酒下肚，宋宁眼眶微红，心绪万千，一家人相聚的日子她盼了很久很久。
三人分别敬了宋渊，酒过三巡，开始吃菜。
一会后，宋时安知道今日陛下传召宋渊，从早上便开始忧心，压低声音小心地开口：“祖父，陛下今日传召，可有要事？”
宋渊缓缓地饮下一杯，随后望向宋时安，意味深长地开口：
“若说要事，那便可当作要事，若说无大事，那便也可作小事。”
“孙儿斗胆问一句，是否是为了巡防营的节制人选的问题？”
宋宁惊讶，嘴上吧唧嚼着菜，快速咬完咽下，和孙静微眼光对上，同是不解的神色, 停了筷子，“我在青州时便有耳闻，说陛下撤了李冲的巡防营的职务，我以为陛下心中自有打算，巡防营乃是京中掌管要职，手上握有兵权的，陛下绕了一圈来询问祖父，这是何意？”
宋渊又闷头一口酒，意味深长地看向宋宁，欲言又止：“没什么，就是问下长宁王府的意见，其实陛下心中早已有决断了，横竖与尔等无关。”
“我长宁府本就手握北境兵权，这京中的兵职是不可能让长宁府的人担任的，陛下如此，那就只有一个目的了。”
宋宁说完忽地饮了一杯酒，脸上却笑意渐失，一石掀起波浪，宋宁心中有些烦闷，便停了话。
“我忽然想起一事，静微，二房他们来京也有一段时日了，便让他们有空来拜访一下阿宁吧，二房那几个孩子岁数也不小了，多在京城走动结交一些人总是好的。”宋渊不想宋宁继续深究，便赶紧岔开话题。
“二房？什么二房？”
宋宁满脑子一脸疑惑不解都写在脸上，“怎么不在京中这几年，多了什么亲戚不成？”
“嫂嫂，二房是怎么回事，怎么几年不在家，如今家里的事也越发看不懂了？”孙静微有些尴尬地对着宋宁笑了笑，却不知从何说起。
宋渊给宋时安使了个眼色，宋时安一顿解释。
原来当年宋老王爷的父亲在北境带兵，母亲在赶往青州的路上遭遇伏击，刚出生的婴儿被贼人抢走，从此下落不明，老王爷临终前的遗愿便是找到幼子，未了解心愿就去了，去年却在汝阳发现了这家人的踪迹，也因此从汝阳搬到了京城。
宋老王爷临终的时候交代宋渊一定要找到他们，这也成了宋渊的一块心病，长宁王府世代为异性王府，天子近臣，累世功勋之家，何等富贵，自己的亲生弟弟却不知流落到何处。
去年在大周西部边境汝阳城找到他们一家人，家里和宋宁父辈一代的子孙仅仅只是担任郡县的县令一职，家里并不富贵。
宋渊为此感到非常痛心，好在今年，二房的男丁中了翰林学院的进士，便举家搬到金陵城来了。
“本是想着传信告知你的，后来想想也不是什么大事，北境战事又起，想来还是不多增你的烦恼为好！“ 宋渊沉声一字一句向宋宁解释。
“是啊，阿宁，他们虽是乡下人没见过什么世面，好在也性情淳朴，是可以处得来的！”
孙静微也是个会审时度势的，余光瞥见宋老王爷神色，便出口帮着解释，往后都是自家人，莫要生了什么嫌隙才好。
“原来如此，我那便麻烦嫂嫂知会他们一声了，改日嫂嫂安排时间见一面，我也蛮想见见这些素昧谋面的亲戚的。”宋宁没较真，横竖长宁王府到她这代人丁稀少，多一房亲戚没什么，只要心地纯良便行，她也不是那般不好说话的。
“那成，我过几日便让他们过来拜访！”
“快些吃吧，等会饭都要凉了！”点到即止为可，宋时安赶忙出声制止住话题的蔓延，阿宁回京时日尚浅不知二房人的习性如何，可他们不会不知。
