最后，她猛地一掀床褥，终于停了手。
床褥下零零散散地洒着些糯米，有些已经隐隐发黄，和在门外看到那种的一模一样。
韩素垂着眸，伸手捏起几粒，发觉那糯米质感格外坚硬，应当已经放了很久了。
古书云：糯米，神赐之物也，质地坚硬，乳色透明，分洒于地，可驱邪避害。
而此屋的主人将糯米洒于屋前与床下，是想驱什么邪，又想弊什么害。
屋外突然掀起一阵狂风，远处的树叶呼啦啦作响，只听叩叩两声，一个沙哑低沉的嗓音透过门缝传来：“白粥来了。”
韩素眸色一凝，如疾风般迅速将被褥恢复原状，而后一拉门，笑眯眯道：“婆婆。”
外面没点灯，很黑，老妇人的半边脸隐逸在黑暗里，露出的那只眼睛显得阴森森的。
她手中端着碗白粥，色泽微微泛黄，浑浊地黏在一起，光是看一眼便让人没了食欲。
老妇人将手中的碗往前递，向内凹的眼珠死死盯着她：“喝啊。”
韩素笑容不变，接过石碗。
老妇人接着催促，有些恶狠狠的意味：“喝。”
咕咚咕咚几声，韩素仰头一饮而尽，拿手擦擦嘴角，笑道：“味道不错，多谢婆婆招待。”
老妇人满意了，接过空碗，一步一顿地转身，韩素却在这时突然开口：“等等。”
老妇人动作一停，又僵硬地转过身来，低声道：“还有什么事。”
“不是什么紧要事，不过是好奇想问问。”韩素露出一个无害的笑，佯装天真道，“婆婆，我进来时看到屋前洒了好些糯米，是有什么特殊的说法吗？”
老妇人盯着她，艰涩地从口中挤出两个字：“辟邪。”
韩素打破砂锅问到底：“辟什么邪？”
黑暗中，老妇人身子僵直，面目阴森可怖：“驱鬼。”
“苍蹊何时开始闹鬼了？”
“三十多年前。”
“可曾叫大师过来看看？”
“没用的，驱不走。”
“这些年可有人被害？”
“数百之众。”
“如何害得？”
“被害之人活不过七日，七窍流血而死。”
“可知道那鬼怪为何害人？”
“……”
韩素步步紧逼，老妇人竟也一一回答，直到后来，她才面无表情地盯着韩素，低声道：“你问得太多了。”
韩素见好就收，乖巧道：“婆婆，我不过有些好奇罢了，天色晚了，婆婆早日歇息。”
说罢，她将门一掩，转身之时，方才的乖巧荡然无存。
人总是会对看似无害的少女降低戒备心，而她借着这招百试百灵。
屋内的烛灯明明灭灭，黏腻的油顺着鲜红的烛身滚落，在油皮纸上烫出几个凹痕，昏暗的光照出桌上摆着的一幅墨渍未干的寒梅图。韩素支着头浅寐，呼吸声很轻。风吹窗棂，树叶晃荡两下，随后只听窗外叩叩两声响，那扇窗竟从外面被人打开了。
紧接着，地面轻微抖动了一下，像是有人轻巧巧落了地，来人风尘仆仆地行至韩素跟前，单膝跪地，低声唤道：“主上。”
韩素过了一会儿才睁开眼睛，思维逐渐清醒，也不知是不是受那碗白粥的影响，方才她竟差点睡着了。
“来了？”韩素嗓音有些软，囫囵笑了一下，“还挺快，坐。”
季白檀应声落座，韩素起身行至窗边，晚风将她昏昏欲睡的头脑吹醒了大半：“说说吧，都查到了些什么。”
“属下探查了整个苍蹊的住户，发觉他们无一例外对江景讳莫如深，还有，此地住户似乎格外信鬼神，家家户户都不缺避鬼驱邪的物什。”
这些和自己调查到的差不多，韩素不出意外地点点头，却听季白檀接着道：“另外，属下此次还碰上了一件特殊的事。”
