“来吧，我让你三招。”叶桐道。
台下的将士们顿时议论纷纷，觉得叶桐妄自尊大，实在太不可一世。
不过台上的汉子却没有因为叶桐的态度表露出任何情绪，他应下叶桐的话，珍重的向叶桐道了声谢，然后便抡着大刀向她冲去！
这汉子虽然体型高大壮硕，但动作却极为灵活，一把笨重的大刀被他耍的十分灵动，引得场下的人连连叫好。但对叶桐来说，这还不够。
三招过后，叶桐用刀背将汉子打倒在地。
青年汉子缓缓站起来对叶桐抱拳认了输，叶桐回礼，随即继续单手杵着大刀环顾四周道：“还有谁要来？”
将士之中这一次出现了片刻安静，先前上台的那名青年汉子在军营里名气不小，营地里不少人都败在了他那手大刀下，可如今叶桐只用了一招就把他打败了。
这简直就是给了这群原本叫嚣着不服气，女人怎么能当主帅的老少爷们儿一个非常有力的震慑。
缓了片刻，第二个不信邪的人说：“我来！”
但很快也是同样的结果，三招之后，也落败在了叶桐手上。
再之后，又连续上去了七八个人。都无一例外，尽数落败。这场车轮战的比武，打到最后将士们越来越萎靡，而叶桐的气势却越来越盛。
特别是每一场结束后，明明看着瘦弱自个也不算高大的她杵着一柄重型大刀，平平淡淡的问上一句：“还有谁？”
便是底下的都是些七尺男儿，也觉得有些腿软。
叶桐从小在叶将军手下历练，十五岁领兵出征，她比谁都清楚军营的生存规则。这里就是一个弱肉强食，能者居之的丛林，要想生存下去，要想得到别人的仰慕，就要有够硬的拳头。
叶桐淡淡的看着没有动静的将士，徐徐道:“既然没有人敢上来，那么从今日起，主帅之位就由我接任！”
经过刚才那一战，底下那些原本不服叶桐的人都被打服，所以此时没有人出言反对。
叶桐成功以主帅之名进入军营，但她做的第一件事却既不是发号施令也不是鼓舞士气，而是命人在城外营区，数万将士面前杖打她五十军棍。
数日前姜苏骂叶桐的话，叶桐还记忆犹新。身为将者，这些年她确实已经丧失了为将的资格，所以她命人在众将士面前行刑，既是为了惩罚自己致歉，也是为了立规矩，收复军心。
军中的军棍同一般的棍杖不同，它里面融了铅，所以更重更沉。五十军棍全部结实打下来，便是体型壮硕的成年男子都有些受不住，更遑论那般瘦弱的女子。
不少将士有些担心叶桐，看着她衣衫染红，他们之中有人忍不住跟钟毅道，“我们从来没有怪过主帅，她用不着这样的。而且边关匈奴虎视眈眈，我们不知道什么时候就会拔营出征，要是这个时候，主帅受了重伤，这仗还怎么打？钟将军，你快去劝劝主帅，别再打了！”
“没用的。”钟毅绷着脸道，“军令如山，既然是将军自己立得规矩，我们谁劝也没用。”
将领闻言哀叹一声。
钟毅看着叶桐，心里的想法却是和将领不同，他跟随叶桐作战多年，明白她并不是一个莽撞的人。此番战前行刑，除了她真的为了惩罚自己外，只怕从今以后，她在军营的威望会更上一层楼。
嘉阳四十三年，立冬。北境卷土重来的冒顿单于终于不再遮掩他的野心，来势汹汹地聚兵于大晋北境边城外。
寒风凛冽，冬日肃杀，嘉阳帝命叶桐即日领兵出发北境。当日，叶桐授命出征，姜苏和叶家一众娘子军为她送行。
定京城内，无数百姓夹道而立目送远征军离去。
