不知不觉间，倒让他在她那里的印象好上了几分。“如果要存心惩罚您的话，那再容易不过了。”卡米莉亚回答：“总比叫您和我们一道忍受这样的课堂好的多。”
埃洛伊丝和弗朗西斯卡都把脸别过去，免得让别人看见她们在笑。
卡米莉亚只当作没看见，仍旧客客气气地鼓励了自己的雇主一番。
安东尼为家庭教师今天所表现出的殷切而吃惊，但如果她指望用这种方式通过自己的考核，她可就想错了。
安东尼自信地认为，自己足够理智，定然不会为外物所惑，能够做出最准确的判断。
“你们知道，九是个再吉利不过的数字。”安东尼笑着说：“《圣经》里面的就有九级天使。”
“还有呢？”海辛斯晃动着她的小脚，催促道。她好像回到了三年前听哥哥讲睡前故事的时候。
安东尼对她的捧场十分满意，“讲九之前我们必须关注另一个数字——三，代表着强大的能量。
九就是数字三的圆满形式，唯有高尚者的灵魂才能达到九个。”
“当然，我看见许多命理书上说，”安东尼停顿了片刻，“生日里带‘9’的人，他们的才华早已得到了上帝的认可，绝对会有了不起的成就，同时也会毫无疑问成为博爱的良善之人。”
听到这里，埃洛伊丝突然想到了什么，有些得意地和弗朗西斯卡交换了一个眼神，“这简直太正确不过了！”
“伍德弗里尔小姐就在四月二十九日过生日。”她们补充道：“我们替她提前收下你的生日赞美了，哥哥。”
安东尼闻言一愣，怔怔地转头望向卡米莉亚。
卡米莉亚终于感受到了久违的尴尬，她能感觉到身体变得僵直起来，勉力地拉起嘴角，想要一笑了之。
埃洛伊丝她们是在捉弄自己吧。
在这一刻，家庭教师和雇主前所未有的同命相怜起来。
安东尼故意掩面咳嗽了几声，对卡米莉亚说：“请恕我对此一无所知，不过我相信伍德弗里尔小姐会在生日当天收到一份满意的礼物的。”
“礼物？”埃洛伊丝他们惊呼道。
他们可没听说他们的大哥何时变得如此慷慨。
安东尼继续清了清嗓子，问：“伍德弗里尔小姐，你盼望有礼物吗？”
卡米莉亚敏锐地发现布里奇顿子爵的语气有些怪怪的，甚至还有些尖刻。
于是，她便知晓这位雇主对自己新的一轮考验已经开始了。
“我说不上，先生。”卡米莉亚尽可能谨慎地回答：“在礼物方面我可没有什么经验，除了圣诞老人，我还几乎没怎么收到别人送来的东西呢。”
“圣诞礼物？看来我的母亲对你十分慷慨。”
“是的，布里奇顿夫人是位慈和的女主人，愿意向所有人表达关爱，无论是何种身份。”
卡米莉亚再次想起了那对珍珠耳环，不自觉摸了摸耳垂。
卡米莉亚的话严丝合缝，让安东尼找不出一丝漏洞。
不等安东尼继续开口发问，卡米莉亚难得地决定主动出击，将话题重新拉回课堂上来。
她接过最开始的话题，开始谈起‘9’的意义来：“我曾经遇见过一些吉普赛人，要知道他们虽然总是到处流浪，还是颇有些神奇地本领的。
他们喜欢用塔罗牌算命，在他们口中塔罗牌的第九张也有不一般的意义——它代表一个提着孤灯冥想的隐士，他是位严厉的导师，会督促着迷途的羔羊走回正途。”
“当然，”卡米莉亚继续说道：“也不是每个人都有成为隐士的潜质，谁又不是在为生活的苦恼到处奔波呢？”
