这附近漆黑, 只有不远处的那间还有些许光亮。
二人的身影俱匿在黯夜之下。
窦姀摇头, 小声说道：“你可否找几个人去春莺家中瞧瞧？她家似乎在城南门出去, 往西十里的白石庄，究竟哪户人家，管事手头的卖身契上有。”
窦平宴很快应下。
翌日微明, 天边露出鱼肚色。
春莺撑着发沉的脑袋醒来时, 肩背的一件薄衾不由落了地。
她愣住，两只眼瞧了瞧，发现自己竟在姑娘屋里。
放眼望去，里间的纱幔层层垂落, 没有动静。她活络着枕麻的筋骨，悄声从屋里退了出去。
往常的清早, 春莺都要提竹篓，去大庖房的管事那儿取些食材。
今日本也该照常, 谁知她竟在庖房挑菜时碰到一认识的小丫头。
这个小丫头叫雪桃。
只见雪桃也提着竹篓凑过来挑菜，随后甜甜一笑：“今儿是赶巧碰上春莺姐姐了，姐姐也起个大早呢。”
春莺附和着笑，一边挑菜，一边与其寒暄两句。
末了，两人一前一后地挑完。
正要双双迈出庖房大门的时候，雪桃忽然拉住她的袖子，低声道：“主子现在有话跟姐姐说，姐姐随我去见见。”
春莺估摸窦姀这时应该还醒不来，应了好。
春莺背好竹篓，跟雪桃走走绕绕，绕过几条抄手游廊，便进入一间院子。
还是清晨，许多人还未醒，院里也没几个忙活的仆婢。
雪桃引春莺进了屋子后，便识趣地帮忙合门。
日头半出，屋里还不算亮堂，有些昏昏的朦胧。
外间炕上坐着的人还在提笔抄词，看见春莺进来，才放下狼毫，微微一笑：“你这事办的我还算满意，如今府里都开始有些传闻了，道是二爷想指你去做通房呢。日后你若有造化抬了做姨娘，可别忘记是谁扶你一把的...”
春莺忙高兴道：“是，那自然是！贵人大恩，奴婢不会忘的。”
那人也笑：“我便知道你是个知恩图报的，不枉帮扶一场。对了，你想不想见你妹妹？也当犒赏犒赏你，多看你妹妹，你才能知晓，如今该为谁做事。”
这话提及，春莺更是紧张着。
当初她刚从妓院赎回妹妹，那人要自己听话、不说漏嘴，就把妹妹带走了。好几月过去，她也不知妹妹受挟于人，有没有被善待，吃得饱不饱、穿得暖不暖。平日她是窦府的奴婢，很少能出去一趟。现在能见见家人，她自然是高兴的。
可春莺想起窦姀，又有些犹豫：“要是贸然走了，我姑娘那......”
这人听倦了，不再看她。
又执起狼毫抄写，一边漫不经心说：“这有何难？我又不比你姑娘，眼睛天天盯着小丫头看。你若想出去，我自去跟她说。嗯......便说‘我要使唤你，借你用两日’如何？我再找个小丫头给她使唤两日，也算平了......”
春莺欣喜地应下了。
外出的马车亦停在东边角门。
跟春莺一起上车的，还有两个做长工的婆子。
春莺上车时，这二人就在闲聊了。
她先不动声色听了会儿，得知俩婆子都在窦家干了一年多，还没回过家，此时拎着大大小小的包袱，还有些主子赏的小玩意儿返乡。
这两婆子看上去年纪虽大，却挺壮实，一条胳膊有春莺两条那么粗。马车没走前，她俩还坐在里头絮絮叨叨说话。
春莺是个机灵性子，也擅与人搭话，瞧着两人笑问：“这两位妈妈倒是眼生，何时来的？我先前在府上似是都没见过？”
两婆子听着哈哈大笑。
其一人寻思了下，便说道：“你没见过也正常，我俩原都在曹姨娘那儿做事呢，清圆院与你们梨香院不相往来，你个小丫头能见过我俩才怪呢！”
春莺也附和着一笑。
这时车夫正好赶来，登上车头，便朝里头呼道：“都坐稳了——”
长鞭一起，马儿飞奔，在滚滚尘土中扬长而去......
