奇怪的是，艾格尼丝竟然在这样的时刻久违体味到了喜悦的滋味。
－－即便是憎恶到不惜抛下功业前来复仇的对象也好，她竟然又一次成为了某个人必不可少、不可替代的存在。
衔尾蛇啃啮自己的末端，结成一个长达十年的圆，于是再无开始与结束的分别，一切再次开始，一切早已结束。
多可笑啊，艾格尼丝自嘲着，同时毫无抵抗地接受了这样毫无长进、还是会因为同样虚幻的事心生喜悦的自己。
她定睛看向伊恩，感到前所未有地轻松。如果他对她余情未了，她反而会不知如何是好，毕竟她难以抵抗他人哪怕一丝的好意，很可能会因为愧疚踟蹰不前。而恨意反而让事情变得简单。
艾格尼丝侧目看理查。公爵神情严肃，而后垂眸开始念诵经文祈祷。精神亢奋下，她险些因为丈夫过分合时宜的虔诚心笑出声。她看向其余诸人，在他们脸上看到了惊骇与混杂安心的怜悯。一旦察知他人的弱点，大部分人都会立刻趾高气扬起来。在场有多少人嘴上哀叹着伊恩的不幸，实则内心暗喜呢？
情绪激动时，艾格尼丝愤世嫉俗的那一面就会暴走。她平时怠惰储蓄下的精力，好像都只是为了这类时刻，使她得以全心全意的、对所有人施加无情的嘲弄。当然，她自己也未能在这样的挖苦下幸免。
微微后仰，艾格尼丝靠在座椅软垫上，等待伊恩继续为他的复仇剧做盛大揭幕。
伊恩阖目，低诵咒语。手臂上凸起的骇人伤疤宛如有生命，轻轻颤抖摆动，翠绿色的光点倏地散逸，而后再次集结成团，悠悠飘浮在他肩头。
“我暂时撤除了精灵的祝福。”伊恩看向右臂。从手腕到每根手指，他都在颤抖，连这么维持上举的姿势都显然已经花尽了力气。但他的神情依然平静，仿佛试图握拳却未果的是另一个人的身体。
而后，伊恩露出自虐的微笑，声调比往常还要柔和，虽然看向理查，话却只说给另一个人听：“如您所见，我现在是个剑都拿不起来的废人。”
第008章 II.
尴尬的寂静之中，刚才还在为伊恩拥有祝福愤愤不平的骑士们面面相觑，露出含混的讪笑。带头提出异议的那一位骑士则几乎要将脸埋进胸口：“伊恩卿……请您原谅。我并非有意在人前让您难堪。”
抛下这么一句，他就狼狈地推开人群逃走了。
理查走下主座，按住伊恩的肩膀：“你是在圣地的战斗中负伤的？”
伊恩垂睫，措辞暧昧：“我在圣地接受了花之精灵的祝福。”
换而言之，负伤也有可能是在抵达圣地之前。
艾格尼丝脑海中立刻产生了一个足以确证的假设。伊恩在何地、为何负伤，被谁所伤……她当然可以立刻猜出来。
理查也察觉了伊恩刻意回避的态度，却没有继续追问，返回主座后扬声吩咐：“伊恩可以在赛场上使用精灵的祝福。”
人群齐声附和，菲利克斯正色颔首。伊恩再次低诵咒文令祝福再次生效，整装后重新踏上赛场。相较这小插曲发生之前的气氛，观众席的空气竟然变得更为紧绷。所有人不约而同看向裁判官，催促他快些挥下彩旗，吹响开战的号角。
逼迫伊恩在众人面前自揭伤疤无疑不体面，而只有战斗开始，才能令人暂时忘却刚才这令人不自在的纷争。
他人的不自在反而成了伊恩的食粮。他一瞬间就恢复了清爽洒脱的笑面，一本正经向对手欠身互相行礼，口气很亲昵：“菲利克斯，可别因为我受过伤小瞧我。”
“当然不会。”菲利克斯弯了弯眼角，“对我来说，你可是这次锦标赛最强的劲敌。”
“那还真是我的荣幸。”伊恩依旧毫无紧张感，转头看向裁判官，“我准备好了。”
号角声鸣。
伊恩使用的是细剑，讲求准确的突刺与速度，以风格稳健的长剑为对手时略显不利。但几乎是战斗一开始，两人就陷入了缠斗。一反细剑士惯有的华丽风格，伊恩不论是挥剑还是以盾牌格挡的动作，都干净利落得容不下任何一点炫技的花哨要素。也正因为如此，面对菲利克斯声势逼人的猛攻，伊恩才能半步不让。
