郭东楼后门开在小巷上，进去了，院墙挂小灯，石板路左右分别空出两块地，建菜肉仓、粮米仓和柴房。两仓分别有小路，上几级台阶，就通进酒楼里头去。
江满梨与阿霍并肩往前走，遇见熟面孔，江满梨便笑吟吟打招呼。阿霍起先乐呵呵地跟着问候，却是察觉眼角有个颇熟悉的影子一闪，顿时心脏咚咚咚地狂跳起来，目光唰地打在了那粮米仓库的方向。
江满梨转头，见阿霍脸色难看，停下道：“怎么了？”
阿霍未语。江满梨循着阿霍的目光看过去，见一扛麻袋的人影，半个身子进了酒楼，没迈进去的后腿恰好抬起来，穿的是草鞋。
阿霍眉头皱得紧，又盯了好一会，至那影子彻底不见了，紧握的手指慢慢松开，才发觉手心已经被汗浸得黏答答。像是从梦魇中挣脱过来，摇了摇头，道：“没事阿梨姐，我好像看错人了。”
进了酒楼，阿霍径直去大堂送吃食，江满梨先去柜台，没见着吕掌柜，方才上楼，往吕掌柜惯常休息的小隔间里去。
心中想着方才那个人影。其实别说阿霍认不认识，她倒是真觉得有些熟悉。
吕掌柜正在查账，见进来人是江满梨，太阳穴突地一跳，赶忙笑着起身迎接：“哎哟，我让李二去买几只鸭，怎么倒把你请来了？”
吕掌柜怎会不知道素日这个时辰，江满梨那小摊子上有多忙，能让她亲自跑一趟，定是有要事言。
而他眼下能想到的第一要事，自然是近日热销得不行的花蜜鸭。
没办法，最近酒楼同行掐着架地抢。他得知得晚，若不是靠着与江满梨熟识已久的几分薄面，恐怕都订不上这鸭。
所以江满梨一来，他第一反应便是不好。难不成订单太多，阿梨做不过来，要退了他这边的订单？
“是我自个要来的，正好赶上李哥儿的马车。”江满梨笑着，在吕掌柜请的椅子上坐了，听吕掌柜叫人去泡茶、拿些招牌点心，又问她：“可用过暮食？”
江满梨摆摆手：“吕掌柜不必麻烦，喝口茶就好，摊子上就藤丫一人，不能耽误许久。”
又道：“今日来，是有事想谈。”
此话一出，吕掌柜心里更是没底。脸上带着笑，脑子里却已经开始琢磨如何才能让阿梨不要退单了。感情牌大约还是能打一打，利润方面，郭东楼也能让出些，只要鸭子继续供应，其他不是难事。
正想着，江满梨开口了，道：“吕掌柜，实不相瞒，京城酒楼的花蜜鸭，我一己之力，实在是做不过来了。”
吕掌柜急得牙齿磕巴了一下，哎呀呀就要出口，江满梨混然没觉察，仍笑吟吟地，接着道：“想来想去，还是觉着郭东楼最合适，知根知底，曹铛头手艺又绝佳，故而今日赶着过来，就是想请掌柜的帮我这个忙。”
帮忙？帮什么忙？
吕掌柜不解。她是在暗示他退单么？那为何又要提曹铛头？硬着头皮道：“阿梨还请直说。”
江满梨呷口茶水，便道：“如果吕掌柜愿意，我想把江记花蜜鸭的方子给郭东楼，咱们之间签个契，之后就由郭东楼来帮着我做这花蜜鸭。不论我摊子上的，还是京城里各家酒楼的供应，都由郭东楼来出。”
“但须得价钱不变。利益方面，我取总数的三分，其余归吕掌柜。不知吕掌柜意下如何？”
江满梨话说得脆生生又平平常，哪知听在吕掌柜耳朵里，却像是荡着藤蔓过悬崖一般，先以为是怀中抱着的脆瓜要脱手落崖摔碎了瓤，后又觉得这藤蔓变得像银铃一样，连摇摆起来都悦耳动人了。