碍于祖父的面子，不好多说。
翌日清晨，天空显现鱼肚白，黎明的曙光揭去夜幕的轻纱，夜里下了小雪，雪后初晴，云层褪尽，屋檐上结了冰被融化了些，点缀着晶莹剔透的水珠，在晨光下显得干净无暇。
凌霄殿后亭
哗啦一声巨响，一棵梅花树轰然倒塌，血色红梅，铺满雪后洁白的大地。
剑气回荡，划破长空。
“戍鼓断人行，边秋一雁声。露从今夜白，月是故乡明。有弟皆分散，无家问死生。寄书长不达，况乃未休兵。”
“好诗！”
“真是好诗！”
嗖地一声，长剑迎着寒风刺入梅花树桩，把那树桩生生劈开一半，桩上的年轮清晰可见。
低头，元赫眉头轻皱，大手不知何时竟被那剑端划破，轻微出血，点点血迹滴入到雪里面，与地上的红梅融为一体。
“诶哟陛下，是否要传太医看下？”
接过王右递上来的手帕擦了下，元赫不以为然道：“小伤，无大碍，北宣卫的人来了么？”
“奴才正要禀报陛下，北青大人已在外等候多时！”
今日的陛下一身黑色便装，特意低调装扮了一番，大步向亭外走去，王右急忙从亭子里拿起大氅递过去，元赫接过，沉声吩咐：
“朕今日出宫一事绝不可向外人说起，太皇太后和洛王如果有来凌霄殿，就说朕近日偶感风寒，不便面见，推了就行。”
“诺! 老奴明白！”
殿外
来人也是一身黑衣，乃是北卫司的副统领，北青。
“臣参见陛下!”
“走吧！”
迎着晨光，几匹快马驶出宫门，溅起的雪花飘飞，落在青石板铺就的路面之上。
作者有话说：
诗句是引用杜甫的月夜忆舍弟
第5章 哭泣
◎当年所为，悔恨不已◎
十二月，大寒时节，凌冽的寒风席卷着苍茫大地，一望无际的山野更是人迹罕至，北方刮来的寒风呼啸而过，苍穹之上一只雄鹰飞过，发出阵阵尖锐的鸣叫。
距离金陵城两里路的清云山上
宋宁今日里面身穿一件黑色男性长袍，外披了一件纯白的羽纱面鹤氅，脑后一根玉兰簪子，脸颊上沾有点点雪渍，刚上山时候被雪下埋着的老树枝拌了脚，摔得膝盖发疼。
手中是她细细选过的一束白色的刺玫花，娇嫩雅丽，是记忆中的人喜欢的模样。
“阿宁，我从未去过北塞边境，听说那里有大片草原，牧羊成群，生活在那的人都非常淳朴善良，不似金陵城这些人个个勾心斗角，若有机会，你带我去趟北塞可好。”
“阿宁，三年未见，你的马术是越发精湛了，若是有机会，一定要再次与你一决高下。“
宋宁跪在一块无字碑前，哽咽着道：
“清和，对不住，五年了，今日第一次来看你，对不起。”
“今日是你的生辰，你小时候总对我说你最喜欢刺玫花，因为是百花之王，我带了一束，放到这里与你相伴，不知你可喜欢？”
宋宁很想得到真切的一句回应，却是不可能的事。
全大周的百姓都以为大周嫡长公主按制葬在了皇家墓园，却不知皇家陵园里墓下只是一副空荡的棺木，真正的人被安葬在了这清云山最高处，无字碑面朝北方，站在旁边，能把整个皇家牧场的大片开阔的草原都纳入眼底。
大抵是金銮殿上那人所为，为她选了个好地方。
大周的嫡公主元清和，泰安帝的掌上明珠，当今陛下的同父同母的胞妹，年方十五，薨逝。天家对外只说是因为感染了急性风寒，来不及医治而亡。
真正的真相只有少数人才知晓。
当年她自大越归来不足半年，便接到兄长的信，想让她去青州历练几年，想着大越和大周自荆南议和后边境已有三年未曾有战事了，正逢清河及笄想去看看北塞风光，便带着她一起去了。