街道上人影憧憧，熙熙攘攘，杂乱的声音传入定北王府。
楚穆昏昏沉沉，自从和离书送入王府后，他便将自己关了起来终日醉酒。昨夜，他又喝了一夜的酒，清早清醒本就觉得头疼欲裂，此时又听到府外杂扰的声音，他心情愈加烦闷:“外面怎么回事？……在吵什么？”
“回王爷，”院里伺候的小厮进来回说，“今天是……镇国将军拔营出征的日子，所以外面吵了些……”
“——啪！”
楚穆失手将桌上的酒壶打翻在地，随即，他不管不顾的向外跑。
“王爷——”小厮错愕于楚穆的反应，反应过来后，当即也拔腿跟上。
边境战事向来没有定数，今日一别，甚至不知道什么时候能再见。楚穆内心急切，他想快一点，再快一点……他不求多的，只希望能再她一眼，就一眼……
百姓还堵在城门口遥望着为他们出征的英雄，楚穆一口气从定北王府一路跑到城门口，看到的却只有满大街的送行百姓以及远方隐约的军队身影。
楚穆微怔，蓦地他弯下腰，手捂着小腹，大口大口地喘气，眼泪也无声地泉涌……
碧柔混在百姓里目送叶桐离去，之后，当远征军的身影从视野之内消失，她便转身回了宫廷。
大晋皇宫今日依旧是金碧辉煌，美轮美奂的模样，只是不知这仙境下面到底藏了多少丑恶。
碧柔一路紧赶回到东宫，东宫之内，荆湘瑶静静地坐在书桌前执笔绘着画。冬日难得明媚的日光透过窗户落在她的身后，她眉目如画，美得仿佛是一副上好的仕女图，令人不忍打扰。
“娘娘……”碧柔小步上前轻声道，“远征军离开了。”
荆湘瑶笔下一顿，随即轻轻嗯了一声。
碧柔见此，识趣地从殿内离开。
荆湘瑶继续执笔，缓缓描绘着桌上的画。那画上的是一个少女，她身穿红衣盔甲，单手执刀骑跨在前蹄飞扬的骏马之上，身姿挺拔坚毅，仿佛一把时刻出鞘的剑，带着凛冽又惊艳的美。
荆湘瑶怔怔，随即她眉眼弯弯，素来清澈的眸子里荡漾出一股由心的温柔。
将军。
第27章
第二个女儿【完】
嘉阳四十三年，将军叶桐领兵出征北境，同年太子妃寿宴上的刺杀也有了首尾。
嘉阳帝第三子禹王一脉被定罪入宗人府，而朝堂之中，但凡同禹王有过交际的臣子都受到牵连。
嘉阳帝因为有子大逆不道，想要谋逆造反而震怒，责命御林军大理寺刑部，三方严查所有朝臣，势必将参与禹王谋逆的所有人统统抓起来。
当是时，定京城内人人自危，便是已经拥有高官俸禄的朝臣们也都惶惶不可终日，生怕御林军或者刑部大理寺找到他们，说他们参与禹王谋逆。
朝堂之上，风声鹤唳，但定北王府因掌权者终日醉酒不闻时事，整个王府里的人还是直到御林军包围了定北王府才茫然得知他们王府竟然涉嫌谋逆。
整个王府上下的奴仆姬妾乃至三位主子都被御林军带到了前院，老王妃和楚栎始终不明白他们的处境，面对闯入王府的御林军大吵大闹，甚至嚷着要进宫找陛下。
楚穆也沉着脸对御林军统领季布樊道:“季统领说我们谋逆，不知可有证据，可是已经定了罪？”
季布樊没说话，楚穆怒道，“季统领莫非连证据都没有，就这么堂而皇之的闯进定北王府？！”
季布樊还是没说话，府中御林军盯着定北王府所有人，那架势就宛如在看守犯人。
楚穆又怒声道:“季统领！本王虽然是个闲散王爷，但好歹也是姓楚，季统领你竟然敢这么对定北王府，本王一定会在皇上面前好好儿参你一本！”
