庄园时光轻慢，他一日日地待着，人慢慢地白胖起来。
外人瞧见，只以为他是个忠厚的中年男子，无法想象他曾经的酷戾和凶残。
“太子殿下没和您一同前来么？”
下人们有条不紊地从车上搬下箱笼，赵德不时投去一瞥，始终没能看见自己挂念的那道身影。
陆伶顿了下，目光穿过眼前的别院，望向远处的密林，笑道：皇兄他去后山游猎，一会归家。您呀，等开席就好。
—
密林。
高大的树木将天遮得严实，热风阵阵袭来，让人汗流浃背。
陆霁端坐在马上，腰背笔直，一手拉弦，撑开巨弓，瞄准了百步远处的一只花虎。
“咻”的一声，箭出，直直扎进猎物脖颈。花虎身子摇晃几下，跪倒在地，俨然气绝。
不远处，韩光见主子得手，长松口气，一夹马背，快步跟了上来。
“殿下身手了得，属下佩服。”
韩光的话实心实意。
圣上子嗣不丰，膝下唯有三儿一女。其余两位王爷虽文墨出众，但于武艺骑射一道，远逊于太子殿下。陆霁本就根骨灵秀，领兵三年，马上功夫更是精进许多。百步穿杨对他来说，实属易事。
“堪能入眼罢了。”陆霁神色平静，拉紧缰绳，打马前行，很快到了花虎身陨之处。
他翻身下马，仔细翻查花虎的尸体，见到后腿上一寸长的伤口后，陆霁眼神一缩。
“这—”
韩光自然也瞧见了那道狰狞的伤口，足有两寸深，一直往外渗着血迹。
原来是只受伤的虎，怪不得方才行动速度那般慢。
“后腿上的箭伤很新，看来附近还有其他人。”陆霁环视四周，凝眉深思。
他来这里游猎，是打算选个猎物，将它当作贺生礼物献给父皇。
十余天后，是他生日。
在林里穿行半个时辰，陆霁方才选中满意的目标。这虎威风凛凛，皮毛光润，行动极快，他追了一路，才瞅准间隙，一箭毙命。
谁知这虎并非是因力竭而行动缓慢，而是腿受伤所致。
“殿下，那咱们现在？”
韩光面露犹豫。
夏日炎炎，群兽匿迹，他们二人在树林里穿梭许久，才有所获。且不说再次狩猎成功的可能性，便是说这中间的坎坷，就让他头大如斗。
“去周围找找吧。等和对方见面后再说。”陆霁摆摆手，观察了下地形，顺着缓坡一路而上。
另一边，虞沉很是疑惑，明明他刚刚射中了猎物，怎么一转眼便看不见了。
他沿着血迹一路疾奔，至古树下与二人相遇。
“这是？”
虞沉疑惑地看着两人，又指指马背上已经死透的花虎，出声询问。
他是虞家的家生子，平日里只在庄子周围活动，射射野兔，下水捉鱼，上树掏掏鸟蛋，日子逍遥快活。
今天他如往常一样出来游猎，带上了自己最轻巧的小弓。运气不错，连续逮了几只鸟雀，正准备打道回府的时候，发现几步远的山泉处，忽地出现了只花虎。
他屏息一射，箭偏了寸，正中猎物后腿。还不等他高兴，它便拖着伤腿，几个奔跃，消失在树林中。
“后腿的箭是你射的么？”那个面目方正的男子开口问他。
虞沉点头，摘下背上的箭篓，拿出一只巴掌大的小箭，给二人仔细看了。
宽度，长度吻合，眼前之人没说假话。
韩光扭头看了下主子，见他眉色深深，忖度着应是默认的意思，自觉地开始交涉。
他只说他们是京城富户家的人，想为府上的老爷庆生，希望他能忍痛割爱。至于补偿，只多不少。
