分蛋糕时，乔珍珍被旁边的姑娘在脸颊上点了一点奶油，乔珍珍登时放下塑料餐刀，立志要抹回去。
有人追有人躲，年轻人闹成一团，气氛热烈。
乔父在小辈面前一贯都是严肃脸，今日却是难得的好颜色，笑看着他们嬉戏打闹。
等蛋糕吃得差不多了，大家又一齐转移到了院子里。
贺景行提前准备了烟花，因为是在家属区，又刚过完年，贺景行买的都是些观赏性的小型烟花，动静并不大，主要是为了好看。
但烟花一放，周围的小孩都被吸引了过来，在乔家院子里上蹿下跳。
*
而在另一边，一辆黑色的轿车慢慢驶入家属院。
车后座，严军长正和身旁一位气质儒雅的中年男子交谈。
两人说话间，中年男子遥遥地看到前方的火光，问：“那是谁家？”
天色昏暗，严军长一时也难以分辨，直到车灯打在了马路上抽烟的乔师长身上，他才认了出来：“是乔卫国，乔师长家。”
“乔师长？那个即将调去西南边境的乔师长？”
严军长点头：“是他，过两天就要动身了，今天应该是特意回来陪他闺女过生日的。”
话音未落，严军长又指向院子里最显眼的一对璧人，有感而发道：“那是他女儿女婿，都是首都大学的学生，未来的国家栋梁啊！”
司机将车速放慢，中年男子看了过去，随即发出“咦”的一声。
严军长：“你认识？”
中年男子失笑：“我还真认识，他这个女婿是不是姓贺？”
“确实姓贺。”
中年男子解释道：“他可是我父亲的得意门生，在家里吃过两回饭，老爷子对他是赞不绝口，哪像我这个做儿子的，从小到大，鲜少得他一句夸。”
说到这里，中年男子不可避免地想起了老父亲近日的烦心事，正是关于这位姓贺的学生。
今日在这里碰见他，或许是老天有心让他做个孝子，为老爷子分忧。
思及此处，中年男子道：“严叔，我们去乔师长家坐一坐吧。”
严军长自是说好。
于是，司机在前面掉了个头。
乔父眼看着黑车重新开了回来，停在了自己面前。
正奇怪时，车门一开，严军长和一位看着眼熟的中年男子从车上下来了。
乔父眉头紧皱，将剩下半支的烟给丢了：“严军长，怎么这么晚过来了？可是有什么要事？”
严军长摆手：“没什么事，刚开完会，正准备回家呢。”说完，他顺势给两人做起了介绍，“乔师长，这是林书记。”
严军长这一提醒，乔父立马认出了中年男人的身份，心头一凛，正色道：“林书记。”
林书记主动跟他握手：“乔同志太客气了，严叔是我的长辈，叫我林同志就好。”
乔父虽不知两人的来意，但待客之道还是要有的。握完手后，他便十分客气地邀请两人进屋喝茶。
林书记从善如流：“那就叨扰了。”
乔父领着两人进去，院子里全是小孩在疯跑，场面乱成一锅粥。
乔父想让人把孩子们都带到外面玩，便招手示意乔珍珍跟贺景行过来打招呼。
林书记一进院子，贺景行就已经认出了他，此时不需乔父提醒，便先行喊了声“林叔”，随后而来的乔珍珍也跟着这样喊。
乔父不明就里。
林书记温和地笑笑：“你女婿是我父亲的学生，我们之前见过。”
严军长爽朗道：“人就是不经问，这一问起来啊，大家都是老熟人。”
林书记细瞧眼前这两个风华正茂的年轻人，开口道：“乔同志，你是个有福气的，闺女这么漂亮，找的女婿也好。”
乔父自谦道：“还都是孩子呢，外面冷，咱们快进屋聊。”
林书记点头，走前又朝贺景行道：“贺同学，我家老爷子过年时还记挂着你呢。”
贺景行：“等回学校了，就上门拜访林教授。”
林书记更是满意，随严军长一起进屋。
严军长和林书记走在前头，乔父小声跟后面的女儿女婿交代：“你们去马路上玩，把孩子们都带过去。”
家里来了贵客，很可能还要谈事，院子里闹哄哄的不像样，两年轻人自是明白这个理。
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客厅里，乔父给两位客人上了茶，外面已经安静了下来。
