“多谢婶子！”秋铃甜甜一笑，随即神情窘迫道：“不过我所带银钱不多，棕果这样难得我怕是买不起……”
话音未落，秋铃可怜兮兮地望向装鱼的篮子。
“棕果是难得，但婶子我有门道，只要姑娘能长期只从我这里拿，婶子给你个好价就是了！”
“真的吗？”秋铃期待地搓搓手。
却在见到妇人比出两根手指后犯了难，“二十文一颗吗？我得卖两条鱼呢！”
中年妇人鄙夷道：“什么二十文，是二两银子一颗。”
“啊？二两！才一颗！”
“这是卖给旁人的价。”深知这妮子穷酸，妇人假惺惺地笑着放下一根手指。“姑娘你就给一两吧，婶子可亏大了！”
秋铃再次惊得说不出话，“一两银子我也--”
“姑娘，婶子这儿的棕果已经是好价了。看在你不容易的份上，现在只要你一两已经是亏了本！”
不等秋铃开口，中年妇人又道。
“你可知镇上其它贩子可是卖的天价，四两一颗！除了我没人能给你这个价，你自己想想清楚，要还是不要。”
妇人说完便起身走人，秋铃来不及多想只好开口：“我买！”
对着妇人膀大腰圆的后背看不见她的偷笑，秋铃却在妇人转身后看清她脸上的得意。
“就说了我的棕果是好价，你去找找其他人，谁还会给你这个价！不得哭死！”
秋铃呵呵干笑了两声，不想接话。
“你要几颗棕果？”
眼下她身上身无分文，卖烤鱼赚的钱都是秋霜在管。
秋铃瞅了瞅秋霜去时的方向，估摸着二姐也该回来了。好在下一刻便瞧见秋霜从街角现身。
“钱是我二姐在管，她刚好回来。婶子先把棕果给我一颗吧。”
中年妇人闻言心中鄙夷，要不是为了放长线，才不会贱卖棕果。便没好脸色的给了秋铃一颗，“仅一颗可不管事--”
“我明日还来，届时再买。”
秋霜才回来，就听到秋铃那句“再买”。
“二姐，我买了点东西，你给这婶子一两吧。”生怕秋霜起疑多问，秋铃急忙绕到她身边偷偷眨眼。
“可你买了什么居然要一两？”
中年妇人有意打圆场，笑道：“是你妹妹从我这儿买了些佐料加在烤鱼里头。我这儿还有事要办呢。”
秋霜狐疑地给了妇人一两，待对方走远后追问秋铃，“你买了什么？”
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“那妮子买了多少？”
“就一颗。”中年妇人信心十足地说：“不过那妮子明日还会再买！”
“好！我就不信治不了那臭妮子，只要她把棕果加到烤鱼里，不出几日棕果加价，就得跪着求老子收她的鱼！”
秋铃藏身在明泉酒楼对面的小巷里，亲眼见到那卖她棕果的中年妇人进了酒楼。约摸一盏茶的功夫才走出酒楼。
好家伙，明泉酒楼的掌柜果真难缠。
竟是他跟那妇人合起伙来，用棕果这样的毒物断她财路生路！
回到大桥边，秋铃听着秋霜的唠叨陷入沉思。
“你说你买些来路不明的东西也就罢了，怎么话不说清楚就又跑去哪儿了？”
“剩下的那些鱼该怎么办？”
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第7章 棕果
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回村的路上秋霜对秋铃大手大脚的行为喋喋不休，本就血色不佳的嘴都起了皮。
秋铃却笑嘻嘻地抱住秋霜手臂晃悠，“二姐，别告诉爹娘吧！”
“还好意思说，那可是一两银子啊！”秋霜越想越后悔，也只能皱皱眉头。“回去怎么和爹娘交代？”
不等秋铃开口，秋霜愁眉苦脸道：“还有那半筐的鱼，怎么办呢？”
鱼又不是只能烤着吃。
秋铃信心满满地拍拍胸口，“我有办法！”
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一家人在水塘边的木屋里吃完午饭，秋老爹便要张罗着捞鱼。
秋霜看向神色坦然的秋铃犯愁。
“爹，先不急着捞鱼。”秋铃不打算将被明泉酒楼掌柜针对的事儿说出来。
“不捞鱼？明儿个你们不去出摊了？”
回以秋霜一个安心的眼神，秋铃神秘兮兮地从盆里提起一条鱼来。
那鱼从头到尾被劈开，浑身红彤彤的，能瞧见不少辣椒皮、花椒粒儿，整条鱼半干不干的。
秋氏盯着那干鱼若有所思，“这是？”
秋铃自信满满地说：“腊鱼！”
烤鱼虽好吃，但做起来耗时耗力，还卖不了多少。
腊鱼就省事多了，只要腌制风干就能卖。易保存，水里一煮再风干，能直接吃。就着清粥馒头都可，还能炒到菜里。炖汤也可！
秋氏夫妇听了毫不怀疑。
