沈从澜微微蹙眉，「先从毒药查起吧。不论如何，至少案子有了一点眉目，乔娘子中毒那天早上，温秀才还在幽城。」
「沈大人稍候。」莲波走到书坊一角，从靠墙的书架下拿出一个敞口的小盒，里面铺着一层米粒大小的药粒，白色无味。
沈从澜接过来，问道：「温秀才可知道这种毒药？」
莲波点点头，「一般来书坊的人都不知道。但是温秀才因没钱买书，待在这里一看就是一两个时辰，累了便盘腿靠墙坐在那里，我担心他不小心碰到，所以对他提醒过。」
当年沈从澜也是书坊常客，所以莲波也提醒过他。
「高夫人还是那么良善体贴。」沈从澜眼神变得复杂，语气也有些变味儿，「高夫人是对所有读书人都如此么？」
莲波垂下眼皮，没有回答这个无关案情的问题。
沈从澜又追问：「温秀才没钱买书的时候，夫人是否也免费赠书？」
莲波顿了顿，「偶尔也会。」
她心里闪过一些以前的画面。十七八岁的沈从澜三天两头来书坊，柳莺常说他是醉翁之意不在酒。她时常赠书给他，他每次都写诗回赠。那些情意绵绵的诗，她出嫁前一把火全都烧了。
沈从澜酸溜溜道：「我还以为，当年只有我才会有此待遇。原来高夫人对别人也是如此。」
莲波淡淡瞟了他一眼，「若不是我夫君说沈大人是从大理寺调来的，我还以为大人是从山西来赴任。」
沈从澜暗吸口气，把心里的一抹酸意强压下去，淡淡道：「打扰了。」
「沈大人慢走。」
莲波望着他的背影，手按住胸口，缓缓吐出一口长气。手心下是乱糟糟的心跳。
接任知县的人，为何偏偏是他？
青檀走进名叫小香山的胭脂铺，开门见山问道：「掌柜的，有没有便宜好用的膏脂？」
掌柜许娘子是一位四十许的中年妇人，皮肤白里透红，细嫩光洁，也不知道丽质天生，还是涂了脂粉。终归是让人一看，便情不自禁的信服这脂粉店的东西应该是好物。
「当然有啊，小娘子你可是来对了地方，幽城谁不知道我家的东西便宜好用。」许娘子热情万分的拿出一堆玲珑秀巧的盒子供她挑拣。
青檀看的眼花缭乱实在不知道怎么选，简单粗暴道：「给我拿一盒唇脂和面脂就行了，别的不要。」
掌柜娘子憋不住笑了，大约是没见过一个女郎家对胭脂水粉这么不上心的。
「小娘子只用唇脂和面脂可不行，冬日天干风大，头发得抹些发油，手也要涂些膏脂，不然这一伸手全是裂口干皮，那就不美了。」
掌柜娘子舌灿莲花，青檀想到自己掌心的茧子很厚，便问：「搽手的香膏，可有什么好用的？」说完马上追了一句，「要便宜的。」
她好不容易攒点私房钱，在朔州为了找夷微花的精光，最近手头比较紧。江进酒那个抠门精又不舍得提前发月钱。
许娘子从一堆花花绿绿的盒子里，挑了一个递给她，「这个好用。」
「那个不好用，还贵。」
身后有人说话，一把好听至极的声音，干净通透。
青檀扭头看去，眼睛一亮。真是难得见到如此干净舒服的一个男人，彷佛刚刚从雪山上下来，还不曾沾染到俗世的一粒沙尘。说是芝兰玉树亦不为过。
许娘子面露尴尬之色，却也不敢得罪这位贵客，只是呵呵窘笑。
男人拈起一个方盒，往青檀面前一搁，「我用了几十种，就这个最好使。」
青檀方纔的的确确是被这人惊艳到，可听到这句话，心里的好感却消失了一半。