“嗯？”
“天色已晚，不知是不是属下看错了。”季白檀低声道，“当时属下敲开了一扇门，那住户如先前之众一样，拒绝让属下入内，但奇怪的是，属下竟闻到屋内有血腥味。”
“那味道很浓，属下担心有人出事，便擅做主张强开了门，谁料竟看到了……”
“看到了什么。”韩素随口道。
“一片脏污，有个人倒在地上，浑身抽搐，七窍流血，看着像是中了……”季白檀顿了一下，艰难道，“红枫之毒。”
韩素倏然抬眸，遮掩在眼前的迷雾似乎被一双手缓缓拨开：“红枫之毒？”
“是。”季白檀低声道，“属下看清屋内情景后，那家住户格外慌张，急急忙忙便将门关了。”
韩素沉默下来，随处可见的糯米、对江景讳莫如深的老妇人，总是不点灯的房间……这一个个事件看似毫无关联，但若是再加上一条重出江湖的红枫之毒，一切似乎都有了细小的连结。
三十多年前，江景在此地误制出红枫之毒，又因百疗衣卷入江湖纷争被刺杀，随后苍蹊便一日接一日地荒废了下去。
韩素自然是不相信鬼怪存在的，但倘若真的有鬼怪，害人必有个契机和缘由，联合红枫之毒，老妇人口中的鬼怪便只剩下一种可能。
这三十多年，苍蹊之众不知为何陆陆续续染上了红枫之毒，他们以为是江景死去的魂灵在作祟，因而在地面洒糯米，贴符咒，祈求鬼怪别近身。
但倘若是这样……
韩素脑中灵光一闪，她猛地起身，丢下一句“等在原地”，便匆匆开门转去了另一个房间。
隔壁响起窸窸窣窣的声音，纱窗映出烛火的红光，隐约传来人的说话声。
木门嘎吱嘎吱晃了两声，又在原地不动了，季白檀身子宛若松林般挺拔。窗户没关紧，有晚风吹入，烛火可怜地晃荡两下，最终还是灭了。
季白檀的目光死死钉在桌上的那张白梅图上，月光将他的脸庞映照得模糊不清。良久，他轻轻拿起那张白梅图，指尖虚抚过上方的瓣蕊。
那一刻，滔天的大浪从海岸边退却而去，留下一颗颗圆润的珍珠，那些埋藏在他脑海中的记忆，如岸上曝晒的珍珠一般，终于显露出来。
视线被吞噬，可他自己的声音那么清晰，冰冷、残酷、毫不留情，却是黑暗中唯一可以被触碰到的东西。
“你画够一万幅白梅图，我就回来。”
韩素精通琴棋书，偏偏最厌恶画画，可现下竟能随手画出这般栩栩如生的白梅图。季白檀甚至不敢去想，他不在的那段日子里，韩素偷偷拿了多少次画笔，练了多少遍她最为不喜的画。
季白檀一人在原地站了很久，久到隔壁的窗子熄了灯，他才将那白梅图整整齐齐折叠好，偷偷藏起来。
下一瞬，脚步声逼近，韩素踏入了房门。
她看到漆黑一片的屋子挑了挑眉：“怎么关灯了？”
季白檀喉结动了动，眨去眸中的湿润，哑声道：“窗子没关紧，被风吹灭了。”
“吹灭了也不知道重新点上。”韩素无奈，“算了，反正我也困了。”
“阿月。”韩素坐着拍了拍床，“今日辛苦你了，一起睡吧。”
她说得理所当然，似乎与贴身侍卫同床共寝就是件再正常不过的事。
季白檀倏然一顿，喉结动了动：“主上……”
“嗯？”韩素轻笑一声，“怎么？你不想吗？”
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第15章 指引
