“那你已经去过国公爷府上了吗？那里漂亮吗？国公爷是不是很严肃的人？”
冬儿的话打断了梅音的思绪，她答道：“去过了，自然是很好的院子，国公爷像干爷爷一样好，一点也不凶恶，殿下母家的人都很好的。”
“我有点怕，我还是不好意思去那里，殿下他们为什么不能带上我们呢，我好担心萧瑜啊，他受伤了，而且伤得不清，你知道吗？”
忍压了很久，冬儿还是说出这句话，她真的好担心萧瑜。
梅音转移话题，问她昨夜还做不做噩梦了，冬儿说自己睡得很好，甚至睡久了起来，心口都有些憋闷。
“殿下他们很快就会回来了，你就放心吧，九殿下还要我告诉你，他今日带了佩剑，我可以作证，我看见他带着呢。”
“嗯。”冬儿低声呢喃，心中却依旧思绪万千，两人收拾好东西，马车已然在药铺外等着二人了
上车前，冬儿靠在车辕上扶了心口，说要缓缓再上车，梅音问她是不是身子不舒服，冬儿浅浅笑了笑，只答是没有睡醒，有些憋闷罢了。
萧瑜离开药铺后吃了些补身子的汤药，在榻上小憩了片刻，却做了无数个杂乱无章的噩梦，有时是梦到前世自己遭受酷刑，有时梦到冬儿身死，梦到母亲和小林的尸骨，还有那位在长街上言语古怪的和尚。
他从梦中惊醒，萧琳和御医在他一旁守着，他惊觉身上被汗水湿透，问萧琳冬儿和梅音如今身在何处，萧琳让他一切安心，如今二人已经被安全护送至老国公府上，那里绝对安全。
萧瑜微微颔首，强迫自己恢复思考，这一场噩梦，反倒让他清醒了不少，他想起春琴曾说过的一句话。
“蘅姐儿，她怎会是郗恒的孩子呢？郗恒已经死了，你们还不知道吧？”
当日冬儿和春琴谈心，最后以春琴意欲自戕结束，冬儿将二人所讲的话原原本本复述了一遍，这一句话当时冬儿便觉得奇怪。
蘅姐儿怎么会是郗恒的孩子？这话最初听来似乎很是奇怪，不过可以理解为春琴恨极了郗恒，却又难舍爱女之情，不愿承认。
可是蘅姐儿分明就是春琴与郗恒之女，若是这句话是她自己否认呢，她清楚蘅姐儿并非是郗恒的孩子。
萧琳命人前去提审春琴，萧瑜继续讲他的推测。
“‘郗恒已经死了，你们还不知道吧’，二哥不觉得这句话也十分古怪吗？”
萧琳思忖片刻道：“你是说郗恒之死的时间吗？”
“是的。”萧瑜眸色一冷，他有些后悔自己没早早想出这句话的深意。
“二哥才到易原县，或许还不知当日情形，郗恒死亡的消息是我们率先得知的，春琴知道后整个人犹如魂魄离体，自此便终日里神情恍惚，自寻短见。”
他顿了顿后道：“那样的绝望，不逊于曾经冬儿离我而去我的悲痛，因此我一直怀疑春琴是郗恒的人，她接近宋济民一家另有目的，可是现在我知道是我想错了。”
有时候，恨比爱还要长久，比爱还要厚重难测，春琴那样难过，并不是为郗恒之死难过。
她是为自己恸哭，更是因为心中的恨意无处安放。
“她知道那个人已经不是郗恒了，所以才会说，真正的郗恒早就死了。”
房内一片寂静，直到萧琳手下来报，春琴被带来了。
只是，她疯了。
她的发髻梳得十分妩媚，甚至还施了不少粉黛，只是人却没有一丝的精气，坐在那里，像是从梁项之间取出了一块陈年的朽木，幽幽爬出了几只虫子，化作她没有一丝生气的眼珠，晦测测的望向萧瑜和萧琳。
当日她与冬儿交谈后意欲自戕，被萧瑜及时救下，却还是弄伤了额角，几日昏迷不醒，看守之人告诉萧琳和萧瑜，自打春琴醒来，她便一句像样的话也没有说过，一个人安静坐着，吃饭睡觉没有一样不是乖乖听话的。
只是，如果有一点点没有盯紧，她就会想尽办法自尽，这一点着实把所有看守之人都吓坏了。
明明前一刻才吃过饭安静坐在墙边，下一刻就忽然发了狠，拼尽全力砸碎了碗，将脖颈冲向地上的碎瓷片，被扎得满身是血了，却痴痴笑着。
看守之人说，夜里春琴会突然大哭起来，嘶声力竭哭喊着爹娘，反复念着一个乳名，叫做“文娘”。
萧瑜看见她身上各处的伤痕，一时动容，不由得轻声叹息，命人带春琴下去好生医治，春琴被带走时突然有了些反应，低低叫了一声：“孟姐姐。”
