“荔儿！”颜芙低声斥责，看着不远处母亲的身影有些无奈，“你别将母亲想得这么坏，她只是不习惯使唤侍女，又觉得闲着也是闲着，也并未跟我说过甚么可怜的话。”
颜芙轻轻叹了口气，劝道：“我知道你记恨颜泉，也因此迁怒于母亲，只是很多事她也是不想的……她可能确实胆小怕事、不够勇敢，但她心里是有你的。”
颜荔冷笑一声：“谁稀罕！”
之后便气呼呼地拂袖而去，颜芙连忙追了上去。
而霍长川那边请了太医前来诊脉，说辞与宋大夫的别无二致，“当真是怪病，奇怪至极。”
太医走到门外，面露疑色，低声道：“霍将军，有一句话老朽不知当不当讲？”
“您但说无妨。”
“有没有可能，是病人在装病？”太医说完又赶忙摆了摆手，“只是一个猜测，还请将军勿怪。”
来之前他也有所耳闻，患病之人乃是将军夫人的胞弟，霍将军的小舅子，虽是小城来的，但总不至于如此荒唐——
没病装病，这是在做甚么呢？
“多谢太医提醒。”霍长川眼眸微敛，吩咐阿四送太医出门，转身去找颜芙去了。
“甚么？”颜芙听他说罢满是愕然，“太医是说，阿荣有可能是在装病？”
霍长川颔首，“若非如此，为何看了那么多大夫，也看不出甚么所以然来？脉象也只是有些虚弱，不至于会昏睡不醒。”
“那他为何要这样呢？”颜芙满眼茫然，一旁的颜荔则气呼呼地跳起了脚，“按我说这一切都是颜泉的阴谋！”
“他故意让颜荣装病博取同情，好向你我敲诈一笔银子！”
“啊……颜荣会与他沆瀣一气么？”
颜荔冷哼道：“歹竹能长出甚么好笋来？多年前颜荣便是那般欺软怕硬蛮横不讲理，有那样一个爹在上面，他能长得正才奇怪呢！”
颜芙轻抚她的背，道：“你也别动怒，眼下这还只是一个猜测而已，算不得真，万一他是真的病了呢？”
“那咱们想个法子验证一下便是。”
见她杏眼流转，似是有了主意，颜芙忙问：“荔儿想如何做？”
“火攻。”
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颜荣躺在床上，神志昏沉，四肢无力，一时间竟有些分不清是装的，还是因为躺了太久而肢体退化。
窗外月光稀疏，爹不知去了哪里，娘也不在身边，周围静悄悄的。
蓦地，鼻尖传来一阵烧焦味，颜荣猛然睁开眼，就见不知何时床帷边的熏笼竟着了火，火舌飞速蔓延，眼瞧着便要烧到床尾——
他腾地从床上弹跳而起，顾不得被人撞见，拖着绵软的身体跌撞地走了出去。
房门大开，外面并无他人，颜荣试着叫了两声，“有人么？走水了！”
却无人回应。
“阿荣！你怎么起来了？！”
颜泉慌里慌张地跑过来，嘴边的油尚未擦拭干净，一开口便是浓浓的酒气：“我不过是去吃些酒，你怎么如此不听话？要是被人瞧见了，咱们的计划不就泡汤了！”
“爹，屋子里突然着火了我才跑出来的。”颜荣虚弱地咳了咳，眼神幽怨，“爹只顾着吃香喝辣，忘了儿子还在这里辛苦装病……”
颜泉一面将他扶坐到廊檐下，一面道：“阿荣你再辛苦两日，爹会尽快问你姐姐要来银两的，我先去叫人来救火。”
“不必了。”
一道冷漠的声音如惊雷一般在身后响起，将颜氏父子登时唬愣住，一同转过头来——
只见院中站了许多人，不仅有颜荔颜芙，还有她们的夫婿，还多了几个孔武有力的侍卫，皆冷冰冰地盯着他们。
颜泉心中一慌，连忙掩饰：“将军你们来了，方才房中不知何故忽地走了水，我搀扶着阿荣及时跑了出来ⓨⓗ，并无甚么大碍。”
霍长川面色冷峻，沉声道：“颜泉，你为了欺骗两个女儿的钱财，便伙同颜荣装病卖惨，戏已经唱不下去了。”
“将军您这是何出此言啊！”颜泉作出一副惊讶至极的样子，将瘦弱的颜荣拎起，走到霍长川面前道，“您瞧阿荣这样子，怎么会是装病呢？”
他如变戏法一般，瞬间声泪俱下，对颜芙道：“俗话说‘久病床前无孝子’，更何况是多年不见的姐弟……芙儿若是觉得我们拖累了你，你直接打发我们走便是，为何还说出如此让人寒心之话？”