季布樊扫了他一眼，正巧这时，进定北王府搜查的御林军突然过来，直接将手上的东西递给季布樊道，“统领，东西果然在那儿！”
季布樊接过下属递来的东西翻得看了看，旁边的楚穆看着那些书信模样的东西心里隐隐有些不安。
他心思一转，正要开口问季布樊那些是什么，他们这又是什么意思。
季布樊忽然对着他冷笑一声:“恐怕季某等不到王爷参季某一本了。禹王谋逆，王爷府中又有如此之多同禹王通信的书信。季某想，比起参季某，王爷更应该考虑的是这谋逆的大罪，你们担不担的住吧？”
楚穆愣住，他看着季布樊手上的书信，一脸的不敢置信。他怎么也没想到他府里居然真的有这些，他明明从没有跟禹王有过交际，为什么？为什么会有这些？
楚穆仓皇:“不……这是假的，这不是本王的，是有人想要故意污蔑本王！”
“是真是假要交由陛下判定，”季布樊扬手，“带走！”
御林军涌上前押住定北王府众人，老王妃楚栎这才意识到事情的严重性。他们虽然愚昧，但却不至于蠢到什么事都无知无畏。
谋逆？
那可是杀头的大罪，他们怎么会牵扯到这个？！
老王妃和楚栎大呼冤枉，府里其他人也被御林军吓得惊叫连连哀嚎不止。
王府外远远关注王府门前动静的百姓，看着曾经也富贵一时的定北王府，一夕之间尽数变为阶下囚，纷纷摇头叹息。
季布樊手下有个同他亲近却有些楞头的下属，他看着定北王府全府落罪，想了想还是迟疑道:“统领，我们真的要这样吗？那个报信人的身份还未查证，这些证据的真假也未可知，就这么直接抄了定北王府，会不会不太好……？”
禹王一事牵连甚广，这些日子御林军同刑部大理石忙的不可开交，奉命严查所有同禹王有过私交的朝臣。
而就在时，前日忽然有人来报案说，定北王府私下与禹王府也有交际。
那人说的言之凿凿，还道这些还是从定北王楚穆最宠爱的姬妾口中得知。御林军于是不敢马虎，当即上禀了陛下。
是陛下当即下令，命他们彻查定北王府。所以，才会有如今这么一遭。
不过季布樊的下属认为他们目前还只是在查案，虽然确实搜出书信，但真假不知，并且那报案人和那个传说中的定北王姬妾也出现的蹊跷诡秘；所以，下属认为定北王是否真的有参加谋逆，还有待查证。
“你担心什么？”季布樊一笑，用手上的东西拍了下下属的脑门儿:“咱们可都是奉命办的事，是陛下让我们抓，我们才抓的。懂吗？”
愣头青下属眼露迷茫，季布樊又用手上的东西敲了下他的头:“蠢！”
愣头青下属有些委屈。
季布樊晃了晃手上的书信，目光幽深，声音微凉，“这些证据是不是真的不重要，定北王到底有没有私下和禹王有交际，有没有参加谋逆，也统统不重要。重要的……”
他看着被封的定北王府，“——是陛下怎么觉得……”
定北王参与禹王谋逆，证据确凿，嘉阳帝雷霆震怒，本欲将定北王处斩，是姜苏入宫在嘉阳帝殿前跪了一日才求得嘉阳帝放过楚穆一条命。
只是死罪可免，活罪难逃。楚穆被革除封号贬为庶民，还被判流放于千里之外的南境边关。
他行刑那日，只有春蕊一人去送。
此番定北王府遭劫，春蕊原本也要同府里其他丫鬟妻妾一样被送入官窑或军营，是叶府出面将她买了回来。所以，她才能幸免于难。
春蕊将备好的包袱递给楚穆道，“老夫人说，曾有一诺，至今不忘。只是此后，叶家与定北王府桥归桥路归路，再无半点瓜葛。”
