燕芳菲今日穿了一袭杏色对襟衫裙，脸若银盘，柳眉吊梢眼，五官看起来有些凶，不是很漂亮，只勉强算得上清秀。
相对而言，燕惜蝶就好看了许多，容貌清丽可人，细眉细眼，她认为自己的侧脸最好看，故而平日里总是微斜着看人，无端端就透着几分刻薄和傲慢，很容易惹起别人的反感。
两人吵了有一阵子了，燕摇春兴致勃勃地在旁边吃瓜，过了一会儿，才大致听明白了她们在吵什么，似乎是府里请了一位画师来绘像，两个都想着争先画。
燕芳菲肖似其母，脾气凶蛮，言辞粗鲁，骂道：“我娘才是正室大夫人，我是嫡出的小姐，你一个小妾生养的狗屎东西，给我提鞋都不配，也敢和我争？赶明儿叫我娘把你们通通发卖了。”
燕惜蝶也不是省油的灯，冷笑着啐了一口：“乡下来的泥腿子，官话都说不明白，还知道什么嫡出庶出呢，我是小妾生的，你又是什么东西？真要说起出身，你比得上西苑里的那一个？人家才是正室大夫人生的，你一个杀猪匠也敢自称嫡出，不怕风大闪了舌头。”
吃瓜吃到自己身上的燕摇春：……
乡下出身本就是燕芳菲的痛脚，如今被燕惜蝶抓住机会狠踩，险些气歪了鼻子，正想破口大骂，一抬眼就看见了燕摇春，当即命令道：“你过来！”
眼看战火烧到了自己身上，燕摇春这会儿想走也不成了，只好慢吞吞地挪过去，燕芳菲揪着她的衣袖，满面怒意道：“你来说说，我是不是嫡女？”
燕摇春开始说废话：“如果大姐姐是嫡出的话，那就肯定是嫡女嘛。”
燕芳菲转怒为喜，洋洋得意地看着燕惜蝶：“听见了没？”
燕惜蝶脸色难看，骂了一声：“没用的软骨头。”
明眼人都知道这是骂燕摇春的，谁知燕摇春却跟没听出来似的，面露惊讶之意，指责燕惜蝶道：“你怎么能这么骂大姐姐呢？太没有教养了。”
燕芳菲一下就抓住了没教养这三个字，立即出击：“果然是庶出贱婢，平时再怎么装知书达礼也没用，底子就是下贱粗俗。”
燕惜蝶气死了，翻了一个白眼骂她蠢货，两人当即又对掐起来，燕摇春站在旁边看热闹，时不时扇个风点个火，忙得不亦乐乎。
直到旁边传来一个无奈的声音：“那个……两位小姐，你们这画像，今日到底还画不画了？老朽还要赶去别家呢。”
那画师是个半百老人，受邀前来为燕府的两位姑娘作画，画好的像到时候会送入宫中，以作选秀之用。
画肯定是要画的，最后还是燕摇春出了一个主意，燕芳菲和燕惜蝶才终于消停了。
那就是两个人同时画。
初夏的日头开始有些晒人，尤其是到了晌午，更是炎热，燕摇春坐在廊下乘凉，手里捧着一牙新鲜西瓜，翠绿的皮儿红红的瓤，一口咬下去鲜甜多汁，她一边吃，一边指挥：“二姐姐，你往左再靠一点儿，哎，对对，这样更显瘦，更漂亮。”
“四姐姐，你要再挺一挺背，不能驼着，这样看起来更有仪态，端庄大方。”
外头的太阳白花花的，晒得人几乎睁不开眼睛，花池里开着几丛芙蕖，粉嫩喜人，燕惜蝶探着身子低头嗅花，做出沉醉之状，而另一边，燕芳菲则是半躺在贵妃榻上，一手举着玉壶，拗出一个饮酒的高难度动作。
两人面上还要保持着微微的笑意，整个人都快抽筋了，不多一会儿就开始汗流浃背，几个丫鬟都快把扇子摇出残影了，也没有凉快多少。
燕芳菲从牙缝里挤出一句话：“这太累了，我就不能换个姿势么？”
