公主。
普绪克公主今天是来选他们的么？！
那么……
作为胜者之一的他……
他可以有机会献上一个吻礼！
一种从来没有出现过的刺激从脑海里闪过，心脏里浮现出一股痛苦的感激折磨着他。
也不止折磨着他一个人，巴特在视线的余光里看到好几个男孩子都试着往那露台的方向看去。
巴特知道这代表着什么，他垂落在双腿两侧的手慢慢地握起了拳头，又缓缓的松开。
真正的竞争，从这一刻才真正的开始。
喧哗声淡去。
男孩子们齐整列队，等待着大祭司为他们进行圣水的沐浴。
“格诺斯的孩子们！”
国王的声音洪亮而有力。
巴特静静地听着，他的嘴唇因缺水而干裂开来，黢黑的脸颊上还有着搏斗而留下的红肿淤痕与渗血的细小口子。
但没有什么时候比现在更让他高兴得了，那些微的痛疼都是微不足道的。
他离心上的姑娘又更近了一步。
作为普普通通陶器商人的孩子，巴特自知自己没有可能和她有什么未来。
他也从未不切实际地肖想过，但……只要能近一点，再近一点。
-
普绪克随着国王与王后来到第一层的看台。
因着她的眼睛由于阳光而止不住的流泪，侍女贴心地给她备上了一顶宽大遮阳的草帽。
普绪克看见下面站了十几个年轻的男孩子。
伤痕累累的身体也掩饰不了他们蓬勃的生命力。
肌肉在兴奋的作用下块垒分明的隆起，湿热的汗水流过伤口，可这些男孩子们连皱眉的动作也没有，眼睛里亮闪闪的尽是光芒。
日头高高地晒在这些赤膊男孩子们坚实的肩膀与后背上，普绪克的视线都被热气熨烫的模糊了起来，目光掠过其中一个男孩。
好像有点眼熟，但又不太确定。
那人身旁的一个男孩似乎注意到了她的视线，握拳弯举手臂，和粗厚的肌肉一并展露的，还有白亮的牙齿。
普绪克尴尬地笑了笑：“……”
第5章 勇士
普绪克坐了回来，不再看。
她坐在了王后的手边，宽敞而舒适的椅子上还有着藤编的软垫，在这阴凉的位置里隔绝了不少暑热的侵袭。
国王踏行至平台的正前方，沐浴在正午的阳光之中。
这样热燥的中午，正正在顶上的阳光，对于一个上了岁数的中年男人来说，应该已经有些吃不消了。
王后看起来有些担心。
“格诺斯的孩子们！”
这一声中气十足，一下子就让她的担心与忧虑消失的无影无踪。
她几乎要忘了。
她的丈夫，格诺斯的国王，年轻时也曾是勇猛的战士。
王后嘴角浅浅地扬了起来。
倒是普绪克，即使在这阴凉的露台里，看久了那阳光直射的地方，感觉自己眼冒金星了起来。
她揉了揉眼睛，不再往下看去，只听着爸爸慷慨激昂的话语。
“……你们是格诺斯现在的勇士，未来的战士……”
“你们的身上肩负着家人的希望……”
普绪克打了一个小小的哈欠，几乎要睡过去。
思绪可不控制的回想起今晨那个奇怪的男人声音，即将陷入虚幻而朦胧的梦境之中时，却被一个声音给唤了回来。
那模糊的语句无法听清内容，而且很轻，很远，绝不是在这露台上的人发出的声音。
普绪克一下子就精神了。
她坐直了腰。
那会是谁？
-
在奥林匹斯巅峰，云端上的神殿。
坐在黄金椅上的赫拉的手臂洁白如百合，头戴一枚铁蓝色的小小王冠，赭红色的衣裙长及脚踝，恰到好处的庄重而不失优雅。
她的手指轻轻叩了叩扶手。
那张威严而安详的面孔上表情淡淡，叫人看不穿她的想法：“这么做的话，维纳斯若是知道，想必这弓箭与泉水也会被收回去。”
爱情泉水和金箭铅箭。
阿波罗静静地站在那儿，等待着赫拉将话说完。
他也从没想着瞒着这位天后的眼睛，这万事万物之间的婚姻，都逃不过她的指尖。
普绪克要嫁的人是谁，他们心知肚明。
赫拉轻抬下颌：“你想要的我已经给到了，只是我怎么不知道，阿波罗，你什么时候这么好心，肯为了一向不和的爱神来告诉我这件事情。”
即使婚约还为成型，但这一段庇佑，足以让宙斯暂时放开对那姑娘的心思。
阿波罗闻言，只是看了一眼手腕上柔嫩的月桂叶子，鲜亮的绿色带着一点儿黄。
达芙妮的声声拒绝，是远比最残酷的肉|刑还要痛苦千百倍的鞭笞。
而这……
这痛苦的源头，是那在他眼里看起来不痛不痒的爱情之箭。