眼看时间这么晚了，林书记也不准备绕弯子，直奔正题：“乔同志，我今天是为了我家老爷子，过来当说客的。”
乔父摸不着头脑：“这是什么意思？”
林书记：“我刚也说了，我家老爷子是小贺的老师，据他所言，小贺是天生搞科研的好苗子，可国内现在的水平远远落后于那些发达国家，然而现在有了一个出国深造的好机会，可小贺却不愿意去。”
林书记一脸惋惜：“实不相瞒，考试就在下个月，是全英文的研究生资格水平的物理考题，其他有意争取出国机会的学生从去年就开始恶补。可小贺丝毫不急，我父亲看出来了，他无意参加考试，可这个机会千载难逢，我父亲不忍他白白错过机会，耽误了自己的天分。”
林书记问：“像这种好事，别人都是争着抢着要去。乔同志，你说实话，小贺不去，是不是你这个做岳父的不答应？”
一旁的严军长也听得心焦不已：“乔师长，这可是孩子的前途啊。”
乔父道：“我怎么可能不同意？出国读书！这可是光宗耀祖的大好事！”
林书记：“那是为什么？”
“我还真不清楚。”乔父心里也纳闷，这事他毫不知情，闺女也从未跟他提过，难道……是闺女不愿意跟小贺分开，所以不准他去？
这事还得私下问问闺女，现在倒是不好多说。
乔父想了想，开口道：“对了，你们跟他家里人通过电话没？他父母都是知书达理的知识分子，很讲理的。”
林书记神情无奈：“去年十一月，我父亲就跟小贺同学的父亲通过电话，当时他父亲答应回去问问，谁知后来就没了消息。直到年前，他父亲才来了电话，说小贺这孩子主意大，家里人劝不动，这事便这么不了了之了。”
乔父也犯难：“不然我现在就把这小子叫进来问问？”
林书记摇头：“不成，咱们这几个人往这一坐，倒像是以势逼人。这做科研嘛，必须得心甘情愿，不然事情是做不成的。”
林书记朝乔父道：“俗话说，一个女婿半个儿，这种大事，你这个做岳父的也得跟他好好谈谈。最起码也得问清楚孩子的想法，是不是有什么担忧？”
乔父连声答应着。
林书记：“这事都快成老爷子的心结了，我今天临时起意来找你，也是因为和严军长在车上聊到了西南边境。”
“现在国内的局势岌岌可危，我们需要大量的人才，小贺被寄予厚望，为了国家，这件棘手的事我只能交给你，但这不是命令。”
乔父一脸正色：“我是老兵了，我会尽力。”
第73章
贺景行抱着仅剩的烟花, 面无表情地退出玄关，仿佛客厅里的言论并不关乎自己。
他目不斜视地穿过院子，马路上，乔珍珍正跟大家一起观赏烟花。
她微微仰着头, 绚丽灿烂的火光映在她眼中, 流光溢彩, 美得惊人。
贺景行一露面，手上的烟花就被孩子们一窝蜂地分走了。
乔珍珍察觉到这边的动静，小跑过来, 亲昵地挽住他胳膊，眸中是不谙世事的天真：“怎么拿个烟花这么久？”
贺景行没说话，只是摸了摸她柔软的发。
他莫名想起林教授那些苦口婆心的劝诫。
“科技发展一旦停滞不前，对于国家极其危险。此次与米国的建交，带来的学习机会有多难得你是知道的，为了尽快赶超世界先进水平，我们需要像你这样有能力的高素质人才为国效力。”
他当时不明白为什么非得是自己？毕竟考试是择优录取，没有他, 还有其他人。
他这样问了，林教授便苦笑着说了实话：“其一，我了解你的水平，只要你愿意，这次出国的名额你是十拿九稳。其二，则是我的私心了，等你们这些学生见识过外面更广阔的天地后, 届时能归国效力的究竟有多少？正因为你不肯去, 我反倒更要劝你……”
那些话犹在耳边，当时的他不为所动, 此刻却不禁想得更深远了。
他突然问：“珍珍，我之前去过一趟港城，那里的城市很繁华，你想去看看吗？”
乔珍珍点头点得很快，她上辈子常去港城购物，对那里很熟悉，只不过现在出行还不太方便，倒也不必着急。
她神情雀跃：“我们以后可以去那边买东西！”