秋铃便提议将水塘里的鱼全做成腊鱼，爹娘也不必再日夜守着水塘，只需在家中等腊鱼风干。
一家人忙活了大半个时辰，才将水塘的鱼捞完带回家。
秋铃教家人怎么做腊鱼，还将先前关鸭鹅的棚子清理出来，用来晾腊鱼。
期间秋霜几度欲言又止。
晚饭后等爹娘的屋子里头熄了灯，才终于找着机会。
姐妹俩睡一间屋子，两张床，秋铃此时平躺在床上闭了眼，不知睡着没睡着。
秋霜实在憋不住，晃晃秋铃的手臂问：“铃儿睡了吗？”
“没呢。”
“那件事早晚爹娘会知道，瞒--”
秋铃扯了扯被子盖好肩膀，“我没打算瞒着爹娘。”
“那你今日怎么不解释？”
“只要没人能阻拦我们做生意，就不需要解释。”
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秋铃一夜无梦，睡得很安稳。
次日天不亮离开房间时，秋霜还在梦中。帮着秋氏做了早饭，饭后借着采买调味香料便只身出了门。
比起水产推广的路被酒楼掌柜堵死，掐灭棕果流入的源头才是眼下的重中之重！
也不知这镇上的人们被棕果侵害了多长时日。
哪怕只是加在食品里，随着日子的增加祸害可不浅。
进了镇子天微微亮，秋铃直奔明泉酒楼。藏身在酒楼对面的小巷中观察。
初次去明泉酒楼时，她只当是酒楼菜色好，才会时刻爆棚。可当下才天亮，就不断地有人进入酒楼。
不用猜，掌柜必是用了棕果。
该如何揭穿黑心掌柜呢？
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“姑娘，劳烦让一让，我得赶去对面的明泉酒楼送菜呐！”
“哦，抱歉。您请过。”秋铃闻声连忙出了巷子，让挑了担子的老爷爷好过。
待老爷爷出了仅可一人通过的巷子，秋铃迅速钻到巷子里藏身。
等等！刚才老人家说去明泉酒楼？
秋铃立即跟了过去，她揪了些担子上的土直接抹脸上。“老爷爷，我爹上月给酒楼送的菜还没给结账，我能跟您一起去酒楼要账吗？”
“你家也被拖账了！”
“是，是啊。”秋铃脸上作苦恼状，心说这黑心掌柜除了棕果竟然还欠账！
削他！
借着送菜，秋铃毫不费力地混入酒楼后厨。三个膀宽腰圆、满头大汗的男厨子在灶前卖力地炒菜，地上几个十来岁的孩子正摘菜，靠墙的长桌旁一个婆子正拿刀斩鸡，长桌上摆满了菜。
没人搭理他们，老爷爷和地上一个孩子说送菜，对方头也不抬地指了指半开的门。
秋铃环顾四周，却不见有棕果。
“姑娘，我去里头找找管事--”
“爷爷，我也去！”秋铃紧随老爷爷进了门进入内堂。
来的路上她问了老爷爷，对方对棕果毫不知情，旁的人也对棕果闻所未闻。
那么棕果的真相爆出来，被蒙骗受害的人必定对黑心掌柜不会手软！
秋铃跟在老爷爷身后不动声色地打量四周。
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“停停停！干什么的你们？”
来人很不客气，出手便推搡了老爷爷一下，秋铃及时搀扶住，始终低着头。但眼角余光在观察，来人是个店小二，手里端着个空盘。
“这位小哥，我是来送菜的，来结账。”
“走走走！结什么账？这儿没人跟你这老东西有帐，赶紧走。”店小二不由分说地拽住老爷爷就往后厨走。
秋铃看在眼里急在心里，还没找到棕果的踪迹怎么能轻易离开酒楼？
“你们酒楼讲不讲理！”
店小二不顾老爷爷的斥责破口大骂：“老东西，再废话信不信打死你！”
“你放开爷爷！”秋铃当即挖了店小二拽住老爷爷手一爪，那店小二吃痛地松了手，秋铃便扶着老爷爷快步前往酒楼大堂。
“站住！你们两个疯子！”
店小二紧追不舍，秋铃迅速对老爷爷说了什么，再一个侧身藏到墙边半人高的陶器后。
老爷爷不管不顾地冲到酒楼大堂，后边儿紧跟着个恼怒的店小二，引得大堂内众人纷纷侧目。
“老东西不想活了是不是！”
站在大堂的中间，老爷爷大声道：“我是给明泉酒楼供菜的，已有半年了。除了头一个月酒楼管事的给了菜钱，之后就白拿我的菜到现在连一文钱都没给我！什么第一酒楼，根本是第一老赖！”
“胡说什么！老不死的东西，赶紧滚！”店小二黑着脸朝大堂内其余小二招手。
柜台后的二掌柜头也不抬地拨算盘。
大堂内的众食客中有看不下去老人被几个店小二动手动脚，便出声劝：“你们明泉酒楼号称镇上第一酒楼，每日人满为患日进斗金，何故要拖欠一个老人家的菜钱？”
“是啊是啊。”有人附和：“菜钱能有多少？”