叙述到了后面甚至有些哲学了，安东尼捕捉到了卡米莉亚眼眸里一闪而过的感同身受，但卡米莉亚调整得很快，让他几乎认为那只是眼睛的错觉。
“每个人都会有迷路的经历。”安东尼接话道：“有时候寻求别人的帮助，才能破除迷雾解决问题。”
布里奇顿子爵的话意有所指，卡米莉亚难以置信地凝视着他，同是却缓缓露出微笑来。
她清楚明白，自己已经被他给看透了，几乎无所遁形。
这是多么让人担忧的一件事啊！
但愿他能停止这种行为，或者对她的认知就停留在这个程度就好。
在下午随后的课堂时间里，他们又玩了几把凑二十四，不出意外全都是弗朗西斯卡赢了，她兴奋地和埃洛伊丝拥抱在一起，在地板上跳起了小步舞。
一直到爱丽丝敲门通知晚饭已经准备好了，她们在从那种状态中挣脱出来，欢欢喜喜地拉着手往餐厅走去，卡米莉亚跟在他们后面的不远处，而安东尼则落在了最后。
“伍德弗里尔小姐！”
安东尼在二楼的楼梯口大踏步地追上了卡米莉亚。
卡米莉亚转过身，停在原地看着他，礼貌地行了礼：“子爵大人。”态度并不热络。
“看样子我的话困扰到你了。”
卡米莉亚摇摇头，手却不自觉地抓紧了楼梯扶手。
布里奇顿子爵今天算是彻底打破卡米莉亚对他的认知了，他傲慢冷漠的壳子好像就这般融化了，看起来倒更像是一位爱替弟妹操心的大哥哥。然后，他的善意也不自主辐射到了她身上。
“大人，如果一头羔羊即将误入歧途，您会怎么做？”卡米莉亚继续沿着楼梯缓缓向下。
安东尼和她并肩走着，思考了一下，斩钉截铁地回答：“拦住它。”
“如果只是一种不便言明的可能？有可能会毁坏她的生活？”
“那就在可行的范围内提醒。伍德弗里尔小姐，别人的人生可不是你的责任。”安东尼劝导道。
卡米莉亚接着摇摇头，一句话也没有说地步入了餐厅。
墙上的挂钟指向九点，卡米莉亚坐在房间的橡木桌前，斟酌着信件的词句，明天这封信就将发往遥远的桑菲尔德。
她的字写得很密，信纸上几乎没有留下什么空白的空间。
卡米莉亚最后放弃了多加一张信纸的打算，在末尾的那一小块空白上多添了一句：
“亲爱的简，我愿意向你讲述一些作为家庭教师的经验之谈，但愿能对你有所帮助。
——注意你的女主人，她将决定着你的命运。”
第12章 四月舞会（5）
1813年4月4日。
万籁俱寂，当东方的地平线泛起第一缕微弱红光，星星依然在闪耀，浅蓝色的天幕和雾霭笼罩中的灰色伦敦融为一体。
伦敦西区在晨曦遮掩下已然沸腾起来，居住在格罗纳夫广场、梅菲尔的贵族小姐们被贴身女仆早早唤醒，揉着惺忪朦胧的睡眼，任由仆人们为她们梳妆打扮。
白金汉宫在今天会迎来一年之中最多的访客，夏洛特王后将在此处接见即将步入社交季的所有贵族淑女。
自从梅克伦堡远嫁到英国，夏洛特王后便始终热衷于上流社会的婚姻八卦。
并且，自从丈夫乔治三世的疯病愈发严重后，她便更加变本加厉了。
夏洛特王后以主宰贵族的婚姻为乐，有时甚至会兴致勃勃地替人操办起婚礼。
而在每年的今天，都会有一位端庄美丽的贵族小姐被授予钻石淑女的称号，成为伦敦城里无数王公贵族追逐的对象。
在无数的贵族少女心中，钻石淑女的名头她们都势在必得，格罗纳夫广场上的两户人家也不例外。
