洗漱完事，开门见宋闻棠坐在院中红枫树下，矮几上放着个餐盘。丁灵以为他在吃饭，招呼一声“闻棠”便往外走。
“丁灵。”
丁灵已经走到门边，回头，“怎么了？”
“你要出去？”
“嗯。”
“你去哪？”
“去寻……寻人。”
宋闻棠面上笑意凝固，又飞速复苏，“吃过饭再去。”
丁灵目光移到案上餐盘上，“你在等我吗？”倒生出些羞愧来，“那……吃过饭再去。”便走回去。
宋闻棠欢喜道，“你坐着，等我给你热过。”飞速跑走。
丁灵一句“不用了”到嘴边又咽回去，只能坐着等。差不多要天荒地老时候，宋闻棠终于走回来，餐盘里的东西竟换了花样，变作一只坐着火的瓷钵子。
丁灵无语，“你这是另外做了一份吗？”
“你昨夜吃了酒，酒后吃这个。”宋闻棠揭开盖子，扑面夺人的tຊ香味。
“皮蛋瘦肉粥？”
“嗯。”宋闻棠盛一碗给她，“跟我阿奶学的，你尝尝？”
丁灵心中有事，原本不想耽搁，但眼前盛情难却，只能安心吃饭。便接在手中，给他也盛一碗，“一同吃。”
吃过饭宋闻棠看丁灵又要走，“我听净军说，雷公镇后日便能出入了，咱们回南并州？还是去中京？”
“这个以后再说。”丁灵道，“我还有事。”便急匆匆走了。到督军下处不见一个眼熟的人，便向值守净军道，“劳动通传，我想求见阮督军。”
“督军不见客。”
丁灵一滞，“那你请余都统出来。”
“余都统也不见客。”
丁灵不高兴道，“你都没有通传过，怎么就知道他们不见客？”
净军正想发作，转眼看见她襟口露着一物，立时换上一张脸，“您是——”
丁灵顺着他目光低头，此时才发现颈上多出一段红绳，不知道是什么材料编成，日光下流光溢彩，绳尾悬着一块通体晶莹的红玉，雕作副张牙舞爪的鬼面，却不知道是个什么鬼。
那净军仍在赔笑，“敢问姑娘贵姓？”
“帮我通传。”
“是。”那净军往门房里迎，“姑娘坐一时。”
“不用。”丁灵不耐烦道，“你去通传。”
那净军应了，匆匆跑走。不一时另一名净军走来，看见丁灵便作揖，“丁小姐。”竟然认识她。
“在下阮继善，是继余的兄弟。”那净军笑道，“非是下属不给姑娘通传，只是督军和继余都不在。”
“去哪了？”
“继余陪容神医入祠堂了。我们督军——”阮继善片刻迟疑，坦然道，“已经走了。”
“走了？”
“是。”阮继善道，“此事本不可同人说，但姑娘不是外人，说了也无妨。”
“去哪里？”
阮继善又迟疑，“去南赵。我们大人身负重责，在雷公镇月余，已经耽误了许多，确是不能再多耽搁。”
“雷公镇不是还没解禁么？”
“督军带出去的都是镇中疫病康复的兄弟们，继余哥因为不曾染病，都只能留下，这种事督军不会儿戏——姑娘宽心。”
丁灵怔住。
阮继善见她满面失望，“姑娘有事，交待我也是一样，但凡我所能，姑娘尽可随意吩咐。”
“什么时候走的？”
“一个时辰前。”阮继善道，“此时应已出西冷江了。”
要是不等着吃早饭，说不定能遇上——丁灵大觉懊悔。但眼前木已成舟，只能作罢。便道，“我回去了。”
“丁小姐。”
丁灵循声回头。
阮继善立在门口，“卑职这一段时日都在南并州，姑娘但有吩咐，只管寻我。”