吕掌柜没说话，捧起茶盏来牛饮，肚子饮够了，嗓子眼还是觉得发不出声儿，一应语句到了嘴边，最后成了：“阿梨说甚么？”
江满梨自然看出吕掌柜是不敢相信，笑着又解释一遍，道：“我在郭东楼做帮厨六月，郭东楼就像我在京城的第一个家，唯有让吕掌柜来做这件事，我才信得过。”
当日她独自一人闯京城，小娘子家家，若不是吕掌柜与曹铛头看得起她的手艺，她恐怕不能像如今这般快地自立起来。
吕掌柜方才喝茶喝得有些红了脸，此时听出江满梨并非是在顽笑，缓过神来，心中甚喜，琢磨起江满梨的一番话。道：“阿梨的意思是，让郭东楼来做这江记花蜜鸭的供货商？”
江满梨点头：“正是此意。”
“这对郭东楼自然是个大好的事，”吕掌柜道，“只是……”他看看江满梨，“只是阿梨当真觉得行得通？”
江满梨语气轻松：“如何行不通？只不过是将从我这里供货，改至从郭东楼供货而已，只要我与吕掌柜立契，写明已将方子交予郭东楼，其他酒楼，自无话说。”
又补充道：“当然，届时也需将订货的各家酒楼一并请来，说明此事，再分别签契。”
花蜜鸭风靡，利润可观，京城酒楼饭铺趋之若鹜。而郭东楼地儿大灶大，除却曹庆，还有五六位庖厨，帮厨更是不在少数。且酒楼上午不营业，若利用上午的时间来制鸭，倒是供应得过来。
最主要的是，阿梨愿将此事交给郭东楼，这便是其他任何酒楼求不来的机会。
吕掌柜抚掌，喜道：“好，阿梨信得过我，我便一试。”
又道：“阿梨可要规定这花蜜鸭由谁来做？曹铛头？”
吕掌柜是怕她不放心将方子交给旁人，毕竟原先那几道新式菜，阿梨虽没特别言说，但学得十成十的，还是只有曹铛头和跟在她身边的阿念。
江满梨摇摇头：“只让曹铛头一人，定是做不过来的。除去曹铛头，还需要多少人手，吕掌柜来安排便是，郭东楼的庖厨水准吕掌柜拿捏得准，我不插手。只一点，不可将方子泄露出去。”
拟了契，二人便是一条船上的客，吕掌柜自然明白，道：“定不会。此条到时拟进契中，若出了岔子，理当由我负责。”
如此，郭东楼一事谈得七七八八。江满梨赶着回去看摊儿，只喝了半盏茶，便笑吟吟匆匆起身。吕掌柜赶紧着人拿马车送她，站起身，方觉腿都是软的，刚才真是被自个那退单的猜想吓着了。
江满梨作别了吕掌柜，跟着赶车的小厮下楼去寻阿霍。
小厮拿着灯，得了吩咐，怕江满梨着急，便在前头走得有些快，江满梨被裙脚绊了一下，抬眼方觉人已经去至一楼了，壁灯微暗，只得自个摸索着下。
哪知下了几级台阶，忽觉紧贴耳后一丝凉风，壁灯拖得老长的灯影晃动了一下，不知怎地，竟如野兽般朝她猛然张口！
江满梨心下一惊慌，身子下意识便往楼梯右侧的墙壁上贴，眼神落在左侧的楼梯上，便看见一双着草鞋的脚，缓缓走下来。
脚的主人江满梨怎会不认识？
几月不见，江满梨惊觉小六瘦得有些病态，难怪刚才在楼下没有认出他。
小六见江满梨盯着他，也不闪躲，如同以前一样，拿阴冷的眼神对视回来，甚至挑了挑眉毛。江满梨的目光顺着墙上张口的灯影往回扫，这才瞥见，是那瘦骨嶙峋的手里擒着一把放寒光的菜刀。
