江相指的是元妤仪亲自推崔峭入殿。
他们二人就那么在这样的场合上露脸了, 一个是早就看他不顺眼的皇族公主，另一个是早年双杰之一的世家公子，江相敏锐地觉察出一分微妙。
元妤仪面无波澜，只是上座的景和帝闻言不大乐意, 没遮住眼底对江相的不悦。
少女依旧是明艳的脸庞, 云鬓乌发，红裙素手，正要出言反驳时，却有两道声音先她响起。
“内情并非如此。”
“江相慎言。”
元妤仪一怔, 知道前一句是身前青年说的，遂和他下意识看向另一侧站起来的男子。
绛红官袍，丰神俊朗, 正是谢洵。
全场官员的目光都落在这位谢大人身上, 偏他眼中静如寒潭, 不为所动。
宣宁侯一个劲儿地给陆老祭酒使眼色，想让他劝住这个外孙，不要在这个时候跟江相拱火了。
可陆老祭酒恍然未觉，毫无反应。
谢洵先侧身朝主座上的景和帝行了一礼, 触到他激动的神情，才朝对面的少女和挚友走去，清冷嗓音在寂静的大殿中响起。
“久闻江相膝下大公子同样未婚, 却风流倜傥, 在京中几家花楼处处留情, 论起来真该约束的难道不是令郎么?”
江相闻言，眼底闪过一丝愕然，不由自主捏紧了衣袖。
自己为了公主的婚事，这段时日直接禁了儿子的足，谢洵说的分明是之前的事。
诸官直白的视线已经射向这位贤相。
江相正要反驳，却又被人抢先一步。
崔峭嗓音温和，虽坐在轮椅上，可如今单薄眼皮微微挑起，气势未减。
“丞相许是误会了，公主心地良善，见我双腿不良于行，来搭把手，并非你想的那般情况。”
至于江相方才的话，和刻意引导的情形?自然是仁者见仁、智者见智了。
元妤仪眼见江相竭力压着眉眼怒意，目光落在站在自己侧前方的年轻郎君。
无愧是昔日的上京双杰，一个唱红脸，一个唱白脸，把江相前后的话都严严实实堵住。
就在众人窃窃私语时，坐在龙椅上的少年却轻咳两声，似是不敢相信方才的话，皱眉扬声道:“江爱卿，方才谢爱卿所言是否属实?”
在场的谁不知道江家大公子是个浪荡泼皮，流连烟花柳巷，之前甚至闹出了为妓子赎身，婚前养外室的丑闻。
江丞相不敢摇头，却也不想承认这孽子的所作所为。
想到自己一大把年纪了，还要给这扶不上墙的孽子寻后路，他却让这个爹收拾烂摊子，心中的火早燃到了眼眶里。
他思忖着话，正要回答，抬头却见少帝不耐烦地摆了摆手，连余光都不给他。
“行了，大好的日子闹出这样的事来，真是败兴，丞相也须得好好管教令郎了，这像什么话。”
江相察言观色，解释辩驳的话堵在嘴里，讷讷应是。
那边谢洵却挪了脚步，对元妤仪低声道:“殿下，我带崔兄入座。”
他低声说话时，音调像一支翎羽，褪去表面的冷意，轻轻挠在她耳畔。
元妤仪中断自己跑偏的思绪，还是抿唇唤了一句，“崔公子？”
崔峭心细，早察觉到她的分神，点了点头。
可谢洵眼底却闪过一丝郁色。
他们的关系什么时候这么好了？
但他面上依旧云淡风轻，接过轮椅，推着崔峭坐在自己身旁。
这件小插曲匆匆而过，歌舞照旧，殿内觥筹交错，也无人注意到后方谢洵和崔峭的交谈。
“渡闻，你和殿下之间……”
他蹙眉，咽下“过于亲密”四个字，只是抬眸望着身旁气质温雅的青年。
崔峭的手摩挲着膝盖上搭着的羊毛毯，避开他的目光，只是伸手拿过桌上的清茶。
“如你所见。”
他的话很简短，但和谢洵对话，有些事情不必解释过多，作为昔日同窗挚友，崔峭自信他们之间有这个默契。
谢洵脸上血色褪得一干二净，在通明的烛火下略显苍白，他垂首，声音也更低。
“你对殿下有情?”