一个大男人倒是比她这个女儿家还要精细娇气，竟用过几十种香膏。怎么说呢，这男人虽然毫无脂粉气，可她还是更喜欢那种……粗糙点的男人。不然就显得她太粗糙了。
「那就买这个吧。多谢。」青檀很听劝，客气的道了谢。
男人虽然和她说了两句话，却目不斜视没有看她，甚至懒得响应她的道谢，朝着掌柜扔了一两银子，要了几盒膏脂，转头便离开了。
话少，钱多。这样的客人谁不喜欢，掌柜娘子眼睛都要笑成一条线了，高声道：「郎君慢走。」
一两银子就买这么点东西？虽然不是自己的钱，可也让青檀心疼的倒吸一口气。这是一个长的好看的傻子么？
她随口问道：「这人是谁？」
掌柜娘子笑吟吟说：「他叫李虚白，是怀善堂老堂主的关门弟子。」
青檀讶然，「可是以前在太医院任职的那位白老堂主？」
「正是！」许娘子神秘兮兮的八卦起来，「这位怀善堂的老堂主，五年前突然生了一场怪病昏迷数日，醒来后对家人说，因为他和阎王老爷抢人，阎王老爷一气之下派鬼差把他拘在奈何桥边，差点回不来。老太爷惜命，上了辞呈离开太医院，从此金盆洗手不再给人看病，回到幽城养老。」
青檀对此事也有耳闻，因为太过玄乎，所以有印象。
「李虚白听闻老堂主医术高明，针法精妙，想要拜师。老堂主早把怀善堂交给儿子管理，自己含饴弄孙乐得逍遥，那肯费心劳神的再去收徒弟。」
青檀好奇道：「然后呢？」
「这李虚白就拿出了程门立雪的劲头。怀善堂每日都有病患上门求医，但凡有出不起诊金的，他都替人出钱拿药。消息传开，去怀善堂看病求医的人，快把怀善堂的门坎快踏破了，一条街挤的水泄不通。没钱的自不必说，有钱的也要去贪个便宜。把老堂主的几个儿子忙得焦头烂额，苦不堪言，腰都直不起来。那些病人又个个替李虚白说好话，最后，老堂主不得不答应收他为徒。」
青檀听的直皱眉，程门立雪可不是靠撒钱。这要是江进酒的儿子，恐怕狗腿都被打断了。
「他为何这么有钱？」
许娘子道：「那谁知道啊！也许是祖上留的财产吧。」
「他不是本地人？」
「不是，是三年前才搬到这里的。」许娘子眉眼放光，「哎呦，城里不知多少姑娘想要嫁他，长的俊又有钱，还父母双亡。」
青檀不以为然，「败家精送上门都不能要啊，多少家底扛得住这么撒？」
许娘子：「……」
第8章 8
青檀离开小香山，决定趁着白天光线好，再去一趟青天塔，因为有件事她想不明白。
那些不肯以血肉之躯踩铁钉板投仙人状的诉冤者，仙人一概不理。若青天塔上真有神仙，投机取巧的小伎俩自然瞒不过仙人法眼。可若是凡人假冒的神仙呢？他究竟如何辨别？
她昨夜亲眼所见，塔顶上只能容下三四个人，除却投放仙人状的木匣别无他物，不可能有人藏身于塔顶守着收信。而塔外是一片旷野，更藏不住人。
青天塔下有几个百姓正在祈祷，一边烧香，一边念念有词。有求平安的，有求财的，还有求来年科举金榜题名的。最奇葩的是有个男人盘腿坐在地上，什么也没求，身前铺着一张白纸，写着大大的一个「冤」字。
青檀耳力过人，听见两个老汉窃窃私语，「温秀才这是怎么了？」
「他昨日上了青天塔投仙人状。说仙人冤枉了他，三日内一定要恢复他的清白，否则他就要一头撞死在塔下。」
「哎呦，看上去文文弱弱的，没想到还挺烈性。」