小厮在楼下等了片刻不见江满梨下来，提灯拔步上来寻：“阿梨姐，走呀！车备好了。”
小六见有人上来，歪歪脖子，目不斜视地下了楼，朝后院里去。江满梨赶紧跟着小厮下楼，走出酒楼，再四顾看去，见他一人坐在那灯光照不着的暗处，拿着葫芦瓢，往砥砺上泼水磨刀。
-吕掌柜是个讲求办事效率的人，第二日一早，便着人来通知江满梨，已经邀约了几家酒楼的掌柜，商谈花蜜鸭供货改动一事。江满梨便抽了晌午的空挡去，与几位掌柜的吃顿午食，谈妥了事情，签下契来。
之后便是教曹铛头和另二位庖厨做花蜜鸭。
吕掌柜亲选的人，自无甚话说，都是一顶一的好庖厨，学得又快又好、工序态度一丝不差，江满梨这个小师傅教得也颇为顺心。
最后一次午间带着庖厨们做完当日供应的花蜜鸭，江满梨在郭东楼吃饱喝足，还给藤丫和阿霍打包了些个糖果子、羊脚子、两大包鸡鸭签，拎在手上哼着小调，上了郭东楼送她回程的马车。
刚来到小市牌坊下，便听得一阵吵嚷，有人一声呵斥：“退开！闪开！”
下一秒，就是一声尖叫。小厮吓得勒住马绳，江满梨被晃得咯噔一个俯身，坐稳了撩开帘，见小市门口挤满了人，人群中间三四个黑靴带刀的差役，脚下歪坐着一人，正是周大山。
周大山嚎叫一声“凭何！”那差役不由分说又是一脚，竹娘带着哭腔上去拉，口中喃喃，“你少说些，少说些！”
“管好你家官人，有事去上头问去！”
那差役拿眼瞪竹娘，周大山以身将她护住，反手又要去打。旁有几名青壮的小贩，都是江满梨面熟的，见了此景，也呵一声，嘴里骂着，跟着周大山往前冲。
江满梨下了车赶忙跑去，这才看清这些人是要去撕差役身后的一张告示。
云婶和阿庄叔站在靠外，嘴里不停唉唉地叹气，看得揪心，阿庄叔也撸袖子准备上前，却被云婶拉住：“不可！”
藤丫和阿霍已经拉车支好了小摊儿，一直不见江满梨回来，急得团团转，又不敢围观，此时见了她，连忙奔过来。阿霍忙道：“阿梨姐，小市要增税！”
-那告示显然刚贴上去，米浆都还未干透，洇得个别字迹饱胀起来，大大小小，十分难看。尤其那句“市税同租，半月一交”，更是刺得人睁不开眼。
周大山被打破了眼角，血顺着脸庞淌下来，触目惊心，其他几个青壮也挂了彩，一个被打歪了鼻子的，拿两手捂着，却仍死死瞪着那几个差役。
“要收税，为何从前不说！”一人愤愤大喊，“官贼！是看我们夜市生意好了，来强抢么！”
“就是！呸！”一阿婶怒斥，“市税同租，你们不给人活路！你们就是强盗！山贼！”
“大胆刁民胡言！”那几个蓝黑短衣的差役眉毛一横，啪的一声拍在刀鞘背上，铁链子哐啷啷一响，旋即锵的一声拔出半截刀来，“我看谁再多说半句！街道司的大牢还空得很，想进去的直说！”
刀光明晃，在场一众商贩如被掐住翅膀的鸟，扑扇几下，终是梗着脖子噤了声，怒气只能往肚子里咽。
差役拿刀鞘啪啪指了指那告示，斥道：“此市税乃官家新政所示，自七月施行，凡不交者一应逐出小市。我劝你们休要胡闹，否则吃不了兜着走。”
待到差役拍拍屁股走人，已是午时末刻。本就是食客们睡子午觉的时候，小市里食客寥寥，众人被增税的事一扰，更歇了做生意的心思。