“我有什么吩咐——”丁灵无语，“行吧，多谢。”一边走一边扒拉襟前悬着的鬼头，像个什么图腾，却看不出是个什么寓意。
丁灵回住处时，宋闻棠正坐在阶下等。丁灵走近，“你不冷吗？”
宋闻棠站起来，“可寻着人？”
“没有。”丁灵摇头，“说是已经走了。”
宋闻棠“哦”一声，“不打紧，你有什么事，寻我也是一样。”
丁灵无精打采往里走，宋闻棠拖住，“阿四家的铺子重开了，一同去？”
“什么铺子？”
“白肉——”宋闻棠眨一眨眼，“你忘了？”
丁灵兴趣缺缺，“不去。”又道，“前回就为吃这东西困在这里，再去吃一回，谁知道又有什么事，不去不去，绝计不去。”
便连门也不出。宅在屋子里三日，第四日天还没亮外头欢声雷动，鞭炮声震天响。丁灵睡眼惺忪从里探头，便见宋闻棠立在院中，望着漫天焰火出神。
“闻棠？”
宋闻棠回头，“我们能回家啦。”
雷公镇经过月余封禁，终于打开。丁灵来时只带了一坛梨花酒，回去时被镇中乡亲塞了许多肉食菜蔬，推拒不得，只能收下。
吴老太送丁灵到镇口，拉着手道别，“姑娘常回来走走。”
“我就在南并州。”丁灵道，“出来跑一回马便到，阿太不要伤心，咱们常见的。”
吴老太从怀里摸出只荷包，低头给丁灵悬在腰间，理平顺了，依依不舍道，“我知道姑娘不缺这些，但这个是我这两日熬夜做的，姑娘带着常记得雷公镇，常回来。”
丁灵握在手中，荷包虽小，用料极佳，绣着婴戏图，人物栩栩如生，好不精巧。丁灵虽然一直归心似箭，眼前倒生出不舍来，把腕上的金钏褪一只，“阿太拿着，若有事只管往南并州丁宅，命人带话。”
二人作别。一行人出红枫林，阮继善牵马等在那里。丁灵微觉诧异，“有事？”
阮继善牵着缰绳，拍一拍马头，“这个给姑娘。”
丁灵看一眼，“这不是督军坐骑？”忙摆手，“我自家有马，不能要。”
“姑娘收下吧。”阮继善笑道，“我家大人坐骑没有一千也有八百，不缺这一个。”
丁灵还要推辞。阮继善便看一眼宋闻棠，“姑娘这里不是多出一个人么？少一匹马，姑娘收下正好。”便把缰绳塞给丁灵。
黑马极神骏，走过来蹭一蹭丁灵。丁灵只能接过，远远叫阮继善，“它叫什么？”
阮继善已经走远，循声转身，“我家大人说，既然给了姑娘，请姑娘命名。”便深深做一个揖，走了。
丁灵轻轻抚摸马头，久久叹一口气，“回去吧。”便一跃上马。宋闻棠便骑丁灵的马，一群人呼啸而去。
到南并州丁府，刚在二门处翻身下马，大丫鬟彩椒带着一群人迎上来，“姑娘总算回来了。”
一群人站着说话。丁灵把缰绳交给小厮，“我的马你好生伺候。”便往里走。
彩椒亦步亦趋跟在后头。丁灵到无人处问她，“你一日跟着我，欲言又止的，是不是你妹妹怎么了？”
彩椒一惊，嗫嚅道，“彩绣……想来同姑娘请安。”
丁灵想着彩绣在宫中受人欺凌，经历很是让人同情，自从带着她到南并州，非但从不使唤她，还特意辟出一进独立院落安置。丁灵在南并州时，彩绣便一直躲着不肯见人，如今丁灵在外一月回家，她突然要来见面——
丁灵心下一沉，“请过大夫吗？”
彩椒失声叫，“姑娘？”
丁灵便知自己猜对，“什么时候的事？”
