她摇摇手中巴掌大的粉饼盒，一脸真诚。
何秋莲今年三十许，面容清秀，穿着件绿色的襦裙。左手持盒装粉，右手拿着管细细的羊毫小刷。乍一眼看上去，和后世的美妆顾问别无二致。
她身边，正围着几个十四五岁的小丫头。乖巧地坐在胡凳上，微仰着头。左颊上了些彩粉，衬得肤色白净，干净细腻。脂粉未施的右颊则显得黑糙、干涩。
女眷们暗自点头。
她们瞧得真真的。
上妆前，丫头们的肤色都不大好。两颊有红丝的，眼底发青发暗的，面容枯槁透着黄气的，各个都带着股衰颓气。可经管事涂抹一番，肌肤竟莹润亮白许多。不说判若两人，但相较之前，已是强上不少。
有个细心的小娘子，还注意到了那粉的质地。入手即化，触脸即溶，一涂上去，便与肌肤融为一体，丝毫看不出敷粉痕迹。
不少贵女意动了。她们虽是大户人家出身，自小锦衣玉食，可皮肤这事，天生就注定了八九分，后天的滋补只能锦上添花，哪能有改头换面的奇效？再好的容颜，配张黑糙的皮相，美貌都要大打折扣。眼见粉底效果如此之好，都摒弃了羞涩内敛的性子，争相购买。
“我要盒红雪。”
“来盒绿雪。”
“紫雪不多了。店家，再多拿几盒出来吧。”
何管事见生意这般兴旺，笑得见眉不见眼，头上簪的青玉簪子也微微晃动。她扎在一群女眷中，耐心安抚，眼角余光却迅速捕捉到了正走进店里的一抹身影。
非她眼力过人，而是那女子的姿容太甚，一时间竟让屋子有了“蓬荜生辉”之感。
众人循着她的目光望过去，看清后，方才热闹的屋子诡异地静了一瞬。
虞行烟素以美貌闻名帝京，对这样的情况早就习以为常，只问道：“你家掌柜在吗？”
“在的，在的。”
何管事愣了一下，才认出眼前之人是谁。
也不怪她眼拙，实是虞行烟的装扮与往日太过迥异。
这位虞国公的小姐她见过几次，是个清水芙蓉，冰清玉洁的绝代佳人。哪料今日一见，浓妆竟也惊艳撩人。心下叹服：原来这世上的极品美人是淡妆浓抹总相宜的。这般艳色，怪不得时常引得那些轻裘少年大打出手。
何秋莲的目光在虞行烟的脸上一掠而过，再看自己手里的几盒粉饼时，不由面上讪讪。
方才还说冰肌难求，可这位虞姑娘一来，倒显得肌肤胜雪并不如自己所说的难以企及。
虞家是店里的大客户，掌柜的早就吩咐，虞家小姐若来，要引她去后院。
何秋莲，撇下一众女客，留了几个伶俐的丫头看店，领着虞行烟一行人出了后门。
……
青石巷子里，甬道尽头的一户人家，是冰肌坊掌柜沈黛的住所。
三进的小院载种了众多奇藤异草，果树鲜葩。几架葡萄藤纵横在棚架上，蜿蜒出一片苍翠绿意。棚底放着几把竹椅，上面却不见人，只卧着一只通体雪白的猫。
耳房边开垦出了一笼小小的花蒲，上面种着芍药、玫瑰、百合、海棠等诸色花卉。
虞行烟进来时，沈黛正包着块头巾，弯腰侍弄她的花草。
许是劳作久了，她两颊发红，面上微有汗意。
“姑娘今天怎打扮得这般华美？我竟是不敢认了。”听见脚步声，沈黛回头一望，只觉眼前一亮。
