这箩筐足有一人环抱宽，内里很深塞得很满。
有半只鸡、一条很肥厚的鱼、好几枚又大还在蠕动的鲍贝、还有半扇红白猪骨。
绿的茴菜、芜菜，红而绵软的柿子，五六个鸡卵子...
“怎么这么多好东西？”
罗云英脸上也有笑，“秋日的雨，一下没个十来天不算完，姓屠的不走，牛氏自然不敢怠慢。”
这一箩筐丰盛，难得见一次，想来昨夜牛氏安顿的女子乖巧，伺候得屠生舒服。
上边吃的好，她挨靠着，也能得了赏嘴。
上一回吃肉，还得是一个月前牛娘子家儿子来呢。
罗云英拍开秦巧翻动的手，一样样往出拿，最后才递过去一个灰扑扑的布袋子，“这个是你的。”
半袋子米，加起来将好一碗米的分量。
秦巧默然，小心翼翼地倒进锅里边。
看着大锅里浅浅一层，再回头望小灶上堆得几乎放不下的肉山，她只觉得讽刺。百十来号人吃一碗，一张嘴吃一座山，这世道好不公平。
可她不敢说，这样的话若是漏给罗云英，明日她连可怜别人的方寸地都保不住。
愣神之间，挑水的人终于到了。
罗云英顿时气焰嚣张，指着对方鼻子好一顿臭骂。
秦巧漫不经心地瞟去一眼，一顿。
是崔三郎君。
不，在这里哪里还能唤出郎君这样的贵称，应是崔三才对。
昨日是披头散发如乞丐一般，今日换了村里常备的短褐麻衣，头发工整地束在头顶，用一块黑布缠着。
手脚脸面干净不少，眉目依稀可见其人长相，不过大多数人一触及到他脸上那道可怖的伤疤，便不再多看。
她不忍看去对方一再下弯腰的卑微，喊了一声罗娘子，“鸡卵没放好，小心滑到地上。”
罗云英瞬间忘了骂人，急回头去照看。
这要是碎一个鸡卵，要吃好一顿鞭子呢。
“倒进水缸里就走吧。”
她道一声。
崔三局促地点点头，挑着担晃悠过来，正要提起去倒，扫到人家就在附近，若是不小心溅出来弄湿衣衫，自己又要被骂，于是迟疑住，手指往一侧点点，脑袋啄米似的一直点着。
秦巧看明白了，走得远了。
水入缸，将够一半，还要再去。
可她凝视着那背影，不知为何，竟觉得这人长舒了一口气，有种如释重负的感觉。
想想他从前，挑水的苦力活应是从未做过，故而才会如此吧。
她往锅中加水，再抬眼，见崔三已经拐上泥土路，路边有个比他矮一截子的姑娘在等着，天冷穿得不多，故而瑟缩着，恰望着这边，同秦巧一对视，急忙低头看地。
“又是他！真是倒霉！”
罗云英见她出神，低咒几声，“兄妹三个，当哥的是个哑巴，一个崔六就剩一口气了，另一个崔八不知好歹，快快死了算！”
秦巧疑惑看她：“昨日才来，这几个怎么不开眼，竟然开罪了您？”
“得罪我？”罗云英磕着鸡卵，壳子里残余的蛋液舍不得浪费，瞧没人在，伸出舌头使劲舔，含糊道：“他们是得罪屠生了。看她脸蛋长得不错，屠生第一个就惦记上。那小娘子以为自己还是东京城里的娇娇儿呢，哭着喊着不愿，折腾了大半宿。她那当哑巴的哥倒是厉害，十来个人都按不住，发起疯来唬人哟。”
说着，她突然噗嗤笑出声，示意秦巧附耳过去，“你是不知道，姓屠的光码子大，经不住哑巴一拳头，今日怕是要顶着乌眼青呢。”
她还在絮叨着，于大多数罪奴村人而言，这一桩事情，不过是枯泛生活的一抹意外。
秦巧看着走远的那对兄妹背影，只觉心里堵得厉害。
***
“三兄，你方才瞧见了吗？那个放粥的女子在帮你解围呢。”
崔八娘激动地看着崔三郎。
崔三郎没抬头，他还不熟练挑担走路，正在努力寻一个最好的姿势不让两个水桶前后摆得过分厉害。
他自然听得出妹妹口中重点是那个‘放粥’二字。