燕摇春啃了一口清甜的西瓜，腮帮子鼓鼓，大摇其头：“二姐姐，你听说过贵妃醉酒吗？当初杨贵妃就是以这样的姿势，让皇帝对她神魂颠倒，什么后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”
燕芳菲本就没读过什么书，听了这话，眼睛不禁一亮，已经开始憧憬起日后的盛宠了，如果她的画像能迷住当今天子的话，那当上皇后岂不是指日可待？
旁边传来一声冷哼，燕惜蝶霍然站起身来，面露不悦，燕摇春立刻把水端平：“四姐姐这姿势也好看，我听说古有闭月羞花的典故，以四姐姐的姿色，不比什么貂蝉西施差，王昭君也要自愧不如。”
燕惜蝶可没有燕芳菲那么好糊弄，燕摇春从旁边的托盘里拣起一块西瓜，递给老画师，笑眯眯地道：“老先生，您说对吧？”
老画师吃着西瓜，乐呵乐呵地点头：“是，是，老朽画了一辈子的画，就没见过这么好看的人儿，配上那朵芙蕖花，哎哟，真个绝了。”
燕惜蝶果然缓了表情，喝了一盏茶，复又坐了回去，继续拗那累死人的造型。
等两幅图画完，她们已经被太阳晒得险些中暑，更惨的是，皮肤都晒黑了一个度。
燕摇春啃完最后一块西瓜，打了一个饱嗝，她惬意地眯起眼，看了看天色，唔……是时候回去午睡了，夏日炎炎正好眠啊。
……
过了两日，文信侯带着一卷画轴，亲自去了一趟礼部，礼部尚书与他颇有交情，讶异道：“未曾听说过贵府有适龄女子啊。”
文信侯笑了笑，道：“是本侯的外甥女儿。”
礼部尚书恍然，并没有多加追问，只是笑道：“既是侯爷家的小姐，定然能入皇上的眼，一举中选。”
文信侯心中暗道，可千万别中选，否则真不知该如何向老母亲交代，他面上却是笑着，与对方寒暄几句，便告辞离开了。
礼部尚书把卷轴交给书吏，所有参加选秀的女子都要经过礼部和户部，核实背景家世，待确认无误之后，再送至慈宁宫，等太后筛选一遍，最后送到天子面前。
两个小内侍展开画轴，上面绘着一位妙龄少女，手持罗扇，容貌清秀温婉，笑容娇羞，身着朱衣的大太监躬着身子，恭敬念道：“宋知琴，年十七，户部员外郎宋浏之女，善诗书作画……”
念完一遍，没听到回应，大太监偷眼往上看去，身着常服的年轻天子坐在御案后，正在看折子，一手拿着朱笔，修眉微微皱起，仿佛正在思索着什么。
大太监见状，便轻轻抬手，两个小内侍立即会意，把画轴卷起来，放在一边。
“苏红玉，年十六，光禄寺少卿苏闵之女，善琴棋。”
“燕摇春，年十六，工部营缮清吏司主事燕守仁之女……”
景光帝楚彧倏地抬起头，一双瑞凤眼锐利地扫过四周，冷冽如刀锋，大太监吓了一跳，立即噤声，惶惶道：“皇上？”
楚彧道：“你们方才听到一个奇怪的声音了吗？”
几个宫人面面相觑，纷纷摇首：“奴才什么也没听见。”
正在楚彧以为是自己听错的时候，那个古怪的声音再次响起，非男非女，像是在掐着嗓子说话：“系统编号八幺八将竭诚为您服务！我们的宗旨是贴心无痛，快速安全地帮助宿主走上人生巅峰。”
楚彧：……什么东西？
第6章
楚彧确信那个声音是在自己的脑子里响起来的，因为除了他以外，没有任何人能听见，这未免太诡异了，是神仙？还是鬼怪？
年轻的天子不动声色，拿起一本折子翻看，就像完全没听见似的，很快，那个声音继续道：“半个月后，宿主您即将入宫参加选秀，为了增加竞争优势，八幺八为您挑选了以下培训课程：弹琴，练舞，读书，请问您今天学习哪一项呢？”
参加选秀？
