“艾格尼丝女士，早安。”骑士开朗的笑容似乎有驱散阴霾的魔力。
艾格尼丝稍缓和表情：“早安，菲利克斯卿。”
“您这是去庇护所？”
她一怔。
对方咧嘴，露出洁白的牙齿：“我昨晚从理查大人那里听说的。您真是乐善好施。”
艾格尼丝摇摇头，自嘲：“不过是自我满足罢了。”
菲利克斯沉默片刻，温言道：“即便您认为是自我满足，但有人的确因为您得到救济。我觉得那是一段美谈。”
对方的好意太诚挚，艾格尼丝不禁挤出一丝笑意：“谢谢。”
就在艾格尼丝打算就此道别的时候，菲利克斯吞吞吐吐地挽留：“艾格尼丝女士……虽然我知道这是无礼的请求，但不知道我是否能得到您的祝福呢？”
“祝福？”
菲利克斯的耳朵微微泛红：“今天锦标赛的祝福。在我的家乡提洛尔……如果能在赛前亲吻女主人的手背，就能获得薇儿丹蒂的亲睐。”
艾格尼丝面上挂着不知该应允还是拒绝的微笑，和乔安交换了一个眼神，无可奈何地伸出手：“祝你好运，菲利克斯卿。”
蜜色头发的骑士深深地躬身，几近虔诚地在艾格尼丝手背郑重落下一吻，抬头时眼神熠熠：“我向您保证，我一定会夺得桂冠。”
艾格尼丝轻笑：“我只希望今年的锦标赛不要出任何伤亡，您也一样。”
“是，”菲利克斯直起身，看向艾格尼丝身后，眼里闪烁起揶揄的笑意，“幸好我到得早。”
艾格尼丝愕然回身。
伊恩站在几步外，沮丧地拨弄着额发，甚是遗憾地叹息：“这下怎么办，好运被夺走啦。”
第007章 II.
“我记得你是科林西亚人。”艾格尼丝淡淡戳穿伊恩的故作的声势。
黑发绿眼的骑士眯起眼睛微笑：“虽然是提洛尔的习俗，但这不等于只有提洛尔人才能向女主人祈求祝福。”
菲利克斯耸肩：“伊恩，既然你已经有精灵的好运，就不需要和我抢艾格尼丝女士的祝福了吧？”
艾格尼丝一愣：“精灵？”
“您不知道？伊恩卿是精灵剑使。”
以元素精灵的祝福加强剑术的剑士即为精灵剑使。
获取精灵的认可并非易事，再加上大部分骑士认为只有弱者才要依赖魔法的力量持剑战斗，眼下阿雷西亚的精灵剑使屈指可数。
伊恩也曾不止一次对精灵的力量表露出抵触的情绪。
艾格尼丝瞥向伊恩腰间的细剑，对方立刻按住剑柄，像在防备又像在掩盖什么。菲利克斯也察觉了伊恩这一刻异常的戒备，微微蹙眉。
失态只是一瞬，伊恩立刻换上轻松自然的神气：“总之，艾格尼丝女士，请您期待我今天的表现。”
艾格尼丝颔首：“我期待所有人的表现。”
伊恩谴责地叹息：“您太偏爱菲利克斯卿了，虽然他的确英俊又勇武，但过于青睐他，可是会害得他被其他人孤立的。”
菲利克斯轻咳一声：“艾格尼丝女士，不能再耽误您去庇护所探望了……”
“需要我护送您吗？”伊恩彬彬有礼地欠身。
“不必，庇护所的住民也不愿意见到男性。”
伊恩也不坚持：“您说得也是。”
菲利克斯与伊恩目送艾格尼丝与侍女们走远，不约而同向对方看去。菲利克斯尴尬地挠挠后脑勺，伊恩见状泰然调侃他：“我没想到你真的会向艾格尼丝女士请求女主人的祝福。”
菲利克斯窘迫地侧脸咳嗽：“你不也……”
“我原本正去马厩查看坐骑的状况，半路看见你才改道过来。毕竟如果只有你一个人在，那场面未免显得可疑。”