细剑随挥舞颤动，嗡嗡地唱起战歌；长剑撞上盾牌，擦过铠甲，火星迸裂，金属哀鸣。两人的战斗甚至没有供彼此喘息的间歇，有的只是一波又一波的攻击、防守、反攻。战况是如此胶着，观众席上的看客也焦躁起来。
“这就是前线的剑术。”理查不禁低语。
艾格尼丝闻言侧目，无言地问询这话的意味。
“伊恩的剑术只有一个目的，那就是取胜，”理查看向远方，显然想起了年轻时的战斗，“在前线，这是平安活下来的最好策略。”
“所以……”
艾格尼丝还没来得及将话说完，伊恩手中的盾牌便率先碎裂，但几乎是立刻，菲利克斯的盾也报废无用。
抛弃了防守，两人开始全力进攻。
“所以你现在更看好谁？”艾格尼丝的视线追着飞舞的剑光，感到有些头晕。她想要看清伊恩的动作，以便与记忆对比。但即便不这么做，她也知道，伊恩早已不是白鹰城那个剑术平平的捣蛋鬼了。
她从未见过他这样凛然的神情。
艾格尼丝甚至觉得，伊恩挥剑的姿态中透着怒气。那随剑光燃烧的怒火并不针对眼前的对手，而是单纯地怨恨着此时此刻，要将阻挡在眼前的一切破坏殆尽。
“伊恩是个可怕的剑士，但作为骑士而言，菲利克斯更胜一筹。”理查淡淡下定论。
艾格尼丝没有问丈夫为何有这般推论的自信。
场上的局势已然开始变化。细剑勾勒的火焰被无形的墙封住，无法再进逼一寸。无论伊恩使出怎样老辣的攻击，菲利克斯都一应接下。他的呼吸声与对手同样急促，但挥出的长剑依然有力，脚步也毫无体力不支的迹象。
－－即便失去盾，哪怕甲胄尽失，他仍然不会溃退，依旧能守住身后的方寸。
菲利克斯自信的身姿如此宣言。
他就像是从歌谣里走出来的理想的骑士，战斗不为杀戮，只为荣耀、为尊严、为保护他人而挥剑，并且终将取得胜利。
“胜者－－菲利克斯卿！”
菲利克斯摘下头盔，反手抹去额际的汗水，向观众席行礼致意。
人群爆发出与第二轮比赛不相称的狂热欢呼。
艾格尼丝故意不去看伊恩，便恰好与菲利克斯眼神相对。苦战得胜的骑士再次欠身行礼，向她行礼。
理查见状调侃道：“看来女主人的祝福非常有效。”
“那么我以后要小心了，身为布鲁格斯的女主人，我可不能袒护任何一个人。”艾格尼丝以俏皮话回答，漫不经心地再次向场中看去。
伊恩脸上挂着略显遗憾的微笑，向菲利克斯主动伸手：“真是一场精彩的较量。”
菲利克斯瞪大眼睛，愣了一下，而后急忙伸手回握。
“为什么那么惊讶？”伊恩没有放过同伴一瞬的愕然。
菲利克斯不好意思地捋着被汗水濡湿的额发：“说实话，刚才在比赛时我不止一次觉得，你真心实意地想要杀死我。”
伊恩苦笑着叹息，在剑柄上轻轻一弹：“谁让我只会杀人的剑术呢？”
菲利克斯注视他片刻，理解了什么似地无奈开颜：“如果你没有受过伤，该会是多可怕的对手啊……”
也只有菲利克斯能以这样自然而不刻意同情的口气谈论伊恩的伤处。
伊恩视线下压，露出像是谦虚又像是别有所指的微笑：“我倒是觉得，如果没有受过伤，我甚至无法企及眼下的水准。”
不等菲利克斯应答，伊恩就侧身向场外走，“再在这耽搁下去，可就抢了下一场选手的风头了。虽然没能在决赛会师，但希望您能夺得桂冠，菲利克斯卿。”
“我会尽力的。”
伊恩闻言，噗嗤笑出声，却没回头。
他途经观众席，走到哪就在哪掀起半遮半掩的骚动。仿佛对探究的视线毫无所觉，他微笑着向前走，目不斜视。
“您……额头流血了。”突然有人怯生生地叫住他。