虞沉神情微滞。
如果今日射中的是其他动物，白给也无妨，就当是结个善缘。
他观这二人，气度不凡。尤其是那穿黑色锦袍的男子，俊美无?，举止肃杀，虽从头到尾没说话，但从举止来看，绝非商户所出。
可能是京城某家王侯家的公子，虞沉认真思考。
样貌上佳，身份高贵，若是还未娶亲，倒和他家小姐颇为般配。
想到昨日从江州送来的书信，他忽地有了主意。
“这事我得回别院请示一下我家主子，二位若是方便的话，可一同前往。”虞沉笑眯眯地做了个请的手势。
陆霁只觉他看自己的眼神越来越满意，仔细辨认，似乎透出了一股慈爱？
想着天色尚早，重新猎虎的难度也大，便同意了虞沉的建议，下了山去。
日影西斜，风荷院内，虞行烟正捧着话本子，有一搭没一搭地看。
自那日从大理寺回来后，她便被送到了庄子上。
单是不听劝告，私自外出，并不算是大事。可那两个婆子添油加醋地将事情说了一遍后，虞伯延的面色就难看许多了。
他觉得女儿到了出阁的年纪，行事仍无法度。与京城其他贵女相比，更是算不得稳重。
暗自检讨一番后，他认为可能是府里对她太过娇纵的缘故。长辈呵护，下人又极力讨好，让她养成了混不吝的性子。
为此，虞伯延特意延请了宫中几个素以严厉闻名的嬷嬷，许以重金，请求她们约束长女。
那几个嬷嬷都是深宫里的老人，一见虞行烟，便皱起眉头，直言道：“姑娘的性子不是一时半会能掰正的。唯有到了一个新环境，对她严加管束，她的性子或许才能掰正回来。”
虞伯延抚了一把美髯，沉吟良久，想到自家母亲对长女的疼爱，妻子的纵容，终是狠下了心，把虞行烟送到了京郊别院。
这三日，几位嬷嬷牟足了劲儿，把调教人的功夫都使了出来。
从坐卧立走的仪态，吃食喝饮的细节，到与人说话的神态，挨个纠偏。
虞行烟不愿，只是瞥见对方手里的戒尺后，含恨当了识时务者的俊杰。日讲结束，她浑身酸痛，连晚饭也不愿多吃。
绿翘机敏，吩咐小厨房做了些解暑的凉菜，又找来了书店新出的话本，给她解闷。
歇了好一会，虞行烟感觉自己的精力恢复了些，才能分出心神去关注别院的动静。
“怎地今日院里这么静？倒是有点不习惯了。”
虞行烟心上憋闷。
若是往日，虞沉肯定会把今天的事说给自己听。他每日在后山上打猎，时不时打点野食回来。
新鲜的鱼虾，一篓子青蟹，外加一兜红艳酸甜的果子。嬷嬷们本想说些什么，可尝到味道后，也自觉地停了口，彼此间达成了一种微妙的默契。
“奴婢也觉得有些无聊。”绿翘对主子的话很是赞同。
庄子千好万好，就是不自由。
在国公府的时候，绿翘和其他相好的姐妹一起做针线，吃甜点，闲聊趣事，日子过得滋润。
可到了风荷院，有拉着容长脸的嬷嬷管束着，她不能随意走动。海棠留在了府上，她更是缺了伴，乏味得紧。
“虞沉怎么这么久还没回来。”绿翘看了眼窗外，面露难色。
天快黑了，后山的危险性大大加重，她担心虞沉在林里迷了路，走不出来。
虞行烟美目微眯，正准备叫护院进山去寻的时候，听见院门处传来一道愉悦的声音：
“大姑娘，我回来了!”
