谢卿礼自然明白他的话中意。
眼瞅着江昭要转身离开，谢卿礼抽出剑，剑光直逼江昭，凛然的剑意划破虚空带出簌簌声。
江昭下意识抽出剑回身抵挡，却见碎荆剑越过他……钉向了他的身后的草丛里。
鲜血溢出，被碎荆钉着的东西扭曲挣扎了几下，蛇身上覆上薄薄的霜花，最终还是咽了气。
是条花藤蛇，有毒，不知在这里埋伏了多久，若他再向前一步，兴许便会跳出来咬上他一口。
少年踱步走出，慢悠悠道:“一时疏忽，竟让一条蛇潜了进来，小时候邻居阿伯与我说，蛇这种东西极为敏锐，要想抓它们，需得比它们更会隐匿，方才担心惊了它，我便没提醒师兄。”
他来到了江昭身边，弯腰拔出碎荆，剑身上的血迹在瞬息间化去。
“师兄，这山庄蛇不少，说不定你房内就有，或许还是漂亮，但剧毒的一条，切莫冲动……”少年抬眸看他，放轻声音意有所指:“打草惊蛇啊。”
他的话江昭听懂了，只消想一瞬便明白了谢卿礼指的是什么，漆黑的眼瞬间便红了起来，执剑的手攥的很紧，用力至骨节泛白。
他呼吸急促，肩膀在微微颤抖，无意识摩挲拇指上的玉戒。
他慌张便要往回走，身后的少年喊住了他。
谢卿礼收回了笑意，眸无波澜道:“江师兄，云师姐还在这里，傀儡师不知在琴溪山庄的哪里，你也是她的师兄，你要保护的人也有她，她也需要你。”
他顿了顿，又道:“你该怎么做，自己心里有数，师父这些年不是白教你的吧。”
一直到少年离去，江昭按住自己颤抖的手，大口大口呼吸。
青年垂眼，乌发遮住侧脸，他迅速揩去眼角的晶莹。
再抬眼之时，他目光森寒，下颌紧绷，除了微红的眼尾外再看不出方才的丝毫慌张。
又恢复成了往日沉稳可靠的踏雪峰三弟子模样。
***
云念靠坐在流光榭湖中央的亭台，她等了许久，谢卿礼依旧没有回来。
她看了眼天，日光渐渐暗淡，已经过去许久了。
云念咬了咬牙，起身便要去找他。
他走之前浑身冰冷，也不知现在是何模样。
可刚走动一步，眼前突然一黑。
白茫茫一片。
情况突然发生，云念根本来不及反应。
上一次是她入了梦，这一次她根本没睡着，为何会看到这些？
有了上次的经验，云念这次根本没动，站在原地等着白雾散去。
不过多时她便听到隐约的人声。
是个戏台子，高处站着些人，为首的一人身穿黑衣，身形高大，他正对着对面的一女子念着台词。
“阿渺，这里虽不容我们，可天下之大，我总能带你找到容身之处。”
“沈郎，你真愿抛下这一切与我离开？”
他们深情并茂说着台词。
云念的注意力不在这上面，而是看向台下的女子。
依旧是一身素服，神情温柔看着台上的表演，怀中坐着个小娃娃在玩着她的乌发。
是皇后。
云念知道出不去，于是颇为淡定，来到皇后身边坐下，随她一起看向台上。
这出戏不长，不过半个时辰。
云念看完后得出了个结论，台上的人，除了那名男子，其余都是傀儡。
男子从始至终都没变过脸，五官不算突出，但格外硬朗，身上的衣服会随着剧情和场地切换而变化。
他面对的那些配角，会虽剧情进展不断变换容貌，甚至切换性别。
就连不大的戏台子也在变化着情景，这是幻术。
表演的那人便是傀儡师。
皇后还当真认识傀儡师。
直到最后一幕演完，今日这出戏以大圆满为结局，剧情也很合理，是一对爱人坚定不移地选择彼此，勇敢面对世俗和家庭的束缚，最终成功在一起，爱情事业双丰收。
全然不似傀儡师后来的那些狗血又疯癫的剧本。
高台上的人下来，身后的“演员”们褪去皮囊，像是漏气的皮球一般失去生机，变为一张张没有五官的皮纸。
