这猴子的造化。”
鬼捉完，法事办完，敖应又依贾母的要求看了府中各处的风水，先人坟茔。处处说好。贾母喜笑颜开，找人给他支了五千两银子，还差遣了三五十个下人供他驱使。
不日，就开始跟他一起放粮济民。
敖应给自己架了个高台，没奈何，牵着孙悟空坐在城郊的一处棚子下，天天给穷苦人家施粥放粮，有些带着孩子的，就多给几吊铜钱。
因排队的人多，路给挤满了，又分了五处放粮的地方，各有人看守。
敖应不放心孙悟空，去哪儿都把他带上。因大家都知道这猴子真身是个鬼，不愿跟敖应一块儿放粥。敖应忙不过来，叫人来帮忙，下人们都躲了，香菱听说了，便主动来了他这处棚子。
“你不怕鬼吗？”
敖应分粮食，香菱便在牵头舀粥，听敖应这样问，香菱愣一愣，回头说，“跟道长一起，还怕什么鬼。”
敖应看着香菱的背影，不说话。等天快黑了，城门要关，队伍也到了尽头。等最后一个人领完粮，敖应开口了。
“你，有没有什么愿望。”
香菱回过身，笑了，“道长作何问这个？”
“没有为什么。忽然想起来，便问了。”
“没有什么愿望，”香菱低着头，声音有点闷，“现在这样，过得也好。不过……要是能再读点书，就更好了。”
“你想读书？”
“以前……”香菱顿了顿，“不怕道长笑话，府上姐姐妹妹一身才气，我却是个木头，凑不上话。要是能读点书，会作诗，就好了。”
声音渐渐变低，“这样，也能跟她们一块儿玩了……”
敖应眸光闪烁，没有再说什么。
等收了摊，敖应却没回贾府，牵着孙悟空在街上到处问，终于找到了一个赫赫有名的教书先生，闯进门去，揪着正在书房批阅文章的老头，命令他进贾府教香菱读书。
先生气得吹胡子瞪眼，刚要破口大骂，敖应就从兜里掏了一颗千年珍珠。
先生看着一人一猴，看看珍珠，神情摇摆。
敖应又从兜里掏了第二颗千年珍珠。
教书先生从善如流地跟着敖应一路回了贾府。敖应带着人往香菱住的地方行去，走在到院子的月洞门前，遥遥听见吵闹声，脚步一顿。
“啊！啊――”
“端这么热的茶，你想烫死我吗？！”
“啊啊――啊！别打了――救命，我不是故意的……”
“你不是故意的，伺候了小爷这么久，连这点小事都做不好……”
“啊啊啊啊啊！啊啊！啊――”
是香菱的声音。
孙悟空抬起头，看见敖应一张脸乌云密布。
第17章 猴巨变
敖应提脚往声音传来的地方赶去。
教书先生看看敖应，又看看院子里充耳不闻的扫地丫头，最后甚至看了看在地上跑着的猴子，为难一番，也装作什么都没听见，低着头跟在敖应身后。
比方才远了几步。
敖应一个远道而来的客，大有主人架势，推门直入。
孙悟空跟着跳进屋子，只见屋内布置清新，粉色纱帐，窗台前有个花瓶，瓶子里插着新鲜的两只花，桌上有没做完的女工。
这大概是香菱的房间。
香菱跪在地上，抱着一人的腿，那人正踢着她背，地上还有碎了的茶盏，几片茶叶，恹恹躺在水里。
见敖应冲进来，薛蟠住了腿，香菱从地上慌忙爬起来，一脸惊慌失措，看了看敖应，又垂下头，往里头躲去。
生怕被他多看一眼似的。
敖应阴沉沉将眼睛转向薛蟠。
薛蟠知道敖应身份，他从不信神佛，只当敖应是个骗钱的道士，然而贾母将他奉为座上之宾。他自己也是个外头来的亲戚，不好给主人家添麻烦，起这争执。
想了想，就越过敖应，侧身离开了香菱的房间。
教书先生一直没曾进屋，此时见里头发作的那位出来，松了口气，终于抬起头来，跟着跨进了门槛。
“道长来这儿做什么？”
香菱坐在床上用衣袖抹了抹眼泪，遮着脸不敢看他。
“此人是谁？”敖应传音入密给孙悟空。
“薛蟠，”孙悟空答，“薛宝钗的哥哥，香菱的相公。”
敖应走上前，没靠近床，只站在方才薛蟠坐着的桌子旁。
“你先前说想读书，贫道回来的路上，刚好碰见一位先生，心善，只想授人知识，广结桃李，不取任何回报。我便问他愿不愿意收一个女弟子。”