可人家只是随口说说罢了，怎么会特意给自己解围呢？
崔八娘捂着空瘪的肚子，犹自期待：“三兄，三兄，她肯帮你解围，等会儿放饭的时候，你说能不能让她多给些粥米？”
崔三郎摇摇头，努努嘴，示意她悄声些。
昨夜若不是三兄，她只怕落到那个姓屠的恶魔手中了。
不止是昨日，从东京到福州这一路，全靠着三兄相护，她才能囫囵个活到现在，自然乖乖听话。
打水的地方不在村中，方才照着同屋人指点，绕了好大一圈，这一次总不会错了。
崔八娘还想再说方才灶棚的娘子，可看哥哥神情淡淡，不想惹他不快，只好按捺住，一边往桶里压水，一边咒骂那个故意指错路的坏人。
“要不是那人使坏，咱们早就打好水了。”
在哪里活着都不容易。
崔三郎深谙此间道理，昨夜他得罪村里的大管事，其他人为难他是情理之中，不过是些可怜人自保罢了。
满满两桶水上肩，他脚步虚浮一下，闭眼定了会儿神才慢悠悠地往回折。
抬满水缸，再砍些柴火，就到放饭的时辰。
再扛扛吧。
第14章
崔八娘揣着一颗激动的心，颇有些着急地探头往人伍前头看。
也不知今日要放什么吃，好老远就闻着诱人的香味。
她耸耸鼻子，低声同后边的哥哥咬耳朵：“有肉。”
崔三郎并不如她这般希冀。
挑水送进去时，他眼角余光曾看到灶棚里的情形，能分给他们的大灶，冷清寡淡，袅袅白气全是淡得几乎闻不出来的米香。
前边人挪动，崔八娘一时不察慢半拍，打后边有一人越过他们兄妹，占了空处。
她不悦地用碗怼这人肩膀，斥道：“你懂不懂规矩，想领饭食打后边排队去。”
她说话全是东京雅音味，插队的人仗着自己个头高，不屑地朝旁边空地啐一口黄痰，呲道：“再碰你爷爷我试试？”
崔三郎将妹妹往身后护着，沉脸不说话，意图用凶狠的眼神震慑住。
这人自然认出这人便是有胆和屠生叫板的人，心里瑟缩一下，可这一会儿声音大了，不少人凝视着这里，若是被人瞪几眼就怕了，以后自己在这村里还怎么混？
他道一句‘有你好看的’，一扭头，冲着不远处握鞭巡视的某个壮汉呐起声，只等对方过来，脸上挂满谄媚的笑容：“肖二哥，这小子新来的，不懂规矩，仗着自己昨日和咱屠管事厉害过，竟然敢插队。”
好个贼喊捉贼！
崔八娘探头喊道：“你胡说！分明是你不守......”
话尚未说尽，只闻空地‘啪’的一声巨响，崔八娘一抖，惊恐地瞪着入地三分的鞭痕，后面的话哽在喉间。
肖二单手叉腰，另一只手紧攥鞭鞘把，喝令：“找死！你等大逆罪人，如今到了此处竟还不改过！”
他瞄一眼同自己眼神官司的人，扯笑道：“敢在人伍中生事，我看你们是活计不多，吃饱了撑的。”
提鞭一指：“你，坏了村里规矩，今日这顿饭食罚没。现在去仓处记名，下晌砍不回两旦柴火，上夜罚二十鞭。”
被指到的崔三郎无奈地脱开人伍，生怕慢一息那鞭子就挥下，连一个安抚的眼神都不及给崔八娘，便消失在泥土路上。
崔八娘哀哀地看哥哥走远，畏惧地缩在队伍中。
她想跟着哥哥一并走了，可肚子里实在空得厉害，若是再不进食，她只怕要饿死了。
再说了，若是她也走了，还在疫棚里的六姐姐也要跟着挨饿的。
她心里反复重复这个念头，终于挪到最前面，小心地举起手中的木碗，眼神哀求地看着对面。
秦巧并未抬头，勺子沉到底，慢吞吞地向上舀起一勺，一滴未落，全部倒进那木碗之中。
“下一个。”
她喊道。
她只是个穷卑村妇，不是庙里的菩萨，谁的难都渡不了，没有太多依仗，一勺比旁人更浓的米粥已是最多。
她勾不掉名册上的可怜事儿，连自己都成了过江的泥菩萨。
......