不是人皮做的，就是人界常用来做皮影的油纸。
这时候的傀儡师炼制傀儡还不用人皮，尚且不是之后的那个神经病。
青年来到了皇后身前，亲昵地从皇后怀中报过尚且年幼的太子。
“安之，还记得叔叔吗？”
沈之砚如今已经可以说话了，将口水糊到青年的脸上，奶声奶气道：“席叔叔。”
皇后看的笑了，取出帕子擦干净沈之砚手上的口水。
云念始终坐在椅子上看着这三人。
皇后眉宇间带着哀愁，纵使是笑着，依旧能看出来是在强颜欢笑。
青年表面抱着那婴孩，实际上一双眼全在皇后身上，眸底的情谊浓的快要溢出来。
傀儡师喜欢皇后？
青年道：“阿清，近来身体可还好？”
“我很好，阿玉呢？”
青年点点头：“我依旧那样，不好不坏地过着。”
皇后从他的怀中将沈之砚抱过来，道：“阿玉，我们很久——”
话还未说完，门被叩响了。
门外传来内侍小声告知的声音：“娘娘，陛下还在等您。”
皇后脸上的笑一瞬间便消失了。
青年也冷了脸，道：“阿清，我可以带你——”
“算了，阿玉。”皇后替怀中的沈之砚擦擦口水，莫不在乎道：“我与他是不死不休的命运，逃不开的，如今我只盼着安之能平安长大。”
青年有些生气：“他既如此待你，若早知他是这般模样，当初我怎么都不会让你跟他走的！”
门外的人又敲了敲门，“娘娘，陛下还在等您。”
皇后的视线有些虚无，像是在看某样东西，又像是毫无焦点：“是啊，当初我也没想到会是这样。”
皇后抱着沈之砚踱步走去，云念一直跟在她身边。
怀中的婴孩抱住了她的脖颈，口水又淌了满身。
皇后的声音很轻很轻：“可惜青山不复在，绿水也难长流，谁不会变呢?”
她走到了门边，身后的青年扣住了她的手腕：“阿清，我带你离开。”
皇后沉默了一瞬，抬起头笑道：“这是命数。”
她推开了他的手，拉开了大门。
阳光照射进来，云念和皇后齐齐闭了闭眼。
云念闻到一股龙涎香，随后是低沉的男声：“阿清。”
她睁开眼，便见着一袭龙袍的皇帝展开双臂。
云念吓得急忙往后退。
皇帝根本没看见她，伸出手接过了皇后怀中的太子。
他一手抱着太子，一手拉着皇后的手，看似是寻常的夫妻模样，但行为上的占有欲几乎人尽皆知。
皇帝笑着将皇后拉在身旁，冷淡瞥了眼跟着皇后出来的人：“今日辛苦席玉公子了，天色已晚，席公子早日出宫吧，灵石朕会派人送到席公子府上。”
皇帝无视青年冷沉的神情，牵着皇后便转身离开。
“送席玉公子出宫。”
皇后回身看了眼席玉，冲他温和一笑，示意他离开。
云念作为唯一隐形的旁观者，清楚看到席玉的攥紧的拳头，知道他已经处在暴怒的边缘。
她喟叹出声，对这一桩多边形的感情纠葛有些无力。
云念感受到一股拉力，在撕扯着她的腰身，将她往皇后身边拉。
她这才惊觉自己已经离皇后很远了。
云念连忙跟上皇帝和皇后的脚步。
皇帝一手抱着沈之砚，一手与皇后十指相扣，宫女和内侍们在身后不远处跟着。
一路上皇后和皇帝无人说话。
沉默的样子仿佛彼此是陌生人。
直到回到寝殿，皇帝将怀里昏昏欲睡的太子递给宫女。
“将太子抱下去。”
宫女应了一声，抱着太子便离开了这里，偌大的寝殿只剩下皇后和皇帝两人。
皇后始终垂着眼，以冷漠对待着皇帝。
皇帝脸色很冷，像是想要说什么，又不知该如何开口，纠结的模样是在不像是那个杀伐果断的人族君主。
他看了皇后许久，终于还是低下了头。
“阿清，日后换个班子来为你排戏吧，你毕竟是皇后，与他走的太近了些。”