“只是这种程度的小事，理查大人不会放在心上。况且相较之下，还是你昨天的发言更惹人注目吧？”
伊恩若有所思地看向城主书房所在的高塔，漫不经心地反问：“是吗？”
菲利克斯没辙地叹气，在同伴肩头用力一拍：“话说回来，你竟然与公爵夫人一同长大，真让人羡慕……”
伊恩抚摸着剑柄上的银镂花纹路，笑着摇头：“客套话而已。我也只在白鹰城待了两年，和艾格尼丝女士并不相熟。”
“所以她才不清楚你是精灵剑使？”
“我在圣地接受祝福，她自然无从知晓。”伊恩将话题转开，“我现在打算去马厩，菲利克斯，你要不要也去确认准备情况？”
菲利克斯露齿而笑，神情自信：“我已经确认过了。话说在前面，即使对手是精灵剑使，我也不会输。”
伊恩投降似地举起双手：“好了，好了，我已经充分感受了菲利克斯卿的战意。”他一顿，收敛起不正经的态度，淡淡应道：“那么就让我们在决赛会师吧。”
晨钟敲响，布鲁格斯城街头巷尾都热闹起来。
艾格尼丝被簇拥着送到庇护所门口，正准备就此道别。神官特蕾莎忽然低声说：“艾格尼丝女士，花之祭典还有些物资上的事想要和您商榷……”
“我明白了。”艾格尼丝虽然这么应，却感到奇怪。献给现世女神薇儿丹蒂的花之祭典是诺恩信徒一年中最重要的节日，新年伊始艾格尼丝就与特蕾莎开始着手策划，眼下工作应当已经接近尾声，尤其是为庇护所住民们准备的新衣都早已经赶制完毕。
特蕾莎引着艾格尼丝转入庇护所侧边的庭院。
庇护所新修葺不久，四方形回廊环绕着一座喷水池，寇口裙依五而尔期无二八衣追肉文补番车文池边栽下的松树苗堪堪与屋檐齐平。艾格尼丝与神官并肩无言走了片刻，不解地出声：“特蕾莎大人？”
特蕾莎与诸多神殿中人一样，单从外表根本无法判断年纪。因为她行事老道，艾格尼丝向来将她当做更有经验的年长者对待。但今天，特蕾莎罕见地举棋不定，似乎还在犹豫是否要向艾格尼丝吐露什么重大的秘密。
艾格尼丝的好奇心才冒了个头就被她掐灭了：“如果您不方便说，就不用勉强。”
这话反而令特蕾莎下定决心：“艾格尼丝女士，我从下科林西亚的同僚那里听到了一个令人不安的传闻……”
艾格尼丝回头看了一眼。近旁无人。
特蕾莎的声音很低，几乎要被水花泼溅声盖过去：“有个男人自称是理查·拉缪的私生子，似乎打算来布鲁格斯与公爵相认。”
艾格尼丝静默须臾，垂着视线说：“他能证明自己是理查的孩子？”
“据见过他的神官所说，他长得和公爵太像了……”
艾格尼丝的平静态度甚至令特蕾莎侧目。她以清点庇护所物资的口气询问：“还有谁知道这件事？”
“眼下没有传开。但那个男人到处宣扬自己的身份，迟早……”
艾格尼丝伸手看向左手的戒指，而后望向特蕾莎，口气没有一丝动摇：“能不能请您将这个消息带给王后和兄长？”
“请您放心，我已经传信给苏珊娜女士和亚伦大人。”
艾格尼丝的唇线微微上扬：“那么，就没什么我能做的了。”
特蕾莎迷惑地眯眼，握住艾格尼丝的手，触手冰凉，她吓了一跳，随后感到安心。原来艾格尼丝并非不明白这件事有多严重，她只是面上表现得平静如水。特蕾莎不禁对年轻的公爵夫人涌上爱怜的情绪，放柔声调安慰道：“即便真的是私生子，神殿也不会轻易认可不合法的继承人，这点请您放心。”
