一周的时间足够发生许多事情，前一天的新闻标题还是《惊！联邦主动伸出橄榄枝，帝国联邦或有破冰迹象？》，第二天已经变成《惊！星际唯一双3S级单兵时潜渊要到帝国交流学习！》
看得百草不禁问时潜渊：【联邦同意你离开？】
时潜渊失笑辟谣：【怎么可能，名单已经确定下来，燕羽、猫虎、连娜、俞夏等人都会来。】
【都是熟人呐。】百草说道，【可惜了，没有聚一聚的机会——我报名了交换生，已经通过选拔，明天出发，意不意外惊不惊喜？】
尽管已经在名单上看到百草的名字，时潜渊依然说道：【惊喜，很高兴你能来。】
【我才不是为了你。】百草半真半假，【黑市真吓人，一连吃掉两个老师都不带吐骨头，哎，马上我也要被吃进去了。】
麦虎说去调查，最后在帝国黑市那里失踪，然而她神识搜遍帝国都没发现麦虎的踪影，那松阳在哪就好推断了。
【在它吃掉你之前，我先灭了它。】时潜渊打趣道。
【到时见。】
要不是今年收到新生，风星兰有再次陪百草去联邦的心思，百草安抚一番，保证会把两位老师平平安安带回来，不在的这段时间得麻烦她照顾植物园的植物。
风星兰一口答应下来，又把自己这阵子做的药剂一股脑打包给百草，百草欣然应下，想了想又跑到植物园跟植物们道个别，原本安安静静的植物顿时炸开了锅，非要跟着去，否则不让她走出植物园大门。
无法，百草只能用灵气安抚一遍，带着嗷得最欢的箭根薯上了前往联邦的星船。
联邦军校号称为了让交换生更快的适应新环境，融入团队，把人安排在不同的宿舍，课程安排得密锣紧鼓，每晚还有突袭或高强度拉练，不让人喘气休息的机会。
明眼人都看得出来，这是联邦给帝国的下马威，等着看北枢撑不了多久的笑话。
偏偏百草在背后开小灶，跟天真澄澈的军校生鼓吹说竞赛那会，联邦军校的训练强度比这还大，现在为了将就他们因此下调了难度。
这批军校生只有项子焱、韩贺和禾嘉参加过竞赛，剩下的都是先前集训中被筛下来的人，他们觉得训练确实还算轻松，便信以为真。
项子焱等几人默默为联邦的军校生掬一把同情的泪水。
很快，等看好戏的人笑不出声，帝国的军校生主动开卷，在加倍训练的环境下游刃有余，甚至向教官提道不必迁就他们，恢复正常训练即可。
谁迁就你啦！
他们要紧牙关，硬着头皮跟上，但纵使有疗养舱，联邦军校的单兵和医师坚持不到两周，心态就崩了，不是校队的人都能扛下这样的重压，帝国的实力竟恐怖如斯，难怪他们学校的校队没能拿下冠军
脱发的症状在年轻的联邦军校生群体中渐渐蔓延开来，还有治愈系学生压力过大当场嚎啕大哭，不得已之下，老师向教官委婉提出训练也要劳逸结合，不能一味的压榨，也要给学生喘息的空间。
教官：“……”人在家中坐，锅从天上来！他冤啊！
百草深藏功与名。
教务主任做主，给战斗学院和治愈系统一放个小长假，让大家出去走走放松身心。百草和禾嘉相约逛街，实则玩了一出金蝉脱壳，小人参暂时替代她，而她则跟时潜渊会合。
“走，到黑市去。”
第165章
为了潜入黑市, 百草和时潜渊改头换面，就算遇到人面识别系统也查不出他们两人的真实身份。
可惜，他们扑了个空。
那个充斥着纸醉金迷的销金窟好像一夜消失, 只留下偌大的地下空间, 让到来的人不知所措。
“搞什么啊, 这是跑路了吗？”
“亏我特地花了两万进来，结果什么都没有？诈骗！这是诈骗！”
两人默不作声听着周遭同样扑空的人的抱怨，跟着人潮走了好几个房间，一无所获。
它撤离得太干净了，留下沙发、擂台、赌桌这类大件便宜家具设施, 其余打包带走, 就连散落在各个隐秘之处的监控设备也被拆得一干二净, 还有一些门上锁了，无法开启。
百草揩了一指赌桌上的积灰, 灰扑扑的桌面出现一抹白, 她拿出湿巾擦手, 边道：“估计搬走有一个月了。”
时潜渊检查过其他地方, 也没有找到一丝线索：“不像仓促逃离, 更像是早有准备。”
百草：“他们会去哪？一个多月前有什么事情发生？”
它的消失会跟松阳和麦虎的失踪有关联么？
时潜渊：“这件事交给我来查。”
