她小心翼翼地打开油纸，发现里面放着一封信、一页看起来是合同的纸，还有一张硬纸卡片，瞧着似乎是……邀请函。
卡米莉亚先略略浏览了信上的内容，果然是来自伦敦的格林出版社。信上提到《茱莉亚轶闻II》已经到达了印刷厂，用不了多长时间就会开始发售。
另外还随信寄来了这本书的授权合同和一封文学交流会的请帖。
卡米莉亚愣了愣，打开那张硬质卡片，只见里面用花体写着：
“罗伯特。肖恩先生，我仅诚挚邀请您参加六月二十四日将在考文特花园第10号举办的格林出版社文学交流沙龙。
衷心期待着您的到来。
您忠实的朋友，格雷。格林
1813年5月24日”
她可从来没有参加过这种活动，以后也不可能。
托这位出版商先生的善解人意，卡米莉亚不必亲自前往出版社商谈合同，只采用邮寄的方式同他交流，因此他可能还不清楚自己手下的作者是位女性。
卡米莉亚对只有男性才能够在文学领域大放异彩的刻板规定厌烦至极，但受社会现实所迫，也不得不忍受这种古板印象带来的种种不公。
比如这张邀请函，当一位女性步入男性们的聚会，恐怕自己会被他们抗议着扫地出门。
卡米莉亚把交流会的请帖扔在一边，照往常一样打开了寄来的合同仔细地阅读着。
她必须逐字逐句的读完，涉及到法律义务的文件，一个不小心就有可能掉进坑里。
读到一半的时候，餐厅的门突然开了，巴特律师走了进来。
前些日子他一直在伦敦帮卡米莉亚办理各种遗产继承和财产转让的事务，就在卡米莉亚出门的时间里，他到了内瑟菲尔德准备向他的新雇主移交一些文件。
希尔太太替卡米莉亚迎接了这位风尘仆仆的律师先生，让他先去以前常住的房间休息。
一直到现在，卡米莉亚才见到这位先生。
“伍德弗里尔小姐。”巴特律师礼貌地行了个脱帽礼。
“晚上好，巴特先生，欢迎来享用晚餐，希望内瑟菲尔德没有对你有所怠慢。”
“当然没有。”
卡米莉亚发现这位律师有一个特点——不涉及到他的专业领域，话是越简单越好。
单独和一位年轻的小姐共进晚餐在巴特律师看来是有些失礼的，特别是这位小姐已经成了他的新一任雇主。
于是，他拿起盘子，准备捡一些食物带回房间享用，从卡米莉亚身后路过时一眼瞟见了她手上的合同。
“伍德弗里尔小姐，如果我没有看错，你手上是格林出版社的合同。”
卡米莉亚被突然出现的声音吓了一跳，回过头发现巴特律师正认真地盯着她手里的那页纸。
卡米莉亚的第一反应是将合同折了起来，不让人看到，但很快她就发现自己的举动是多余的。
“您作为我的雇主，我有义务为您提供法律咨询业务，我可以给我帮您看看合同。”
对啊！
卡米莉亚心想：按照雇佣关系，自己现在可以要求巴特律师为自己保密，并且为一切和法律有关的事务把关。
她拧眉犹豫了片刻，将合同递给了律师先生，毕竟一位专业人士更能看出合同中是否有猫腻。
“先生，你必须为上面的内容保密。”卡米莉亚不放心地补充了一句。
卡米莉亚没有发现，巴特律师的目光在移到合同上的字迹以及下方的签名时，神色大变，但很快便恢复了过来。
“格雷。格林。”他若有所思地念道。
卡米莉亚听见了他的嘀咕，反问道：“先生，是不是这个人有什么问题？”
巴特律师不自觉抿了抿嘴，云淡风轻地说道：“我和格林出版社有些往来，说不定是我认识的那个人。
他一向有各种奇思妙想，做出一些出格的事情实在不足为奇。另外，这份合同非常正规，您可以正常签署。”
“他是住在考文特花园吗？”卡米莉亚继续问。
如果巴特律师真的认识格林出版商的话，她或许可以借此了解一下那位先生的底细。
“您怎么知道？”
“格林先生给我寄来了一封邀请函，希望我能参加他们的文学聚会。可惜了，我是绝对不可能去的。”
卡米莉亚的语气里故意透露出若有若无的惋惜。
巴特律师犹豫了一会儿，才说：“如果是她的话，您可以会在聚会里受到最妥帖的款待。”
第22章 春末之地（7）
卡米莉亚愣神细细回忆了一下巴特律师的话，才确定自己真的没有听错，巴特律师刚刚说的是“she”而不是“he”。
这意味着什么呢？
那位格雷。格林先生其实也是位女性。
卡米莉亚的嘴唇微微张着，眼皮向上提起，蓝色的瞳孔盛满了溢出眼眶的惊讶。
她很难形容自己心里的感觉，悠悠荡荡的心情就像风吹过峡谷。