“我明白的。”艾格尼丝吸了口气，“我必须回去了。谢谢您，特蕾莎大人。”
特蕾莎颔首，在放艾格尼丝离去前，又放心不下地补充：“即便是公爵那样的人，年轻时也难免犯错，您……”
“我知道。”艾格尼丝都不知道自己究竟知道什么，但她只能如此应答。
如果那个男人真的是理查的私生子，他就是拉缪一族仅存的子嗣。而艾格尼丝与理查的婚姻就是建立在拉缪一族无嗣的基础上的。为了延续血脉，理查会不会背弃对海克瑟莱一族许下的诺言？
艾格尼丝不知道。她无法确定家族在丈夫心中的分量有多重。
因为她并不了解理查。
成婚五年来，这件事第一次令她感到不自在。
“尼丝？”
理查的呼唤令艾格尼丝瞬间回过神来。锦标赛已然开幕，眼下是第一轮。城堡外的空地上同时有五组选手对决，号角声和欢呼声此起彼伏，令人一时不知看哪好。
主座高台之上，除了公爵夫妇以外，还端坐着加布丽尔为首的女宾。至于平日里理查倚仗的卫队长等人，眼下也是场上的参赛者。
“昨晚又没睡好，现在犯困了？”
艾格尼丝歉然颔首：“庇护所花之祭典的准备也有点费神。”
理查伸手探了探她的额头：“听乔安说，最近你一直浅眠多梦，还是用一些安神的药剂为好。”
“也许是换季的关系，而且这两天想静养也静不下来呀……”艾格尼丝微微笑着看向人群爆发欢呼的那一侧，“如果过一阵还不见好转，我会请医师上城来的。”
理查顺着她的视线看过去：“哦？果然菲利克斯轻松取胜了。”
“你似乎很看好菲利克斯卿，他很有名？”
理查被妻子天真的反应逗笑了：“来自提洛尔的菲利克斯·劳伦佐这个名字，可能也就只有你这样对吟游诗人漠不关心的淑女才觉得陌生。他的祖母似乎与黄金时代最强骑士马歇尔有血缘关系。”
“可他又不姓马歇尔。”
“但菲利克斯也的确是这一代年轻人中的佼佼者，几乎就从没在锦标赛上被挑下马。”
艾格尼丝颔首，漫不经心地提起：“今早我去庇护所路上碰见他，他还向我请求了提洛尔所谓‘女主人的祝福’。”
理查闻言大笑：“然后呢？”
“被拒绝太可怜了，我就应允了。”艾格尼丝斜睨丈夫，“你不介意吧？”
“如果我对这种事耿耿于怀，只怕布鲁格斯的小伙子们要立刻消失一大半。”
说话间，第一轮赛程结束。裁判官大声宣读胜者名单，艾格尼丝听完，向理查的方向微微倾身，与他肩膀相靠：“昨晚你说你看好伊恩卿和菲利克斯卿，他们果然都进入了第二轮。现在你觉得谁能夺得桂冠？还是伊恩卿？”
艾格尼丝很少会主动亲近，理查有些纳罕地瞥了妻子一眼，还是答道：“两个人状态都不错，难说。”语毕，他与艾格尼丝拉开距离，转头吩咐侍者斟酒。
理查的反应究竟是无意还是有心，艾格尼丝无从分辨，索性暂时搁下不想。恰好此时，进入第二轮比赛的胜者已经抽签完毕。
魔法被应用于战场之后，一骑当先突入敌营的英雄壮举便逐渐绝迹。在魔法面前，个人的力量太过渺小，战斗也随之成了团体之间的比拼。虽然现役骑士们大都不修习法术，两军对垒却往往以对守护魔法阵的集中突击开场。只要训练有素、装备精良，哪怕是实力平庸的军团也可能击破少数精锐死守的战线。
说来讽刺，与战场相反，近百年来锦标赛反而愈加重视骑士的个人实力和战斗的观赏性。传统的长|枪冲刺只在第一轮保留，第二轮开始便是一对一的比武。