正欲迎上来，先一步注意到了手上沾的泥土，去铜盆里濯洗一番，又换身粉紫色的纱裙，才来见她。
虞行烟微微一晒，并不回答。
还不是那梦的缘故。
这一个月的梦做下来，她对梦中男人的喜好大抵明白了几分。知他喜欢洁净天然，对脂粉很是抗拒，便反其道而行。
若真是个幻梦，她不损失什么，若这梦能昭示未来，她也能避开男人的偏好。
按照她前世看小说的经验，此类强取豪夺的故事往往发生在男女主初见之际。男主被倔强、孤傲，不同于世上寻常女子的女主所吸引，起初是好奇，然后便慢慢沦陷进去，从而展开了一系列你追我逃的虐心剧情。
她不愿沦为他人笼中雀，就只能反向行之。可惜梦的场景固定在床榻之中，她没法得出更多信息，暂且从妆容着手，再徐徐图之。
只是这般隐秘之事，却不能告诉好友。
虞行烟提起紫砂壶，给二人斟了一杯茶，莞尔一笑：“我来的时候，见店里的生意很是不错。这几月，你累坏了罢？”
沈黛动作一顿，摆摆手道，“要不是有姑娘的指点，我这店做起来怕是不易。现在虽然累些，日子却比之前顺心不少。我心里很欢喜呢。”她的眼神透着愉悦，面上笃定。
她桃李年华，换身衣裳后，出众的容貌充分显现出来。单论外表，倒是比京城贵女还要胜出许多。
“也是你冰雪聪明，才能一点就透。论聪慧程度，我手下的管事远不如你。”虞行烟摇摇头。
要不说人与人之间的差距大呢，母亲崔氏身边的几个管事也是有多年经验的老人了，可虞行烟和他们交流，非得把话掰开了，揉碎了，他们方能听懂。
当初救下沈黛时，她没预料到沈黛日后会给自己如此大的惊喜。思路极快，往往她说一句，她便能完全领会自己的意思，有时还能举一反三。
她不过是说了些后世常用的美容理念，沈黛便能成功应用在冰肌坊的日常管理上。今日何管事的表现便是出自沈黛的教导。
“莫要取笑我了。我自幼学的便是胭脂水粉，装扮自个。这算不得什么。”沈黛微微一笑，道：“倒是姑娘让我很是佩服。脑子里有如此多的奇特想法，时常令我大开眼界。”
眼看两人开启了互相吹捧模式，虞行烟赶紧转移话题，从袖里掏出张纸，放在桌上。
沈黛一愣。
“这是……”她捧起纸，樱唇微动。
澄心堂的纸细腻柔白，上面书写的簪花小楷流畅瘦洁，婉若清风。沈黛一字一字地读过去，面上疑惑越发浓了。
“姑娘，这上头的“合同”二字为何意？”
沈黛忍不住问出声。
虞行烟给她解释：“合同就是契约的意思。”她手指划到某处，说道：“合同上约定，冰肌坊是你我共有，我出本金，你出人力，每日所得抛去成本，五五分成。你看如何？”
沈黛明白了。可这分成比例，她不能接受。
“姑娘对我有救命之恩，又借我千金，让我开起了这脂粉铺子。姑娘恩情，沈黛结草衔环也不能报，怎能再占姑娘便宜？”
沈黛摇头。
对虞行烟，她是极感激的。
不仅仅是她收留了自己，更因为她让沈黛有了种真实活着的感觉。
扬州瘦马当了十余年，沈黛每日所见不过一僻静小院。同院的姑娘们为赢得妈妈喜爱，苦学琴棋书画，钻研风月之事，盼着能被哪个年轻的富商看中，赎身出院。