“只怕早就已经有苗头。”彩椒耷拉着脑袋道，“死丫头闷着不肯说，前回我去——瞧出底里。如今肚子已经大了，再拖些时日，瞒不过一个人。”
这姑娘被人玷辱，如今还有了身孕。
第19章 贵客
丁灵问，“你妹妹怎么打算？”
“她能怎么打算？”彩椒恨道，“既不肯从了姓赵的，只能设法弄掉——她一个没出阁的姑娘，孩子认真生下来，怕不被人拉去沉塘？”
这事算时日已过了五个月，以如今的医疗条件，一个不小心便是一尸两命。丁灵道，“去请大夫，过来看过再说。”
“是。”彩椒道，“还有一件要同姑娘说，中京老夫人命人传信，说南并州不太平，打发唐嬷嬷过来接姑娘回京，这一二日就到了。”
丁灵瞬间一个头两个大，“我不回中京。南并州怎么不好了？我不是挺好的？”赌气回房。
雷公镇毕竟地方小，条件有限，丁灵回来好生洗一回，换过衣裳，再出来已是晚饭时分。彩椒在外等着，用大巾子裹着擦拭湿发，“姑娘带回来的哥儿——”
“宋闻棠？”丁灵点头，“怎么了？”
“一直在外头等着。”彩椒道，“让他住下也不肯，让吃东西也不肯，让换衣裳也不肯——就等着要见姑娘。”
丁灵皱眉，“你让他进来。”
“姑娘——”
“让他进来便是。”
彩椒只能出去吩咐丫鬟，又一时走回来。丁灵问，“大夫来过吗？怎么说？”
“能怎么——”彩椒磕磕绊绊道，“隔着帐子把脉，大夫说恭喜，母子皆安……”
丁灵无语，“你就不能正经告诉大夫你想做什么吗？”
“这事儿要怎么说——”彩椒快要哭起来，“正经人家谁要落胎？”
丁灵一滞。
“而且这里是咱们家庄子上，姑娘住着，如此恶名——我妹妹死不足惜，姑娘名声要紧。”
宋闻棠从阶下走来，两个人忙忙闭嘴。宋闻棠果然还是雷公镇穿的灰布袄子，寒风里走过来伶仃的模样，立在廊下给她行礼，“小姐。”
“还不进来？外头冷。”丁灵说着，便看彩椒。彩椒放下梳子去打帘子。
宋闻棠进门，瞬间被屋子里金碧辉煌晃得眼花，便手足无措起来。
丁灵便叫，“彩椒。”
彩椒走去拿个椅子过来，布置在火盆边。正要走回去取梳子，被丁灵制止，“不用梳了，去倒茶，拿点心，让厨房做吃的来。”
彩椒无声地指一指自己，又指一指门边的穷酸书生，难以置信地看丁灵。丁灵催促，“还不去？”
彩椒出去，丁灵向宋闻棠招手，“赶了一日路，怎么tຊ不吃饭？”
宋闻棠走过来慢慢坐下。
“你不用不自在。”丁灵道，“这里是南并州庄子，没有长辈，咱们仍然跟在雷公镇时一样。”
宋闻棠不吭声。
彩椒进来布置茶点，见那穷酸书生挨着自家小姐坐，面上便挂出相来。丁灵一眼看见，撵她，“你去看着厨房。”
“安排了。”
“你去盯着。”
彩椒只能灰头土脸走了。
丁灵给宋闻棠倒茶，“栗子酥很好，尝尝。”又问，“你以后怎么打算？”
“我跟着你。”
丁灵道，“你跟着我做什么？我屋里就养几个丫头，每一个都要我阿奶亲自过目，突然多你一个哥儿，还是特别俊的哥儿，你猜我阿奶答不答应？”
宋闻棠面上一红，“我不要工钱。”
“要工钱都入不了门，不要工钱我阿奶更不叫你进。”丁灵忍不住笑，问他，“我一直没问，你过雷公镇是做什么？”
