“荔儿我在这儿呢！”
颜荔见到姐姐安然无恙，当即放下心来，却在看清她身上的衣衫时不禁愣住，忙问：“姐姐，我们这是在甚么地方？你又怎会穿着如此……”
“如此好看又暖和的衣裳？”颜芙笑着将她搀扶回床，“此事说来话长，你知不知你昏迷了多久？”
颜荔摇了摇头：“怎么？很长时间么？”
颜芙对她比了个手势：“足足昏迷了一个月呀！可担心死我了，若非池大哥说你定然会醒，我早就……”说着说着，她的声音便哽咽起来，紧握着颜荔的手呜咽道，“若是你醒不来，我也就跟你去了……”
“等等！”颜荔被她的话给震惊到了，“我竟然昏迷了一个月？！”
她愣愣地看着姐姐：“姐姐说的池大哥是谁？是他救了我么？”
脑海中残存的，便是那日晕厥前的场景，满目的雪白，刺骨的寒冷，让颜荔此时回想起来，似乎还能感觉到彼时的冰冷与晕眩。
颜芙先是给她倒了杯热茶，这才细细地将这段日子所发生的事娓娓道来。
“那日裴公子救了咱们姐妹，又让池大哥为你把脉诊治，带着咱们一路北上，前几日方到了京城。这里是裴公子的宅邸，他不仅人长得好看，性子还极为温和，让咱们先安心养好身子。”说到这儿，她的脸颊微红，“等你大好了，见到他你就知道了。”
颜荔却抓住了她话中的重点：“先安心养好身子？那之后呢？他需要咱们做甚么？”
倒不是她以小人之心度君子之腹，只是毕竟比如今的姐姐多活了几年，世道险恶人心叵测，颜荔多少还是知晓一些的。
俊美好性儿的富家公子，对她们两个穷苦丫头施以援手，好生养着，当真只是出于善心？
颜芙眼神微微闪躲，笑道：“以后的事儿谁知道呢！在你昏迷不醒的这段日子里，裴公子还来看过你两回呢，每日里好吃好喝的应有尽有。荔儿你瞧，我脸上都长了一些肉呢！想必……裴公子也不会为难咱们的，对罢？”
越往后，她的语气越虚，满脸谨慎地看着颜荔，似是害怕她会责怪她一般。
颜荔心里微微叹了口气，这也不是姐姐的错。
当日那种境况，若是她，也会选择跟着那位素未谋面的裴公子走。
无论如何，姐姐都是为了能让她好好地活下去。
她的目的也一样，只要两人能安然无恙，即便是倚门卖笑……她也能忍受。
“那是自然，裴公子既然救了咱们，便是咱们的恩人。”颜荔笑着回握住姐姐的手，“为了报恩，裴公子说甚么，我们做甚么就是。”
颜芙眼眶微红，嗫嚅道：“可是荔儿……你、你就不怕他让咱们做那些腌臜事……”
颜荔笑道：“再怎样，也总比死了强罢？”
她认真地凝视着姐姐的双眸：“姐姐，你要答应我，今后无论发生甚么，都不要寻死，咱们要求生，只有活着，才有希望。”
颜芙拭了拭泪，点头道：“我答应你。”
两人正说着话，忽听得帘子微响，走进来一位清秀少女，见两人都红了眼眶儿，不禁笑道：“啊哟——这是怎么了？妹妹醒了不应该高兴才是，怎么还倒哭起鼻子来？”
颜芙忙起身让座，笑着跟颜荔介绍：“荔儿，这位是白莺姐姐，是裴公子的贴身侍女，一直对咱们多有照顾。”
“白莺姐姐好。”颜荔正欲起身道万福，被白莺一把按下，“无须多礼，赶紧躺下好好养病。”
颜荔道：“莺姐姐怎知我醒了？”
白莺道：“我老远就听见这里叽叽咕咕的，平日里芙儿文静腼腆，一个人总不会自言自语，这里又无旁人拜访，便只有你醒了这个可能了。”
