陆老祭酒欢喜的同时亦想磨一磨他的傲气，遂向当今陛下请求将外孙外放至兖州, 从底层体会百姓生活困顿。
兖州已有节度使，上下官员沆瀣一气，自成一统, 并不把外放的状元郎放在眼里。
谢洵去兖州的第一年, 许多事务都没办法完美地解决, 整个兖州官场像是从根部坏掉的朽木，蠹虫太多，啃噬所剩不多的根基。
本是京城锦绣堆里养出来的公子，可他来兖州的第二年，却真正洗去身上铅华，想搏一把，也体会到外祖父来时叮嘱他的——
“为官者，当守民，守初心。”
仅用两年时间，谢洵从被兖州官员轻视的小谢大人，给了这群贪官们致命一击。
年轻人的韧劲足，未来还有无限可能，他刚正不阿，不与名利权势同流合污。
依律法，该斩首的斩首，该杖刑的杖刑，幸而朝中有陆老祭酒和卫老尚书等老臣替他周旋，少帝终于当着文武百官宣布兖州官员的结局。
万事开头难，但只要熬过那个艰难的开头，后面的一切便格外轻松。
而今年年底，也是小谢大人外放兖州，期满回京的日子。
昔日第一公子归京，方及弱冠便在京中打出了响亮的好名声，得新帝赏识，又有强硬的家世做后盾，身边更没有莺莺燕燕。
得知谢洵不日回京的消息时，上京权贵人家无不激动，早动了和这位谢大人结亲的心思。
可偏偏，这边求亲的媒婆还没上门，一个惊天噩耗便砸在了众人头上。
那就是靖阳公主回京时，当街遇刺，却正巧被刚回京的谢洵救下，公主隔帘对他道谢。
能在京城中扎根的人家也不是糊涂人，揣着十八个心眼子，就算本无所谓的事情添油加醋一番，也变了味道。
得知此事的人纷纷揣测起来，难不成公主也看上谢大人了？
可是凭她那传遍上京的恶名，就算她真对谢大人有意，后者也不会轻易答应她吧。
二者若真结亲，谢大人做驸马……
众人心中都不约而同地浮现出同一个想法，那就是谢大人实惨，原本应当名垂青史的后半生，将不可避免地勾上一个污点。
—
宫城内，景和帝一脸担忧地站在漫长的丹墀上，踱来踱去，可见内心烦躁。
然而当许久未见的女子身影出现在宫门时，他的神情又瞬间明朗，不顾身后内侍的劝阻，疾步小跑下台阶。
“皇姐！”少年身子如抽条柳枝，剑眉星目，一身常服，发上冠冕微晃。
跑到面前，他更是没忍住内心的激动，径直将元妤仪抱起来，转了个圈，少女短袄下的藕荷色裙摆在日光下宛如波荡的流水。
“好了阿澄，快放我下来，这样跳脱，像什么样子。”元妤仪眉梢带着笑意，拍了下他的肩。
元澄亲昵地蹭了蹭姐姐的胳膊，果真不再玩闹，轻声道:“阿姊，我好想你。”
自宫变后皇姐避居承恩寺为父皇守孝，他们姐弟已有三年未见。
元妤仪抬眸望向意气风发的少年，唇角微弯，戳了戳他的额头，“怎么还跟小孩一样。”
少年摸了摸自己的头，眉间舒展，做了个鬼脸道:“朝臣都说朕有君王风范，只有阿姊见到我，说我还是小孩儿。”
元妤仪心中仿佛淌过一道暖流，将少年冠冕下微乱的鬓发掖到耳后，“朝事繁忙，陛下还习惯吗？”
她口中的称呼换成了陛下，元澄了然，从善如流地回答，少年眉梢扬起，对朝中人和事已经十分熟稔，信手拈来。