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季白檀艰难地克制自己：“主上，这于礼不合。”
可他嗓子分明已经哑了。
韩素微微一笑，凑近他耳边，轻声道：“太子不在这儿，谁都不会知道。”
“主上……”季白檀垂着眸不敢看她，抬手揉了揉鼻尖。
“都说了是贴身侍卫了，自然得，贴身。”韩素攥住他腰带轻轻一扯，季白檀措不及防，猛地压在她身上，两人的距离瞬间变近，都能感受到彼此的呼吸。
季白檀双目猛然瞪大，僵硬得一动都不敢动。
韩素还是那副波澜不惊的样子，饶有兴致地调笑道：“阿月，脸好红。”
季白檀脑中轰地一声炸了，他死死盯着韩素一张一合的红唇，来不及多想，俯身便吻。
本就是他的未婚妻，亲一下怎么了？
谁料韩素却抬手挡在了两人唇瓣中央，只露出一双含情眼，佯装无辜道：“阿月，这于礼不合。”
季白檀浑身都快烧起来了，韩素这一挡比杀了他还难受，他双目发红，猛地低头咬在了韩素颈侧。
出乎意料的疼痛自颈间传来，韩素皱眉嘶了一声，推推他脑袋，骂道：“小狼崽子。”
季白檀拿牙磨了磨那块软肉，低声道：“主上，别勾我。”
“你说什么呢。”韩素无辜道，“我不过看你辛苦想让你睡得舒服些，你想哪儿去了。”
季白檀抬眸深深地望着她。
“你不想睡便罢了。”韩素一手撑在身后，一手自季白檀腰上缓缓划过，最后拍了拍他腰窝，“起来，我要睡觉了。”
季白檀一言不发地盯了她半晌，而后不情不愿地起了身。
清冷的月色隐隐透入屋内，韩素安安静静地躺在床上，呼吸很轻。季白檀脑中一团乱麻，感受不到丝毫困意，睁眼熬了一宿。
次日，韩素是被阳光刺醒的，她脑子还有些晕晕乎乎，眯眼望着窗边的人影，有些吃惊：“你没睡？”
季白檀转身，眼下微微发青，一言难尽道：“主上往后还是……”
“嗯？”韩素揉着眼睛。
“……没什么。”季白檀叹了口气，将话吞回了肚子里。
韩素简单整理过后，两人便一同下了楼。今日楼下的窗子全被打开，阳光顺着透入屋内，为房间披上了温暖的味道，不似昨日般阴森。
桌上摆着四个龟裂的石碗，晏霜坐在左侧，正拿勺子缓缓搅拌着碗里的白粥。
贺云压着嗓子破口大骂：“这种脏东西也配进孤的嘴？什么恶心东西也敢端上桌来！”
见到韩素与季白檀，他脸色好歹和缓了一些，总算闭嘴了。
韩素不动声色地和晏霜交换了一个眼神，而后沉默地行至晏霜身旁坐下，没一会儿，老妇人便蹒跚地自另一间屋走来，见到季白檀也没多吃惊，不过是自顾自道：“粥在厨房，不够自己去盛。”
“多谢婆婆。”晏霜温声道，“我们几人自漫拉河那处而来，对此地不甚熟悉，若不是婆婆相助，昨晚怕是要露宿街头。”
“漫拉河？”老妇人露出一个古怪的笑，“来苍蹊干什么？”
“婆婆，实不相瞒，我们是来寻找解药的。”韩素接话，面色自然，“我们都中了红枫之毒。”
老妇人双眼猛地瞪大，目光狠狠从她身上碾过。
贺云被盯得一个哆嗦，藏在下面的手拽了拽韩素衣服，低声道：“你要死啊！”
韩素恍若未闻：“我们听闻苍蹊是红枫之毒的发源地，故而前来碰碰运气，看看有无生还的可能。”
晏霜微笑着应和：“不知婆婆可曾听闻过与红枫之毒相关的事。”