伊恩循声看去。一名略显羸弱的黑发少女犹豫着向他递出亚麻手巾。
对于他人的好意，伊恩向来来者不拒：“谢谢您。”按住战斗中磕碰出的口子，他礼貌地问：“恕我唐突，但我与您似乎没见过面……”
黑发少女腼腆地向身旁的侍女看了一眼。
“这位是加布丽尔女士，是理查大人的甥女。”
“想必您已经知道我是谁了。见到您是我的荣幸，美丽的加布丽尔女士。”几乎是本能地，伊恩含笑凝视对方的眼睛。只要这么做，他似乎总能博得女性的好感。
这次也不例外。
看着少女晕生双颊，慌乱地回避他的注视，伊恩竟然感到了一丝的厌烦。会做出这样无伤大雅的撩拨是他自己都厌恶的本性。行动往往先于意识，映入眼帘的可趁之机他绝不会放过，只要是可掠夺的好感他就会掠夺。即便清楚恶劣到极点的是自己，他依旧难以珍惜轻而易举到手的心意。
就好比从果实累累的苹果树下穿过，他会因为顺手而摘下近在眼前的果实，却也在得手的一瞬间对其失去兴趣。对于落在他兴趣之外的东西，伊恩往往碍于对苹果树的礼貌，会将果实放回树下。他倒也并非没想过趁势咬上一口，但计算得失，一时兴起善后起来太麻烦。
“那么容我先告辞了。手巾……改日我换一条全新的还给您。”伊恩欠身告辞，先前往赛场边缘的帐篷处理身上的小伤口们。
伊恩身上大都是无害的皮外伤，医官很快敷药包扎完毕。伊恩却提不起劲再去观看之后的比赛，就以疲倦为名继续赖在帐篷中闭目休息。
然而，即便想要休息，他还是情不自禁地在脑海中一遍遍地回想刚才的事。他刻意炮制出悬念，令原本简单交代伤情就能捋清的事态染上戏剧色彩。这当然只是为了观察艾格尼丝会有什么反应。
艾格尼丝惊愕的神态并没能取悦伊恩。他想要的并非简单的讶异。
她似乎很快明白过来－－即便不清楚具体的细节，也对前因后果有了揣测。而后，她什么都没有做，没有表现出一丝的懊悔或恐惧，坦然平静得可憎，甚至还配合身份需要，继续佯作震惊的模样。
艾格尼丝其实根本无需被伊恩负伤的事牵连。他知道这是迁怒，她大约也清楚，但却不打算推却他蛮不讲理的恨意。
以前也是如此，艾格尼丝戒心强，却也容易自暴自弃。只要是既定事实，艾格尼丝就会毫无异议地接受。即便有反抗的欲望，她也会将萌芽迅速扼杀。她的这种姿态总能让伊恩感到烦躁。如果他是无差别的掠夺，那么她就是全盘放弃。
对这样不抗拒的人展开复仇，无趣透顶。
只隔了一层油布，赛场的人声就像是远隔数里。之后直到第二轮锦标赛结束，观众都没有爆发出菲利克斯得胜时那样热烈的喝彩声。
“决赛似乎已经开始了，您不出去观看吗？”医者一边为新前来的伤员处理伤口，一边询问伊恩，“决赛似乎是菲利克斯对阵卫队长。”
伊恩撒娇似地吐了吐舌头，往额角一指：“我还有些头痛。在这听着也能明白是谁赢了。”
出人意料，决赛很快就结束了。
在欢呼与号角声中，伊恩慢吞吞地踱出帐篷。远远地，他看见理查将象征胜利的长|枪递给菲利克斯，艾格尼丝从高台上俯身为冠军戴上金箔叶花冠。绚丽的橙红色夕阳笼罩布鲁格斯，高台上下的人都被强光模糊了面容，只剩剪影，犹如诗集尚未上色的插图。
仁慈慷慨的年长主君，高贵的主君夫人，和勇敢又正派的骑士。
伊恩一瞬间决定抛弃此前谋定的行事方针。当然，在此之前，他已经无数次在反复斟酌中推翻原有计划。但他有预感，他终于找到了自己想要的复仇方式。
第一幕：骑士与没有资格触碰的淑女相爱。
第二幕：骑士与淑女私定终身。
第三幕：不被允许的爱被公之于众，当事人身败名裂。
他十年前没能抵达的悲剧终幕，这一次更换男主角，由他精心编排。
第009章 III.
