虽忙碌了些，但偶尔还是能见上沈晗霜几回，总好过远在长安见不到人。
倒是太子，他做如此安排，难道是后悔与沈晗霜和离了？
林远晖不由得猜测道。
他曾见过婚后的沈晗霜，看得出来她的心思都放在那时还是世子的祝隐洲身上。
可那日在江家的葬礼上，林远晖也看得很清楚，如今的沈晗霜看向太子时，眼底已再无丝毫情意。
也没有怨恨。
只余下平静与淡然。
若非心灰意冷，沈晗霜不会如此决绝干脆地和离。
无论如何，林远晖都不会再让太子有伤害沈晗霜的机会。
即便她心里没有自己，林远晖也希望能与之相伴的，会是个事事以她为先，能毫无保留地爱她疼她的男子。
但眼下，他得先办完查案一事。
今日林远晖已查到了江父的妾室高氏身上，发现了些端倪，但还需要一些证据才行。
若这桩命案的真凶当真与江既白有关，这位首辅恐怕会麻烦缠身，难以再有所作为了。
几日之后。
明家上下今日格外忙碌，里里外外皆是步履匆匆的人影。
他们都在为老爷回府一事做准备。
沈晗霜的舅舅明怀庭已外出半年，昨晚才有人回府送消息，言是他今日便能到家了。
是以老夫人临时推了与老姐妹的会面。明述柏也把旁的事都暂时搁置了，留在家中等父亲回来。
沈晗霜和明姝雪晨起后也早早来了正堂。
临近正午时，才有小厮跑着回府高声喊道：“回来了！回来了！老爷已经到两条街之外了！”
众人便都起身往府门口走去。
明怀庭今年四十三岁，他的儿子明述柏也年满二十二，已经可以独当一面。
他的面容上虽已有了岁月留下的痕迹，但仍是丰神俊貌，眉眼间还带着几分唯经岁月沉淀才能拥有的成熟。
看见自己的母亲，明怀庭还是会如少年时那样立即翻身下马，迎上去语气轻快地同她道：
“母亲，许久不见，您可还记得有我这么个儿子？”
老夫人自然思念自己的孩子，却总是要故意同他说：“我每日吃得好睡得香，谁还要记得你？”
“母亲最是喜欢说反话。”
明怀庭爽朗地笑了笑，转而同三个站在一处的孩子说：“再看见你们这样等我归家，倒像是又回到了我还年轻的时候。”
“父亲现在也还年轻呢！”明姝雪颊边带着盈盈笑意。
沈晗霜也道：“我看呐，舅舅正是故意想听我们夸他。”
“父亲的确一向喜欢如此。”明述柏从善如流道。
“你们一个个儿的，没大没小，还打趣起我来了。”
明怀庭面带笑意，欣慰地看着他们。
转眼间孩子们都长大了，外甥女嫁了人，又和离归家，重回他们身边。
看着亭亭玉立的沈晗霜，他不由得叹道：“回家了就好，回家了就好！”
沈晗霜柔声道：“舅舅不嫌弃我在家里贪嘴吃得多便是了。”
“你这孩子，家里何时缺过你这一口吃食了？”
沈晗霜自然记得，从小到大，但凡她和姝雪想吃的，任是再不易得的东西，舅舅和表哥也会为她们寻来。
这回明怀庭从外地回来，不仅为老夫人和他们几个都带回了不少珍宝，也为两个贪嘴的姑娘搜罗了许多洛阳和长安都少见的食材，一路用冰镇着，才没有在炎炎酷暑中变味。
金玉之物与拳拳关爱，家里总是不缺的。
生死是太过沉重的事情，沈晗霜惟愿家人们都可以如此时一般，平安顺遂，长长久久地彼此陪伴。
“快进去吧，饭菜都备好了，别一直站在门外说话。”老夫人笑着唤孩子们都进了门。
一家人聚在一起热热闹闹地用过午食后，老夫人回云松斋午睡，明怀庭和明述柏一同去处理生意，明姝雪则跟着沈晗霜回了明溪院。
看着舅舅命人一箱接一箱地抬进明溪院的东西，沈晗霜吩咐春叶带着人悄悄将她带回洛阳的酒送去舅舅的院子里。
“别惊动外祖母，她老人家现在饮不得这些烈酒。”沈晗霜不忘提醒道。
“原来姐姐还藏着好酒呢？怎的只有父亲有，我和兄长却没有？”
明姝雪知道那些都是自己和兄长不擅饮的烈酒，却偏忍不住有些吃味。
沈晗霜同她打趣道：“有些人一饮那酒便要说胡话的，我还记得去年……”