颜芙愕然愣住，没想到他竟如此巧舌如簧，一旁的颜荔早已看不下去，将她护在身后，冷笑道：“甚么劳什子姐弟？你又算哪门子爹！”
她杏眸中满是怒气，嗤笑一声，“你扪心自问，若今日我与姐姐身无分文，你还会来找我们么？”
颜泉眼神闪躲，讪笑道：“荔儿你说的这是甚么话，我们是一家人，与贫贱富贵有何干系……”
“是这样么？”颜荔盯着他，“只可惜你的如意算盘打错了，莫说颜荣是在装病，即便他是真的病了，我与姐姐也不会给你甚么钱。”
“若他真的药石无灵，那也只能是生死有命，老天爷的安排，命中注定你没有子嗣送终，这是你的福报。”
听她如此咒骂自己，颜泉登时大怒，撕去伪装，抬起手便要打人，下一瞬却被人擒住了手腕，那应公子看着清俊斯文，却没想到下起手来如此狠辣，颜泉如杀猪般迭声求饶——
“唉哟唉哟！公子饶命！快快松开些手！”
应策淡淡地看了他一眼，“无端打人，你是想去衙门里喝茶？”
他语调悠闲，说出的话却让颜泉冷汗直冒，这才意识到自己在与甚么人撒泼。
一个是战功赫赫的大将军，一个是当今摄政王跟前的红人……额上汗水直流，颜泉颤声道：“公子爷饶命，小的知道错了，再也不敢了……”
应策看向颜荣，见他脸色苍白，瘦弱的身形微微摇晃，也不知是病得厉害，还是被眼前的一切给吓到了。
“颜荣，你作为一个读书人，为何会与颜泉狼狈为奸扯谎骗人，你很缺银子么？”
颜荣尚未回答，耳边就响起一声错愕而饱含惊喜的询问——
“阿荣，你可以下床了！”
被侍女引走多时的颜母回来了。
她看着院中站着的众人，又见颜泉满脸狼狈，灰头土脸地缩在地上揉着手腕，芙儿神情复杂地望着自己，心中咯噔一下，颤声问：“……发生甚么事了？”
见母亲一脸小心翼翼，颜荔又恨又心疼，嘴上却不饶人：“你的好相公与好儿子为了银子，联起手来骗你骗我们，颜荣他根本就没病。”
“甚么？”颜母喃喃道，“你们是在骗我？”
那她之前那么多个日夜不眠，焦心忧虑，为了阿荣的怪病奔波求人，为了汤药费省吃俭用，为了寻一线生的希望腆着脸来找芙儿……这一切的一切，都只是个笑话吗？
颜母身形一晃，颜芙赶忙搀扶住她，劝道：“您看开些，当心身子。”
“娘，我也不是故意要骗您的。”颜荣终于开了口，声音有些飘忽，“那日我回家时真的有些不适，后来爹跟我说，我可以继续病下去，他有法子拿到一大笔钱，到时候我就可以去向柳家提亲。”
颜母眸光暗淡而凝滞，“柳家？哪个柳家？我怎么不知你们的事。”
颜荣神情略有不耐，“如今说这些还有甚么用？一切都被你搞砸了。”
颜母愕然：“怪我？”
“当然怪你，若不是你方才出去了，房子里也不会着火，我也不会跳下床跑出来，我与爹的计划也不会被拆穿，我便还有机会拿到银子回陵城。”
一旁冷眼旁观的颜荔，此时忍不住笑出了声，拊掌称赞：“不愧是颜泉亲生的，丑恶嘴脸如出一辙，明明是两个蠢货经不住试探漏了陷儿，却还要将锅扣在别人身上。”
颜荔看向母亲，这个为了子女隐忍妥协了大半生的女人，只觉嗓子里塞了团棉花，第一次直呼她的名字：“莫四娘，事到如今，你还要继续留在他们身边吗？”
“你所以为的牺牲奉献，在他们看来都是理所应当，他们并不感激尊重你。”
“颜荔，你别在这里挑拨……”
应策看了一眼颜泉，使得他瞬间住了嘴。
颜芙柔声鼓励道：“娘，只要你想，你便可以离开他们，过自己想过的生活。”
颜母满脸泪痕，失魂落魄地晃了一下，倏地眼前一黑晕了过去。
第53章 休夫
皎洁月光下, 颜泉眼神闪躲，神情间满是惊惧，不安地看着面前的两名男子。
从名义上来讲，他们是他的姑爷, 理应是一家人, 他也是打着如意算盘来的, 可此时此刻, 颜泉只觉得脊背生寒——也许, 下一刻他便会死也说不定。