皇后一言不发，抬起微红的眼看着皇帝。
皇帝喉结滚动几下，小心翼翼揽住她：“听话阿清，我们别再见他了，当年程——。”
啪——
皇后直接甩了他一巴掌。
云念愣了。
这一巴掌用了很大的力气，皇帝的脸直接被扇偏了过去，指印清晰可见。
“你别提他！你有什么资格提他！沈敬，你让我恶心！”
云念是可以看见皇帝的脸的。
皇帝的唇瓣在颤抖，泪珠大颗落下，又被他快速揩去。
他强忍住怒意，回头去看恸哭的皇后：“朕为何没有资格，他的死是他自找的，朕为何杀不得他？朕就是要诛了他的九族！”
“你觉得朕恶心？”他步步紧逼，“你与朕成婚七年，我们夜夜睡在一起，你身上哪里朕没有亲过没有碰过，被这样的人碰你是不是想吐，难受的不行？”
皇后被他逼到窗台，他将她牢牢禁锢在怀里：“阿清，我们年少夫妻，难道还比不上他一个死人？他死了，你便要将朕也逼到绝路？”
“滚！滚！”皇后忽地用力推开了他。
她满脸的泪水，云念觉得她已经濒临疯癫的边缘。
她指着皇帝：“你为何总是要怨他？你为何总是不明白，我们之间隔的是整整三百七十条人命！我承受不起，你知道我要疯了吗！”
“朕说了朕来受！”
皇帝将她死死箍在怀里，纤细的身影在他的怀中毫无反抗之力。
“若有阿鼻地狱，朕来下，人是朕杀的，与你有何关系！”
“可他们因我而死！”
“他们不是因你而死！是他们咎由自取！是朕下令杀的，与你无关！”
皇后不再挣扎，皇帝垂首轻吻着她的脸颊：“阿清，阿清你乖些，朕爱你，朕爱你啊。”
皇帝一遍遍呢喃着，毫无保留地诉说着自己的爱意。
皇后闭了闭眼，长叹一声。
叹息声好似敲击在皇帝的心尖上，他忽然便什么话都说不出了。
“沈敬，我还不够听话吗？”
皇后这次轻轻一推便推开了他。
“我也曾是自由自在的小女娘，虽不如阿姐那般觉醒了灵根，但于才情和智慧上我不输你，你看我如今活成了什么样？”
“我为你生了安之，被你拘在深宫，挚友至亲因你而死，偏生我还活着。”
皇帝的手紧了又紧。
“阿清……”
“可是陛下。”
皇后低声咳嗽了几下，身形不稳靠在身后的窗上。
“阿清！”
皇帝大步迈上前去。
女子的唇角溢出大口的鲜血：“我也活不长了。”
“阿清！阿清！太医！”
云念站在一旁看完了这场闹剧。
皇后脸色苍白，鲜血几乎是自她的口中喷溅而出。
皇帝抱着皇后擦肩而过的一瞬间，皇后垂下的手……
轻轻碰了碰云念的手。
从她的手中穿过去。
云念急忙抬头，与青年怀中虚弱无力的女子对上视线。
皇后能看见她？
云念伸手想要去拉她：“皇后……”
眼前的一切在瓦解，熟悉的撕扯感袭来，云念被拉了出来。
她睁开眼。
清淡的竹香萦绕在鼻息间，她被一人抱在怀中。
云念抬眼，对上双漆黑如墨的眼。
“师弟？你不是走了吗？”
“不放心你，又回来了。”
他将她往怀里揽了揽，抱着她继续踢开殿门，将她搁置在榻上。
他单膝跪在她身前，握着她的手，掌心冰凉。
云念觉得他的情绪似乎有些不对劲。
他就那般看着她，眼里的眸光晦涩不明。
“师弟?”
谢卿礼突然拉起了她的手，将脸颊贴在她的掌心，是极为依赖的模样。
“师姐，我不该丢下你的，以后我都不会再抛下你了。”
云念笑着伸出另一只手摸了摸他的头:“你这是怎么了，怎么跟个孩子一样?”
少年蹭了她些会儿，像只撒娇的小狗。
云念看的心底一软，本来揉着他头发的手离开，探向他的脸颊，想要捏捏他的脸。
可下一瞬——