虽然冬儿不在这里，或许她已经疯了，可是她还是能提起那个对她十分好的孟姐姐，这是她为数不多愿意记得的东西。
一旁看守之人犹豫片刻，询问萧琳，是否可以让冬儿来见春琴一面，春琴最依赖最信任的人便是冬儿，或许冬儿前来，能问出一些线索。
萧瑜揉了揉额角，眸色晦暗不明，道了声：“你怎么笃定孟姑娘能问得出来？”
“属下不敢，只是这几日看守春琴，属下担心她是故意装疯卖傻，便时常试探……属下不能推断她是真的疯了还是故弄玄虚，只是每次提到蘅姐儿和孟姑娘，她的神志便会清晰一些。”
察觉到萧瑜冷峻的目光刀剑一般投来，那属下也逐渐没了声音，萧琳让便他退下了，问萧瑜是否是想起了什么。
“或许是我多想了，这人忽然提到冬儿，总觉得有些刻意。”
兄弟二人手足之情，不需要萧瑜多言，萧琳自然明白他的意思，不需他说明，让心腹之人前去调查方才的看守之人。
老国公爷姓李名浩，祖父为前朝名将李晏安。
李浩乃是三朝老臣，曾立下赫赫战功，被封为靖国公，与夫人周氏有两子两女，两子均为将帅之才，长子镇守北疆，次子镇守西南，两女一人为国母先圣敬皇后，一人为佳旻夫人，李氏旁系子孙不乏芝兰玉树。
如今，靖国公李浩解甲归田，与夫人小住幽州清安县，常就困扶难，清名远播乡里。
梅音和冬儿一路平安到达靖国公府上，虽不见朱门碧瓦恢弘气阔，却也有楼阁轩窗高下掩映，幽房玉栏互相连属，老国公早就得了萧琳的书信，派人在正门迎接梅音和冬儿，对二人盛情款待。
老国公爷素来与薛氏一族不和，当年萧竞权执意将薛家女配与萧琳，他便极力反对，甚至不惜在朝堂上与萧竞权翻脸，如今萧琳终于开窍，有了自己喜爱的女子，有心为她谋划，国公夫妇二人自然是千个万个的满意和支持，对梅音十分喜欢。
二人问起冬儿的来历，冬儿虽然音色见怯，却也回答的不卑不亢，言辞得体，国公爷问她是否读过书，冬儿回答是夫婿教的，如今也拜裴湖为师，学习书法。
得知冬儿年纪轻轻已经嫁人，老国公夫人也丝毫不留情面，对着老国公爷数落萧琳的不是，如今几位孙儿和外孙里，只有他一个人为了一个侍女守活寡，这么大年纪才开了情窍。
老国公见到夫人动怒，忙放下筷子安慰，冬儿和梅音坐在一旁默默吃饭，再不敢多说什么，担心会害了萧琳。
因两子皆在外镇守边关，老国公夫妇两人终日闲居家中，无人陪伴，如今难得家中来了两个年轻女孩子，一时心情大好。
吃过饭后，国公爷趁国公夫人更衣，让丫鬟带冬儿到书房去，为她上了笔墨，又从袖中取出一封书信，让冬儿誊写在金纸上，称自己想要领教一下冬儿的书法。
冬儿害怕自己写的不好，本想推脱，梅音将她拉到一边，告诉了她事情原委。
原来，不日便是国公夫人七十大寿，老国公爷与夫人结作贤伉俪也恰好五十五载，老国公爷为夫人书信一封以诉衷情，无奈出身武将，写字不够好看，想要让冬儿为他誊写在金纸上，他好作为贺礼。
梅音悄悄解释道：“国公夫人的父亲是书法大家，国公夫人的字写得很好的。”
“老国公爷担心被夫人说笑，你就帮帮他吧。”
拿起书信仔细端详一番，冬儿直言老国公爷的字其实已经写得很好了，有些笔力苍劲有力，她自己也写不出来。
梅音暗自扶额，老国公爷犹豫片刻后拿出了一个漆盒，里面是他这些日子反复练习的成果。
冬儿本想说她从前写字也是这样的，多写写多练练就好了，但是看到老国公爷苍苒白发的年纪，抱着那盒子满面苦恼，还是把话收进了肚子。
这几日没有到裴大人府上练字，冬儿自觉生疏了不少，又惦念着萧瑜，第一副字本要誊写完毕，却不慎落了墨点。
看着压着金纸的玉头狮座，冬儿想起萧瑜对她说的话。
“冬儿的字已经写得很好了，这不是我说好话有意讨你开心的，是你自己学得很好，只是你要记得，你不是要做楚琳琅第二，而是要做孟小冬第一的，写字向来是写自己的意气，不必畏手畏脚，反而失了骨魄。”