老妇人沉默地望着他们，良久才从喉咙里发出一声哼笑，自顾自地舀起一勺白粥来喝。
她的声音苍老且古怪：“过去几年，苍蹊因红枫之毒而死的民众不计其数，你们要找解药，来错地方了。”
韩素面色如常：“可曾有过什么痊愈的例外？”
“有又如何？”老妇人面带嘲讽，“那人宅在自己的一亩两分地，不见外人，想让他帮你们？做梦。”
“只要有一丝希望，我等绝不会放手。”晏霜搁下手中的石碗，“还望婆婆细细道来。”
“没什么好说的。”老妇人轻哼一声，“这些年红枫之毒肆虐苍蹊，害得人心惶惶。不少人因害怕而搬离此地，只因中毒者七日后必七窍流血而亡，无一例外。直到两三年前，有一中毒者七窍流血后，奇迹般地活了过来。”
“那人住在苍蹊的最东面，姓王，旁人都叫他王老汉。他生性孤僻不爱走动，这事儿也没多少人知道。”
韩素道：“这位王老汉，有什么不寻常的举动吗？”
“不清楚。”老妇人囫囵道，“我只听旁人说起，他某天似乎捡了件颜色鲜艳的外衣。”
贺云猛地起身：“外衣？什么外衣？”
他心脏砰砰直跳，有个答案似乎就要冲出胸腔。
韩素奇怪地觑了他一眼：“你这么激动做什么。”
贺云这才意识到自己不正常的情绪，欲掩弥彰地咳嗽一声：“我……我不过是为找到线索而高兴。”
说罢，他又义正言辞道：“我今日便着手去探访王老汉，定早日查清解毒之法。婆婆，那件外衣还在王老汉处吗？”
老妇人略带嘲讽地看了眼贺云：“他从不曾脱下那件衣物。”
贺云不动声色地松了口气，喜悦与激动逐渐自心口蔓延。
“那王老汉性子古怪，不喜太多人打搅他。”老妇人目光从左往右扫了一遍，又停在贺云和季白檀身上，“若想去碰碰运气，你们两人便够了。”
季白檀下意识将视线对准韩素，韩素轻点了一下头。
“多谢婆婆指引。”晏霜拱手，“稍后我等便自行离去，就不多叨扰了。”
“不必。”老妇人咽下一口发黄的白粥，用浑浊的眼珠盯着他们，“粥还剩不少，再留一日也行。”
韩素袖下的手稍稍蜷起，神色不明地打量着老妇人。
晏霜显然也没料到老妇人会这么说，一时间有些怔愣，不过他很快便回过神来，轻笑道：“那便多谢婆婆了。”
老妇人佝偻着背慢慢转身，往二楼去了，徒留四人面面相觑。
贺云清了清嗓子：“昨夜你们赶路都辛苦了，今日便留在此地好好休息，等孤回来。”
“怕是不妥，太子殿下千金之躯，若是出了什么事，臣女可就百死难辞其咎了。”韩素皮笑肉不笑，“还是让臣女的贴身侍卫与殿下同行吧。”
贺云脸色一黑，轻蔑道：“区区一个乡野村夫，拿什么保证孤的安全。”
“殿下可别小瞧我家阿月。”韩素微笑着暗示道，“他虽与臣女得缘相逢，但神不知鬼不觉地斩杀一人，还是不在话下的。”
季白檀冷冷的目光如冬日的寒冰，生生让贺云背后起了一层汗，他不敢再多说什么，故作镇定道：“既然如此，孤与你同去便是，但行进路上，你必须什么都听孤的，懂吗？”
他刻意加重了“孤”这个自称，好让季白檀认清楚，现下他才是岳国尊贵无比的太子。
季白檀冷声道：“我只听主上的话。”
贺云气急：“你！”
“好了好了。”晏霜扯着笑上来打圆场，“这一去估摸着要入夜才能回来，两位与其在此处动气，不如早日上路，去晚了那王老汉兴许就不开门了。”
