陆惟：“但你一定知道什么。”
眉娘嗫喏着，说不出话。
陆惟：“你家里人都没了，父母早逝，只有叔叔婶母，你听说都护府月例优厚，便想着进来干活，补贴家用，好让你堂弟娶个媳妇，若你出了事，他们都要受你牵连的。”
早在孙氏身边另一名婢女木娘死时，陆惟就已经将她周围熟识的人都查了一遍。
眉娘摒除乱七八糟的念头，咬咬牙：“孙娘子染了风寒后，又常做噩梦，是吃了厨娘给的方子才好转的，但是她却日日心神不宁，而且越发严重！”
陆惟：“哪个厨娘？”
眉娘：“苏氏！”
正是那个给公主饮食里下了毒又跑掉的苏氏。
陆惟与公主对视一眼。
这兜兜转转，就又跟苏氏扯上关系了。
孙娘子从老家过来，虽然独占李闻鹊一人，后宅也无争宠，但她想到自己膝下空虚，始终有所不安，这种焦虑加上水土不服，身体就容易出毛病。
她不好让大夫直接过来看病，也不想出门去看病，那样动静闹得太大，李闻鹊知道了，说不定还会怪她多事，后厨的厨娘苏氏，因为经常给孙氏做吃的，很合孙氏胃口，孙氏还见过她，赏了些东西，苏氏听说孙娘子胃口不开，心神不宁，就给孙氏献了一张药方子，说是能安神的，让眉娘去照方抓药，说吃了可以好转。
眉娘一开始去的是林氏药铺，那坐堂大夫看了方子，说没什么问题，后来孙氏吃了一些，的确有所好转，还让眉娘去外头继续抓来吃。
陆惟就问：“你还记得方子吗？”
眉娘自然记得。
“酸枣仁、甘草、知母、茯苓、川芎。”
药都是常见的药，药性平和，即便分量多点少点，也不至于中毒。
“我谨慎一些，听了那大夫的话，也没有次次在他们家抓药，还跑了其它药铺，孙娘子一共喝了四回，我是在四个不同的药铺里抓的。”
陆惟：“哪四个药铺？”
眉娘想了想：“林氏药铺、回春堂、百草堂、乐善堂。其中百草堂不配外方，我还是亮出都护府的身份，他们才肯的，而且他们配药后都会记录，现在去问应该还能问到。”
陆惟：“这些事，你方才为何不说？”
眉娘低着头：“那厨娘逃跑之后，孙娘子忧思更重，从前我们也不知道她竟是个刺客，生怕因此扯上瓜葛，哪里还敢说呢？可我也没想到，孙娘子会……”
这也是说得通的，毕竟作为下人，多一事不如少一事，服侍的主家娘子突然上吊死了，眉娘为了避嫌，就隐下这一段。
陆惟听不出破绽。
他望向公主。
公主面色寻常，似乎也没有异议。
陆惟忽然发现，自从地下归来之后，他似乎默认了公主在此中发挥的作用，而且不得不承认，如果没有公主主动冒险，他们现在可能仍对此地知之甚少。
可见，有个不拖后腿，能起关键作用的盟友，是多么重要。
李闻鹊随即命人出去，照眉娘说的四个药铺分头跑一遍，询问眉娘所说是否属实，又让人去后厨搜罗药汤熬剩下的残渣。
不过残渣在今天早前已经被人收拾了，连带熬药的药壶都洗得干干净净。
这也没有什么可疑的，毕竟孙娘子喝这调理的药也喝了几个月，一直没事，谁能想到今天正好就出事了。
李闻鹊深吸了口气，他内心实在疲惫，只是面上还得强撑镇定。
“李某治家不严，连累殿下与诸位在此，夜色已深，还行诸位回去歇息，此等家丑，就由我来料理吧，我会让人尽快清理此处，以免影响殿下居住！”
李闻鹊此人，打仗是有一手的，做事也很认真。
冲着皇帝提拔他当西州都护，他就一门心思研究打柔然，最后还把张掖郡给收复回来了，这都属于开疆的功劳了。
但他也有性格上的致命缺陷。
上次因为公主接连出事，李闻鹊有心弥补一下，就让人买下从长安运来的高价蔬菜，送到公主的饭桌上，可他没有就此事向公主示过好，还是公主自己发现的。
李闻鹊跟杨长史等下属关系平平，他不以势压人，也没兴趣跟这些人搞好关系，只要他们别扯自己后腿，爱干嘛就干嘛去，平时他连应付都懒得应付一下。
他甚至对家里人也是这样，孙氏虽然是妾，但跟了他多年，他将人带来边城，却很少与之沟通。在李闻鹊看来，孙氏就该为自己打理好后院，至于孙氏每天在想什么，需要什么，那不重要，他也没有时间过问这些。
这样的性格，说好听点，叫清高，说难听点，就是孤芳自赏，还死要面子活受罪。
所以杨长史他们表面上尊重李闻鹊，实际上这都护府却跟一盘散沙一样。
李闻鹊此人，能为将，不能为帅。
公主见他人还可以，曾有心提点他两句，但李闻鹊对此却不以为意。