可谁知大越突发急兵攻城，速度之快根本来不及把她送回金陵城，北府二州沦陷之后，她被迫退守青州城，她和清河自幼在闺中交好，围困交接之时，她便当了那传信之人，突围传信让谢国公来救难，普通士兵拿着她长宁王府的传信件她不放心，清河的马术是陛下亲自传授的，她宋宁信得过，便让她当了那传信之人。
五天五夜不眠不休路上被瘟疫感染，信传到了，青州之困解决了，谢国公带了西部的三万人马合长宁王府之力保北境三州不失，但大周的嫡公主却没了。
病榻之上，弥留之际，她给她带了一句话：大周的江山，必当一州不失，清和今日去了方才心安。
可最终还是失了东部的凉州和庆州之地，是她宋宁无用极了。
声声泣血，泪流满面，“和儿，对不起，都是我的错，当年千不该万不该把你带到北境去，如果不是我把你带到北境去，今日你怕是早已嫁得良人，儿女双全了。”
寒风吹得人耳根子生疼，高山之上，风吹起地上的白雪，使天地融成了白色的一体。
不远处的一颗树下，来人一身黑色的大氅，腰间玉白色的长笛显得很瞩目。
大氅下的人眼眶微红，双拳紧握，手上的青筋突起，压制着自己的情绪，远处女子的哭声虽小却十分清晰，三句对不住，入耳便是如刀子般锥心刺骨。
旁人见面前人情绪有些波动，似是猜到些，压低声音小心地询问道：
“主子，您要不要上前去看看，郡主她，怕是情绪不对！”
北青乃是自幼跟在元赫身边的人，大越为质那三年跟着宋宁和元赫一起，自是知根知底的。
大氅下的人未吱声，良久，叹了口气，不忍又克制出声：“这世界上活着的人总归是比去了的人痛苦的，太多无奈了，这时上去又有何用，此事还得她自己能想开些好，相信以她的聪慧终有一日能打开心结。”
宋宁细细地拿出手帕清理了无字碑上的雪渍，又仔细扫除了碑前的细雪，要离开前，她望向远处的北方的苍穹，又看向眼前的无字碑，下了莫大的决心，缓声道：
“和儿你放心，大周的江山，必当一州不失！”
这是清和临终最大的心愿，也是她宋宁毕生所求。
大氅下的人目送她离去，眼底有说不清道不明的情绪，片刻后敛了神色，向身后挥手，沉声道：
“走吧！”
宋宁出门很早，小桃知她去干了何事却不多问，解了衣，之后点上安神香，沉沉睡去。
估摸着两个钟头后，宋宁醒来，坐在妆台前，古色的铜镜映出一双哭过的眼睛，透亮清澈，眉目清绝，朱唇微抿，阳光透过窗台，照映得脸颊上似是染了一层薄薄的霜。
见她兴致不高，小桃劝道：
“小姐，听说今日醉仙楼开业，可热闹了，小姐五年没在金陵城呆过了，对这京中的风土人情知之甚少，今日醉仙楼京中许多世家公子大概都会回去光顾，小姐不妨出去走走看看？”
宋宁微微心动，她不是那般任由自己低沉的人，再纠结于往日也于事无补，寻个由头出去走走也是好。
“醉仙楼？此前怎从未听说过？”心头来了几分好奇。
“小姐有所不知，这醉仙楼之前本是京城官人藏花问柳之地，后来不知怎的，查出一些不可说的东西，便被官家封了，一年之后重新改建，说是背后有江南富商靠着，更名醉仙楼重新开业了，今日必定好生热闹。”
“原来如此！”
前几日宋时安和宋渊被天子叫去京郊外训练新兵，近日并不在京城，所以宋宁行动比较随意，挑了件黑色的男款便服，头发也按照男子的玉冠束起，身旁的小桃也是如此装扮，便悄悄地出门了。