第12章
绿翘松了一口气，出门去迎。见他双手空空，不由奇怪：“怎地今日连个鸟蛋也无？”
虞沉爽朗一笑，微黑的面皮上露出点不好意思：“也不算毫无所获。此事说来话长。”
绿翘剜他一眼，嗔道：“那就长话短说。你迟迟未归，我们正准备出门寻你呢。”
几日相处下来，绿翘和虞沉熟稔了不少，说话也没有了顾忌。
虞沉挠了挠头皮，讨饶道：“绿翘妹妹莫怪，我是真遇到事了。”他不再墨迹，简单讲了讲今日的遭遇。
绿翘听着，美目倒竖，面上浮起一层薄怒，叱道：“你这呆头蠢鹅，莫不是忘了姑娘来这的目的了？竟引了外男来庄子上，要是让那几个嬷嬷知道了，有你好果子吃！”
她狠推了虞沉一把，催促道：“快些把他们轰走。不要让姑娘看见！”
虞沉呆了下。
他没预料到绿翘竟是这个反应，怔了会，连忙解释道：“绿翘妹妹莫气，我把他们安置在偏厅了。嬷嬷们见不到的。”
他想了想，又说道：“那公子长相极俊，和咱姑娘很般配。我前两天听见李嬷嬷和院里的丫鬟闲聊，说姑娘到了适婚的年纪，只是性格乖张，难以成为高门长媳，所以公爷才请了她们，让她们多加管束。”
虞沉长叹口气：“公爷的话总是没错的。可我冷眼瞧着，姑娘这几日并不开心。人的脾性，生来便有万般不同，又不是那枝杈，不满意了可肆意修剪。”他顿了下，说出了心里的想法：“与其委屈自己，不如找个愿意接纳真实自我的。我觉得，姑娘现在这样就挺好。”
绿翘檀口微张，很是意外他能说出这样一番话来。
见他神色坦荡，并无自己所想的暧昧情思后，一颗心慢慢落回原处。
“你说得有道理。只是，这事还需要我仔细想想。”绿翘很是纠结。
虞沉见她有几分意动，也不催她，想起两位贵客，疾步出了院门。
偏厅内。
在喝光了两盏茶水，还是没能见到主人后，韩光坐不住了。
他瞥了一眼仍旧四平八稳的主子，忍不住道：“公子，咱都坐了许久了，也不见主人出来见面。想来是个粗陋不知礼数的。再等下去，只怕白费功夫。咱们不如早点回去，还能赶上顿晚饭。”
在外奔波许久，他腹中犹如雷鸣。灌了几杯茶水，吃了一小碟点心，仍是难以止饥。
对庄园主人的不满越来越大。
陆霁不搭话，用茶匙撇撇浮沫，只问他：“你觉得这茶水如何？”
韩光一介粗人，哪懂欣赏茶水好坏。牛嚼牡丹般灌下肚，什么滋味也尝不出来。
他咂咂嘴，陈恳道：“感觉一般。不如绿豆汤解渴。”
天气热起来后，殿□□恤东宫伺候的下人辛苦，每日给他们分发几碗冰镇的甜汤，美滋滋地喝一碗，乏困顿消。
韩光舔舔唇，舌尖似乎还残留着甜味，眼神满是怀念。
陆霁轻笑出声。
时人饮茶成风，他自己更是品茶的个中好手，茶一沾唇，便能辨出好坏。
茶汤清绿明净，滋味鲜嫩回甜，入了喉舌，又带出一点点的苦意。
要达到这般好的效果，不单茶的品质好，更需要烹茶的人对茶道一途颇有研究才行。
虽未曾谋面，但陆霁已然把庄园主人想成了一衣袍舒展，神情舒朗的清瘦文人。
偏厅拐角，翠影看着两人喝下香茶，暗自着急。她怕被里面的人发现，缩在盆栽后头，问矮她一头的小丫鬟：“你怎地把姑娘下午煮的茶斟给他们喝了？也不回禀我一声。”
小丫鬟不解，回道：“是虞大哥让我好生招待他们的啊。姑娘煮的茶可是让三位嬷嬷赞不绝口。我自己煮，不会有这么好的味道。”