他说：“武将只要关心如何打胜仗，仗打得好不好，后勤粮草是否充足，麾下士兵是否齐心，至于朝堂那些尔虞我诈，不是我应该关心的，我也无权关心。像如今都护府，虽说我手下副将和杨长史他们都要听我调遣，但杨长史背后另有恩主，我也不可能礼贤下士就让他五体投地，这样的事我见得多了，我如今只为报陛下知遇之恩，专心守好这边城便是。甭管底下人有多少歪心思，只要不动到我头上来，就随他去。”
李闻鹊都说到这份上了，摆明我行我素，听不进去，公主也就随他去了。
但现在孙氏死了，公主也不可能当面再揭人伤疤，就说了两句场面话。
“李都护不必自责，此事也是意外，谁都不希望发生。”
李闻鹊：“殿下若想换个住处……”
公主温声打断他：“先前官驿那边遭遇下毒，李都护就马上将都护府让出来，如今再换，不说兴师动众，城中百废待兴，恐怕也没别的地方了。”
李闻鹊拱手摇头：“惭愧！”
公主：“李都护也刚到不久，许多事情还需要你亲力亲为，就不必为住处的事情烦心了，我在此处住得挺好，孙娘子不幸身故，李都护节哀顺变。”
李闻鹊：“多谢殿下体谅。”
没有闲工夫多说，李闻鹊匆匆去料理后事，公主则带着风至雨落回正院。
陆惟刘复他们要离开，与公主同路，便跟在后面。
刘复欲言又止，几次想说点什么，但张开口都觉得不合时宜。
反倒是陆惟忽然停住脚步。
刘复奇怪：“你怎么了？”
公主听见动静，也回过头：“陆少卿想到什么了？”
陆惟还真想到了点东西。
他记得他和刘复刚到张掖，就撞上都护府婢女木娘之死。当时木娘死在风雪之夜，仵作判定她因为路滑摔倒，又因深夜无人及时救助之死。
木娘就是孙氏身边的两名婢女之一，另外一名婢女，正是刚刚被讯问的眉娘。
而这木娘是怎么会深夜出门的呢？据说她是去药铺给家中生病的老娘抓药。
药铺……
陆惟记得，木娘去抓药的那间药铺，就叫乐善堂！
他蓦地望向刘复。
刘复莫名其妙，一头雾水。
算了，此人靠不住。陆惟心想，面无表情转向公主。
“殿下应该记得，我曾与你说过木娘之死。”
公主果然冰雪聪明，一点即通。
“你怀疑木娘的死，也跟这件事有关？”
陆惟：“木娘从乐善堂抓药，死在药铺回家的路上，当时陆无事去查过，在木娘家出来，本来还有一间更近的药铺，她却舍近求远，在乐善堂抓药。”
公主：“是不是因为乐善堂更大，药材更齐全？这也是说得通的。”
陆惟：“所以当时我也没再深究，但现在孙氏死了，生前抓药的药铺里，正好也有乐善堂。”
公主沉吟：“如果不是巧合，而是有意为之，那么乐善堂应该很快会有相应的动静。”
陆惟：“无事，你去乐善堂查一下，他们新近有无人员增减。”
陆无事答应一声，随即转身离开。
他给侍从起的名字很怪，不过他本人就够怪了，大家也就不觉得如何。
刘复看了看陆惟，又看了看公主，忽然有种自己脑子跟不上他们的感觉。
但，那又如何？
同样是来边城，陆惟殚精竭虑出生入死，自己有吃有喝还不用管那么多。
这么一想，刘复就又快乐起来了。
翌日一大清早，公主刚起，还未来得及用早膳，出去打听消息的风至就回来了。
“殿下，陆少卿所料不差！昨夜李都护派人分头去四个药铺询问对质，四间药铺都承认眉娘曾经拿过那张药方去找他们抓药，也都说药方上的药都是无毒无害的。结果陆无事今日往乐善堂一打听，就发现少了个坐堂大夫。”
公主放下粥碗：“那大夫昨日还在的？”
风至点头：“那大夫名叫周逢春，是乐善堂三名坐堂大夫之一，昨日和今日本该都在，结果今日却不在，陆无事询问之后，得知周逢春正好告病了，又设法找到他的住处，到那一看，发现屋门紧闭。”
矮墙和屋门自然拦不住陆无事，他又翻墙进去搜了一圈，果然早已人去楼空。
所以昨天眉娘说了四个药铺，明为招认，实际上是给周逢春通风报信吗？
风至道：“陆少卿也将此事告知李都护，李都护勃然大怒，正准备对眉娘用刑，逼她说出真相。”
公主摇摇头：“她既然有心为周逢春隐瞒，就已经做好受刑的准备。你去请陆惟和李闻鹊过来，就说我有一计，可以试试。”
……
眉娘蜷坐在角落，抱紧胳膊。
这里虽然是柴房，但只有柴禾，没有明火。
寒风从千疮百孔的窗纸里呼啸着钻进来，又穿过柴禾缝隙，钻入眉娘的袖子衣领，冷得她咬紧牙关，攥紧双手，身体还在微微发抖。
