千寿郎用胳膊挡住自己的眼睛，不想让面前的人看到眼中的软弱和泪水，
但雪姬听到了千寿郎声音中颤抖着的害怕，舌尖尝到了千寿郎周身苦涩的悲伤。
“不会有事的，”她本能地学着杏寿郎的样子，将自己的手用力搭在千寿郎的肩膀上，想要将自己的力量传导给千寿郎，想要驱散千寿郎心中的不安，她肯定地重复了一遍，“不会有事的！”
迎着千寿郎怔怔的注视，雪姬扬了扬握成拳的右手，“要是炼狱叔叔再敢欺负你，我就再去揍他！到时候瑠火阿姨也会帮我一起揍！”
瑠火……母亲……
千寿郎呆呆地看着面无表情地说着要揍父亲一顿的话的少女，心底潮水一样翻腾个不停的害怕就这么平静下去。
是啊，哪怕……最坏的情况发生了，他还有兄长，还有雪姬，还有一直注视着他保佑着他的母亲。
他已经不是小孩子了，要学会变得坚强起来才行！
“谢谢雪姬桑！”千寿郎用力擦干眼泪。
或许是因为有人倾听，又或者是心中积聚的负面情绪都发泄出去，他感到一下子轻松了很多。
放松之后，一股难为情的感觉从千寿郎的心底探出头来，他耳朵一红，不好意思地低下头，“真、真对不起，让雪姬桑听我说这些……”
雪姬摇了下头，她可是向瑠火阿姨承诺过，要把三只金红色猫头鹰都养的肥肥胖胖。
千寿郎是杏寿郎的弟弟，那也就是她的弟弟，安慰心情低落的弟弟是身为成熟的大人兼职猫头鹰饲养员的她应该做的事情。
“你放心，”雪姬将腰间的日轮刀出鞘一小截，“以后要是遇到敢欺负你的人，我一定帮你揍他！我可是很厉害的。”
千寿郎十动然拒：“雪姬桑，这个就不用了吧……”
忽然就被嫌弃了的雪姬：“……”
猫头鹰的心思好难猜……
吃饱喝足，送走振作起来的千寿郎，雪姬回到自己的房间，小心地关好门，将被窝里的玩偶拖出来。
她静静地看了一会儿玩偶，伸出右手食指，尝试调动体内流淌的力量。
一丝微弱的白光在指尖亮起，迎风就涨，盈盈白光逐渐扩散开来，将整个玩偶笼罩其中。
过了一会儿，雪姬停止向玩偶输送力量，指尖的光点散去。
果然，不是错觉，
她看着自己的手指。
她的力量，又变强了很多。
事实上，每一次斩杀上弦，她体内的力量都会发生一种极其微妙的转变，
抽离、充盈，
圆满、期待，
某种残酷的事实破碎，更加美好的未来铺展，
有一些心愿得到了满足，更多的期待等待她去实现，
雪姬隐约有一种预感，她的力量还远没有到达极限，她还可以变得更强，
直到她强大到……
强大到什么？
雪姬的思绪在这里卡了壳，
炼狱慎寿郎在为了透支生命斑纹而担忧，但他只是个普通人，哪怕担忧也没有办法。
那她呢？
她为什么会拥有这份力量？
她为什么能够做到那些事情？
她到底是什么？
第105章 惊喜
在雪姬盯着自己的手指发呆的时候, 一只透明的手掌轻轻落在她的肩上。
“瑠火阿姨？”
雪姬转过头，眼中映出瑠火散发着纯白光芒的身影，虚幻的的手掌握上她的双手。
“小雪姬已经做得很棒了。”
瑠火跪坐在少女的面前, 红色的眼睛微微弯起, 泛着温柔的光。
雪姬的存在就像是一颗投进无波池塘的石子, 将她毫无变化的生活激起层层涟漪，一层无形的屏障被打破, 微风再一次吹拂在炼狱宅的上空, 她早已停滞的时间重新转动起来。
慎寿郎不再成日待在屋子里酗酒，千寿郎变得开朗了起来, 还有那些被斩杀的上弦鬼，和许许多多因此而获救、因此而免于灾难的人们……
不知不觉间，小雪姬已经为这么多的人带来了改变和希望,