阿波罗深深地闭了一下眼睛，说道：“不过是让预言的马车在将往的道路上驶地更平坦些。”
话毕，这位尽职尽责的俊秀神明缓缓没入了阴影之中。
赫拉单手轻轻支着脸，秀美的卷发在王冠之下泄出，垂下的眼睫在脸颊上打出一点儿阴影。
嘴唇抿起，她若有所思。
“普绪克。”
空荡荡的神殿里，只有女神轻飘飘的声音。
-
格诺斯的竞技场内，太阳晒得滚烫的地面上尘雾蒸腾热浪，侍从们搬来一只足有半人高的巨大瓦罐。
大祭司手里的银盘边沿已经有些氧化泛黑，看起来有些年头。
他正着手为这些准勇士们进行最后一步，为他们做好面见国王的准备。
“我的小女儿，格诺斯的小公主，将在诸位之中，挑选出她钦佩的勇士……”
滚烫的热意被冰凉的水珠驱散，不少人都被这一下泼的打了个激灵。
巴特没动。
清透的水珠只不过转瞬即逝地滚过脖颈，落在了地面上。
他长长的睫毛上还挂着水，在这朦胧的水雾之中，那双硕大的眼睛一眨也不眨地看着国王身后的那个方向。
有一道身影缓缓下来了。
-
“去吧，我的孩子，若是这一批都入了眼，可以尽收下，格诺斯的勇士们个个是好男儿，你的姐姐们从来没有说过不好的。”
王后的声音沉稳响起在普绪克的耳边，她的手掌拍了拍少女的肩膀。
她的大女儿和二女儿，在出嫁之前可不止选走了一批年轻健壮的男孩子。
而如嫩芽般青涩的小女儿，对于异性，这方面像是天生不太开窍，对于情爱，性子内敛得很，直到现在才有这般想法，已经落下那两个姐姐一大截。
但只要她愿意，也还来得及。
“好的，妈妈，我只要两个就可以了。”普绪克摇了摇头，“好吧，也许一个就够了……”
她现在觉得来选护卫是一个糟糕的主意，即使能防住那古怪的男人。
可要知道，她未来的丈夫可是怪物！
怎么能拿别人的性命，来换取自己的安危？
就算再多的护卫，也敌不过那怪物的一张巨口，不过是填饱肚子塞了牙缝的骨头多上几根而已。
唉，其实一个都算了。
只是话已经说出了口，断没有随随便便收回的道理。
王后嘴角始终噙着笑意：“一个就一个吧，也许以后再来挑上一批也不迟。”
普绪克没领会妈妈话语里的言外之意，她见着爸爸说完话之后扭头看她。
他的点头带着鼓励的意味。
于是不再犹豫，她从石头质地的曲折廊梯上一步一步往下走去。
-
当带着草帽的少女走入竞技场之内时，原本喧嚣的观众席在这一刻，声音压低了下来。
不少人的脸上露出庄重而期盼的表情，他们的手微微颤抖起来，右手抬起，大拇指与食指合拢轻轻贴上嘴唇。
这是他们惯常在瞻仰神像之时所做的手势与动作。
而这一刻，在他们的小公主缓缓走来之时，人们下意识，发自内心地就做了出来。
小姑娘不解地拽了拽妈妈的衣服：“妈妈，为什么大家都不说话了？”
“嘘。”
人们都在静静等待着。
而竞技场上的男孩子们身子僵硬极了，他们傻乎乎地站在那儿。
巴特几乎要忘记了呼吸。
他明明已经见过很多次普绪克的模样，她笑着从街巷跑过，宛如轻巧的精灵。
他见着过一次，被那美丽所震慑的人接二连三往普绪克的身上投掷鲜花与花环，甚至一度让街巷都拥堵不堪，而人群中的少女眉宇之间是化不开的歉意……
这样大的阵仗只要见过一次就忘不了。
可在这一刻，巴特的眼睛一眨不眨。
他依旧不免和身边的人一样心怀崇敬，仿佛只要看上一眼公主的真容，便能够得到了美神的祝福。
不……
普绪克公主，也许就是那代表美丽神明的化身，她是天赐，是诞生于格诺斯的美丽。
他的脑海里同样遏制不住冒出这样的想法。
直到那人儿慢慢走进阳光，从简单赤褐色上衫下露出的白皙臂膀没有一丝多余的赘肉，也看不出一点儿太阳晒伤的印子，毒辣的阳光在她的身上，也好似变得和煦微醺起来。
手臂弯起，普绪克取下草编的宽大帽子，人们终于见着这姑娘令人心悸的容貌。
阳光为金子般的鬈发渡上一层朦胧的光晕，如星星一般深邃而明亮的眼睛，因水润而显得温柔极了，脸颊并无口脂的点缀，却恰到好处的健康红润，柔软嘴唇如花瓣娇艳。
毫不意外的，赞叹与倒吸冷气的震惊，几乎是同时响起，此起彼伏。