云婶阿庄叔唉声叹气，竹娘哽咽，周大山拿纱帕包几粒碎冰，捂着肿起来的眼角，仍是愤怒。藤丫带着阿霍两人远远蹲在小摊边儿上，吃江满梨带回来的糖果子和鸡鸭签，时不时抬头，忧心地往这边张望一眼。
江满梨也有些懵圈。
自江满梨摆摊以来，所交税务一共有二。一为门税，每月三十文，相当于进小市摆摊的门票钱。二为住税，按照所售商货价钱，每百文取三，类似于现代所收的增值税。两者皆不算重税，至少与商贩们所得相应，卖多卖少，总归交得出来。
可眼前这市税同租，半月一交，便是税钱与租钱相当，且每月要交二次的意思。
此小市摊租四百文至六百文不等，铺租贵约四倍。如此一来，便是租摊约等于租铺，租铺翻三番，叫人如何能交得出来！
江满梨不担心摊租，但她将将买了铺子，便问云婶道：“那若是自个买的铺子，也要交么？”
云婶苦哈哈地点头：“交，说是给每间铺子都拟了个数，即便没有租钱，也得照着数交。”
-六月的最后两日，突如其来的暴雨连天瓢泼。乌云压得又矮又重，雨水下下来带着一股子腥味，说不清是闷还是热，总之黏腻得叫人难受。
除了“江记花蜜鸭”还是一样地好卖。
郭东楼的马车每日不论多大雨，踏着水花扬着鞭，拉着一车又一车鸭儿往各家酒楼送，再从各个酒楼里出来些带着斗笠、披了蓑衣的脚夫哥儿，怀里拿大油纸裹住鸭儿包，草鞋趟着水，雨幕接雨幕，满京城跑。
象福小市冷冷清清，既无食客又无摊贩，唯独市两头专管收税的务门口，加派了些披蓑衣的带刀差役，淋雨站岗。
再到了街道司衙门，景象又全然不一样，仿佛小市的热闹气儿全数被雨浇到了此处。
一干商贩，尤以青壮郎君和小娘子为主，不计是哪个小市的，都心照不宣地在门前抗议。差役驱赶无用，索性就僵持着，只架着刀把人挡在门前。而小贩们也不退缩，菜叶子鸡蛋扔光砸光，干脆席地而坐，把掉在地上的烂叶臭蛋，再往那些差役脸上扔一次。
江满梨放下微微撩起的马车帘子，与赶车的仆从道：“走罢。”
那仆从应了声，马车便又动起来。到了许国公府，厨房负责采买的已经按着要求备好了菜，只等江满梨来掌勺。
做糖醋里脊要用的土豆、红薯二种淀粉是江满梨从郭东楼带来的，各取半数，以少量清水和匀。这一步是糖醋里脊的关键。
淀粉切不能以面粉替代，否则酥壳的口感不同，糖醋里脊便成了一般的酥肉。
淀粉水要调成干湿兼半的状态，用前世的术语来讲，叫非牛顿流体。便是握在手中如微湿的面团，手感硬，可若将其摔进盆里，又会如浊液一般四散流动摊开。
调好的淀粉里再加等量豆油，调匀，便可给切作了花刀小条、抓过葱姜水的猪里脊上浆。
炸肉用五成温，锅子要离火。后厨闷热，江满梨一手掌锅，一手以笊篱晃动让酥壳成型，小女婢便拿帕子不停给她擦着汗。
里脊炸得酥脆喜人，在笊篱里头晃一晃，簌簌响。
便又那米酢、白酢、酱油、蒜蓉盐糖，调了糖醋汁来，并着葱姜水一齐，大火下锅去熬。熬得里头的白糖出了亮，就是时候到了，下豆油，下些许淀粉，收汁挂肉，撒芝麻，出锅。
国公府的碗碟一如既往精致，取个珊瑚边白瓷盘来装，赤红的糖醋里脊根根分明，汁稠浆亮，看着竟也如珊瑚一般。