已经过去一夜了。
眉娘望着外面天黑了又亮，近乎麻木地想道。
李闻鹊在得到她的口供之后，肯定立刻派人去询问，周逢春也会听见风声，应该能及时脱身吧？
可等待自己的将会是什么呢？
这些贵人们恼羞成怒，可能会将自己杀死吧，还是会严刑逼供？
一想到那些残酷的刑罚，眉娘就不由打了个寒噤。
她也是个女人，也渴望有人温暖，在她走投无路的时候，周逢春朝她伸出手，她理应回报的。
即使，这回报很可能要了自己的命。
寒风没有被眉娘感动，冰冷却来得更猛烈了，她穿着单衣的身体几乎被冻僵，嘴唇开始发紫，思路也逐渐飘散。
也许等不到逼供，她就会死在这里了。
这时，有人从外面推开门。
与扑面而来的寒风一道，还有温暖的香风。
眉娘昏昏欲睡的沉重眼皮勉强撑开一点点。
她看见有人抬了个火炉进来，放在她面前，一点点让人暖和起来。
自己莫不是临死前出幻觉了？
“你认得我吗，眉娘？”
声音在她恢复了一点点神智时恰到好处地响起。
柔和，婉约，很舒服，像冬夜里的一道暖风。
眉娘盯着对方看了半晌，点点头。
她已经没有力气说话了。
眼前这女子，是刚刚从柔然归来的邦宁公主，她当然是知道的。
她还知道，在周逢春的计划里，这位公主是重要一环。
因为“公主出事，李闻鹊最看重的仕途就彻底完蛋了，这比杀了李闻鹊还要让他难受”――这是周逢春的原话。
“我第一年去塞外的时候被惊住了，觉得世上怎么会有如此苦寒的地方。那里连秦菘都没有的，我带去的种子全都在路上受了潮，不能种了。烤羊肉我也吃不惯，带着浓浓的膻味，还要面对一个异族丈夫，他说柔然话的口音，也与我在中原学的完全不一样。”
眉娘以为公主纡尊降贵过来，是想让她招供，却没想到对方倒先讲起自己的故事。
此时公主递来一个纸包，眉娘低头，竟是个热乎乎的葱油饼，她又饿又冷，顾不上其它，就将饼往嘴里塞，再听公主的故事，不由生出一丝微妙滋味。
秦菘不是什么稀罕物，冬天的时候蔬菜无法存活，即便有，那也是达官贵人享用的，许多老百姓会先将秦菘和晚菘储存在地窖，待冬日再拿出来慢慢吃，或熬汤，或蒸烤，眉娘家境虽然清贫，也不至于连秦菘和晚菘都吃不起。
“那一整个冬天，我每天都吃牛羊肉，他们做法与中原人也不一样，就是烤，再撒上一把粗盐，肉不会将就片得多薄，有时候厚厚一块半生不熟，你不吃，便是瞧不起柔然人。很快我便脸上长疮，害了肚子，躺在床上十天半月起不来，有一回上吐下泻，几乎死掉，以至于那些柔然人都说，中原女人柔弱不堪，根本当不了柔然阏氏，还说如果我死了，就当中原人食言，要重新举兵攻打中原。”
眉娘吃饱喝足，又多了取暖的炉火，渐渐集中精神，听得呆住了。
她忍不住道：“柔然人很残暴，有一年他们打到张掖来，进城就烧杀抢掠，那时我还小，阿娘将我藏在腌晚菘的瓮里，我亲耳听见柔然人追着一个少年进来，将他杀死，抢走他手里的财物！”
等眉娘出去时，那少年还没断气，他哀哀望着眉娘，血流了一地，好像希望她帮忙了结自己。
眉娘吓住了，当然不敢动手，她就这么眼睁睁看着少年流尽了血，慢慢死去。
直到许多年过去，这一幕仍然烙在她心里。
这也是每个边城人的阴影，因为在朝廷彻底收复这里之前，柔然人几乎每隔一段时间就要来一次，有时是春天，有时是秋天，他们经常是为了粮食和财物，有时也抢奴隶，大部分抢女人和少年，因为女人能暖床，少年能干活。
不是没有人想过反抗，只是反抗的人都死了。
十年前公主去和亲，正是在朝廷对柔然劣势的时候。
从前眉娘根本没想过拿自己跟公主比较，因为后者高高在上，根本无从比较。
但在公主讲了这段故事之后，眉娘忽然觉得，即便是公主，也身不由己，甚至比她们更惨一点，毕竟她只要不被抓去柔然，就还能继续当个中原人。
“后来呢？”眉娘忍不住问，她对公主的故事有了好奇。
第26章
“我好不容易学会当地的柔然口音，能与丈夫沟通了，也习惯草原上逐水而居，结果丈夫死了，柔然内乱。我没有孩子，丈夫的叔叔、兄弟，心腹大臣，全都想要汗位，我就夹在中间，成为他们互相争夺的物品，身不由己。”
公主的语气还是一贯柔和，可正因为这样，眉娘才越是感同身受。