她只觉可悲。
不过是从一个牢笼到另一个牢笼罢了。
仰人鼻息，卖弄颜色，如同玩物，她不愿意。
她要逃！
出逃远比她想象的容易。
她素来温和顺从，柔得似一兜水。伺候的几个嬷嬷知她脾性，对她的看管并不严格。她下药迷晕她们后，又拿玉枕狠狠砸向后门的看门婆子，从腰间摸出钥匙，惫夜出逃。
扬州城里内河众多，沈黛深谙水性，一头扎了进去。
再次睁眼时，已在城外荒野深处。
彼时明月高悬，银光四泄，天地万物笼罩在雾一般的清辉中。
二月的天，并不暖和。沾水的衣服经风一吹，冷得刺骨。
沈黛冻得浑身直打哆嗦，但心里却快活无比。只觉天高水阔，再无什么能困住自己。
一路跋山涉水，其中艰辛，自不必说。
却不料刚进京城，随身携带的盘缠便被贼人偷走，连带路引也一并丢失。
长安城对流动人口管控得很是严格，暂住的店家见她身份可疑，竟偷偷去报了官。幸亏她及时发现不对，偷偷溜走，不然此刻她呆的地方就应是大狱了。
“你又不是签了卖身契的奴婢，自是自由的。我救你是顺手为之，莫要这般见外。”虞行烟拍拍她的手，继续道：“这冰肌坊，你劳心劳力数月，事事亲力亲为，我岂能坐享其成。这份契约，你还是好好考虑一番罢。”
虞行烟今日的目的，便是和沈黛商量冰肌坊之后的经营问题。
那梦暗示了一个潜在的可怕事实：当自己这个侯府嫡女尚且处境艰难，那府上众人的际遇想必也不会好到哪去，虞家的家产很可能也会佚失。若梦境不可改变，她果真沦为她人外室，有银两傍身毕竟会容易不少。
如若冰肌坊在自己名下，免不了会受牵连。干股分成，风险就少了很多。这样，在世人眼中，冰肌坊名义上的掌柜还是沈黛，她隐身幕后，做事也方便。
见沈黛还有话说，虞行烟连忙止住了她。问起了另一件事：“你父母消息打听得如何了？可需我帮忙？”
沈黛双手缓缓交握，长睫微阖：“倒是有了些眉目，但还没确定下来。等定下来后我再和姑娘说。时间久了，我也不知他们是否会认下我。毕竟，我……”
她喉中一窒，说不下去了。
拐子拐走沈黛时，她不过三岁，只记得是长安城的一户人家。父母容貌，家宅住址，身份俱忘得一干二净。好不容易逃回家乡，沈黛却多出几分近乡情怯之感。
她在那烟花地浸淫十年，纵然不与污泥为伍，也算不得清白了。好似白纸上沾了墨点，拼命擦拭，却也无法使它回归最初的洁白之态。
这样的她，她父母愿意认她么？
虞行烟看着桌上的一支青瓷瓶，轻声道：“这世上，有些人出身高贵，为人却脏污不堪，有些人出于淤泥，却本质洁白。周濂溪独爱莲，喜的便是那能于污浊中洁净自清的操行。你莫要自污了去。”
沈黛彻底僵住了。
从来没有人对她说过这样的话。
之前院里的丫鬟、婆子也是伺候人的奴婢，却打心眼里瞧不起瘦马。言行上恭敬，背地里只啐道：“不过出卖皮相的勾栏窑姐罢了，拿乔出一副冰清玉洁之态给谁看。还真把自己当个玩意了。”
声音不高不低，内院的她正好能听到。
显然不在意她如何想。
出淤泥而不染?