这时二掌柜才抬头，笑呵呵地到了人群中让小二放手。“各位，误会了。老人家咱们怎么没结账，您记错了吧。”
“当着这么多人的面还想赖账！”
“不会不会。”二掌柜皮笑肉不笑地给几个小二使眼色，几人瞬间将老人团团围住。
老爷爷右手紧紧攥着一物，干脆死马当活马医了。
“老人家--”
“到底认不认账！欠我的菜钱到底给还是不给！我全家老小就指望着菜钱过活，你们酒楼做事不要太绝！”
二掌柜闻言眼皮子直跳，干脆也不假笑了，“胡说八道什么？还不赶紧扔出去！”
老爷爷被三人拖拽，当即大喊：“棕果！这间酒楼把棕果加入了酒菜当中！”
棕果？
二掌柜连同几个店小二当场愣神，大堂内众人有人瞪眼有人虚眼有人睁大眼。
老爷爷趁机挣脱钳制跑向一穿着不凡的男子桌前高举一物，“棕果是会令人上瘾的毒物！”
“什么！”
“有毒？”
老爷爷话音一落，大堂内众人议论纷纷。
“老东西不要胡说！什么棕果？哪来的棕果！”二掌柜气急败环地推了身前一个店小二，大骂：“都愣着干什么！给我抓住！”
说完便急忙赶去账房，一边大喊：“掌柜，快派人去请陈捕头啊！”
老爷爷再度被几个店小二死死抓住胳膊，忙对华服男子说：“酒菜里有棕果！还有一些服用棕果的人，这间酒楼的掌柜偷卖棕果给你们，十两二十两的赚，你们可知棕果进价才不过几钱！”
掌柜从账房出来就听到这么一句，本就铁青的脸刷地一下惨白。
脚下三两步地急忙赶去控制场面。
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所有人的注意力全在老爷爷那边，秋铃几个箭步溜进账房。
屋内无窗，四面都有博古架，长桌后的那方架子才有些账册。秋铃疾步去架子前翻找，却只见一些菜谱。
她急忙奔向其余三面架子翻找，还是一无所获。
门外的吵闹声不绝于耳，秋铃心急如焚，只好再去长桌找，还是只有菜谱。
这时账房门外传来窸窸窣窣的脚步声，秋铃心里一惊，攥紧了菜谱四下张望，最后跑到账房门后紧贴墙壁屏息……
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大堂内众人听闻老爷爷说出的棕果一事各有心思。
尤其是服用棕果的人得知了价钱上的差异，当即不满道：“掌柜的！棕果到底--”
“这位爷息怒！那老爷子都是胡说，他想涨价我没同意，就胡乱说想威胁于我，诸位莫要被老人家诓骗了啊！”
“我没说谎！”老爷爷拼死挣扎，将手心里的棕果扔到华服男子的桌上，“棕果有毒！”
“棕果！是棕果！快给我！”
人群中忽地有男人吼叫，直奔华服男子那桌而去。只见他双眼通红，浑身抖擞着扑到桌上从一盘辣子鸡里抓来抓去。
在找到那颗完整的棕果便塞进嘴里大嚼。
不过片刻，那吃了棕果的男子痛苦地抓紧了脖子抠挖，满脸通红嘴里鲜血直流。
“啊！”
一个小孩的惊呼在酒楼大堂里炸开了锅。
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第8章 棕果
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明泉酒楼大堂内乱作一团，众人纷纷四散开，将那吃了棕果后便发疯的男子留在原地。
不少反应过来的食客急忙逃离了酒楼。
二掌柜见状忙拽住一店小二大吼：“快去看陈捕头来了没有啊！”
掌柜的脑子里乱成一锅粥，“赶紧，赶紧把门都给我封了！谁也别想离开，把陈捕头请过来！”
“糟了！”
两个掌柜闻声瞪向开口的店小二。
“跟那老头子来的还有个死丫头！”
掌柜脸上横肉抖得直落汗，“还不快给我找出来！”
那店小二连连应声，被震怒的掌柜一脚踢中屁股摔得狗舔屎。却连爬带滚地到处找人。
路过账房时听到屋里动静颇大。
秋铃藏在门后大气不敢出一个，将外面的动静听得一清二楚。
先不管这酒楼的账本了，赶紧想办法离开去县衙报案！
“吱呀--”
开门声响起，秋铃斜睨着进入账房的店小二背影，用尽全身力气狠狠一脚踢中对方还有脚印的屁股。
“哎呀！”店小二毫无防备地再次摔得狗舔屎，对背后慌乱的脚步声有心无力。
秋铃攥着一本菜谱逃出账房，就见大堂一片混乱。
本想原路从后厨逃走，却看见门被关上，只好把希望放在酒楼正门上。
此时酒楼正门挤满了喊叫的人群，几个店小二根本就拦不住。秋铃绕过大片狼藉钻到人群里大喊：“推不开，大家一起把门拉开！”