青檀犹豫着是等这几个烧香的人走了她再进去，还是当着这些人的面大摇大摆的上塔？正拿不定主意，突然有人放声喊道：「闲杂人等避开。」
「衙门来人了。快走快走。」那几个烧香求神的百姓匆匆离开，唯独温秀才不动如山，坐在原地。
青檀正打算避开，没想到一群衙役里，张夼居然也在！
张夼原本是江湖上有名的毒王，人称「招魂川」，江湖人谈之色变，后来他投入风喉，成了江进酒的手下。
走在他身边的恰是青檀在溪客书坊碰见的男人，莫非他就是新任知县沈从澜？
张夼眼尖，瞧见青檀站在塔下，连忙指着她对沈从澜道：「大人，这位是我朋友，风云镖行的镖师青檀。」
果然是沈从澜。青檀上前见礼：「见过大人。」
沈从澜微微颔首，对张夼道：「半个时辰前，我们见过面。」
青檀不卑不亢道：「那时还不知道是沈大人，请大人见谅。」
江湖之中卧虎藏龙，不乏能人异士，例如张夼，一来便给乔娘子这桩看似毫无头绪的案子找出了突破之处，眼前这位冷艳女郎，既是张夼的朋友，必定也身怀绝技。
沈从澜便客气邀请，「既是张兄的朋友，那就一起上塔看看吧。」
众人正要进去，盘腿坐在地上的温秀才突然爬起来，一瘸一拐的走到沈从澜跟前，行了个大礼，「大人我冤枉，我没有杀乔娘子。」
沈从澜打量着温秀才，「你就是温知礼？」
「对我就是。」温秀才气愤不已的指着青天塔，「仙人冤枉我！乔娘子死的那天我在京城。」
沈从澜也不吭声，仰头看向塔顶，彷佛是在看到底有没有神仙。过了片刻，他突然道：「乔娘子死那天，你的确是在京城，不过她中毒那天，你还在幽城啊。」
温秀才急道：「大人，腊八那天，我天不亮就出了门，其他两位租客可以作证。」
沈从澜目光沉沉的盯着他，「你既然说天不亮就出了门。可卷宗上写的是你辰时才去骡马行租了辆驴车前往京城。这中间的一个多时辰，你在何处？」
温秀才道：「实不相瞒，我来了青天塔，求神仙保佑我来年高中。」
「可有人证？」
「有，算命的齐半仙也在，他还与我说了两句话。」
「好啊，那我派人去问问齐半仙。」沈从澜对他和气的笑了笑：「你先回去吧。若你没有杀人，我自会还你清白。」
「多谢大人。」温秀才一瘸一拐的走了。
沈从澜领着众人进了青天塔，走到最后一层，衙役将带来的木板一块一块搭到铁钉板上，沈从澜带着张夼和高云升，踩着木板上了塔顶。
塔顶只站得下三四个人，青檀不方便挤在三个男人中间，便站在倒数第二阶的木板上。
昨夜来时，她并未一步步登阶梯，而是径直一跃上了塔顶，没注意到阶梯两侧的墙上留有一些手印。年久失修的古塔，暗红色的墙皮轻轻一碰就脱落，按上去的手印特别明显。
青檀轻轻用手抹了下墙壁，手指上带下来一些暗红色的粉末。她忽然间就明白了。
窗户昨夜被青檀推开，风呼呼的灌进来。高云升正要去关窗户，突然惊诧的喊了声沈大人。
沈从澜走到窗前，低头看着青砖上的泥印，这似乎是半个不成形的脚印。
高云升惊疑不定的问：「莫非这是仙人的脚印？」若是寻常人，从这么高的塔顶跳下去，必定会直接丧命化为一滩肉泥。
沈从澜扭头问张夼，「若是轻功很好的江湖人士，能否安然无恙落地？」
张夼飞快瞟了一眼青檀，「几乎不大可能。除非绝顶高手。」
绝顶高手？青檀不动声色的笑了笑，对张夼给自己的评价很满意。