III. There lie They
距离花之庆典还有数日，布鲁格斯城中的气氛已然沸腾起来。科林西亚气候宜人，庆典又正逢鲜花怒放的时节，每到这几天，连城堡中的杂役来去干活时都面带笑容。
“首日的环城行进已经准备好了，只希望那天千万不要下雨。”艾格尼丝将大管家整理出的庆典花销单递给理查。
公爵只扫了一眼，便搁在了手边：“科林西亚的春雨也下不大，不过当然还是晴天更好。”
“理查，清单……你不再看看？今年因为增加了神殿的祈福仪式……”
理查一摆手，他在花销上向来大方；尤其是近两年，对神殿的慷慨甚至到了会令艾格尼丝不安的地步。科林西亚公国虽然富裕，财力到底有限。而其余诸国的王公之中，不乏依靠商会支持维持奢华生活的贵族。而海克瑟莱一族向来反对无谓的奢侈，艾格尼丝在这样的教养下长大，难以心安理得地挥金如土。
“对了，第二日的舞会，加布丽尔的第一支舞的舞伴已经定下了？”
艾格尼丝露出为难的微笑：“我问过她一次，她说让我决定。”
理查手指在桌面一扣：“让春季锦标赛的冠军当她的舞伴如何？”
“菲利克斯卿？我去问问加布丽尔的意见。”
“她应该不会拒绝吧？”理查微笑，仿佛觉得妻子对外甥女的小心态度很有趣，“把这话也带给菲利克斯。”
理查很少会如此坚决。但一旦他如此表态，便几乎不可能改变主意。
艾格尼丝颔首应下，停顿片刻，打量着丈夫的表情试探：“加布丽尔也到了年纪，难道……”
“我还在为她物色人选，你不用担心。”
言下之意，艾格尼丝不需要插手。
她不禁再次回想起神官特蕾莎提起的传言。自从得知那消息，她就再也无法对自己与丈夫之间的界线视而不见。即便已经成婚五年，纵然他们相安无事、甚至能和睦地互开玩笑，拉缪一族的家事并不容她置喙。
在理查心中，她更像是个客人。
这状况令艾格尼丝越想越迷惑。她当然知道这样不好，但比她与理查还要疏远、更加剑拔弩张的夫妇比比皆是。更何况，事到如今，她突然开始努力拉近与丈夫的关系，难道不会显得可疑？
面对这段婚姻，艾格尼丝只会以理性冷冰冰地分析，却无法断言自己怀有怎样的心情。即便理查并不打算将名下头衔与权益拱手送给海克瑟莱一族，因而有意将财富挥霍一空，她也没有立场全力阻止，更没必要太过不安。
有人这么形容过，在艾格尼丝父亲掌控下的海克瑟莱氏宛如战舰，能突破最凶恶的暴风雨，原因不在船本身、而在于行动宛如一体的船员。十年以来，她乖顺地扮演了属于她的角色，以物换物，遇上困境时，她就应该为自己的牺牲得到补偿。