所以,
“只要顺从自己的内心就好。无论变成什么样子，对于关心着小雪姬的大家来说，小雪姬就是小雪姬。”
是……这样吗……
被那样温柔而真诚的注视着，周身暖洋洋一片，雪姬的眼睛晕成两盘蚊香，脑袋也开始变得飘飘忽忽起来……
晕晕乎乎……
不能思考……
银发的少女摇摇晃晃倒在了柔软的被窝里。
等她终于回过神来，已经不知道过去多少时间。
！！
这可不行！
雪姬狠狠晃了晃脑袋，让自己清醒一点——
她可是还有很重要的事情要做的！
接下来的一段时间，三只炼狱猫头鹰忽然发现少女成了个彻彻底底的屋里蹲。
炼狱杏寿郎敲门：“雪姬，今天天气很好，一起来锻炼吧！”
房门没有开, 只有少女的声音从屋子里传出来：“谢谢杏寿郎，我有点忙, 就不去了。”
吃了个闭门羹的金红色猫头鹰满头问号地走了。
之后是千寿郎：“雪姬桑，我做了好吃的和果子，要来一起吃一点吗？”
和兄长一样，他同样连人都没见到，只听到了声音：“谢谢千寿郎，我不饿就不吃了。”
手合室，炼狱慎寿郎斜斜一挥木刀，平复因为对招而急促起来的呼吸，皱着眉询问长子：“……那个女孩……雪姬呢？”
在家的时候，雪姬最常做的就是和杏寿郎在一起。但这段时间，他却只看到儿子独自一个人，就连吃饭的时候都没怎么见人影，仅有的几次也都匆匆扒两口饭就急急离开。
不知道为什么，每次看着少女急匆匆离开的背影，他总是感到一阵心悸，胸腔里的心脏跳动得厉害，全身的细胞都在鼓动叫嚣着，有什么事情即将发生，
不知道是好是坏，但对他来说非常、非常、非常重要的事情。
心中的烦躁哪怕是战斗都无法缓解。
炼狱慎寿郎轻微地调整木刀的指向，想要将让他心烦的他杂念全都都甩到一边……
他没能成功。
炼狱慎寿郎将眉毛皱得更紧。
身为柱，身为猎鬼人，无法刨除杂念全身心投入战斗是大忌，无法控制自己的情绪这种事情，在他正式加入鬼杀队之后就再也没有、
不，还是有的，
男人的呼吸乱了一瞬。
他想起来了。
在很多很多年前，那个黑暗到看不到一丝光亮的夜晚。
他杀死了潜伏在一户富人家里装神弄鬼几百年的蛇鬼，救下一个嘴巴被割裂的奇怪的孩子。
紧接着，鎹鸦带来了瑠火忽然病危的消息，他丢下一切拼命往家里赶，回家的路上，他也像现在这样，心脏止不住的悸动，浓厚的阴云笼罩在他的心头，遮蔽住目之所及的所有微光。
之后，他没能见到瑠火最后一面，等他终于赶回来，迎接他的只有一具盖着白布的冰冷的尸体。
喘匀了呼吸的炼狱杏寿郎双手握紧木刀，严阵以待父亲可能的攻击：“好像在忙很重要的事情。”
“是吗……”炼狱慎寿郎顿了一下，“这几天休息，有时间就多陪陪雪姬吧。”
“是，父亲！”
话是这么说，却也不能改变每次炼狱杏寿郎去找雪姬都见不到人影，偶尔还会听到一些奇怪的声音从房间里传出来，真叫他摸不着头脑。
要不是雪姬会按时吃饭，每次出现时神色都很正常，并且气息平稳没有虚弱或者受伤的迹象，他还真有点不放心让少女一个人待着，“雪姬，真的没有问题吗？”
炼狱杏寿郎眼见少女左右看了一圈，确认周围没有人后才凑到他的耳边，神神秘秘地说：“这是给杏寿郎和大家的惊喜，不能告诉杏寿郎。”
“是这样啊，那就好。”炼狱杏寿郎放下心来，用明朗的声音笑着大声说道，“放心吧，我一定会帮你保密的！”
雪姬被吓了一跳，赶忙踮起脚尖去捂杏寿郎的嘴——
说好了要保密，就不要说的这么大声啊喂！
