“我只要你，别的，不重要。”他目光如炬，肯定道。
她付之一笑，并不信以为真：“陛下是看我可怜，所以随口诌了这话来哄我开心吗？”
杜阙眉宇间浮现出丝丝受伤：“为何就是不肯信我一次？阿月，将信任托付于我，当真有那么难么？”
她摇摇头，不欲同他过分纠缠：“陛下如是来同我争吵的话，那恕我不奉陪。”
说罢，以手比出“请”的姿势。
“……好，你不愿继续这个话题，那我便不提。”他稳稳当当留在原地，“三月三，是我的生辰，你陪我过，行吗？”
元月往左挪挪，眼看着自己的衣摆摆脱了他的衣袂，方坐住不动。
杜阙时时刻刻注意着她，当然不会看不出她刻意的疏离。
“看来是我痴心妄想了。”他嘲弄牵唇，“你都不肯让你我的衣裳挨着，又怎会同意陪我过生辰。”
触及心事，她无从反驳，只道：“陛下既知，何必来盘问我一遭。”
三月三，只是三月三，无关其他。
“是不是我不拿皇帝的命令来逼你，你便至死都不愿再多看我一眼？”他问。
她答：“是。”
他自顾自点了点头，随后站直，俯看过来，笑道：“皇后，朕命你，与朕同度生辰。”
她应道：“是，陛下。”
初三傍晚，元月着盛装，点红妆，乘步辇出凤仪宫。
宫人们俱敛声退让行叩拜礼，待凤辇远离，话匣子大开。
有人说：“人人都盛赞尚书府千金闭月羞花，但跟咱们皇后娘娘比起来，还是差远了的。”
有人赞同：“难怪前朝那起惹是生非的把‘红颜祸水’的名号往娘娘头上扣了。”
也有人反对：“我说句该死的话，我倒觉得他们讲得有几分道理。陛下平日多杀伐果断啊，一遇上皇后半句硬话也没了，而且一牵扯到娘娘，陛下就容易喜怒无常。前段日子不还一脚要了素云的命吗吗？”
有人提醒：“那娘娘还出面给凤仪宫的人求情了，还因此被禁足了这么久，你怎么不提？”
气氛微妙得紧，拥护皇后之人和反驳皇后的人都各自劝自己人。互相瞪了片刻，不欢而散。
高居众人之上的元月，听过随行婢女的打抱不平后，由衷笑了。
婢女问她为何发笑，她则道：“难道君王的宠爱，就一定是好的吗？”
婢女懵懂道：“不一定是好的，那为什么天底下那么多人做梦都想得到陛下的宠幸呢？”
“有人爱荣华，有人爱自由，不可相提并论。”她今日格外有耐心。
“那荣华和自由，便不能一齐获得吗？”
“旁人我不知，于我，不能。”
漫谈着，太极宫到了。
远远的，一个熟悉的人影在正殿外的回廊下左右徘徊，望见元月来，那人作揖浅笑：“皇后娘娘。”
元月冷眼相待，半日，才应言：“孙世子，别来无恙。”
孙瓒神色如常，态度热络：“我一切都好，倒是皇后，清癯了良多。”
“毕竟我不像世子，没心没肺。日思夜想得久了，病态便现出来了。”她笑道。
孙瓒、杜阙联手害惨杜衡一家的事，她永记于心。
“我家老爷子也说我没心没肺，”孙瓒面容和善，“皇后也该学学我。什么事都放在心上，既让他人难受，又给自己添堵，何苦呢。”
元月不屑：“该记在心里的，我一件也不会忘；世子抛之脑后的，我也替你念着。如此，方不负相识一场的情分，不是吗？”
言讫，挥袖进殿。
大殿左右两侧坐满了文武大臣，当中几个眼熟得很，有父亲的同僚，也有父亲的友人，父亲便夹坐在其间，很是不起眼。
“参见皇后娘娘。”群起高呼。
元月不适应这种万人恭维的感觉，学着以前先帝废后的样子道：“平身。”
齐刷刷的谢恩声中，她留心到一个身影，那是位十五六岁的女子，一身儿的藕粉色，打扮得极为素净，容颜清丽，放在人堆里，很是夺目。
察觉到她在打量，那女子盈盈福身，微微一笑，腮边印出两个酒窝来。
她亦回以一笑，正了视线。
一袭赭黄袍的杜阙正坐于殿中央，左手边摆着一把椅子。
“皇后，坐到朕身边来。”他拍拍椅背，长眉一扬。
元月眼皮微垂，长长的睫羽盖住了眸间的不悦。
不紧不慢登上高台，她轻轻落座，腰肢笔直，全程未与横在椅背上的手臂有过接触。
“今日元大人也在出席之列，皇后开心么？”杜阙似笑非笑道。
“得见父亲，自然是开心的。”她看向面前满满一桌的珍馐，讽道：“三位将军领兵在前拼死奋战，此处却山珍海味、琳琅满目，陛下可真是位明君。”
短短一月，周、王、陆三位将军已与敌军交战不下三次了，但战局依旧焦灼，远看不到收复沧州、棣州二城的苗头。