应策垂眼看着他，声色冷淡：“颜泉, 我记得我提醒过你, 不要做不该做的事。”
颜泉冷汗直冒，干笑道：“应公子, 我、我也没做甚么……”
“若我将这封文书送到衙门, 你认为官老爷会如何判？”应策举起一张纸，眸光锋利, “你早已与颜荔颜芙不是父女关系, 此番欺瞒骗钱，完全就是讹诈勒索。”
他看向霍长川, 问：“霍兄认为, 官老爷会如何裁决？”
霍长川冷着脸：“先打八十大板, 再流放充军，正巧前阵子平息叛乱，折损了不少士兵, 你们父子俩过去正好补上。”
目光上下打量了一番颜泉与颜荣, “虽然一个老一个弱，但聊胜于无, 生火做饭还是可以的。”
他说的稀松平常，听在颜泉耳朵里却恍如惊雷一般，登时软瘫在地上爬不起来，颤声求道：“两位公子爷高高手儿，先前是小人被猪油蒙了心，一时想不开才会生出如此愚笨的法子。求二位看在我与阿荣并未得逞，看在两位姑娘毕竟与阿荣姐弟一场的份儿上，饶过我们罢！”
“求您二位别告到衙门里，只要不报官，您要怎么处置我们都可以。”
颜泉拉着颜荣跪倒，两人不停地磕着头，没一会儿额上便红了一片，隐隐渗出血丝来。
应策蹙了蹙眉，“你要我如何相信你？之前立过文书字据，你尚会出尔反尔，如今又只是片面之词，谁知你之后会不会又闹出甚么幺蛾子来？”
颜泉头晕目眩，忙道：“那依公子的意思要如何？”
“这也容易，我有个朋友是大理寺少卿，最是刚正不阿严遵法纪，你们跟我走一趟。”应策负手道，“有他在场，你们若再敢胡作非为，除了逃不过大周法律，我也不会放过你们。”
“好好好，都听公子的。”
颜泉拉着颜荣便要起来，却没想到儿子居然耍起无赖，满眼幽愤地瞪着应策，“你是你，又不是我姐姐，你怎么知道她的想法？你又凭甚么替她做决定？”
“荔儿是你姐姐？”
颜荣点头，“她当然是，颜芙也是。”
应策眼眸微沉，冷声问：“若你真当她们是姐姐，为何这三年多都对她们不闻不问？”
“在你眼里，颜荔颜芙甚至是你的母亲，她们都不重要，你在意的只是你自己。”应策嫌恶地看着他，“如果说你爹是个无耻贪婪的小人，那你便是表面光鲜，实则附在别人身上吸血的臭虫。”
“你理直气壮地享受现有的一切，心安理得地看着姐姐们为你牺牲，为了让你读书为了让你娶亲，她们被卖给糟老头恶屠夫，而你呢？”应策面色阴郁，黑眸中涌动着让人心颤的暗光，“你拿着沾满姐姐鲜血的银子，去青楼花天酒地。”
“颜荣，你真以为你比姐姐们更聪慧更讨人喜欢吗？”应策面无表情地俯视着他，如同在看一只蝼蚁，“只不过是因为你是男子，你是颜泉心心念念可以传承的香火。”
“若你是女子，你觉得你会比荔儿她们过得更好吗？”
颜荣嘴唇颤了颤，嗫嚅着说不出话，本就苍白的脸色越发难看，浮起几分惨白的死气。
应策不再看他，吩咐阿四：“备车，去杜府。”
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房内，青釉弦纹三足香炉升腾起袅袅青烟。
颜芙坐在床边的小凳上，忧心忡忡地看着昏迷不醒的母亲，颜荔则在一旁拨弄着棋盘上的棋子。
过了片刻，颜母幽幽醒来，睁眼见到床顶的纱帐怔愣须臾，想起方才的事不禁又哭了起来。
“娘，事已至此，您就别伤怀了。”颜芙一面柔声劝，一面去倒了盏温茶来，“先喝点水，哭也没有用呀。”
颜母犹在垂泪，哽咽着道：“我怎么能不伤心，我为他们父子操碎了心，不舍得吃不舍得穿，一分钱掰成八瓣使，腆着脸去学堂求夫子，只为了能让阿荣入学堂读书……可我、可我怎么也没想到他们会联合起来瞒骗我……”
母亲本就瘦弱憔悴，头发花白，此时伤心欲绝，在灯烛下越发显得苍老，看得颜芙心里很不是滋味。
她转头看了看颜荔，见她虽仍在把玩着棋子，却明显有些分心，耳朵竖着，看得颜芙有些好笑。