“保密？什么保密？”不等雪姬松一口气，千寿郎突然蹿了出来。
被吓得险些原地一蹦三米高的雪姬：“！”
“……我、我还有事，”她艰难地从嘴里挤出这句话丢给千寿郎，然后转头就跑，“就先回房间了……”
千寿郎目送少女的身影消失在转角处，“雪姬桑看起来很高兴的样子……”
“唔姆！”被雪姬的动作吓到的炼狱杏寿郎眨了眨赤金色的眼睛，用力点头。
千寿郎转头瞧了眼兄长，抿起了唇，兄长看上去也很高兴啊……是因为雪姬桑吗？
他没有多纠结，想起自己原本的目的，掏出长长的采购单子递了过去：“兄长，今年过年也和以前一样吗？”
“过年？”
炼狱杏寿郎愣了一下，快速算了算时间，这才反应过来，对啊，再过五六天就是新年，他们必须要尽快采购物资，准备张罗过年的年货。
去年他和千寿郎还有雪姬一起做荞麦面的场景好像就在昨天，不过是一转眼，一年三百六十五天竟然就这么走完了。
现在回过头去看，这年实在是发生了很多事情，鬼杀队初次对战上弦之二就首战告捷，他自己成功杀死佩狼接过炎柱的位置，父亲重新振作起来，上弦之六被成功斩杀，紧接着就是他和父亲共同斩杀上弦之五，一连串的变化哪怕在他来看都感觉眼花缭乱。
好不容易恶鬼终于消停下来，确实该好好过个年放松一下，调整状态应对新一年的挑战。
炼狱杏寿郎大概看了一下采购单，列在上面的东西和往年没什么差别。
他想了一下，说：“唔姆……我去问问父亲。”
这份采购单子被放在炼狱慎寿郎的跟前。已经很久都没有考虑和参加过这种事情的慎寿郎生疏地看着上面的一项项物品，努力地从已经积灰的记忆中翻找出一些有用的东西。
瑠火还在的时候，他们是怎么过年的来着？
那时，一到过年过节，炼狱宅都会变得热热闹闹，距离新年还有十几天的时候大家就都张罗起来，去集市上采买各种食材，去裁衣店里给每个人都定一身新和服，再买些彩带贴纸将整个宅子都装扮起来。
等到新年的晚上，一家人换上新衣服，一起去参加镇上举办的新年集会，在欢腾的人群中一起欣赏跨年的烟火……
“父亲？”
长子的声音将炼狱慎寿郎从回忆中惊醒。
他猛地发现，自从瑠火离开之后，炼狱宅似乎已经很久都没有热闹过，无论什么时候，这座宅子都好像被笼罩在无形的阴影下，安静得几乎要被时光抛弃。
是时候往前看、往前走了，或许，今年的新年可以更加热闹一些，将那些积尘的死气完完全全清理干净……
炼狱慎寿郎拿起笔，依照过去的记忆在采购单上又添了几笔。
这次的大采购是炼狱家父子三个一起去的。虽然炼狱杏寿郎想要叫上雪姬一起，不过这一次去敲门，屋里只传出一句“在忙，不去”就没声了。
这让他不由更加期待起了来自雪姬的礼物。
绘着火焰的御守被他好好地带在身上，彩色的风铃被悬挂在千寿郎的屋檐下，这一次会是什么样的惊喜呢？
集市上，炼狱家就像是一个模子里刻出来的标志性长相让不少认识炼狱的居民们纷纷上前打招呼。
“炼狱先生，好久不见……”
“……看上去气色好了很多……”
“……炼狱桑……”
很久都没有应付过这么多的人，炼狱慎寿郎从陌生到熟悉再到死鱼眼地挨个回应热情的人们，实在应付不过来就找个机会把长子拉过来顶上，自己则发挥身为柱的超高战斗力带着千寿郎三两下挤出来，悄悄躲到安全的地方看着人群中笑着和小镇居民们交谈的杏寿郎。
“……父亲……”不忍心丢下兄长一个人的千寿郎欲言又止。
炼狱慎寿郎揉了揉幼子的脑袋：“我们先去买东西。”