“菲利克斯卿对阵伊恩卿。”
艾格尼丝与理查惊异地对视一眼。没想到这两人之间的对决竟然在决赛前就上演了。
伊恩与菲利克斯手持剑与盾牌，走到清理干净的沙地正中，向对手欠身行礼。
裁判官捏着彩旗的手高高举起，还没挥下，木栅栏外的人群中忽然传来喊声：
“精灵剑使不撤除祝福就与普通骑士比拼，这不公平！”
伊恩循声看去，笑容无奈且柔软，言辞却犀利：“您刚才败在我枪下时为什么没有立刻提出异议？”
第一轮败给伊恩的骑士抿唇，不太甘心地别开脸：“我很清楚自己的实力，即便您不使用精灵的祝福，我也不可能胜过您。但如果是菲利克斯卿……”
菲利克斯正色打断道：“请您收回这句话。精灵的祝福是伊恩卿堂堂正正拥有的特技之一，如果要求我与没有祝福的他战斗，那是对我、也是对伊恩卿的侮辱。”
“可是……这里不是战场，讲求的不是能否杀敌，而是技艺精湛，还是排除祝福更公平一些不是吗？”
菲利克斯继续较真地与对方辩驳：“锦标赛来就是为了训练我们成为更出色的士兵，既然有祝福为什么不能使用？”
观赛的骑士中有人持反对意见：“此前乌尔姆有精灵发狂的先例。为了所有人的安全着想，我认为应当禁止在赛场上使用祝福。”
伊恩不耐烦听人争辩，直接转向高台上的公爵夫妇：“理查大人，请您裁决。”
理查的神情也严肃起来：“伊恩，如果没有祝福，你能战斗吗？”
“我不清楚……”伊恩看着持剑的右手手臂，露出嘲弄的微笑。而后，很突兀地，他侧眸向艾格尼丝的方向盯了一眼。
艾格尼丝愕然。
可伊恩已经重新面向人群，他打量了片刻窃窃私语的骑士们，怅怅地叹息：“只能吐露实情了……”
这么说着，伊恩收剑入鞘，而后竟然解开了持剑手臂上的护甲。他将右手高举，宽大的衣袖堆到手肘，露出小臂。
人群齐齐抽气。率先提出异议的那名骑士竟然脸色发白。
伊恩背对高台，艾格尼丝不明所以，却不自觉揪紧了衣袖。
她有种不好的预感，堪比刚从那个噩梦中醒来。
黑发骑士徐徐转过身。艾格尼丝看清他的小臂内侧，一瞬间全身僵硬。
消瘦的肌骨之上，张牙舞爪地刻着骇人的暗红剑伤。伤疤共三道，微微鼓起，最长的一道绕过手腕钉入腕骨下方，像条盘踞在伊恩身上的毒蛇。
手受过这样的伤，不要说挥剑写字，只怕连抬手都不可能！
“我这双手以前只懂得抄教典，可父亲从我的手里夺走了笔，将剑塞给我。如果有谁再将剑从我手里也夺走，我……可能真的会去死。不过，也许我本来就很快要死了。”
尘封在记忆里的、在艾格尼丝肩头响起的孱弱的低喃复活了。深冬得风寒烧糊涂的那一次，伊恩这么说过。那也是为数不多他向她彻底坦诚示弱的瞬间。
艾格尼丝就势想起那时伊恩因高热而殷红的唇与颊，滚烫的体温，还有凝视屋顶的眼睛里露骨的恨意。成为骑士并非他的本愿，可他还是喜欢上了挥剑。或者说，他不得不喜欢上策马战斗，否则便难以微笑着活下去。即便如此，他还是怀抱恨意，却不知该将这恨意向谁发泄。
毕竟，他总不能去恨神明。再虔诚的信徒都知道那没有用。
干涩地眨眼，艾格尼丝迎上十数年后伊恩同样含着恨意的目光。
他受伤是她的错。他手中的剑险些因为她而被夺走。他的确为复仇而来。连一瞬都不需要，她立刻明白了这一点。