百草沉思片刻, 忽然从记忆里翻出一个久远的人物, 她三两下敲出一条带图片的信息发送出去, 对方很快就回复了，便道：“不用, 我们直接找人问。”
带着好奇，时潜渊跟着百草一处城郊庄园的门外。
“威尔逊公爵？”时潜渊看到庄园上显著的家族徽章, 心思转过几个弯，“他的植物园发生事故那次……”
百草笑道：“多行不义必自毙罢了。”
很快, 有无人悬浮车停在他们的面前，接他们进入庄园，百草和时潜渊便不再交谈，下了悬浮车，坐了一系列的检查后，在管家的引领下来到半山别墅。
“你们在这里稍等片刻。”管家嘱咐道，走到威尔逊公爵的身边汇报，只见背对他们的公爵微微颌首，他才示意他们两人过来。
百草和时潜渊交换眼神，时潜渊提起箱子，默默跟在百草身后。
“尊敬的公爵先生别来无恙，您看起来容光焕发，年轻许多了呢。”百草一副谄媚讨好的模样。
威尔逊公爵今天心情颇好，他的视线越过百草，落在她身后那个肤色粗糙黝黑的普通男人身上。
时潜渊分明觉得公爵那轻飘飘的一眼，实际重点扫过他的脸和手，不过百草是专业的，植物猎人身上的细节和一些可能存在的伤痕她都考虑进去。
公爵没看出问题，他打趣道：“你看起来也过得不错，都有手下了。”
“都是托您的福。”百草没有意愿跟他在废话上纠缠下去，话题一转：“我们这次千辛万苦，从泽兰星找到一株稀有的老虎兰，我想，您一定会喜欢的。”
“哦？”尽管已经看过照片，公爵放下手里的茶杯，身体前倾：“看看。”
百草示意时潜渊拿稳，自己慢慢打开箱子。
箱子甫一露出缝隙，老虎兰的根须迫不及待地伸出来，左右攀住出口，似乎想要跑出去，百草伸手去抓，形如八爪鱼的根须像鞭子似的狠狠抽在她的手背，看得时潜渊眼皮一跳。
响声过后，百草的手背慢慢泛起红痕，渗出点点鲜血，她不以为然，一边控制箱子开关往回推，另一边把根须用力扯起，根须死死吸附箱子，两边的力量抗衡着，根须紧绷到了极点。
“小心点，小心点，不要伤到它！”威尔逊公爵不由得被吸引住，紧张地盯着百草的动作。
“公爵，那儿危险，您不能过去。”不用百草和时潜渊提醒，出于安全考虑，忠诚的管家自然会拦住他。
这边刚说完，老虎兰忽然暴起，根须螺旋成锥形，破箱而出，百草下意识扑上去，双手抓住老虎兰，螺旋纹的锥子剐得她的手心皮开肉绽。
根须尽头系着一个虎头，再细看，那老虎的脑袋也不是真的，是色泽艳丽的花瓣组成老虎的图案，尤其虎眼的位置还泛着光泽，显得灵动而逼真。
威尔逊公爵眼都不眨地看着植物跟百草大战八百个回合，最后老虎兰不敌百草，再次被俘虏。
废了“九牛二虎之力”才抓住老虎兰的百草看起来有些挫败：“抱歉，尊敬的公爵先生，或许我需要带回去再重新训练一番，它太桀骜不驯了。”
威尔逊公爵：“不不不，就这样挺好的，管家。”
早有准备的管家启动机关，巨大而细密的笼子从地下升到观景平台上，打开一个鸟笼出入口大小的口子，“你把植物放进去就行了。”
“它擅长逃跑，如果……”百草的提醒被管家打断，“那不用你操心，你只管把植物放进去。”
“好好好。”百草从善如流，将在她手里挣扎的老虎兰塞进去，关门落锁一气呵成，徒留老虎兰在笼子里像只被激怒的老虎，到处撞击笼子。
“像，真的像！”威尔逊公爵对着笼子里的虎头开怀大笑。“性子也好。”
不过百草和时潜渊没能多留，她们俩被管家客客气气送出去，顺手结账。
“自从……之后，公爵就再也没这样开心了，看在你带来的植物让公爵高兴的份上，我做主多给你1万，以后要是再有这类珍稀植物，也要优先我们公爵。”管家说道，他又瞟了一眼星币卡，很快收回视线。
“一定一定。”百草接过他拋过来的不记名星币卡，疼得她表情扭曲，但依然咧开嘴笑得市侩，她将卡往身上擦了又擦，收进口袋里，不经意地问起：“对了，您知道黑市最近发生什么事了吗，我还有一些普通的变异植物想要脱手，但黑市没了。”
“黑市啊，你问对人了，我就是负责变异植物的采买。”管家嗤笑于她贪财的举动，浑然不知自己已经陷入了百草的精神暗示，把他所知道的和盘托出：“先前有人招来麻烦，对方步步紧，不得已之下只能迁走，现在的黑市采取会员邀请制，没有门路是进不去的了，但你可以把植物放在植物协会那里寄售。”