***
窦姀昨夜没睡在闺房，是在另一间房里睡下的。
清早醒来，梳洗完又用过早膳，便察觉已经半早上没看见春莺了。
她问苗巧凤，苗巧凤说：“今早才看见她提了个竹篓出门，老奴也问了她，她说往大庖房去，挑些菜回来。”苗巧凤说罢笑笑，“许是今日的菜新鲜，倒教这丫头挑花了眼！”
窦姀隐隐觉得怪异，没有吭声。
到了午后，春莺还没回来，倒是窦平宴来了。
他屏退掉旁人，拉她进屋子低声说道：“我派去查探的人手回来了，那一家子的人现已不在白石庄住了，问过邻里们，一家子五口，前不久突然搬走了。”
窦姀眉一蹙，听他敛了神色继续说道：“后来又追查下去，从一佃户那得了线索。有一日清早，佃户在田间劳作，看见他们一家子搭坐牛车，往南边的农田行。那时天刚蒙蒙亮，车上除了一家五口，还有赶牛车的人。那佃户看不太清，依稀看见牛车上还有三个汉子。”
“派去的人也往南边走了，约莫五里处，正巧发现一村子，遂进入。
本要找春莺一家，却听那村子的人说，有一户才搬来的人家，据说是主家逃出来的奴隶，前两日因偷了主家的钱财，被主家的人打死了。也去看过，死的人有五口，一对做爹娘的，还有一个女儿和一对双生子。最后村里人给他们卷了几块草皮下葬的。”
窦姀听完，触目惊心。只觉身子忽重忽轻，扶着靠椅缓慢坐下：“我就知道...我就知道会是这样。”
“这些没籍贯，只有一身文书的奴隶，要打要罚都随主子。即便官府查到了，只要编个偷窃伤人，或是奸|淫主母的罪名，就能谒杀，赔些牲口的钱财。”窦平宴说完，却看向她：“那人心思细密，又做得干净，把村子搜罗一遍都没蛛丝马迹。”
窦姀缄默少焉，这人真是心歹。
她在这个家住了十几年，竟不知有这般心狠手辣之人。不过是设个局，引云筝与她相争罢了。可为了掩住自己，竟能下手杀掉这么多人，奴才的命在人家眼里算不了什么。
那么春莺......
春莺今早出门，到现在还没回来。
窦姀的心隐隐悬起。
窦平宴给她倒了盏水，让她先压惊。
“阿姐，春莺既选了走这条路，为虎作伥，便该料到有这些下场。我过来时没瞧见她，听芝兰说她一早上都没回来？”他想后一默，“她和她家人许是知晓太多了。”
下午的时候春莺还是没回来，但昌叔却领了两个小丫头来，让她们留在梨香院伺候。
这俩小丫头看着面生，像是新来的，窦姀便让芝兰先带着。
即便没说，也大约知道是他让昌叔来的。
入夜的时候，天上开始下起雨。
窦姀正在屋里用晚膳，还没吃几口，却有窦洪的小厮找上门，让她赶紧去主屋一趟。
外头还下着毛毛雨，虽不大，但容易弄湿裙角，到底不利出行。
看着小厮脸色发急，还一个劲儿强调是关乎姑娘您的大事，窦姀心有惴惴，摸不清是好是坏，只能带上披风，撑着伞过去。
*
来到主屋时，里头亮堂堂的，还坐了一屋子的人。
除了最上首的窦洪和云如珍外，窦姀一眼扫过去，在场的有弟弟和窦云筝，还有个穿大紫褙子，头戴红花的媒人。
窦姀发觉，除了弟弟一人沉着脸外，其余几人都是欣快的。
窦云筝则是兴致昂扬，颇带看戏意味。
尤其是这个媒人，一直笑眯眯的。打从进屋时，两只乌溜溜的眼珠就没从窦姀身上挪开过。