敖应一记眼刀过来，教书先生也走到敖应身边，朝香菱那边道：
“正是正是。我愿收姑娘当学生。”
香菱终于将头抬起，语气起兴，“真的？！”
敖应又带着教书先生去找了贾母，征得贾母同意，给香菱在贾府之中布置了个书房，弄了几本书进去填充书柜，商量好了教书先生今后来府上的时间，叫了门房小厮过来认脸。
此事就这么办完。
回了房，敖应倒头要睡。
“你莫不真是做善事做上了瘾？”孙悟空满腹疑窦，“还是说你良心发现，开始给自己积阴德了……”
孙悟空被拴在床脚，敖应躺在床上斜睨了他一眼。
“关你什么事？”
孙悟空仰头看敖应，见他满身都是“再多嘴就把你杀了”的气势，于是闭了嘴，安静看着敖应入睡。
敖应其人，绝对不可能有助人为乐的美好品德。落井下石，火上浇油才是他的作风。
孙悟空冥思苦想，想不出敖应如此举动背后隐藏着的巨大阴谋，抬头又看见房门外有一个不大不小的黑影，定睛去看，是个葫芦的形状。
孙悟空捉着链子尽量不发出声音，跑到窗前，小心翼翼正要打开窗户，背后突然传来一道声音。
“孙悟空，你以为你能逃得出我的手掌心？”
孙悟空回过头，只见敖应站在阴影之中，脸上没有半点惺忪的睡意。
葫芦一惊，顺着墙角落下，遁远了。
“明日就是你的死期。”
敖应说完，捉着孙悟空回来，一挥袖子，法力扫荡，整个房间的窗户都关了上来。
他口中念诀，四道金印分别浮在半空，抖索着飞往屋内所有窗户。
从内到外，都再没有打开的可能。
孙悟空心头一沉。
明天就是放粮的最后一天，等粮食派完，敖应就可以顺理成章地离开贾府。
他扯谎说带它回蓬蒿山，只是为了不在贾府杀他。这样便不会留下任何痕迹，没有人会找到他的尸体，也没有人会发现敖应做的所有事。
他就会这样消失在天地间，无声无息。
看见孙悟空面如死灰，敖应心中愉悦，安然躺下睡觉。
翌日，敖应牵着孙悟空，又跟香菱出门放粮。
香菱被薛蟠打了一顿，腿脚不适，一瘸一拐。走到一处人少的路上，敖应看着她的背影，忽然开口：
“贫道观香菱姑娘有仙缘。”
“什么？”香菱愕然回过头，哑然失笑，“道长这是什么意思？”
“你可愿遂贫道回蓬蒿山一同修炼？”
香菱捂嘴，似在遮笑。
“我乃俗世中人，府上也经常有道士僧尼往来，讲的一些东西，我从来也没听懂，料是没有那慧根的。”
敖应不说话，又走了一阵，方才开口。
“蓬蒿山是世外仙山，莫说贾府，比皇宫都还富贵，奇珍异宝，珍馐佳酿，什么都不缺。”
香菱停住脚步，“道长是以为我觉得修道清苦？”
敖应不置可否。
“我只是觉得自己福薄，担不起道长如此厚爱。”香菱声音低哑，“我尚自知，道长可怜我，只是我命如此，没生得聪慧伶俐些，何必浪费如此机缘。”
敖应听她自贬之语，眉头不由皱起。
“昨日叫道长看了笑话……”香菱面色暗淡，手指绞着衣摆，“我无父无母，该是颠沛流离的命，能被买进薛家，已经很好了。薛……他昨日在外头受了气，回来又见我跟宝二公子说了两句话，才冲我发的脾气。”
“其实也是我不好。我身为人妇，跟其他男子勾勾搭搭，不怪他发这种脾气。”
“我没有父母撑腰，跟别的大小姐是不能比的。他这样打我两下，也没什么，该我受着。”
孙悟空看见敖应一张脸越凝越冷。
“其实他平日对我很好的……”香菱强挤一个笑，“给我买很多衣裳，去外面看见好的首饰，也带回来给我。这个香囊，就是他买给我的……”
敖应看都不看香菱举在手中的香囊，大步朝前。
“自轻自贱。”
轻飘飘几个字，砸得香菱身子一颤，摇摇欲坠。
***
派完最后一日粮，敖应回了贾府收拾东西。
贾母拉着他说明日正午给他办了宴席，住在府上的公子小姐们都要来给他践行。让他再留一晚，敖应没办法，答应明日吃完饭再走。