“我可信不过他们，万一被黑了钱，被扣下植物都没地方哭去。”百草说着，伸出三根指头，“我愿意出这个数，可否代为引荐？”
虽然管家的小眼神收得飞快，却瞒不过百草的眼睛，他嫉妒她获得的巨款，那用它作为诱饵，再好不过了。
管家比了个翻倍的数目，百草不假思索答应：“好，劳烦管家。”
“爽快，今晚七点半你在东五区联邦大道的香草泡芙等我，七点三十一分出发，记住，过时不候。”管家收下钱，把人送到庄园侧门，转身折返。
两人离开庄园，甩开几个跟踪的小尾巴，找了个空敞的公园，坐下说话。
“你看，有钱能使鬼推磨，黑市的大门向我们敞开。”百草张开双手，暗自腹诽，要是她是合欢宗弟子就好了，直接魅惑，让人沉浸在幻境里，不用她费劲演。
时潜渊抓住她的手腕，翻看她的手背和手心：“你的伤……”
“假的。”百草另一只手抚过，手上的鞭伤和割伤顿时消失无影，“我跟箭根薯合作演了一出戏，原本打算获得威尔逊的信任之后套话，只可惜被管家打断了。”
“公爵这样身份的人只注重结果，反而是管家这类近身的小人物，知道的事情多，又能狐假虎威，我们可以打着他的旗号行事。”时潜渊自然放开百草的手，分析道。
是这个理。百草若有所思的点点头，却听时潜渊话题一转：“距离约定的时间还有几个小时，我带你去吃联邦的特色菜？然后再去书咖坐坐，那里不少跟植物有关系的书籍，我想你一定会喜欢的，而且它与香草泡芙只有一街之隔，过去也方便。”
“好！”
正如时潜渊所说，百草进了书咖就好像老鼠掉进米缸，走不动路了。
店主似乎对植物情有独钟，搜集了大量的植物拼接画，仿生植物随处可见，大半个书架都是植物主题的书籍——因此，这家书咖的客人并不多。
飘散着咖啡香气的环境流淌着和缓的轻音乐，静谧得让人身心放松，百草买了一摞书翻开慢慢看。
落地玻璃窗外的天色从明亮到橘黄，光线悄悄从建筑外立面溜走，直到店里和街道陆续亮起灯，百草才从书里抬起头，“都晚上了！”
“还有一个多小时才到约定的时间，这家店的简餐还可以，你想吃什么？”时潜渊把菜单递给她。
百草看过时间，才放下心来，选了一个吃起来花不了多长时间的套餐，吃完守株待兔。
晚上七点，联邦大道上的临街商铺陆续打烊，对面的香草泡芙的店员将货架上的面包撤下，拿去扔掉。
七点二十分，联邦大街已经没有几个人影，只有少数几家商铺还在营业。
几辆悬浮车飞过，不过时潜渊和百草发现，它们打横停在通往香草泡芙的各个路口上，不让其他悬浮车有机会驶进该区域。
“你那有钱能使鬼推磨的方法，看起来也不怎么好用。”时潜渊眼里带笑。
百草给她的手缠上绷带，“人啊，真是奇怪，做不到就不要答应，答应了忽然反悔，又不想承担骂名，于是想方设法推脱。尽管如此，我们还是要过去的，来，我给你再检查一下。”
七点三十分整，百草和时潜渊两人准时出现在香草泡芙门口。
一辆悬浮车驶来，缓缓停在他们面前，保镖下车拉开车门，用手挡在车顶上，护着管家出来。
管家：“你们倒是准时，跟我来吧。”
即便已经打烊收工，这家装潢华丽的面包铺依然散发着奶油的香甜，就好像刚做好的面包新鲜出炉。
在管家的授意之下，保镖转动机关，店里最显眼的壁炉缓缓挪开，一堵“墙”出现在他们面前，这堵“墙”很快动起来，它是隔热层，保护最后面的电梯。
百草和时潜渊交换了眼神，谁能将面包店跟黑市入口联系起来？目标群体都不一样。
这大概是黑市其中一个出入口，别的不说，像威尔逊公爵这样有身份的人就不可能光临一家小小的面包店，更别说让他穿过壁炉了。
电梯到地开门，人声鼎沸的小酒吧出现在他们眼前。
有人往她们方向瞟了一眼随即收回视线，继续摇骰子，有人围做一堆，依稀听见类似买定离手的话语。
百草很庆幸自己不是直接瞬移进来，光是这个酒吧就有四五十个隐秘的监控设备，除了固定镜头，还有非固定镜头在游走移动，随时发现可疑人物。