看见卡米莉亚震惊的模样，巴特律师不知怎么回事觉得有些尴尬，心里想着伦敦的那位小姐竟然真的瞒着许多人搞出了这样大的动静。
也许过了一分钟，卡米莉亚的情绪才慢慢舒缓下来。
“谢谢你的告知，巴特律师。”卡米莉亚微笑着说，郑重地将邀请函放回了随身的口袋里，“如果你见到格林小姐，我希望你不要告诉她我知道了她的身份的事情。
我想这是她为我准备的一份惊喜，在她决定拆开礼物包装盒之前，我们谁都不要破坏它。”
卡米莉亚很快就从格林小姐的身份中窥得了些许真相——
她所邀请的作家们包括自己在内很大可能全都是女性。
只是不知道自己究竟是在来往书信的什么地方露出破绽，被格林小姐看破了身份？
怀着这种疑惑，卡米莉亚很快做出了决定。
她会在一个多月后去伦敦的考文特花园做客，看看格林小姐的葫芦里究竟卖着什么药。
餐厅里很快又只剩下卡米莉亚一个人，屋外的风刮得更猛烈了，击打着窗户发出“沙沙”的摩擦声，听着好像远方传来的凄厉狼嚎。
接下来连着下了两天的雨，等到天气放晴后，夏洛蒂就带着玛利亚来到了内瑟菲尔德。
没有劳动卡米莉亚，卢卡斯太太便答应了女儿的请求，这或许听着有些让人惊讶。
但是，说起在这件事上玛利亚最感谢的其实是她的姐姐夏洛蒂，不知道她和卢卡斯太太说了什么，竟让卢卡斯太太满脸笑容地主动就这件事和卢卡斯爵士进行了商讨。
然后，玛利亚就获得了随时就可以前往内瑟菲尔德的许可。
希尔太太满面笑容地带着她们走了进来。
索恩医生昨天从伦敦回来了，索恩小姐自然也迫不及待回归了叔叔的怀抱。
希尔太太一直认为，年轻的小姐们就该互相交往，不能如陈年朽木一般窝在一处。
她忠于金伯利夫人，也暗自发誓会继续服务于她指定的继承人。
对于卢卡斯姐妹的光临，她是欢迎极了。
客厅沉重的窗帘全部被拉开，好让明亮的日光充满整个屋子，窗外的山茶花树上一个硕大的白嘴鸦巢穴很是突出，它的住户正呱呱叫着展翅飞翔，时不时会来到玻璃窗前上下舞蹈。
卡米莉亚让人在窗前摆了一套桌椅，方便在阅读工作之余，可以望望绿油油的田野和树丛稍稍洗去眼睛的疲劳。
“我还想着你们什么时候来呢。”卡米莉亚起身到了门厅前迎接她的新学生。
“索恩小姐呢？”
夏洛蒂扫视四周，没找到那个那天在湖边同卡米莉亚结伴而行的姑娘。
“索恩医生昨天接她回去了。”
夏洛蒂听了这话，索性就转移了话题：“以后玛利亚可以随时过来，但我想我们最好还是商议一个具体的时间。
如果天气好的话，我想玛利亚可以早上十点到内瑟菲尔德来。”
这个时间不早不晚，恰恰合适，卡米莉亚点头应下了夏洛蒂的要求。
“我会派车夫在下午四点的时候把玛利亚送回卢卡斯小屋，早上我也会让约翰去接玛利亚过来。”
卡米莉亚给出了下午放学的时间，同时解决了玛利亚来往的交通问题。
卢卡斯家只有驾车的两匹马，在夏天它们通常一匹会去田里拉动农具帮助耕种，一匹则会留给卢卡斯爵士方便他日常出行。
卡米莉亚猜到了卢卡斯家不会有多余的马匹供玛利亚出行，不必她们开口就主动解决了这个问题。
毕竟内瑟菲尔德养着六匹马，卡米莉亚又不常常用，如果就白白放在马厩里，实在是太浪费了。
现在，便正好物尽其用。
卢卡斯家琐事繁杂，夏洛蒂出门时还被卢卡斯太太叮嘱要早些回去盯着农户们种菜。
卢卡斯爵士昨天晚饭时抱怨了几句盛上桌的蔬菜没有往常新鲜，卢卡斯太太认为是自己失职，打算从今天开始整顿家务。
于是，夏洛蒂拒绝了卡米莉亚的一再挽留，只喝了一杯茶就准备离开。
好在她没有拒绝卡米莉亚派出马车相送，三英里的路程只用脚恐怕得走接近一个小时。
卡米莉亚让海伦去书房里将她替玛利亚选定的课本拿了过来，都是些入门的法语书，只有薄薄的几本。
“根据我们那天的对话，我估摸了一下你的基础。既然你缺乏的是实践，我就打算从这方面入手。”卡米莉亚将几本书依次排开摆在桌面上。
玛利亚伸出手轻轻地抚摸着书的封皮，眼睛里绽放出了耀眼的光芒，她感到心里受到了无与伦比的抚慰。
“谢谢你……伍德弗里尔小姐，”她支支吾吾地道了谢。
“玛利亚小姐，我能直接叫你玛利亚吗？”
“当然可以。”
“玛利亚，接下来我会告诉你，你需要做些什么。