雪停后的金陵城，积云散尽，街道两旁店肆林立，商铺招牌旗帜飞扬，川流不息的行人和车马，商贩传来的吆喝声极具穿透力，茶棚烟雾纷飞，浓浓烟火气，一派富庶繁荣之景象。
醉仙楼里，坐满了宾客，楼下说书人说得起兴，客也听得高兴，小厮跑上跑下地端茶倒水。
二楼的阁楼朝内开，一扇百鸟朝凤的屏风隔开廊间，内里茶水香萦绕。
“欸，没想到你们还真出来了，年关将近，我以为你们日日在家苦读，争取开春科考能排个好名次呢？”
一男子身着一件雪白的直襟长袍，腰束有青蓝祥云纹的腰带，黑发束起，打趣地开口。
坐在对面的男子不以为然，显然对这话题不感兴趣，却还是接话：“陛下去年设科举废察举，我们这些人哪里比得上寒窗苦读的寒门学子，不像你家有爵位，就算未能谋个一官半职，起码也能得个荫官。”
这两人便是定远侯家嫡子白言敬和通判家嫡子郑贤。
白言敬无奈发声：“陛下此举实在是不妥，相当于和大周的功勋贵族对着干，咋们也没啥法子，只能硬着头皮去考了，若是不中，便熬个几年苦读一番，总会有中榜的那天。”
“不过话说回来白兄，你家虽有爵位，你为定远侯嫡子日后必当是要承爵的，可若无功名在身终归是吃家里老本，日后发展怕是不如你家二弟！”
“我家二弟是个从武的好料子，当年在长宁军中历练了一番，倒是练出了真本事，年纪轻轻便是从四品建威将军，也算是给定远侯府争光了。”
郑贤存了些心思，开玩笑地说出口，白言敬倒是不在意，定远侯府本就只有二子，兄弟齐心才能更好地为朝廷服务。
郑贤品了口茶，转头望向一旁坐着脸色沉沉，一言不发的人。
“欸，何兄，你怎么不出声了，话说回来，你家十日前入贼是什么情况，你家女眷无事吧，这采花贼可不---”
余光瞥见白言敬冲他轻摇头，使了下眼色，他便也及时打住了话题。
那人一身靛蓝色的长袍，领口绣着银丝边流云纹的滚边，腰间挂了一块玉质极佳的墨玉，形状古朴沉郁，此人名唤何其山，乃是英国公府嫡次子。
他抿了口茶，带着不满和轻蔑，一字一句开口：
“此事休得再提了，这本是我英国公府的私事，旁人最好是不要过问，二来你一个区区通判家的子弟，还轮不到你来管不到我英国公府的事！”
这几日走到那里都要被嘴碎的人过问一句，英国公府府内进了采花贼的事怕是整个金陵城的人都已知晓，近日府内女眷个个要死要活，实在是让他万般头疼。
好不容易出来散心，还要被人戏言，便也是不顾世家子弟的礼仪，出口回怼了人。
郑贤不乐意了，“何兄，你此话真就是误会我了，我这是出于关心，英国公府可是一等勋爵之家，要是出了什么事那怎么得了！”
话里终归是带着阴阳怪气和幸灾乐祸，白言敬赶紧给他俩添茶，出声缓和气氛：
“来来来，吃酒，吃酒！”
“何兄家里无事便好！”白言敬赶忙岔开话题，“话说回来，永平郡主回京有几日了，不知两位府邸的女眷可有见过郡主本人？”
第6章 世家
◎改制科举，甚是不满◎
“未曾呢，听说这几日各府女眷陆续有帖子送到长宁王府，被宋世子给拒了，说是永平郡主回京后感染风寒未痊愈，还需在府休养几日，长宁王府的人都不是好相处的，你看宋世子从来不与我们进行过多交际，京城里的人想与长宁府走近些都不行。"