颜芙笑道：“荔儿刚醒没多久，还未来得及向姐姐禀报。”
白莺摆了摆手儿：“无妨无妨，今儿醒了倒是巧了，公子爷请来的教习师傅也刚刚抵京，过两日荔儿妹妹的身子再养好些，便可以跟着一同上课了。”
颜荔心头狂跳，不动声色地问：“敢问是跟着师傅学些甚么？我们姐妹不曾念过书，不识字，怕跟不上师傅的课……”
白莺笑道：“不识字也没干系，不过是跟着师傅学些唱词小曲儿罢了。”
颜荔怔了怔：“只是这些么？”
白莺眨了眨眼：“荔儿妹妹还想学些甚么？”
“没甚么……”
当真只有这么简单？颜荔满腹狐疑，却半分不曾流露，事到如今，也只能走一步看一步。
过了两日，她身子恢复得差不多，便换了衣裳与姐姐一同来到了畅音院里上课。
院子虽不甚大，却极为精致秀丽，白墙黑瓦，腊梅扑鼻，屋檐积着零星残雪，穿廊下立着四五名少女，穿着与她们别无二致的衣裳。
颜荔悄悄打量着，见她们无不生得俊秀，年岁看着都不甚大，最大的也不过十六七岁。
为何这里会有如此多的妙龄少女？那个裴公子当真只是要教习她们唱曲儿？
很快她便有了答案。
教习师傅是个中年妇人，面容清淡，嗓音婉转：“我姓阳，诸位可唤我阳师傅。今日你们既然站在这里，便都是受过公子爷恩情的，我也无需多言，只一句话——好好儿学曲儿，练就一副好身段儿，听公子爷的话，为咱们烟波阁出力尽心，谁若是不听话，那便叉出去打个臭死。”
众少女面面相觑，登时噤若寒蝉。
阳师傅亦不多言，拊掌数下，便有仆从鱼贯而入，将一干乐器曲谱搬了进来。
目光扫过众人年轻稚嫩的脸庞，她开口道：“今日，先从《宜春令》学起。”
阳师傅教得仔细，可于颜荔颜芙两姐妹而言，学起来却极为吃力。
二人目不识丁，师傅所念的个别字句听在二人耳里便有如天书，可见其他人都学得很快，颜荔也只好佯装听懂，在教习结束后，红着脸拉着姐姐一道去求师傅。
“阳师傅，我们姐妹二人不识字，方才您教的有些地方没听懂，可否……”
她说得磕磕巴巴，阳师傅闻言却笑了：“没听懂不要紧，紧要的是你们二人懂得来问，勤能补拙，你们随我来。”
跟着阳师傅到了她的居室，颜荔两人怀里被塞了一摞半旧不新的书籍。
“从识字开始，有甚么不懂的，尽管来问我便是。”
姐妹两人对视一眼，齐齐对阳师傅感激道：“多谢师傅！”
“听阳师傅那语气，裴公子的烟波阁……似乎不是个简单的地方。”
“那又如何？”颜荔一面打开《对相四言》，一面道，“无论以后怎样，眼下咱们能多学些字，通晓些文墨，以后也是多一条出路不是？”
颜芙点头道：“妹妹说的是，多读写书总是好的。”
之后姐妹两人白日里跟着阳师傅学习曲词唱腔，夜里则挑灯看书识字。
一开始很是艰难，幸得有白莺指点，两人又聪敏过人，不过两三个月便识了许多字，再跟着阳师傅上课时也容易许多。
一晃过去三年。
烟波阁从不在饮食穿戴上苛待她们，颜荔与颜芙都变化甚多，尤其是颜荔。
刚来时她还是一副病恹恹的枯黄小豆芽，瘦得只剩一把骨头，此时不仅抽条得修长窈窕，原本苍白病弱的小脸也长开了，杏脸桃腮，琼鼻樱唇，明眸善睐，顾盼神飞。