“姐姐分明答应了不再提此事的！”明姝雪连忙打断她没说完的话。
“谁让你从小到大都是个小醋精？”
“姐姐又取笑我！”
姐妹俩笑闹在一起。
*
翌日巳时初。
沈晗霜换上一身银丝簪花的云罗裙，带着一个红木盒子独自出了明府。
春叶是洛阳人，昨日回家探亲去了还未回明府，沈晗霜今日也不会去什么危险的地方，便没再带其他侍女。
之前在江家的葬礼上，沈晗霜曾说会将那片落叶制成叶签送与江既白。昨日叶签已经制好了，沈晗霜便命人去给江既白递了消息，两人约在茶楼见面。
昨夜下过一场雨，暑气尽消，今日天气晴好，正是夏日里难得适合出游的时候，街上游人如织。
看见不知第多少对年轻的少男少女结伴同游时，沈晗霜也不自觉想道：
明姝雪快要及笄了，却每日不是跟在沈晗霜身边，就是随着她父兄一起去打理生意，倒似是一点少女心事都还不曾有过。
也不知怎样的儿郎才能入明姝雪的眼，让她心动。
沈晗霜进了茶楼走上二楼时，便看见一身素服的江既白正安静地坐在窗边的茶桌旁，冷白瘦削的手正翻动着书页。
茶楼自然有雅间，但江既白和沈晗霜单独见面，瓜田李下，为免惹人非议，还是坐在外面更好些。
“出来喝茶还不忘读书，江公子未免过于刻苦用功了。”沈晗霜一面打趣，一面朝他走近。
江既白随手放下书册，温声解释道：“方才经过书局时看见一本据说是由每次科考中的状元所写的策论集，便买来看看。”
沈晗霜在他对面落座：“里面可有你写的文章？”
“没有。”
“看来是扯着状元们的旗子卖的假书了。”
沈晗霜有些奇怪：“那你怎么还在看？”
“里面有几篇文章确有可取之处，是天子脚下的书局不敢卖的文章。”江既白耐心道。
听他提起长安，沈晗霜问道：“你可是要在洛阳待至后年，再返回长安？”
按律，若朝中官员遭逢父母丧事，须得丁忧[1]去职，为父母守孝二十七个月。
江既白摇了摇头，同她说了还没几人知晓的消息：“我赶回洛阳前，陛下曾说因朝中政事初定，少不得人，会于几月之后予以夺情，召我回京。”
夺情[2]起复，指的是帝王要求官员继续任原职，不必归家守孝，平日里着素服即可。
首辅之职举足轻重，看来不仅是先帝，新帝也十分看重江既白。
沈晗霜缓声道：“孝在心内，不为虚形。你在朝为官，能造福更多百姓。若故去的人在天有灵，应也会为你觉得欣慰。”
江既白以一双深眸看向她：“伯父伯母若能见你如今的模样，应也会如此。”
语调温和，全不似人前的冷矜。
“我如今是何模样？”沈晗霜有些好奇。
江既白却只道：“是正好的模样。”
沈晗霜便也不再追问。
她将装着那枚叶签的木盒递给了江既白。
文人墨客们常用银或玉等制成的雕花书签，但沈晗霜幼时曾被父母带着一起以收集来的落叶制作叶签，她开始读书识字后也惯用叶签。
多年前，江既白曾将一家古书局中那卷难得的古籍让给了沈晗霜。
她想送他谢礼时，江既白只同她讨要了当时她身旁摊开的书页上放着的一枚叶签。
此时的江既白也如那时一样，从沈晗霜手里接过叶签后便翻开一旁刚买回的所谓状元策论集，将其放了进去。
沈晗霜瞥见多年前她曾送他的那枚叶签也在书里，一时有些恍惚。
“这枚叶签你还在用着？”
比起银玉雕花书签，叶签更脆弱易损，少有能用这么多年的。
沈晗霜那儿留的最久的几枚叶签，还是父母在世时曾用过的。为了长久保存，她一直妥帖地放着，舍不得拿出来用。
江既白刚买的新书里便夹着多年前的那枚叶签，应是他常在用的。
但沈晗霜没有深想的是，江既白是偶然经过才买下了那本书，为何这枚旧的叶签此时便已在书中了？
若不是随身携带，便该是特意回去取了一趟。
但江既白没有过多解释，只是眉眼柔和地垂眸看着那枚新制成的叶签，说：“眼下也有可以轮换的了。”