她振振有词，偏偏面上无辜的紧，让人想撒火也没个正当理由。
翠影急得跺脚，又没法将实情托出，面色涨红。
小丫鬟隐约间觉得好像有哪里不对，好奇道：“这茶水是不是有什么问题？”
翠影暗恨了声。
怎么事情就这般巧呢？
她摸摸腕上的玉镯，想起男人吩咐自己的话，面上恢复了镇定，若无其事道：“我只是觉得这样做不大妥当。”她挥挥手，吩咐道：“你先在这里伺候着，我去一趟风荷院。”
小丫鬟傻笑了声，倚在门柱上，痴痴地看着那年轻男子。
长这么大，她还没见过这么好看的人呢。
翠影从偏厅出来，并没有往主院行去，而是七拐八拐，进了一个荒僻的院落。
院落里杂草丛生，草长得有半人高。她提起裙裾，快步行至一落锁的门前，解下腰间钥匙，推开木门。
屋里，酒气微醺的男子见她进来，忙从草垛上一跃而起，急声道：“计成了么？”
翠影离他近，一下子闻到了他身上熏人的酒臭和汗臭味。又见他一脸淫相，丑陋可憎，忍了几下还是没忍住，弯腰吐了起来。
等午饭进食的东西都吐个干净，她才拍拍胸口，回道：“出了点意外，今儿怕是不成了。”
吴江一听，登时不满起来，嚷嚷道:“我在这儿已蹲守两日，浑身都嗖了。实在是等不及了。”
他后悔自己鬼迷心窍，竟答应了他们的请求。
他原是长安城近郊的一个赌鬼，闲来干些偷鸡摸狗的行当，兜里有几个小钱便拿去赌，有一天没一天的瞎混日子。
几天前，他把兜里最后的几个铜板输光后，走在洒满月光的青石小路上，忽意识到自己已近而立，生活却仍一塌糊涂，不禁悲从中来。想到故友亲朋皆离他而去，更觉灰心，一时萌发了死意。
正准备投河时，一穿黑衣的中年男子忽地从暗处出现，拦住他，告诉他说眼下有个赚钱的门路，能让他迅速翻身。
吴江本能地觉得不对。
他想拒绝，可见到对方手里拿出的几张面额不小的银票后，贪念又慢慢地滋生起来。
“是个绝顶的美人，便宜你小子了。”
中年男人猥琐地淫、笑道。见吴江心动，他放下心来，将计划缓缓道出。
他欲让吴江污了一女子的清白，事成之后，给他百两黄金。
吴江还是犹豫，中年男子从袖口掏出一幅女子的小像，指给他看。
雪肤花貌，艳若牡丹。
吴江从未见过这般美丽的女人，目光痴痴，狠狠地吞咽了下口水。
牡丹花下死，做鬼也风流。何况他还不一定会死。
吴江下定了决心。
前天晚上，他从一半人高的狗洞里钻出，奔向了计划中约定的柴房，藏身此处。除翠影每日给他送饭、送水外，没能见到其他活人。
干草硌人，夜里蚊虫又多，他入睡艰难。唯有对女子的欲念支撑着他，让他不至崩溃。
“我比你更急。只是目前我也想不出办法。”
翠影的脸沉得似能滴出水来。
今儿本是计划中的关键一环。
虞行烟有个小习惯，至亥时，会吃盏香茶才睡。
为保证今晚能成，翠影在她的茶壶里下了足量的药，足以让她今晚陷入昏睡。到时候，她寻个理由，引走虞沉和伺候的绿翘，放吴江进门，便能达成目的。
只是斜刺来杀出来两个陌生男子，小丫鬟也不知底细，将茶水斟给他们喝，一下子打乱了她的全部安排。
翠影气怒交加。
若不是家中老母生了重病，她没钱医治，也不至于病急乱投医，干出这等背主的丑事。