颜芙则比从前更为沉静秀气，两弯似水含情目，梨涡浅浅，唇角总是噙着笑，看着便极为可亲。
姐妹两人一个狡黠机灵，一个斯文内秀，又都生得一副好歌喉，樱唇轻启，便让人酥麻了半边身子，因此虽未正式抛头露面，却已在京城小有名气。
秦楼楚馆中，身着锦衣华服的客人们酒用多了，便乜斜着眼搂着娇娘聊起天来。
一人道：“烟波阁新调.教出来的那对儿姐妹花歌姬，据说不仅唱曲儿好听，人长得亦是沉鱼落雁，貌比天仙。”
另一人问：“李兄可是见过，若不然怎知她们生得如何貌美？”
李勋笑道：“不曾面对面，数日前只是在裴公子府上遥遥地见了那么一面，虽相隔甚远，那对儿姐妹又都蒙着面纱，但亦可看出身段儿十分曼妙窈窕。”
他啧了一声，似是在回味，“单只看那露出的春山明眸，亦比在坐的娇娘勾人许多。”
有娇娘不信，嗲声痴缠：“李公子莫不是吃多了酒，所以在此说起胡话来？咱们娇红院里的姑娘虽不是数一数二，但在京城还是颇有名声的，听您这么一说，我们倒都成了不入流的东西了。”
李勋亲了口那娇娘的朱唇，大笑道：“我可没醉，诸位若是不信，改日我让她们姐妹登门献唱便是，届时诸位可一观究竟。”
众人皆道：“那就承李兄的情儿了。”
说起这李勋，乃是京中颇有头脸的纨绔子弟，其父乃当朝宰相李余，他在家中排行老幺，上面的四位兄长皆比他聪明能干。
他被衬托得像是被捡来的。
久而久之，李勋便也不再上进，整日里拈花惹草宿柳眠花，虽没个正型，到底也没闯出甚么大祸来，一家人对他也就睁一只眼闭一只眼。
请歌姬戏班子到府中演出，于他而言更是家常便饭。
李勋兴致勃勃地来到烟波阁，对立在柜台的掌柜的道：“我是相府的李公子，想邀请颜氏姐妹明日到府一叙，烦请掌柜的帮忙通传。”
烟波阁并非青楼，它只是为达官贵人富家子弟提供能歌善舞的歌姬，可上门演出，亦可带出去同游，只是卖艺不卖身。
当然，若阁下对某位歌姬动了心，亦可花重金将其买下。
赵掌柜抬起头道：“对不住了李公子，颜氏姐妹唱功尚未娴熟，恐扫了您的雅兴，还不可登门演出，公子看看其他的歌姬如何？”
李勋脸色微沉：“小爷我今儿就要她们，不行么？”
赵掌柜面露难色，忙讨好道：“公子爷您稍等，小的去后面问问。”
“你说相府的小公子要芙儿姐妹登门献唱？”白莺将浇花的水壶放到一旁，擦了擦手，“他执意如此？”
赵掌柜道：“是啊，小的都和他说了颜氏姐妹暂时不可登门，他沉着脸说就要她们，白姑娘您看此事该如何处置？”
相府他们定然是不能得罪的，只是颜芙与颜荔近两日感染了风寒，嗓子本就有些沙哑，病恹恹的又如何好给人登门献唱？那岂不是砸了烟波阁的招牌？
白莺略作沉吟，道：“你就说两位姑娘染上了时疫，怕过给相府的贵客，待两位姑娘大好了，再让她们登门谢罪。”
赵掌柜“嗳”了一声，跑到前楼回话去了。
这李勋闻言登时变了脸色：“时疫？怎么就如此凑巧？”
他狭长的眼眸微眯，沉声道：“莫非是两位姑娘嫌我相府庙小，请不动两位大佛？”
正值阳春天气，赵掌柜的额头却直冒汗，忙堆笑道：“哪儿能呢，李公子您误会了，颜氏姐妹确实是病了，若非如此，相府请她们登门是天大的面子，她们又怎敢拿乔拒绝？”
李勋自是不信，冷哼一声拂袖而去。