语言在这一刻显得贫瘠而单薄，叫人无法去形容这是一种怎样的美貌，只觉得灵魂都为此而轻飘飘地颤抖战栗。
“要是怎样的人，才能够配得上普绪克公主……”
看呆了的小女孩瞳孔微微收缩，她喃喃开口，又猛地眨了好几下眼睛。
一个女性长辈将这踮脚的小家伙抱起来，说道：“就算是最英勇的战士，想来也惧怕自己的靠近是一种玷污的行为。”
普绪克公主，现在大抵还没有求娶的人。
求娶普绪克？
无论是邻国的贵族王子还是普通的男孩子们，这样亵渎的心思，只是从心中浮起就被莫名的力量狠狠地碾碎。
人们赞美她，人们欣赏她，可无人想要爱她，亦或是敢爱她。
妇人的眼里盛着虔诚的敬意，同为有着一个女儿的母亲，她大概能明白上几分王后眼里化不开的忧虑。
而竞技场上，同样也有男孩子不由自主地发出了这样的疑问，鼻子和嘴里因紧张而不住喷出热气。
巴特在心里默默的，坚定的，大声地回答。
――没有。
――没有人可以配得上普绪克公主的一根脚趾头。
惴惴不安中，只见大祭司走到了小公主的身边，耳语了几句。
少女可爱的脸蛋上露出一点儿无措，她将宽大的草帽戴在了大祭司的头上，又弯下腰，小声地说了几句什么，这向来严肃的老人眉头的皱纹都舒坦开几分。
是啊……
她总是有着这样叫人心生愉悦的魔力。
巴特低下了头，试着让自己看起来没那么紧张，想要把最好的一面展现出来。
可一股酸涩在这时，倏忽一下攥住了年轻小伙子那颗砰砰直跳的心。
有吻礼资格的人并不单单只有他一个，这里有至少十二个男孩子可以得到那属于胜者的嘉奖。
那个早在先前就亮出自己肌肉的男孩子先一步大步上前。
他的声音微微颤抖，藏不住的紧张：“普绪克公主！”
宽阔而粗暴的嗓音因着自然的热情而显得格外有力，眼睛因为激动而盈着些许泪水，胸膛剧烈地起伏着。
他又说道：“卢佩，格诺斯未来的勇士，愿为普绪克公主您献上自己今日的忠诚与明日的荣光！”
普绪克以拳抵唇，又张开将手放下，轻轻落在男孩的身前：“嗯……卢佩，祝贺你。”
她觉得这孩子的誓词，有些奇怪的滑稽。
“今日的”忠诚。
怎么，以后就不忠诚了么？
而人群中，巴特不知道公主的心中所想，从那表情中看出大概是对卢佩满意，只焦虑又懊恼，怎么没有里奥那家伙的捣乱，自己还是处处慢人一步，步步落人一截呢。
可自己没有里奥的好口才，贸然开口，大约会给普绪克留下不好的印象……
卢佩已经得到了普绪克的赞许……
自己连走出去也做不到吗？
巴特抿起了嘴，他只静静地看着，一股莫大的悲哀在这一刻淹没了他。
在卢佩即将托起普绪克手腕的时候。
不知从何而来的风刮走了大祭司的草帽，晴朗天空，本万里无云，可短短几个呼吸之间，就快速聚集起乌云。
天气骤然大变。
老人脸色一沉。
他的喉咙像破开的老旧风箱，剧烈咳嗽起来：“……不，不好。”
第6章 神使
大祭司看向他兄弟的方向，目光如在砂砾上滚过般痛涩，作为供奉神明的信徒，这样不正常的天气变化，在那黑袍男人到来的那一日，也这么出现过。
实在是……让他胆颤心惊。
视线相接之时，二人快速地交换了眼神。
国王一声令下，让观众先行离席。
人们不解发生了什么，但十分听从指令的四散离开，唯余场上的男孩子们摸不着头脑。
卢佩的手即将触碰到普绪克的手腕。
“凡人，她不是你可以献媚的女子。”
人尚未出现，可低沉磁性的声音已经传来，明明是在露天的竞技场，可这声音却带着一种独特的回响。
卢佩像是被虚空中的力量猛地一击，眼里的炽热快速褪去，他惊惧地往后退了数步，回到了人群之中。
普绪克收起了自己的手。
额，看起来，这个勇士的吻礼，还没开始就已经结束。
她抬起脸来，直直地看向那不知从哪儿走出来的男人。
对方一身黑衣黑袍，黑色的宽大兜帽，将身体包裹的严严实实，从头到脚都见不着他原本的模样，唯余一点儿白色的下巴，在这一身黑色的装束里显得格外抓眼。
他明明站在这竞技场内，可稍稍抬起下颌的动作，反而像是站在无人可及的高高看台，给人一种睥睨全场的感觉。