下工的时候，秦巧同罗云英告辞。
对方正浓油赤酱地炖鱼，虽不敢夹上肉吃，却借着尝味，一口口抿着油汤水。
秦巧走出去前，又回头看一眼灶前的罗云英。
她旧时也曾是东京城尊贵的后院女子，素手纤纤，十指不沾阳春水，或许东京最负盛名的潘楼美食都未必能入她眼睛。如今，仅是一口鱼汤，满足如斯。
老天爷真是会捉弄人。
尘埃似的平民不好过，那些富贵顶上天的人有一日也会跌得惨重。
得到又失去的滋味，更难受吧。
不过一想，与自己有什么关系呢？
她过好自己的日子都难，今日归家，只怕又是身累心疲。
山涧倒是厚待她。
秦巧提着半篓子大小不一的河虾，右手提着两条时不时挣扎一下证明鲜活的鱼，脚步欢快地往家中奔去。
刚一拐上小巷子，便见自家门口堵着好一群人。
人群热沸议论，直到最外边的人发觉了她的身影，冲里边喊一声‘秦家二娘回来了’，瞬间一静。
秦巧心中已有猜测，面上是适度的迷茫和无措，脸上的笑容一寸寸地僵住。
“大家在看什么？”
人群自然地分出一条到自家院子的路，黄婆子心里直念作孽。
她眼看秦巧脸上的笑，再看这孩子手里提着的鲜鱼和两条沾满泥土的褌裤管，哪能不知她一个女子在外，不过是为了家中父兄的一顿好吃食？
这般踏实又孝顺的孩子，怎么命就这般苦呢？
黄婆子伸手搀她一下，连声节哀，“孩子，想开点。你爹他...他这一走，这家可就全靠你了。”
死者为大，纵是人群之前都在说秦禾生造孽，活该有此下场。
此刻唯一懂事的闺女到了，都纷纷出言相劝节哀，让她保重。
进门的时候，秦巧一时不察觉，同手同脚起来，竟狼狈地摔进门去。
这一幕落在众人眼中，心中更觉她可怜，争相上前。
“二娘，保重自己呀。”
“巧儿，人都走了，莫过分伤怀。”
“巧儿，莫哭，人还在里头，后事还得你操持呢。”
莫哭？
秦巧下意识想摸摸自己脸，她怎么会哭呢？却忘了两手满着，旁人知情善理，急忙接过。
这一顿，阮氏终于收了音信，人踉跄着，从正屋跨出来。
她见了秦巧，一时像是抓住了救命稻草，直呼你总算是回来了，“二娘，二娘，公爹...公爹他没了。”
秦巧留神看她脸。
这张脸上说不明是劫后余生的欢喜，还是故作哀伤的无措，但是喊出来的字眼不带情绪，只是急于寻个人告知秦禾生的意外过世，又像是在和自己强调一般。
她被扶进屋中。
当中地上一袭白布盖着个人形，露出一双赤着的足沾满泥土，还有些肿胀的白。
哥哥秦丰收不知被谁匆忙裹了一身白孝衣，正跪在地上。
她被跪在哥哥身侧，盯着身前的白布，像是失了魂魄一般，问道：“怎么就死了？”
屋外边有个响亮的男声扬声回道。
“落水溺死了。”
秦巧：“溺死？在哪？”
众人你一句我一言，很快给她解惑。
“人在芦苇荡子外的野池塘发现。”
“脸朝下，翻过来的时候，脸都泡发白了，我是辨认好久才认出来的。”
“连日下雨，池塘涨得高，底下的水草缠住脚，挣脱不得。”
“好端端的，他怎么就走到那地方去了？”
“吸了那膏的人，不都恍惚嘛，许是下雨天黑，没看清路，自己闯进去的呗。”
“哎呦，运道不好，要是老天爷不下雨，寻常人来人往，他喊几声，不愁得救。”
“说不得是老天有眼。他整日里不是说什么修道当神仙，没准真是修炼得道升天呢。”
“快快闭嘴。神佛在上，岂敢胡言乱语？阿弥陀佛，三清道爷在上......”
说着说着，意思便偏移了。
阮氏看一眼那兄妹两个的背影，眼神打转，想到什么，终于流下了痛哭哀呼的眼泪。
“可怜我们二娘刚归家，爹便没了。我苦命的丰收呀，老天爷不开眼呐，娘走了不算，如今竟连爹也夺去！这可让他孤苦伶仃的，后半辈子，我们娘们家怎么活呀？”
她自嚎哭，人群终于止了议论。
不少人听她哭得上心，眼泪鼻涕流了一脸，终究不忍心，也便安抚几句。
然此时便看出分别，劝秦巧时候该扶该搀该感同身受地落泪，到了她阮氏，远远站着，说几句你快莫哭了，也就尽意思罢了。
乱乱纷纷，终于有人出来把持大局。
胡老和村里几个年轻后生一并拉了副寿材进院子，好歹没叫死人不安。
火盆、灯烛、黄纸等一应物件，胡老同村里热心的人前后搬走，匆忙之间，竟然也是个看得下去的灵堂。
一波波闻讯来的人，看过了热闹，说说孽不孽的，再把秦家过去那些老黄历翻上一层层的嗟叹，满足退场。
而秦巧一无所觉，和哥哥秦丰收跪在火盆前，时不时往里边填上黄纸。
烟火气呛人耳鼻，她脑中空泛，某一瞬间，吃惊于自己竟在思索提回来的鱼应该何种吃法。
终于安静了。
她深吸一口气，吁至一半，听到旁侧的哥哥开口说了句话。
他说：“妹妹，风凉凉的。”
一道烟气吸进肺中，她咳得惊天动地，眼眶中止不住地往下流泪。
许久后
她握住哥哥冰凉的手腕，挺直了腰杆，道一句：没事，有我在。
有我在。
第15章
手中的一沓黄纸尚未烧净，早已离去的黄婆子慌里慌张地折返。
这是个心善的好人，上了年岁，本也不必掺和秦家这些糟污，可每每瞧见秦家两个孩子，眼前便会浮现他们那早亡的娘。
秦禾生与她差一辈分，按着七拐八扭的表里亲，是要唤黄婆子一声姨奶。
一声姨奶，又是眼皮底下看着长大的郞子，黄婆子婉拒了秦家爹要给的媒人钱，将隔壁村刘家元娘刘春桃说合成秦家的儿媳妇。
这桩姻缘，前半截子是和和美美，后半截子却成了一场悲剧。