沈黛细细体味着这番话，心神一震，品了又品，忽然掉下泪来。虽不知周濂溪是谁，但虞行烟的话却妥帖得很，她听后，只觉心头的暗伤都被抹平了些。
沈黛拿帕子擦擦眼泪，缓了缓心神。想起上月做的甜食，转身去了厨房，从橱柜中抱出一只小坛，道：“上月你没来，我按照你说的法子酿了些果露。你尝尝。”她水洗过的眸子明亮澄澈，干净照人。
虞行烟开了黑坛上的红封，将十来个玉白小瓶拿出来。放在手上细看。
瓶身上都贴着泥金签子，写着樱桃醺，葡萄酿，杏仁露，蔷薇酿，海棠酿的字样。
凑近闻了，清香宜人。
很有一番巧思。
虞行烟正欲夸她蕙质兰心，木门却被人重重扣响，门外传来了绿翘急迫的声音：“小姐，沈掌柜，不好了，出事了！”
第3章
虞行烟一行人赶来时，冰肌坊已被围得水泄不通。
一个腰身粗壮的婆子在地上爬滚，哭嚎道：“天杀的黑心店，把我家女儿好端端的脸祸害成这样。自用了这家店的摸脸膏子，我女儿的脸就长了浓疮，再也好不了了！她还没有许配人家，你们这是害了她的下半生啊！”
旁边的黑脸汉子提着个破锣“当当当”地大敲，扯开嗓门大喊：“这家黑店售出的水粉里有铅，我女儿不过用了一次，就成了这副鬼样子！”
他边说，边把身旁少女佩戴的帷帽一把扯下，让她的脸露于人前。
有胆大的路人上前仔细一瞧，看清后，顿时被吓得“蹬蹬”后退几步。
大块的黑斑盘绕在原先白色的肌肤上，如蛛网般细铺排，将脸分为阴阳两面。
店里购买的女眷们心下一跳，瞧见少女渗人的样子，再看手中的口脂、面脂、香衣膏，就一点不可爱了。
这家店的水粉之所以效果好，竟是掺了铅粉的缘故！
以铅粉敷面，虽可使皮肤白皙，但使用久了，贻害无穷。这姑娘的脸成了这样，想来除了铅粉，还添加了其他的毒物。店里的东西，她们可不敢继续用下去了。
闹事的三人动静颇大，很快将半条街的人吸引了去。周遭的路人哗啦啦地围了一圈，半信半疑地看着热闹。
一脸长的妇人应和道：“我嫂子买过这家的香身膏，第二天背上起了大片红疹，求医问药花了不少钱。本以为是自个身子不争气，不成想是香膏的问题。女儿家的容貌最为重要，也不知还有多少女儿家受害了！”
“是啊是啊，我家那婆娘也中招了。用了后，脸上起了好大的浓疮呢”一瘦小汉子振臂高呼，从后排挤到人前，唾沫横飞地讲着浓疮如何可憎云云，嘴边硕大的痦子因他夸张的言语更显扭曲。
旁人听见他们的话，吓得赶紧摸摸自己的面皮，确认没有浓疮，也没有黑血流下，才松了口气。
“我弟妹也是！”
“我婶子……”
“我街坊……”
虽然冰肌坊的东西定价昂贵，她们根本买不起。但添把柴火，仗义执言总是能做得到的。
瘦脸汉子见场面效果很好，信心倍增，挥舞着拳头，叫嚣道：“黑店！这是家黑店！砸了这家黑店！砸了！”
旁边的人被气氛感染，也大声和道：“砸了，砸了！”
“砸了，砸了！”
虞行烟看着眼前的一切，一张芙蓉面冰冷凝霜。
原是一群小人正狺狺狂吠，攀扯说冰肌坊的东西有问题，毁了她们的容貌，引导一波路人也神色癫狂，为他们摇旗呐喊。
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不远处，一中年男子正捻须轻笑，显然对当下场面满意的很。
自冰肌坊开业后，他店里的水粉就卖不动了。女客们嫌他家的脂粉甲煎香味道太重，质地又不够白，渐渐地不来了，转去了他店。
眼看自家店门口罗雀，看店的掌事亦整日眯着眼打瞌睡，他心煎如焚。琢磨几日后，决定再冒一次险。他用这样的法子搞臭了许多脂粉店，早就轻车熟路。闹事的几人俱是用惯的熟人，各个演技极佳。
掌柜沈黛，他调查过，一外地女子，并无靠山依偎。他摁死她，就如碾一只蚂蚁一般简单。
他的目光穿过人群，贪婪地逡巡着冰肌坊里的油粉水黛，心头一片火热。
何管事见情况不好，给小厮使了个眼色，示意他去搬救兵。自己则站在门前，开口解释，“有话好好说，你们不要……”