元妤仪欣慰地听他说着，眼底的神情越来越骄傲，她为这个皇弟自豪。
其实朝中事宜她也有所了解，这三年朝中也有她的人盯着，不会平白让江相压过皇帝的风头。
说到最后，少年舔了舔干涩的嘴唇，忽然想起一件事，嗓音激动。
“说起来，今日好像还是谢大人回京的日子，地方官回京，皇姐，你说我给他任什么职位好呢？”
“谢大人?”元妤仪一时不知他说的是谁，疑惑地反问。
朝中有几个谢大人?似乎没几个。
陈郡谢氏在四个世家中中规中矩，论起势力，不及琅琊王氏，名望上又比不过杏坛讲学的崔家，但胜在家大业大，倒不求仕途坦荡。
元澄兴高采烈地说，“正是宣宁侯的公子……”说到这儿，他话音一顿，又严谨地补充。
“陆夫人前不久携子和离，严格说来，这个谢大人也不该是谢家人了……”
一句两句解释不清楚，少年挠了挠头，终于找到合适的身份，沉声道:“反正就是陆老祭酒的外孙，三年前父皇撑着病体钦点的状元郎。”
元妤仪似有所悟地点了点头。
原来是先朝最后那个状元，只是彼时父皇病重，宫中大小事宜全交给了刚及笄的她，是以没有多关注这个谢公子。
“这人叫什么名字？”少女问。
“皇姐你……”怎么会不认识。
元澄咽下后面的话，是他糊涂了，皇姐避居三年，谢大人又不在京中，二人不认识才是正常的。
谢大人再风光，可皇姐压根不记得他。
“姓谢名洵。”
元妤仪轻嗯一声，觉得这名字有些熟悉，思忖片刻，脑海中倏然闪过今日的场景。
他们才刚有过一面之缘，记忆还新鲜，是以少女点头道:“原来是他啊。”
元澄好奇询问，得知前因后果，脸上是按耐不住的激动，“那朕得挑个好职务，以示对谢大人的赏识。”
元妤仪含笑看了少年一眼，笑道:“我看他倒不像沽名钓誉之辈，但他既是陆家子孙，陛下也可以问问陆老祭酒的意思。”
姐弟二人又说了两句，元妤仪便回了瑶华宫。
殿中烧上了暖烘烘的地龙，宫外红梅开得正盛，少女推开半面窗子，慵懒地给瓶内红梅剪枝。
只是想到今日街上的事，她有些走神，手上的动作也微微怔愣。
被人当街刺杀时，朱雀街上人仰马翻，一团狼藉乱状。
沈清护在马车边，和两个刺客缠斗。
却被一个伪装成寻常百姓的刺客钻了空子，持剑从隔壁茶楼跃下，长剑插入车顶三寸，迎着公主头顶刺来。
正在元妤仪下意识想要躲避时，车顶又响起重物滚落的声音，连带着那把长剑都落在地上。
那刺客没死透，赤手空拳跃上马车，直奔着还坐在马车里的靖阳公主而来。
他想挟持她做人质。
然而有一人的动作比刺客更快，青年横空射出一柄短匕，须臾间挡住刺客去路，又在他脖颈间划出一道血痕。
元妤仪听着外面此起彼伏的打斗声，双膝以下的小腿冰凉发麻，脊背挺得笔直，双手僵硬。
透过晃动的车帘，她看到一个青年也落在车辕上，右手扼住方才想要刺杀的死士脖颈。
元妤仪看不清他的容貌。
可几步外，她却清晰地看到青年端正的身姿，宽肩劲腰，被玄色绸裤包裹的长腿立在车辕上，潇潇风姿格外耀眼。