沈晗霜想着，比起那些银玉雕刻而成的书签，江既白许是更喜欢简单素净的叶签，才会一直用着。
只是若要落叶长久不腐不坏，须得用一些步骤和东西提前处理好才行。她父母留下了一张方子，倒是可以誊抄一份给江既白。
江家的命案在洛阳城里人尽皆知，也有不少人见过年纪轻轻便连中六元，当上首辅的江既白。
再加上沈晗霜与新太子和离的消息也还是洛阳城里的新鲜事，是以见他们坐在一处，很快便有人开始有意无意地投来打量的眼神。
两人闲谈了片刻，便不再久留。
江既白送沈晗霜回了明府，在门前告别时，他轻手执起那本书册，温声道：“多谢沈姑娘制的叶签。”
“你今日已经道过好几次谢了，”沈晗霜无奈道，“本并非什么值钱稀罕的东西，也是我给自己做的时候顺手的事。”
长指轻轻在书册表面摩挲而过，江既白只垂着眸子轻浅地笑了笑，没有同她探讨这枚叶签到底价值几何。
物件珍贵与否，本就个人自有判断。
沈晗霜回身步入明府。
待她的身影消失在院中转角，江既白也转过身走远。
须臾之后，他便看见了有意现身的林远晖。
“林将军为查案，已跟了我好几日，实在有心了。”江既白淡声道。
林远晖语气沉着道：“江首辅早已发现自己被人跟着，却依然很沉得住气，吃穿住行一如往常。”
江既白不置可否，只问：“不知林将军近日可查到了什么？”
江家的案子若有隐情，江既白既然瞒着，便不会如实告知他。是以林远晖径直提起了另一桩事：“太子或许后悔了。”
他没有将话说透，但两人都明白其中深意。
林远晖深邃的眸子一直锁着江既白，想要看穿他的所思所想。
“各凭本事罢了。”江既白意有所指。
话音落下，他便拿着手中的书册，和其中一新一旧两枚叶签一道离开了。
望着江既白清峋的身影，林远晖眼底探寻的目光不减分毫。
的确，无论是文官还是武将，又哪怕是高高在上的太子，沈晗霜的心意并非价高者便可得的物件。
如今沈晗霜的心里没有任何人。
谁能占据她心底最珍贵而唯一的位置，都不过是各凭本事罢了。
转角后的昏暗处。
祝隐洲今日看着沈晗霜独自去赴了与江既白的约，也看着她和江既白在茶楼的轩窗旁相谈甚欢，如同一对璧人。
直到江既白再一次亲自将沈晗霜送回明府，祝隐洲的神色都不曾有丝毫变化。
祝隐洲不知自己为何会一路暗中跟着沈晗霜，但他就是一眼都不曾漏看，错过。
林远晖与江既白提起他时，祝隐洲没想到林远晖竟会说他后悔了。
他们似乎都觉得，他是后悔与沈晗霜和离了。
但，当真如此吗？
祝隐洲不知。
可方才江既白与林远晖话里话外提起的人，曾是他的妻子。
各凭本事？
江既白和林远晖竟都以为他们有这个本事。
*
七月廿一。
虽已是孟秋，但夏意未颓，明家便在城郊一处避暑山庄备了宴席，宴请洛阳和长安商会中的许多商人一同去品茗纳凉，享用佳肴。
沈晗霜的舅舅明怀庭此次去江南，数月间谈下了几批价格很合适的货物，卖出后可获利益不容小觑。
这些货物虽数量庞大，但作为全国首屈一指的富商，明家也并非吃不下。若是以往，明家自然会悉数收入囊中。
但如今沈晗霜已同太子和离，且沈相在长安先于皇家将此事宣扬开来，摆明了是要彻底断绝这桩婚事。
明家不会为了自身存亡而让沈晗霜委曲求全，勉强继续一桩她已不想要的婚事。
只是无论如何都得未雨绸缪才行，若有朝一日明家遭祸，也要有自保之力。
以往结为姻亲时，明家或许还能被宫里那位视作自己人，但今后若明家继续在商事上一家独大，恐会招致高位上那人的忌惮。
明家不能拿一切去赌新帝会如还是平南王时一样仁德。
新帝登基后，处处都是用钱的地方，指不定就会想从何处寻些银子来花。
是以明怀庭同母亲和子女商议过后，都觉得此次江南的这批货物可以让利于人，用来笼络人心，借此与长安和洛阳的富商们建立更紧密的联系。