崔峭觉察出一丝不对劲，侧头看他，但又看不到他脸上的神情，只沉声否认道:“我只在十年前的宫宴上远远见过她一次，何谈情意。”
就算有情，也不是对她。
崔峭垂眸，脑海里闪过梳着垂髫髻的清丽姑娘的身影，修长中指微微使力，不动声色地捏紧大腿软肉。
双腿却依旧毫无反应。
他拿什么谈情?一双残腿，真是滑稽。
谢洵刚才提着的心终于放松些许，他的情绪看上去一切正常，“我记得八年前，你身边定下来一个丫鬟，叫映墨。”
崔峭眸光微沉，下意识动了动身子。
他初得知自己双腿已残时，万念俱灰，无法接受这个事实，偏偏偌大家族，无一人能劝解他的痛苦，屡屡濒临绝望。
崔家上下都说他英勇，孤身潜逃，无愧家族教养，日后家里也会供养他，继任家主依旧是他；
可只有崔峭自己知道，他有多排斥“孝子贤孙”这个英雄名头。
他的仕途，他的人生，皆葬送在十二岁。
直到那日，崔峭独自在后院温书，听到一旁草丛里窸窸窣窣的声响。
他没喊仆从，只是静静等着。
很快，那个早已废弃的狗洞里露出一个小姑娘的头，她不合身的衣服已经勾破许多处，浑身脏兮兮的，乌黑头发散乱。
总之，很狼狈。
是崔峭从未见过的狼狈。
小丫头眼珠子乌溜溜的，看见他身后的轮椅，不知想到了什么，眼眶里蕴了一汪泪。
那段时间的崔峭脾气不好，对旁人的打量更是敏感，但对一个小丫头，他还是竭力克制着嘲讽。
“瘸的是我，你哭什么？”
他还没找她算私闯民宅这笔账。
小丫头抽抽搭搭地说:“想到我娘了，我娘的腿也不能走路……”
“那你去找你娘，不然我现在就可以报官捉你下狱，你信么？”少年不耐烦地威胁。
“可是哥哥，我娘死了，我也没饭吃，已经饿了好久了……”她显然把重点放在了前半句上，哭得不能自已。
崔峭闻言微怔，他只是将手中书册阖上。
这些日子的不悦与灭顶的怨恨，甚至想要自杀的强烈欲望在此刻缓缓消散。
同是不良于行，有人想活着，却活不成，而他是侥幸活下来的那个人，还活得不错。
卑怯求死，非君子所为。
只不过转念之间，他的话已然说出口，“别哭了，我带你去找管家登身契，你以后就留在府里吧。”
小丫头破涕为笑，许是在市井中活了几日，极为上道地替他推轮椅。
“你有名字吗?”
“他们都叫我二妞。”
崔峭眉心一跳，“不雅，改映墨吧。”
……
谢洵的话打断他放空的思绪，“那丫鬟还留在你身边侍候么？”
崔峭又饮了一口茶，才垂眸道:“在。”
“渡闻，你明知自己心中人是谁。”谢洵的话音不高，恰好被掩盖在喧闹的歌舞声中。
崔峭并不意外身旁青年能说中他心思，他腿残之后，昔日许多好友都断了来往，唯有谢衡璋只要得闲便来崔府。
这世上本就没有能包住火的纸。
“一则，与公主无男女之情；二则，你早有心上人，崔渡闻，你和她私下说了什么。”
他们都知道“她”是谁。
谢洵眼线狭长，抬眸看人时总带着股寒冰似的冷意和审视。
他鲜少失态，更罔论在好友面前。
崔峭喉结微动，转头对上他略带敌意的眼神，轻笑一声，“衡璋，你僭越了。”
靖阳公主是君，崔峭是臣，私下打听君臣之间的交易，是一件很愚蠢的事。
这也不是谢洵的风格。
然而青年闻言神情如常，只是嗓音微哑，凝望他道:“自古成婚乃大事，我只是不愿见你同时辜负两个人。”
“两个?”崔峭似乎意识到他今日为何不对劲了，他只是平静地补充，“公主已经见过映墨。”
谢洵眼底愕然，微微怔愣。
既然已经追根究底，便证明元妤仪已经知晓崔峭有个心上人，但她并不介意。
甚至可能以此交换，达成了自己的目的。
崔峭若有所思地看了他一眼，手指沾茶在条案上写下一个模糊的“江”字，低声道:“公主只是需要一枚棋。”
谢洵脑中的弦瞬间拨通，崔峭的话印证了他的猜测，也让他躁动的心彻底平静下来。
只要有所求，那就好说了。
“渡闻。”他干涩地唤了一声，完美掩饰所有心绪，“我有更好的解决办法，可两全其美。”
崔峭微微低头，“愿闻其详。”
谢洵的眼睫略低垂，“崔家近几年愈发势弱，恐怕内里情况也不大好，不然以你的性情，不会应下公主的邀请，更何况还有映墨。”
他的声音清浅，茶盏中的清茶微晃。
“若她只是求枚棋子，或许我……”
谢洵的音调更低，“或许我可以替你。”
他还想再多说两句理由支撑自己的话，譬如“为了让崔兄和映墨终成眷属”，又譬如“崔兄本就不愿，身为挚友，理当分担”之类。
可话到嘴边，一句都说不出来。