宋闻棠道，“我阿娘没了，交待我去南并州寻我二叔，等到南并州才知道二叔早没了，二婶一家迁去中京，我便往中京去，过雷公镇染上疫病，被黑心人劫了盘缠，店家看我没有银钱，又怕我死在店里晦气，便被子一裹扔出来。”
丁灵琢磨半日，“你去中京寻你二婶，是打算做什么营生吗？”
“不是。”宋闻棠摇头，“我已有功名，去中京投奔二叔等着后年岁试。”
原来是个读书郎。丁灵哼一声，“你有功名还说什么为奴的话，逗我玩吗？”又道，“你二婶也未必在中京，寻不着更加麻烦，我与你盘缠，你去中京，寻着更好，寻不着觅个宅子住下，左右岁试就是后年的事。”
宋闻棠摇头，“我不能再欠你。在哪里读书都一样，我看你宅子里做活的人也多，我在外院做活就使得。”
正说着，彩椒带人送晚饭来，因为天冷，做的暖锅，菜蔬肉食并做一锅，鲜鸡汤打底，闻闻味都叫人食指大动。丁灵看彩椒鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，叫她，“你过来一处吃。”
彩椒布置碗碟，“我是哪一个名牌上的人，怎么能同姑娘坐一处？”
这话显着说给宋闻棠听，谁知宋闻棠心事重重，压根没听见，仍然坐着。丁灵扑哧一笑，“你既不吃，在后头站着，不许你再说一个字。”
便同宋闻棠二人对坐吃饭，商量日后安排。
丁灵百般劝宋闻棠，一个字不肯听，便只能依他，命管事在外院给他安排屋子，白日做些刷马洒扫活计，夜间读书。宋闻棠在雷公镇被人洗劫一空，笔墨书册又是丁灵贴钱买。买这些他倒不推拒，只道，“日后百倍报答。”
丁灵来这地方就没缺过钱，根本不当一回事。可惜舒心日子没过一日，中京侯府唐嬷嬷便到了。老太太进门便给丁灵行礼，三句话没说上抱着哭，“姑娘受苦了。”
丁灵莫名其妙听着老太太哭了半日。唐嬷嬷道，“乡野地方如何待得？姑娘速速与我回京。”
“我在这挺好——”
“好什么？”唐嬷嬷一语打断，“姑娘金尊玉贵，在这乡野地方已是委屈，竟然在破村子里拘了一个月，饭不得吃，衣不得穿，竟然还有瘟疫？”
“嬷嬷——”
“那看守的也不晓事，把我们府上的姑娘同那些泥脚子拘在一处，回去我便要禀了太夫人，入宫同太后禀告——”
“什么看守？人家是钦差。”
唐嬷嬷一滞。
丁灵板起脸道，“雷公镇的主事是西冷江奉旨钦差，嬷嬷再乱说话，妄议大员的罪名，只怕你担不起。”
老太太降低了音量接着骂，“阮无骞那厮，雷公镇处置疫病及时，得了圣人大夸奖，谁敢说他？可怜我们姑娘白白受罪。”吩咐下人，“收拾包袱，咱们回京。”
丁灵拿她无法，只能使个“拖”字诀，推说身子不适，要将养一段再走——无论如何，至少要把彩绣的事弄妥当才能回去。
彩绣的事如今不能说成果巨大吧，也只能说完全没有半点进展——彩椒虽然出身底层，但自幼长在侯府锦衣玉食，暗地里的事一件也顶不起，而落胎这种事，不走些非常道路绝无可能。
丁灵琢磨半日，等入夜唐嬷嬷安置以后，换身男装，悄悄往马厩牵马，刚摸着门闩，身后一个人道，“丁灵？”
丁灵悚然回头，便见宋闻棠披着件夹袄，立在马厩前看着自己。便放下心，“你回去睡觉，我有事要出去。”
宋闻棠上下打量她半日，“什么事？”