青年神情冷漠，将断了气的刺客扔下车，又拔出插在车壁上的短匕，朗声道:“兖州知县谢洵在此，何人造次！”
只是个七品地方官，他却格外有底气。
他的身影隔着朦胧纱幔，在元妤仪面前投下一片浅浅的阴影，仿佛是一道墙壁，将她严严实实地护在身后。
外面是杀红眼的刺客和公主府侍卫，青年却岿然不动，只持剑站在马车边。
片刻后，刺客显露颓势。
谢洵后知后觉地反应过来车厢内似乎还有人，他原想直接掀帘看看，但秉着不能失礼的念头，还是敲了敲车厢。
“阁下可还好？”
嗓音清润，宛如青玉。
元妤仪循声回望，瞥见他搭在车厢上曲起的手，修长的指骨上还伸着淡青色血管，像裂开细小纹路的和田玉。
“阁下?”外面的青年又出声问了一句。
元妤仪回神，温和笑道:“多谢大人，我无事。”
她的话音刚落，谢洵原本与她咫尺相隔的手腕瞬间收回，声音也不如方才底气足。
怔愣许久，他才轻咳两声，答道:“举手之劳，不必谢。”
也没人说这马车内坐的竟是个女子啊。
谢洵在兖州待了三年，见惯了那群官员出行的豪奢花哨，下意识将这翠盖马车内的主人也当成了一个上年纪的官员。
岂料回答他的是个清脆悦耳的女声。
刚回京的谢大人难免有些意外。
不过很快，京兆尹护卫军赶到现场，有序疏散百姓，平定当下乱状。
如今负责京畿治安的人正是谢家旁支的公子，弃文从武的谢霄。
谢洵见到熟人，神态自若地唤道:“堂兄。”
然而对面那位披甲执锐的京兆尹却仿佛没听到，只是瞥了这位堂弟一眼，脚步匆匆地朝不远处的马车走去。
谢霄毕恭毕敬道:“臣京兆尹谢霄，救驾来迟，望殿下恕罪。”
谢洵眼底闪过一丝明显的震惊，转头看着那辆马车，眼睛凝望着那道垂下的纱幔。
堂兄尊称里面的人是殿下，可晟朝只有三位公主，琼宜、舜城，以及尚未婚嫁的靖阳公主。
会是他猜的那个人吗？
元妤仪并未下车，更谈不上责怪京兆尹护卫不当，这天下想要她命的人太多了，两只手恐怕都说不全。
从三年前，她就坦然接受了人生中会出现的各种意外，罔论今日一次躲不过的刺杀。
少女的嗓音有些惫懒，但没有责怪之意，“谁都不能预见今日之事，京兆尹不必为此自责。”
谢霄神情复杂，沉声应是。
眼前的公主是牝鸡司晨、野心勃勃的人，本应恶毒刻薄，可显然她与传闻有出入。
君臣之间的表面寒暄很干涩，元妤仪也没有在大街上继续话题的想法，只是令等在外面的沈清驱车入宫。
车轮缓缓轧过青砖路面，微风拂过，卷起一角朦胧的纱幔。
到谢洵两步之外时，马车又停顿片刻。
“今日多谢你相助。”
元妤仪缓缓抬头，只看到不远处青年象牙白绣云纹的衣袍，腰间系着一枚双环玉佩，往下一双玄色皂靴。
他立在原地，脚步丝毫未动，只朝前一拱手，低声道:“殿下过誉。”
他们只说了两句话，至于后面谢霄会跟这位堂弟说什么，元妤仪便不得而知了。
一阵风迎面扑来，还带着凛冽的寒意，唤醒她的神思，目光重新落在玉瓶内的红梅上，微微闪烁。
反正不会是什么好话。
估计是在感慨谢洵运道不好，刚回京偏又遇上她这个妖女了吧?