如果你希望能在法语上有所进步，就必须要付出自己的努力。”
卡米莉亚轻柔中带着严肃的嗓音戛然而止，她在等着玛利亚的回答。
她不怀疑这个小姑娘的向学之心，但她更希望玛利亚一开始就能言明自己的态度，就像她过去的每个学生一样。
玛利亚几乎立即给出了自己的回答：“我可以，伍德弗里尔小姐。”
师生二人就这样达成了约定，卡米莉亚让玛丽坐在她对面，准备按照安排给她上课。
阅读是一门语言的基础，阅是无声的读，读是有声的阅。
玛利亚拿到的课本是卡米莉亚还在布里奇顿家时自己编写的法语授课教材，里面的句子都比较简单，适合有一定基础的初学者。
玛利亚安静地动笔在白纸上书写着课本里句子对应的英文翻译，并将不认识的词汇一一圈出来。
客厅里一时间只听得见沙沙的动笔声，卡米莉亚则翻阅着巴特律师之前送来的文件，上面详细记载了内瑟菲尔德和金伯利夫人这些年投资的具体收益情况，一连串的数字看得她眼睛生疼。
她揉了揉疲惫的眼睛。
正好玛利亚写完了第一张纸，她随手接了过来，然后尝试着用上面的内容和玛利亚进行简单的法语对话，并让玛利亚模仿她的读音，然后再放她出门到花园里自己背诵这段法语。
洛伍德的皮埃罗夫人当初就是这样要求卡米莉亚和简。爱的，事实证明这个方法成果显著。
几番来回往复之后，玛利亚的流利度和准确度得到了大大提升。
时间就这么一天天过去，玛利亚的学习进度喜人，卡米莉亚已经教会了她最基础的语法。
甚至当玛利亚对文学和算术表现出一定的兴趣时，卡米莉亚也乐见其成地教了她一些。
她们师生之间相处得非常好，一个秉持着认真教学的原则，另一个怀揣着向学之心的态度。
卡米莉亚也陆陆续续从玛利亚的嘴巴里知道了梅里屯小姐们的具体状况，要知道她们的姨妈、卢卡斯太太的姐姐——朗格太太可是附近有名的包打听。
“我们都在家里自学，如果太太们懂一点儿就跟着她们学。旁边的班纳特小姐、还有镇上的金小姐都是这样，没有人会请家庭教师，也不会送我们去学校。
赫特福德郡没有一所女校，而伦敦的那些体面学校都不是我们能负担得起的。”
玛利亚曾经无意间听到了卢卡斯夫妇之间的争吵。
卢卡斯太太原本打算送几个女儿去一所慈善学习接受教育，那里学费一年只要十几英镑，不会给他们的家庭经济造成严重的负担。
卢卡斯爵士却坚决反对这项提议，他坚持认为这样会折损自己的颜面，只有快要破产的人才会把女儿送去那种地方。
于是，这件事就不了了之了。
玛利亚说起这件往事的时候，默默地低下了头，长长的叹息从她的喉咙里发出，满是无奈。
据卡米莉亚所知整个英格兰会冠以“慈善”之名的只有她无比熟悉的洛伍德了，但是既然。玛利亚不想多说，她也不便再多问。
中途埃洛伊丝从伦敦给她寄了信来，附赠了一大叠微声到夫人的小报——她提到自己目前正在追查这位夫人的蛛丝马迹，希望能够尽快抓住她的真身。
另外布里奇顿家即将迎来两件喜事。
埃洛伊丝的三哥科林和费瑟灵顿男爵的侄女汤普森小姐定了婚，不过他们要先准备达芙妮和黑斯廷公爵的婚礼，他们将在七月结婚。
不过，说起这件事，埃洛伊丝在字里行间表示了自己的疑惑。
当所有人都认为这对天作之合算是彻底闹掰了，达芙妮都已经准备嫁给夏洛特王后的侄子时，一切又突然峰回路转。
黑斯廷公爵突然来到布里奇顿宅宣布他和达芙妮即将喜结良缘，身旁的布里奇顿子爵的脸简直比锅底还黑。
卡米莉亚不愿意去探究其中的缘由，只是简单写信回复了埃洛伊丝，特别透露了《茱莉亚轶闻II》即将面世的消息。
毕竟，她也算的上是自己的忠实读者。
六月初的一天下午，玛利亚随她的母亲去看望姨妈朗格太太，卡米莉亚午睡后准备继续处理财产文件。
应希尔太太所请，她打算尽快厘清自己的资产，并且再实地盘点一番，看看有没有弄虚作假。
贴身女仆海伦因为识字，很多时候充当了卡米莉亚身边秘书的职责，收捡文件的柜子的钥匙也暂且由她帮忙保管。
然而，今天卡米莉亚找遍了她常呆的书房和客厅都没有找到她的踪迹。
第23章 春末之地（8）
希尔太太今天正指挥着众人清洁墙上的所有装饰，走廊里仆人们端着水盆和鸡毛掸子来回走动。
卡米莉亚四处张望着，目光掠过一个又一个身影，最后拦住一个女仆问道：“你们看见海伦去哪了吗？”