日光投入屋中，在冬儿手上留下一只金蝶，暖意融融，她想起第一次学写字的时候萧瑜就是这样握着她的手，那似乎是很远很远的事情了，却又好似是当下之事，萧瑜就在她身后，握着她的手和她一笔一画写字，她听到耳旁他轻浅的吐息。
一幅字写完落笔，一滴墨珠从笔锋处滑落，在桌台上浸出一朵墨花，冬儿握紧手，好像是抓住了什么，但是摊开手心后却空无一物。
见国公爷和梅音都目不转睛盯着自己，冬儿耳根有些发烫，藏在袖子下的手绞着帕子，向靖国公行了一礼道：
“老国公见谅，冬儿写得不大好，在您面前献丑了。”
梅音放下茶盏起身去看，一时难以相信自己的眼睛，她知道冬儿虽开慧晚了些，却是聪明好学的人，识字读书不成问题，可是这书法到底是要经年累月的苦练才得来的功夫，怎么就几月不见，冬儿的字写得这样好？
冬儿将字交给国公爷看，问他是否满意，国公爷大半天说不出话，低头看看字画，又看看冬儿，若不是他坐在一旁亲眼所见，真的难以相信这样俊逸刚柔的笔迹出自这个稚气未脱的姑娘之手。
“其实，是国公爷与国公夫人伉俪情深，冬儿一边誊写一边读，为其情深而动，还是国公爷的书信挚诚，冬儿才能写好的。”
看梅音和靖国公都不说话，冬儿说了些场面话来掩饰自己的尴尬。
“其实，国公爷的字也很好看的，若是您不嫌弃，冬儿可以在一旁教您书写，想来国公夫人一定会喜欢您亲手写的字。”
闻言国公爷朗声大笑起来，赞许地大量冬儿一番。
眼前的小姑娘十五六岁的年纪，虽然梳着妇人发髻，可是无论是眼神还是一颦一笑，都还是个天真烂漫的小姑娘，虽然说话声音不高，却也毫无躲闪不卑不亢，想必是她的家人和夫婿捧在手心里呵护长大的。
放下那副字，国公爷转身从宝阁中取下一个有些年头的木箱，那木箱没落得丝毫灰尘，想必是有人时时擦拭。
国公爷说道：“打第一眼见到你啊，我就觉得你像一个人，你这小姑娘胆子可真是不小啊，什么话也不怕说，什么也不怕做，我看着你阿，就想起来当年我的珍儿了。”
靖国公口中的珍儿，便是萧琳的生母先圣敬皇后。
那木箱中装着是一些闺阁女儿用的小物小件，有缀着璎珞的小弓箭，还有用彩绸包着的紫毫笔，瓷猫模样的笔架，以及几个还未绣完的花样……
想必这些都是圣敬皇后在家中时所用，老国公爷思念女儿，因此将这些物件收集在一起，睹物思人。
“这些啊，你们都拿去分了吧，放在我这里也没有什么用，你拿去练字，你拿去练武做女红，正好这下都有了用处了。”
国公爷微不可察地轻叹一声，转身饮茶。
因体恤老国公思女之情，冬儿和梅音称不敢收下。
几番推辞后，国公爷将那箱子交给梅音，感慨道：
“人老多情，珍儿的东西留在我这里也是让我徒劳伤神，斯人已逝，就不要再多留恋从前了，你们二人如今来了，我只当是珍儿冥冥之中叫你们来的，拿着分了去吧。”
两人向国公爷谢过此番重礼，恰在此时，国公夫人更衣醒酒后前来，三人慌忙把冬儿和国公爷的“墨宝”藏好，装作在一起品茶，无事发生的模样。
却不想，三人慌乱之间忘记了收起冬儿最初写的那副字，国公夫人只向桌上扫了一眼，便注意到冬儿的字迹，还不等老国公爷说什么，就将那张金纸抽出——
金纸上的墨迹还未干透，国公夫人神色惊愕道：“这，这字是谁写的？是孟姑娘还是梅音？”
“启禀夫人，梅音的字您是见过的啊。”梅音忙把冬儿拉到身边，“奉上”国公夫人。
冬儿低头不是抬头也不是，索性行了一礼，随后用眼神向梅音求助。
“老身父亲当年醉心于书法，自幼时我便日日练字，琢磨笔锋回路与字间刚骨，冬儿你可不要谦虚，如今我的字与你相比，实在是俗匠不堪啊。”
国公夫人命侍女前去取一样东西，问起冬儿的老师，冬儿一答了前太尉裴湖，二则答了自己的夫婿“卫兰”。
侍女取来一本《阜丰集录》和一副题字仕女图，国公夫人将其赠与冬儿。
“这本《阜丰集录》是前朝楚琳琅晚年时游遍中原记录下的各地民俗风尚，我只得其卷中一本，这幅仕女图正是楚琳琅本人为自己画像题词之作，如今，就赠与你吧。”