杜阙鼻子里带出一声低笑：“皇后不必太过忧心，朕自有分寸。”
言毕，颔首示意舞姬近前献舞。
她交叠搁在身前的双手暗暗收紧。
真是……一如既往的自负。
舞姬款款而来。软纱轻拂，细腰轻舞，分外赏心悦目。
杜阙提瓶斟满酒，举盅笑邀座下。
元月也随之举杯，笑对众人。
左手边第一排是英国公的位子。英国公两鬓花白，形容瘦削，那双眼却炯炯有神。
英国公旁坐着孙瓒，他自斟自饮着，瓶中琼浆已没了大半，眼光不时在簇簇倩影上流转，看起来很是快活。
元月冷冷挪眼，遥与满脸关切的元嵩对上视线。冲他眨了两下眼表示还算愉悦后，注意力重新回到案上的佳肴上来。
酒盅方触唇，一只手便覆到了手腕间：“不许。”
也罢，不喝也不会怎么着。
她听话地放下酒盅。
长坐无趣，遂扭头向面然薄红的杜阙道：“此处闷热得很，我想出去透透气。”
他似乎真醉了，竟没盘问许多，只道：“当心些。”
她含笑点头，抓住碧春递过来的胳膊悄悄从后殿出去。
后殿紧邻一方荷塘，严冬已过，湖塘里碧中映红，一片春意盎然。
荷叶之下，偶有鱼儿游过。
元月心念微动，提着厚重的衣摆上前两步。
“今儿还带着鱼食不曾？”她侧过头来问碧春。
“带了。”碧春一面答，一面从荷包里捏出一把鱼食洒到她手心，末了又觉得不好意思。
元月笑着揶揄：“咱们后殿那片塘子里的鱼儿，都让你喂熟了，一见你去了，全涌过来讨食吃。”
“奴婢长在南边，打小和鱼虾接触，所以比别人多了解一些……”碧春挠头腼腆道。
“你家在何处？”她捻了于是丢到塘子里，鱼儿结对而来，雀跃争抢着。
碧春道：“奴婢家在青州下辖的一个小村子里，从来没想过能到京城来，更没想过会进宫来，直到现在都觉得不可思议……”
“你离家多久了？”元月故意忽略“青州”二字，似漫不经心问。
碧春掰着指头数了数，回：“还差一个月就满八年了。”
她也屈指一算，有几分同情：“背井离乡这许久，想家吗？”
“一开始会想，慢慢的就淡了，到现在一点也不想了。”碧春笑嘻嘻的，面上却有丝丝惆怅划过。
方打算开口，便听后边有脚步声在靠近，定睛一看，正是席间多扫了一眼的女子。
“臣女赵棠见过皇后娘娘。”那女子恭敬道。
赵棠，也姓赵……
元月有几分意外：“赵小姐可是赵礼部的千金？”
赵棠不卑不亢道：“赵礼部正是家父。”
“赵小姐也来赏荷喂鱼吗？”她了然笑问。
措不及防的，赵棠扑通跪倒，叩首道：“臣女有一事请求娘娘，望娘娘恩准……！”
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第68章 折月（十）
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是觉得她的存在挡了进宫封妃的路，所以恳求她主动让位吗？
也好，她求之不得。
“赵小姐请求我什么，不妨说说看，如能办到的，我自会尽力。”元月藏好心思，不动声色道。
赵棠的额头仍贴在地上：“求娘娘到陛下面前说个情，为臣女同卫国公之孙方云英赐婚。”
元月不由得愣住了。
迟迟听不见她的回应，赵棠大着胆子再央告一遍：“娘娘，臣女与方公子两心相悦，奈何家父执意反对，逼臣女入宫随侍不得，便欲把臣女许配给孙世子……臣女实在走投无路，只好冒着大不违来求您。臣女素闻娘娘菩萨心肠，最是体贴下人……求娘娘成全！”
今日之前，元月万万料不到“菩萨心肠”“体贴下人”的词语会用在自己身上。
“碧春，扶赵小姐起来。”
碧春依言去搀扶，却被赵棠躲开，猜到她又要哭求一通，元月忙出言：“我总要搞清楚你和方公子之间的情谊，才好向陛下进言，也才能有更大的把握。”
见她同意了，赵棠喜不自胜，虔诚拜了一拜，踉跄着起来。
接下来，元月花了半个时辰来了解赵、方二人的情缘，摸清楚前因后果，她发自内心一叹：“赵小姐当真是个痴情人。”
原来赵棠和方云英是青梅竹马，幼年同在白鹭书院上学。方云英天资聪颖，为夫子口中的典范，赵棠则逊色不少，时常被夫子留堂。小女儿家脸皮薄，受不住这等“屈辱”，便想着不读了，回家钻研女红、管家等技能。是方云英及时拦住了她，一面温声开导，一面花课余时间来指导她的课业，温柔耐心到极致。