贺景行抿唇：“我的意思是……常住呢？”
“常住？”乔珍珍摇了摇头，“我觉得住个几天就差不多了，待久了也容易厌烦。”
贺景行沉默半晌，又问：“那其他地方呢？这个世界很大，有各种各样的国家，有你喜欢的吗？”
乔珍珍茫然地看着他：“为什么这样问？我们就待在花国不好吗？”
贺景行眼底的情绪浮浮沉沉，刻意避开了她澄澈的目光。
他低声道：“我希望你能过上安定的生活……”国内的形势不明，对于未来，他毫无信心，那些风雨飘摇的动荡岁月，始终横亘在他心底。
港城是他为家人预留的一条退路，也绝不仅仅这一条。
贺景行那些未说出口的话，乔珍珍莫名懂了。
她理解他的不安，轻轻抱住了他：“别担心，一切都过去了，我们都会越来越好的。”
贺景行：“万一情况变糟，你会跟我走吗？”
乔珍珍微顿，然后摇头。
她的语气极为平静：“如果真有这么一天，我们真的可以做到独善其身吗？”
对于这个答案，贺景行似乎早有预料。他父亲当年说故土难离，他初时不甚理解，如今却释然了。
既然如此，为了保护家人，阻止苦难重演，他会尽自己那一份力量。
内心深处那些沉甸甸的东西，终是在这一秒，烟消云散。
*
次日，出操号一响，乔父便带着贺景行一同出门锻炼。
跑到第五圈时，乔父缓下脚步，打量始终跟在身侧的准女婿。呼吸平稳，节奏不乱，明显还留有余地。
如果小贺在他手底下当兵，一定是他最喜欢的那种兵；高大冷肃，聪明敏锐，最重要的是耐得住性子。可要想撬开这种兵的嘴，难如登天。
他昨晚上酝酿了一夜，始终没想好该怎么谆谆善诱。何况他已经提前试探过闺女，闺女对小贺出国的事同样不知情，这事就更加难办了。
时间不等人，乔父还是决定快刀斩乱麻。
他边跑边问：“小贺，昨天听林书记说，林教授十分看重你。还说现在有个出国的机会，你并不打算争取？”
贺景行点头：“确实是有这个事。”
乔父听他承认了，继续追问：“那你是怎么想的？”
贺景行静了几秒，才道：“乔叔，我跟珍珍刚订婚，这一出国，没有三五年回不来。”
乔父得知是这个原因，长长叹了口气：“你这孩子……倒是重情，但是……”他真心实意地劝道，“感情固然重要，但不能是全部，你若是有了出息，珍珍会第一个为你感到骄傲。”
说到这里，乔父话锋一转：“就像当年我去生产队接珍珍，你不舍得拖她后腿，放手让她离开，结果短暂的分开后，现在不也迎来了峰回路转吗？三五年听着漫长，其实一晃神就到了。”
贺景行：“乔叔，我明白了，我会去参加考试。”
乔父怔住，这么简单就成了？亏他还准备了不少推心置腹的话，如今都没派上用场。
眼看事情出奇顺利，乔父不免怀疑：“你不会故意考砸吧？”
贺景行一愣，当即否认：“我不会做这种事。”
“那就好，我相信你。”乔父又说了些勉励的话，这才结束话题。
晨练结束后，两人一起去食堂吃饭。
路上，贺景行冷不丁道：“乔叔，珍珍还不知道这件事，我来跟她说吧。”
乔父闻言，顿时想到珍珍平日放假，都是一副跟小贺难舍难分的样子，更何况这次还是出国。
他想想都觉得头痛，叹气：“你说也好。”
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乔父去军营了，贺景行给乔珍珍带了早餐回来。
他特意等到乔珍珍起床，舒舒服服地吃完早餐后，才提起了这次考试。
乔珍珍面露不解：“花国与米国联合的物理研究生考试？听起来很厉害的样子，就在下个月吗？怎么之前没听你说过？”
贺景行：“本来没打算参加。”
“为什么不参加？”乔珍珍满头雾水，“跟你10月份的那次物理考试一样吗？我记得那次还封闭了好几天。”
贺景行垂眸：“上次是首都几所高校内部创办的物理竞赛，这次是由米国的物理教授出题，面向全国，范围更广。”