但转念又想起另一件事，正是此次回京亟待解决的问题，元妤仪的手指落在被剪下来的多余花枝上。
今日谢洵既救她一命，便算自己承他一桩恩情，面对恩人，她总不能再算计他。
—
马车又重新向前行驶，车轮滚过的声音在耳畔响起，谢洵下意识抬头去看，却只来得及瞥见少女小半张尖尖的下巴和略白的唇。
直到谢霄出声唤他时，他依旧有些神思不属，转头抿唇道:“堂兄，方才的殿下是谁？”
谢霄还一脸不悦地想问他，怎么会和恶名昭彰的靖阳公主有牵扯，就被这堂弟匆忙反问。
瞥了一眼已经走远的马车，谢霄才道:“是刚从承恩寺守孝回来的靖阳公主。”
“守孝?”谢洵的表情愈发凝重。
一旁的表兄听到他骤然低沉的语调，下意识接话道:“是啊，这一走就走了三年。”
“哦对，你当时刚到兖州，自己尚且忙得焦头烂额，不知晓京中局势也是意料之中。”谢霄体谅地拍了拍他的肩。
谢洵薄唇绷得笔直，眉眼间罩上一层寒冰，兴致不高，没等他再详细问，身边堂兄已经开口。
“但是衡璋，你怎么偏偏碰上她呢？”谢霄压低声音，劝诫的神情十分郑重。
谢洵:“她怎么了？”
谢霄离他更近了些，用只有两个人能听到的耳语解释，“三年前先帝薨逝，宫变当夜她亲自下令斩杀忠诚的心腹，更意图囚禁少帝，自己夺权。”
“不可能。”谢洵眉宇间的寒意更重。
“怎么不可能?”谢霄皱眉，“此事乃宫闱秘辛，朝中几位重臣和世家都知晓内情，怎会有假。”
“更何况，”他瞥了一眼身边刚回京的青年，“少帝登基那日，她可是持剑入殿，立侍左右，那架势恨不得把文武百官全杀了……”
谢霄絮絮叨叨说着当年的事，这些事经三年时光过去并未冲淡，反而传得愈发有鼻子有眼。
身处流言中心的靖阳公主也就越传越邪门，心狠手辣，最毒不过妇人心都被扣在她头上。
谢洵并未把堂兄略带贬义的话记在心里。
他只是在想，青城山僻静难行，承恩寺作为皇家寺庙，来往香客不多。
一个娇生惯养的女孩子，去到几乎荒芜的山寺避居三年，肯定很苦。
谢霄说得口干舌燥，转头一看本应耐心听讲的堂弟却早已神游天外，垂着眼不知在想什么。
“反正我们谢家不掺和朝堂争端，更何况是这么一个狡诈女子，你今日既救下她便罢了，于仕途总不会有坏处，日后离她远点就好，你可得记住。”
在谢霄眼里，自己这个堂弟得谢、陆两家宠爱，是百年大族蕴养出来的将相之材，未来前途不可限量，绝不能跟大逆不道的靖阳公主扯上半点关系。
谢洵闻言只掀起眼皮瞥向严肃的堂兄，“她不是那种人。”
她才不是心狠手辣的狡诈女子。
谢霄被他简简单单一句话噎住，但转念一想，跟不知内情的堂弟不必置气，只摆手道:“她是不是与你无关，你知道该怎么做。”
堂弟最好的选择应当是与门当户对的贵女成亲，两家知根知底，双方互有助益，才是最顺利的路。
谢洵如今代表的可不只是他自己。
如今朝中暗流涌动，江相和另外几个老臣针锋相对，作为刚回京、却又在兖州斩了江节度使的年轻臣子，谢洵于理不该再惹江丞相。
但谢洵却对堂兄提醒的话毫无反应。
于是谢霄又神情凝重地对他强调，“总之，陈郡谢氏没有尚主之心，你也别着公主的道，你以为她赶在年底下山是为什么？”
谢洵未答，他走了那么久，也确实不清楚，只是垂在袖中的手不动声色地蜷起，手背上显出道道青筋。
谢霄刻意压低声音，语调笃定，“江相曾言，靖阳公主已至婚嫁年纪，而他膝下长子恰巧尚未定亲。”
皇族和权臣两派斗法，世家看得清楚，理所当然地不愿入局。
谢洵沉默良久，最后只凝望着男子道:“堂兄，我娘早就递信要和离，如今她终于回了陆家，我也不再是陈郡谢氏的人了。”