久而久之，赵棠的功课突飞猛进，成绩仅次于方云英之下，位列全书院第二，也就是这时，她对方云英心生了爱慕。方云英亦然。
二人私下约定，待赵棠及笄时，方云英便来提亲。
去岁赵棠及笄，卫国公府却突生哗变——方蕴柔、魏氏接连身死，国公府二房多了两个孙女、两个孙子，方云英秋闱落榜……方云英从此一蹶不振，日夜买醉，赵棠多番劝解无果。
就在年前，方云英约赵棠见面，亲口与她划清界限，任凭如何挽留也无济于事。
赵尚书见二人一刀两断，自然而然打起了送赵棠进宫的想法。赵棠宁死不从，赵尚书却不管不顾，频频到杜阙耳边吹风。杜阙不胜其烦，当着满朝文武让其下不来台，这才作罢。
谁知安分不过半月，又打起孙瓒的主意来。昨儿亲自登门拜访英国公府，明里暗里向英国公透露了有意结亲的意思。英国公态度不甚明朗，可也没说拒绝的话。
时人皆知孙瓒见一个爱一个的性子，赵棠这么一个花容月貌的小姐送上门来，他会说个“不”字？
赵棠也是没法子了，才冒险来求元月。
“从前方公子不嫌臣女愚笨，教授臣女学识；而今方公子屡屡失意，臣女又怎能岂他于不顾，独享荣华富贵……”赵棠难为情地笑了笑。
“……你的事，我会向陛下说明，至于陛下意下如何，我不敢断言。”她淡淡提醒。
赵棠无声绞住衣袖，缄默了会子，说：“娘娘肯赏脸，臣女已是感激不尽，至于结果是好是坏，臣女绝无怨言。”
元月边洒完剩余的鱼食，边道：“我并非打击你，而是给你个心理准备，毕竟现在我说的话，陛下不一定会听。”
帝后不和的传言赵棠有所耳闻，否则她父亲也不会生出要她入宫的念头来。
可以说，这次来求皇后，是她的一场豪赌。
不成功，便成仁。
“臣女明白。”赵棠敛眸道。
打发走赵棠，元月在塘子边看了会鱼儿后，转身回席。
一进后殿，才发觉不久前还歌舞升平、热闹非凡的大殿，眼下竟安静得不像话。抱着狐疑走出来，“座无虚席”不复存在，仅有几个宫人在打扫残局。
“几时散席的？”碧春叫住左手边撤了碗碟要走的宫人问。
“一炷香以前。”那宫人恭谨回答。
“陛下去什么地方了？”这场盛宴的主人翁自是不能少问的。
宫人咬着腮帮子想了想，道：“好似往冷宫的方向去了。”
碧春当即转过脸来看元月。
“去吧，没事了。”她依旧从容。
碧春没了头绪，只好来问她：“娘娘，大好的日子，陛下去冷宫做什么……？”
她思量片刻，笑道：“许是去追忆过往了吧。”
碧春似懂非懂点着头，又问：“那娘娘要不要去瞧瞧？”
“去吧，答应了人家总不好食言。”她收住笑容，缓缓道。
这样风平浪静的日子不多了，她的身子恐也熬不到夏天了，今夜不去，没准日后想去也去不成了就当最后做一件力所能及之事吧……全了赵棠的心意固然好，没成她也无可奈何了。
太极宫离冷宫遥远，元月羸弱，自己走过去已是不可能，便坐了步辇去。
路上本不用经过御花园，她却要求由御花园绕道，众人只好依命行事。
到御花园外，元月小心翼翼下来，与几个微微喘着气的太监接上视线：“你们抬了辇回去吧，这儿离冷宫不远，我自己散着步过去。”
太监们面面相看了半晌，都道：“天黑路滑，还是由奴才们送您吧。”
“你们几个是不把我这个皇后放在眼里么？我说一句，你们还嘴一句？”她冷冷道。
恐她又动气，碧春忙喝：“该死的奴才！几时轮到你们来置喙娘娘的命令了？况且这儿有我伺候，你们还不放心？”
元月不言，脸上写满了不高兴。
太监们只得灰溜溜告退。
等人散了，元月表情一松，乜着碧春打趣：“在六皇子府时，就属你胆小怕人，见了我不是低着头走开，就是磕磕巴巴答不上话来。如今长进不少，越发有缀锦……的影子了。”
提及缀锦，心中不免难过起来。
细算下来，原来缀锦离开已经快半年了，也不知临死之前还能不能再见上一面……
碧春是个多愁善感的人，心里也跟着难受，眼眶忍不住湿润了。所幸夜深，灯笼也暗，看不太出来。
“瞧我，以前最烦别人唠叨，现在我也成了那个絮叨的了。”元月及时拿话止住伤悲，“走吧，随我逛逛这园子，看看是不是大变样了。”
说是逛，她却鬼使神差地只挑昔日与杜阙一起走过的那几个地方走了走：湖心亭、海棠林、养性斋。
湖心亭初见，海棠林下为一份馄饨争执，养性斋中临窗看书……不可否认，与他相伴的那两年，是她记忆中不可抹去的一部分。