“布鲁登斯，再用些劲，对就是这样！”
费瑟灵顿夫人看不惯女仆犹豫不决的模样，一边夺过大女儿的紧身胸衣系带，一边嚷嚷：“我像你这么大的时候，能够把腰挤到只有一个半橙子大小！你也必须这么做！”
看得另外两个女儿在一旁心有余悸，佩内洛瓦若有所思地望向对面的白房子，心里惦念着自己的朋友。
“佩内洛瓦，到你了！”
她收回视线，视死如归地走到了母亲身前任由她摆弄。
隔壁的布里奇顿宅为了他们的达芙妮小姐，也早早忙碌起来，仆人们在楼梯里上上下下，卡米莉亚下楼的时候就瞧见爱丽丝正捧着个盒子行色匆匆地往二楼赶。
“抱歉，伍德弗里尔小姐，我得把东西先送过去，鬼知道珠宝商是怎么做事的，定制地冠冕竟然现在才送过来！”
卡米莉亚摆摆手，让她先走。
布里奇顿全家都要去白金汉宫观摩达芙妮的觐见礼，卡米莉亚时隔近半个月再次得到了一天悠闲的假期，她可一点儿也不着急。
不过这个时候，在这座宅子里她可就有些像个多余的人了。
她转身预备走回楼上，半途遇见埃洛伊丝和弗朗西斯卡几个穿着浅粉的帝政裙蹦跳着冲下楼去，路上还热情地跟卡米莉亚打了个招呼。
“达芙妮！”
卡米莉亚刚踏上二楼的地板，耳边就传来了埃洛伊丝尖利的叫喊声，整栋房子都为之一颤。
然后，卡米莉亚站在一道碎花帘子后面，看着一身华服的达芙妮由女仆拖着裙摆匆忙地朝楼下走去。
那正是德拉克洛瓦夫人的杰作，不过她似乎也负责了隔壁费瑟灵顿小姐们的礼服。
卡米莉亚站在阳台上，等着春风吹过她的面颊，目送着七八架马车缓缓驶离格罗纳夫广场。
她被风吹得有些冷，忍不住想起房间里的那个精致的盒子来。
主人们全都不在家，这在一向生机勃勃的布里奇顿宅十分少见，威尔森夫人担心卡米莉亚无事可做，索性将她叫去一同喝茶作伴。
进入四月，天气缓和了起来，连威尔森夫人这样的老人家都不太能忍受炽热的炉火了。
威尔森夫人没有点起壁炉煮茶，而还让爱丽丝去厨房端来了两杯奶茶和一些点心。
这个早晨是实在太忙碌了，现在终于有时间坐下来好好享用早餐。
威尔森夫人问了几句有关布里奇顿子爵造访课堂的事情。
毕竟是她提前向卡米莉亚透露了消息，威尔森夫人极强的责任心为所有人所公认，她自然想了解具体的情况。
为了让这位夫人放心，卡米莉亚简明扼要地向她透露了一些情况，并再次感谢威尔森夫人的帮助。
“我认为我是在子爵大人那里过关了。”卡米莉亚往茶杯里倒了一茶匙方糖，“还是要感谢您，要不然一切可不会这么容易。”
“那可就太好了。”
威尔森夫人一边说，手指一边灵活地使用着编织针，编制出精巧的蕾丝图案。
卡米莉亚放下茶杯，为了帮眼睛不太好的威尔森夫人检查有没有错针，她弯腰站在扶手椅旁边已经有一会儿了，只需要看着不要让威尔森夫人勾错图案就行。
就在这个时候，威尔森夫人房间的门响了。卡米莉亚得到了管家太太的准许，打开门问：“爱丽丝，是有什么事吗？”
在整座宅子的仆人都进入了半休假状态的时候，能够让她急急忙忙敲响威尔森夫人的房门的事情实在有些不同寻常。
“一份小报在伦敦传开了，是微声到夫人写的，我立马要将它交给威尔森夫人处置。”爱丽丝从裙兜里掏出今天的报纸。
卡米莉亚点点头，将门更拉开了一些。