楚彧的目光微凝，心中的疑惑愈甚，这个叫八幺八的东西，好像是认错人，误以为他是某个秀女了。
因为楚彧一直没有回答，于是那个声音又重复了一遍：“弹琴，练舞，读书，请宿主至少选择一项。”
楚彧：“不——”
“该任务为新手任务，在完成之后，系统将会为您发放以下奖励：玻璃制作法。”
楚彧蓦地顿住，若有所思，抬起手轻轻一摆，示意宫人退下，这才试探问道：“玻璃是何物？”
然而那个声音并没有回答，对方似乎无意与他沟通，而是执着地又重复一遍，楚彧只好道：“选择读书。”
“好的，宿主选择了读书，为时四个时辰，请立即开始吧。”
楚彧看着满案的奏折，心想：批折子算不算读书？
最后，他还是拿了一本《通典》，放在奏折旁，一边批折子，一边看书，一心二用，效率倒也很不错。
待折子批完已是下午，楚彧又叫了几个大臣入内议事，依然是手不离书，耳听八方，如此直到夜深时分，楚彧心中略一估算，应该有四个时辰了。
然而下一刻，那个自称八幺八的声音忽然响起：“宿主今天偷懒了，任务失败，奖励不予发放，请明天再接再厉，早日走上人生巅峰。”
楚彧沉默片刻，问：“你的宿主叫什么名字？”
……
次日清早，卯时二刻，天还未亮，疏星闪烁着，风里带着夏日早晨特有的清爽，吹过数丈高的宫墙，鼓楼上的宫灯轻轻摇晃着，投下明灭不定的剪影。
慈宁宫此时已亮起了灯火，宫人们忙碌起来，景光帝前来给太后请安，母子二人相对而坐，寒暄闲谈，宫女捧上新沏的茶，然后悄无声息地退下。
太后如今已过天命之年，保养得宜，瞧着只有四十多的模样，唯有眼角带着些细纹，露出几分老态来，她拈着青瓷茶盏，问道：“昨日派人送去的秀女画像，皇上可有看中的？”
楚彧答道：“母后的眼光一向极佳，都由您决定就好。”
太后笑了一笑，道：“毕竟是给你纳妃，还是要你喜欢才行。”
她说着，将茶盏慢慢放下，道：“知道你不喜这些琐事，但是你登基也这么些年了，后宫里只有那几个人，还都是些不中用的，上一回右相几位大臣求到哀家面前来，一把年纪了，哭得老泪纵横，说皇上膝下无子，皇嗣艰难，哀家心中实在惭愧，这才提议选秀，充纳后宫。”
楚彧听了，道：“让母后操心了，是儿臣不孝。”
太后轻叹一口气：“哀家也不愿意讨你的嫌，可皇后如今身体抱恙，这偌大的后宫，哀家不管，谁还能管呢？”
“是，儿臣明白母后的心意，”楚彧略一沉吟，道：“儿臣喜欢精通诗书之人，有书香气，性格也温婉些。”
太后面上露出几分笑意，道：“这次参加选秀的，都是官宦人家的小姐，多多少少也是读过书的。”
“读过书，和精通诗书还是有差距的，”楚彧淡淡道：“儿臣想着，既然离复选还有一段时间，不如就让那些秀女再多读一读书，陶冶性情，也是大有益处。”
太后欣然道：“皇上有心了，自当如此。”
楚彧又坐了坐，便去上朝了，外头立即有宫人进来，轻手轻脚地收拾茶盏等物，太后一伸手，立即有贴身的宫女掺起她，入了内间，宫女笑道：“皇上从小就喜欢看书，就连选妃，也要选知书达礼的。”
太后却不以为意：“他到底还是年轻，这后宫里的女子，多读了几本书，便自诩聪明，无风也要搅起三尺浪来，折腾得很。”
……
很快，宫里便下了圣旨，大意是当今天子青睐有学识的女子，命所有参选的秀女都必须读书，每日至少要读够四个时辰。