沈从澜在塔顶仔细巡查之后，吩咐高云升，「你派人去找齐半仙，询问案发那日温秀才离开青天塔后的去向。另外，确认从青天塔走到城门所需时间。还有，派人盯着温秀才，别让他跑了。」
高云升立刻派人分头行动。
沈从澜对张夼道：「今日多谢张兄相助。张兄辛劳一天，先回去休息吧。」
「沈大人若有事吩咐，只管派人去风云镖行找我。」
张夼和青檀拱手告辞。
一离开沈从澜的视线，张夼绷着的肩膀瞬间塌下来，呵欠连天的捂着嘴，「妈耶，困死了。我得赶紧回去补觉。」
「你昨晚是不是没睡？」青檀和江进酒算着时间，张夼应该下午才到。
张夼苦着脸道：「这沈从澜可真是个疯子，我半夜就被他叫起来，天不亮赶到幽城，连口水都没喝，他马不停蹄的就领着我去验尸。」
青檀笑道：「这案子已经让上任知县丢了官，他从大理寺出来的，若是不能及时破案，不仅丢官还丢脸，自然十万火急。」
张夼啧啧道：「他虽是个读书人却精力过盛，我验完尸还吃了碗肥肠面，他连口饭都没吃又跑出去，也不知道从哪儿弄来一盒毒药让我查验。」
青檀心道，莫非是从溪客书坊？算算时间应该就是那会儿。奇怪的是，他既然是去办公事查案，为何独自一人前去书坊？身边连个捕快衙役都没带？
张夼叹道：「本来这案子就棘手，温秀才还火上浇油，限时三天不还他清白，他就要以死明志。」
青檀莞尔：「你放心吧，他不会死的，就是做做样子说说罢了，他根本没有踩铁钉板。」
张夼惊讶：「为何这么说？你怎么知道？」
青檀嫣然一笑，「我方才终于想明白仙人如何辨别以血诉冤的人。」
张夼的好奇心被勾起来，忙问:「怎么辨别？」
「那十八道铁钉板锋锐无比，无论你穿多厚的鞋，上到最后几层，鞋底都会被刺穿。设想脚踩在密密麻麻的铁钉上，犹如万箭穿心，诉冤者脚疼的站都站不住，必定会去扶墙。
所以，老老实实踩着钉板上去的人手上会沾满了红色墙灰，那投进去的信，肯定也带着墙灰。」
青檀把手掌伸开，给张夼看自己的指腹，上面沾着一层暗红色的墙灰。
「我昨夜来青天塔，见到过温秀才投的仙人状，信上干干净净一点墙灰都没有，所以他没有踩铁钉板。」
张夼讶然：「你是说，他脚上的伤是假的，一瘸一拐装样子给人看。」
青檀点头，接着说，「温秀才住在幽城，随便挑个时辰就能来青天塔祈祷，为何非要在去京城的那天大清早，绕个圈来一趟青天塔？出城又不顺路，还耽误去京城的时间，你不觉得奇怪？」
张夼道：「不错，这有点蹊跷。不合常理。」
青檀瞇起眼睛看向远处，「我有种直觉，仙人断的没错，杀人凶手就是他。只是没有证据，他绝对不会认罪。」
张夼道：「我听沈从澜说，上任的宋知县心慈手软，轻易不对犯人动刑。说不定打一顿板子，他就什么都招了。」
「温秀才有不少同窗，到时候又该说他是屈打成招。」青檀想了想，「天寒地冻的百姓不会起太早，但是露宿街头的乞丐有可能在腊八那天见过温秀才。你先别回去补觉。我们去找乞丐打听打听。」
张夼挠挠头道：「你方才为何不对沈从澜说这些？」
青檀瞟了他一眼，笑道：「不用我说，沈从澜已经知道温秀才就是凶手。」
张夼好奇道：「此话怎讲？」
青檀道：「他故意给温秀才透露了个消息，来试探温秀才的反应，温秀才已经不打自招露馅了。」