楚穆颤抖地抱着包裹，牢狱几日，他满面风霜，满身污秽，已经再不见当初风流倜傥的模样。他紧了紧包袱，蓦地向春蕊躬身行礼:“楚穆谢过老夫人大恩。”
春蕊微微避开半步，但却还是受了这一礼。定北王府待叶桐如何，这些年她亲眼所见。当初她原本以为，两家和离后必成仇敌，却哪知，如今定北王府遭劫，唯一出面为定北王求情的人竟还是叶家人。
叶家一门以德报怨，义薄云天，这一礼，是该受的。
“王爷保重。”春蕊受了半礼后又对楚穆微微福身。
楚穆抱拳，随即带着包袱和身上的镣铐同监押他的衙役缓缓远去。
立冬过后，气候愈加寒冷，在定京下一场初雪的时候，姜苏的家书终于到了边境边关叶桐的手上。
她看完家书，微怔片刻，本想立即回一封书信给姜苏道谢，但举起笔又蓦地一顿。
最终，她还是没有在信上写感谢的话语而是写了她在边关的生活以及匈奴战况。
此后叶氏叶桐与定北王府真的再无瓜葛了。
春去秋来，塞外黄沙仍在。一晃三年过去，嘉阳四十六年间，景明太子身患恶疾，暴病而亡。嘉阳帝大恸，于同年立景明太子嫡子为皇太孙。
翌年，嘉阳帝大行，皇太孙靖轩即位，庙号宣明。
宣明一年，因宣明帝年幼，皇太后熙娴垂帘听政，代为处理大晋政事。
其后又过两年，大晋因熙娴皇太后而掀起一波动乱。
宣明三年的春闱场上出现了一名惊艳才绝的大才子。
这位大才子在殿试之中一篇立国论震惊朝野，赢得数位阁老青睐。
而照常理以他之才，所有人认为他会是此次春闱的一甲状元。
但——谁知，殿试不久，这位惊艳才绝的大才子就被发现竟是个女子拌的男儿。
比消息一出，举朝震惊，百官大怒，一时间御史纷纷上荐让熙娴皇太后严惩该女子。
可熙娴皇太后都不予采纳，甚至还当朝赐予该江姓女子状元之名，并允许她进翰林院。
百官闻言，当即一同长跪于正殿之前，甚至更有老臣怒撞金柱以死明志，只求熙娴皇太后能收回成命。
但熙娴皇太后仍然坚持不改旨意。
一时间，大晋内政大乱，朝野上下留言纷纷，市井之中甚至有百姓怒骂:“牝鸡司晨，国无宁日”。
远在边关的叶桐得到消息，当即请旨归朝。
之后，得熙娴皇太后准允后，她快马加鞭赶回定京。
朝野中，因为护国大将军即将归朝，君臣暂时和解。
叶桐回京当日，熙娴皇太后同幼帝携百官于城门迎接。
定京城内甚至比年节还要热闹，百姓们走街串巷的喊着:“护国大将军回来了！叶桐进城了！”
街头乃至原本还在屋内忙碌的百姓闻声都丢开手上的活计向城门跑。
一约莫七八岁的幼童也兴冲冲埋头向城门跑，路过一巷子拐角时，他因没注意直接撞倒了迎面走来的人。
“嘶——”楚栎被幼童撞到的时候非常恼火，他有一条腿断了——是前两年定北王府刚被抄而他的赌瘾还没戒，在赌场赌输了没钱还，被赌场的打手打断的。
所以走路不稳，连个小孩儿撞身上也能摔在地上。
“对……对不起。”幼童见自己撞了人十分不安，他小心翼翼的靠近楚栎想要扶起他。
楚栎本想发火，但看到小孩儿的样子心里又软了下来只低骂道，“好好儿的，你跑什么？又不是赶着去投胎。”
幼童又回了一句对不起，然后期期艾艾道，“爹娘说，大将军回来了……我、我想去城门看看她，所以才跑的……”
楚栎闻言一愣。