又过了两日，他又来相请，赵掌柜得知两位姑娘病犹未好，只得照搬原话，自然又被李勋骂了一顿，那小爷气冲冲地离去。
赵掌柜苦着脸，这都甚么事儿啊……
而李勋的那帮狐朋狗友，见过去数日，也不曾听李勋邀请上门，不禁问道：“李兄，何时请我们一睹那对儿姐妹花的风采啊？”
李勋面色微红，没好气道：“是我看走眼了，没成想那两人虽长得好，却十分不知好歹！”
“哟，这是怎么回事儿？您跟我们说说。”
李勋便添油加醋地将邀约被拒的事儿说了一遍，末了道：“不就是两个卖唱的女子么？拿乔作势，且等着的，她们一旦抛头露面，我定不会让她们好过！”
有人嘻嘻笑道：“那俩人忒不知好歹，李兄何必抬爱她们？要我看，就应该将她们捉来，咱们哥儿几个好生‘教导教导’她们。”
此言一出，众人的神情皆有些微妙。他们都是富家子弟，境况大多与李勋相似，旁的没有，有的便是钱与时间。
有人笑着附和：“总是调青楼女子也没甚么趣味，听闻妹妹的姿色更为出众些，李兄不如将她请来，亲自料理一番，让她知晓李兄的厉害。”
李勋眼神晦暗：“就依杜兄说言，给她点儿颜色瞧瞧。”
两日后，颜荔与姐姐一道出门买胭脂水粉，回马车的路上她一时落了单，竟忽地被人从背后敲晕。
再次醒来时，她发现自己正躺在一处破庙中，浑身燥热不已，不远处昏迷着一名男子。
衣衫不整，眼眸微闭。
嗯？一个容貌俊美，气质不俗的翩翩贵公子？
……也需要对人用强？
第3章 解药
浑身似火烧一般，颜荔星眼迷蒙，四处打量一番，发觉身处一座弃庙之中，菩萨像斑驳破旧，蛛网密布，暮色透过窗子倾泻一地。
外面已经是傍晚时分了，她这是昏迷了多久？
颜荔试着动了动身子，却软如面条，她舔了舔干涩的唇，目光落在那个年轻公子身上。
他似乎也被人下了药，尚未清醒。
只是见他身着华服，仅腰间的那枚玉佩便价值不菲，想必非富即贵，如此贵公子……怎么也被人丢在破庙里？
颜荔尚未想出个所以然，便被身上一阵阵上涌的热潮击溃了神志。
一股难以言喻的痒自骨髓深处蔓延，渐渐地，她额上鬓边满是细密的汗珠儿，原本乌黑灵狡的杏眸此时似是蒙上了一层水雾，面前的一切都变得氤氲起来。
颜荔难耐地扯了扯衣襟，双眸失去清明，桃腮染上绯色。
咬了咬舌尖恢复些许理智，但很快又一轮更为凶猛的热潮扑来，让她整个人如坠热气腾腾的温泉水中。
眼前再也看不见其他，颜荔能看到的，便只有那个倚柱昏迷的俊美公子。
这三年在烟波阁耳濡目染，颜荔可谓是阅历十分丰富。
虽然她与姐姐仍然只是卖艺不卖身，但她们都清楚地知道，那一天迟早会来临。
烟波阁待她们虽好，却也不是白做善事。
若有朝一日，哪位达官贵人看中了她们姐妹，只要裴公子略一颔首，她们便只能跟那人走。
与其将身子交给一个素未谋面不知年岁的人，不如径直与这位公子春风一度，好歹可以保住小命。
这药性极猛，她也不知等会子还会不会有别人来，若是再来了其他人……
残存的些微理智，让颜荔勉强衡量了一下利弊，她细喘着，踉跄着走到那位公子身前。
一张俊美白皙的脸在眼前晃了晃，颜荔矮下.身来圈住他的脖颈，依偎进了他的怀中。
纤手胡乱摸索一番，她伏在他肩上低笑，果然如她所料，他也遭了人暗算。