这样遮掩的理由显得如此单薄。
崔峭凝视他许久，一声轻笑散在殿中笙箫乐声里。
“衡璋，你也会有藏不住心思的时候吗？”
谢洵下意识抬眸，眼底闪过一丝复杂情绪，又避开崔峭的目光，转而接过桌上的茶一饮而尽。
他一言未发。
崔峭道:“你我一同启蒙，两家交好，你自幼心思从不外露，可今日却失态良多，难道真的是为了我吗？非也。”
他在桌上比划了一个“元”字，眉目温雅从容，含笑道:“你喜欢她。”
半晌，谢洵才点头道:“是。”
崔峭轻笑，“哪怕她恶名昭彰，怀有谋权篡位的野心，遭世人唾弃；哪怕她风流跋扈，无法专情于一人；哪怕你表露真心后，得到的却是她不屑的利用，更要与手眼通天的江丞相为敌。”
“你也愿意吗？”
谢洵抬眸望着这位挚友，看到他眼里的些微不解，目光不避不闪，“我的选择，从不后悔。”
这些日子，他屡次收到谢府送来的信，无非是一些靖阳公主“娇纵浅薄、大逆不道”的“证据”，但谢洵却不为所动。
比起这些“证据”，他更相信自己的心。
宴会过了一半时，江相果真拐弯抹角地提起靖阳公主的年纪和婚事。
而元妤仪只是淡淡驳了一句，“早有心上人。”以此将问题解决。
江相的意图落空，黑着一张脸坐下，开始扫视四周的官员。
崔峭低声道:“她方才说的是谎话。”
谢洵轻嗯一声。
“衡璋。”崔峭给他添了杯新茶，眉眼间尽是包容的书卷气，“我与她之间虽只是一桩交易，但无论是何缘由，映墨都会伤心。”
而他不愿辜负跟了自己八年的小丫头，所以若有其他解决方法，何乐而不为呢？
谢洵已知晓他言外之意，眉梢微压，与崔峭碰了碰茶杯，一饮而尽。
“多谢。”他低声道。
不过片刻，上座的景和帝拍了拍手，乐师舞姬尽数退场，方才还喧闹的大殿安静下来。
“这一年来，诸公鞠躬尽瘁，辅佐朕处理棘手朝务，能得此贤臣，朕心甚慰，正逢瑞雪丰年，朕也当有所奖赏。”
在场众人立即会意。
这是要表彰朝臣了。
果然，少帝接过内侍手捧的卷宗，一个个点名，今日多是施恩，殿中被夸赞的大臣面上都带了一分自豪，谦恭道谢。
江相看少帝的眼神更复杂。
台阶上的少年虽才十五岁，可比起三年前的稚嫩单纯，已经初显帝王威严。
譬如此刻，他已经学会在自己能掌控的场合中，不动声色地收拢人心。
元澄收起卷宗，随手递给身旁内侍，然而却并未停止表彰，眉眼飞扬，十分熟悉地念出最后一人。
“谢洵，谢爱卿。”
“三年前先帝钦点的状元郎，却不骄不躁，甘愿前往兖州担任正七品知县，千里之遥，毫无怨言，在任期间，斩贪官救百姓，在农忙时节还与百姓共同劳作，真乃我朝‘父母官’。”
谢洵立在殿中，身子挺拔，垂首不言。
景和帝年轻的脸上带着显而易见的欣赏，扬声道:“有此贤臣，可保我大晟百年无忧。”
到底还是少年，对能臣的赏识从眼角眉梢流淌出来，说出的话更是不吝赞美。
“谢爱卿离京三年，处理公务经验丰富，朕思虑良久，恰逢礼部侍郎方大人调任工部，便由谢爱卿补缺吧。”
闻言，众人无不惊诧，均震惊地望着殿中的青年，这可是连升四级的荣耀。
然而谢洵却并未立即叩谢皇恩，他只是微微俯身，对阶上少年拱手道:“能得陛下赏识，是臣之幸，只是往日种种皆是臣份内之事，不敢居功。”
“哦？”元澄还是第一次见给表彰却不要的人，不禁来了兴趣。
“爱卿竟无意升官进爵?可你是功臣，若不表彰，难免显得朕厚此薄彼，不知谢爱卿可有其他请求，朕定竭力满足！”
文武百官们的目光同时看向谢洵。
他们的眼里同样带着疑惑，这世上怎会有入仕却不求加官进爵的人呢？真是奇怪。
而元妤仪同样若有所思地看着撩袍跪下的青年，清澈的眼里闪过一丝探究。
自那日初见，他能将一个七品芝麻官的名头喊得那样响亮时，她便知晓，此人与其他朝臣不太一样。
不卑不亢，亦不受功名利禄驱使。
他心中有自己的一条路。
谢洵对周围打量审视的视线置若罔闻，他低头跪下，额头碰上微热的青砖地面。
“加官进爵，金银财宝，臣都不要。”
“臣只斗胆向陛下求一人，靖阳公主。”
元妤仪这下连看热闹的心都没了，她手中的茶盏微晃，怔愣片刻，十分意外。
青年方才那清冷悦耳的声音，仿佛在她的耳边炸开。
偌大殿中是落针可闻的寂静。
谢洵直起身子，下颌线流畅，面容清俊，宛如一副山水画。
虚空中，他撞上少女呆愣的视线，神情专注，听到自己紊乱的心跳声。
下一刻，他又重复一遍，“臣谢洵，心悦公主已久，望陛下成全。”