她不知道小报的内容，但根据微声到夫人过去的丰功伟绩，很难想象上面会写什么好话，肯定是这位绯闻作家终于把魔爪伸向了布里奇顿家。
不过现在着急也没用，真正能够拿主意的主人都去了白金汉宫。
威尔森夫人镇定地接过小报，在她的职业生涯中已经经历过不知多少次类似的危机了。
然后，她却又将报纸塞到了卡米莉亚手上，“孩子，你来替我念念吧。”
卡米莉亚当然不能拒绝这个要求，她让爱丽丝去把熨斗拿过来，将墨迹熨干，以免墨水沾得满手都是。
要知道没十天半个月的功夫，绝没有可能将它洗干净。
卡米莉亚观察了一下威尔森夫人的神色，然后娓娓念道：“伦敦的布里奇顿们是个神奇的家族，一个人丁兴旺的家族，以其玉树临风的儿子们和沉鱼落雁的女儿们而闻名于世。
显然，在这个社交季，他们家大女儿达芙妮小姐的成功胜算比其他人都要大的多。”
“看样子，这位微声到夫人还是会说些好话的。”
接着，卡米莉亚不得不继续念下去：“但是，读者们，要知道许多时候站的越高就会摔得越狠。”
这不亚于是诅咒了，谁都知道达芙妮一直盼望自己能够为兄弟姐妹们开个好头。
威尔森夫人皱了皱眉，却什么也没说，不知道再想些什么。就在此时，守门的弗兰克闯了进来。
“抱歉，夫人。”他气喘吁吁地说：“有许多先生们递了帖子上门，需要您立刻去处理。”
威尔森夫人将编织针塞回篮子里，站起身准备好去进行战斗了。
“看样子达芙妮小姐成功了，微声到夫人并不总是对的，不是吗？”威尔森夫人毫不掩饰她的喜悦：“伍德弗里尔小姐，请一起来吧，我一个人可看不完那么多帖子。”
第13章 四月舞会（6）
达芙妮。布里奇顿被王后选为钻石淑女的消息很快就插上翅膀，传遍了整个伦敦。
胜利者的马车还未回到格罗纳夫广场，有意追求的绅士便已捧着尚且带着露水的玫瑰花挤满了门厅。
威尔森夫人不得不将男仆总管请到门厅招待他们，并让他将访客的名字和礼物一一记下，再转交到她手上。
被抓来做壮丁的卡米莉亚替威尔森夫人念着帖子，帮她把礼物和人对应起来，时不时听她说几句贵族秘辛，就当是娱乐了。
等到布里奇顿夫人带着她的孩子们兴高采烈地回到宅邸时，骤然登门的拜访者门都被体面地打发了回去。
要在这个国家的最高统治者面前举止得宜，甚至获得她的喜爱可不是什么轻松的事情，对于达芙妮来说，她现在最需要的就是休息。
客厅霎时就喧哗起来，弗朗西斯卡高声地跟她的几位哥哥们宣扬着达芙妮的表现是多么的无懈可击。
尽管几位布里奇顿先生也在现场，但还是乐意为高兴得不成样子的妹妹捧场，毕竟他们也真心为达芙妮而骄傲。
威尔森夫人去向布里奇顿夫人汇报情况了，只留下卡米莉亚和爱丽丝在客厅的小角落也核对着名单。
卡米莉亚扫过名单上一长串的人名，她必须承认自己的记忆有限，实在很难将它们和那些绅士们的脸对应起来。
一阵脚步声传来，打破了这个小角落的寂静。
这响声是从不远处传来的，脚步声清脆而有节奏地正在靠近。
卡米莉亚突然想起来，布里奇顿子爵就习惯穿这样的鞋子……难道？
卡米莉亚立马站了起来，往一旁让了一让，腾出空位来。
“子爵大人。”她微微低头，让人根本看不清她的脸。