这道旨意传到燕府里的时候，把王氏和燕芳菲给急坏了，燕芳菲自幼在乡下长大，压根没上过学堂，大字不识一个，会读什么书？
而燕惜蝶就不一样了，她娘刘氏虽然只是一个小妾，但家道中落前，也算得上言情书网，吟诗作赋、识文断字不成问题，否则当初也没法勾搭燕守仁了。
燕惜蝶胜了燕芳菲一筹，心里可算是痛快极了，走路都是抬着下巴的，时不时还要冷嘲热讽一通，燕芳菲如何忍得下这口气？两人掐得天翻地覆，甚至还动了手。
燕摇春听说这事的时候，光是想想都能知道现场有多激烈，可惜她没赶上，不由遗憾，看来做个吃瓜乐子人也是需要运气的。
然而没等她感慨完，主院就来了人，说老爷和夫人叫她过去一趟，燕摇春直觉没什么好事情。
到了花厅，一进门就听见里面吵吵嚷嚷的，王氏正在高声骂人，她声音又尖又利，骂得也十分难听：“猪头狗脸的小畜生，还敢动手打我儿？也不撒泡尿照照自己什么模样，人皮包着狗骨头——”
旁边的燕守仁坐不住了，低声斥道：“你够了。”
“够什么够？！”王氏愈发来火，道：“三个鼻窟窿眼儿，多出你这口气，你就知道护着那对小贱人，你看看芳菲，看看，这脸叫那小婊|子挠成什么样了？她还怎么进宫选秀？”
燕芳菲哭哭啼啼，一张脸被挠了好几道血口子，跟猫抓了似的，颇为凄惨，可见燕惜蝶下手的时候压根没留情面。
燕守仁沉默了一下，声音也弱了几分，道：“惜蝶不是也挨了两巴掌……”
“我呸！才两巴掌？”王氏唾了一口，发狠道：“头顶生疮脚底流脓的糟烂玩意儿，我今天非得揭她一层皮不可！”
不等众人反应过来，她当即撸起袖子冲到燕惜蝶面前，揪着她的头发，哐哐就是几巴掌，燕惜蝶痛得尖叫起来，王氏是屠户出身，那力气岂是一个娇弱小姑娘能比的？
小妾刘氏连忙上前去拦，王氏毫不客气，又是哐哐两巴掌甩她脸上，刘氏也痛叫起来，扑到燕守仁怀里，涕泪连连地哀求，满屋子闹哄哄乱作一团，燕摇春在一边看乐子看得很是起劲。
燕守仁瞥见她来了，立即提高声音喝道：“行了！别闹了！丢不丢人？”
王氏出了一口恶气，终于消停了，还不忘在燕惜蝶脸上狠掐一记，这才转身坐了回去，一气儿灌了一盏茶，勉强平复了情绪。
抬眼看见燕摇春，她才想起正事，道：“叫你过来，是有个事情告诉你，张家刚刚派人来过了，说下个月二十八就是黄道吉日，还有一个多月，你准备准备，到时候嫁过去，至于嫁妆，我会给你备好，你就不用操心了，该有的都少不了，安安心心等着嫁人就行。”
态度是难得一见的和颜悦色，与方才的撒泼凶蛮判若两人，她见燕摇春没吱声，声音略大了些：“我说的话，你听见没有？”
燕摇春慢吞吞地道：“听见了。”
顺从的姿态给了王氏一种错觉，误以为燕摇春接受了这桩婚事，十分满意地道：“你还算听话，比那小贱人好。”
燕守仁也在打量燕摇春，因为江氏的缘故，他向来不喜欢这个女儿，好在她和她的母亲一样，安静乖顺，知书识礼，让他觉得很省心，再一对比泼辣粗鲁的王氏，燕守仁又有些怀念起那个温柔的女人来，他觉得自己是喜爱江氏的，不然也不会答应与她成婚，只可惜……
燕摇春回了自己的院子，问钱嬷嬷：“之前舅母给了我一个荷包，您看见在哪了吗？”
钱嬷嬷道：“给您收在柜子里了。”
她把荷包找了出来，燕摇春打开一看，里头有两个圆滚滚的小银元宝，问过钱嬷嬷，大概只有五六两的样子，再加上从前的一些积蓄，也才三十两。