窦姀忍住被盯看的痒，一步步走到主君和大娘子跟前，先规规矩矩问安一遍。
刚起身，窦洪便满意地点头，朝那媒人笑道：“你瞧瞧，这孩子的模样可算标致，不比小女差吧？她虽是我襄州远亲寄养在府上的表姑娘，可规矩和家里三个姑娘却也是一样的教。若是开国伯府有意，不妨也看看？她性子柔顺沉静，做事稳妥，也读过些书，明事理。”
窦云筝一听，心里不屑嘀咕了声。
那媒人勾唇笑着，缓缓眯起精明的眼，又把窦姀仔仔细细看了遍。
只见是个极标致的小娘子，眉目温柔，不张扬，白肤樱唇，面似芙蓉春雪，气如蕙兰。方才那一行礼，袅袅娜娜，举手投足之间，温温婉婉，如清风过面，花香萦绕。
这媒人甚是满意。
自接下开国伯府的差事以来，也看过不少小娘子，知州大人家的这位表姑娘，相貌仪表均是上上乘。
她刚想点头应下，忽然被人抢了先。
站起身的正是窦家那风光霁月的二郎君。
媒人一讶，见他先含笑，往自己这儿看来一眼，又朝那上首的人一拱手。
不知道是不是自己的错觉，竟觉得那语气倏而淡了几分：“父亲，这不妥吧。”
第36章 觊觎
窦姀便站在中间, 觉得自己上也不是，下也不是。
开国伯是四品的爵位，前几日她也有所耳闻，据说是上门相看云筝的, 为他家的五郎做配。
说起这五郎, 倒是不少人夸过。刚及冠，虽是庶出, 但听闻学识甚好, 玉树临风，还是今年的贡士。
这样好的亲事, 若换作从前, 窦姀当然乐意看看。
可是她遇上了魏攸，前不久还与他约好, 要他月底上门提亲......
窦姀原还忧虑, 自己该如何拒绝？若是拒绝, 要怎么不说出魏攸的事？
没想到弟弟却先一步起来。
窦洪不满地看向儿子。
这小子也不知道是不是吃错药了，多好的亲事非要横来一脚，闲的没事找事。遂瞪向儿子：“有何不妥的？”
在场之人皆很好奇。
只见窦平宴又拱了手, 气定神闲笑道：“三姐还年长两岁, 都没看好亲事，哪有...”话一顿，忽改口，“哪有表姐先看的道理？说出去也不好听, 旁人还以为我家无长幼之分呢，只怕三姐心里也吃味。”
这话一落, 窦云筝却红了脸。
刚想起身否认，窦洪却叹了口气, 说道：“你三姐哪能吃这味呢？原来开国伯府本是为了筝儿来的，可是......你三姐的八字与那五郎却不合。开国伯府可是好人家，反正你表姐也刚满十六，亲事未有着落，索性便一起叫来。”
说到“八字不合”时，窦云筝心虚，脸红的要滴血。
其实不是八字不合，而且她瞧不上人家。
开国伯也就担个虚名，说出去好听些。
可这些年子弟里没一个做大官的，手头便也没实权，比那煊赫的大姐夫家差了不是一星半点......
明明她和大姐姐都是庶出，为何大姐能嫁那样好的世家？
云筝不服气。
况且她还曾在茶宴上见过那五郎的容貌，哪算什么仪表堂堂呢？顶多相貌周正罢了！和魏攸比却是差了许多！
窦洪这么一说，媒人也忙笑连连：“是、是、是，知州大人家的，自然都是好的。既然与三姑娘无缘，也可看看表姑娘嘛！况表姑娘仪态万方，又明理懂事，我就去回去禀了伯府，料想他们再亲自上门相看，也会满意的！”
媒人这话一说完，不知怎么，便觉得周围冷飕飕，这窦家二郎君脸上也没笑了。
她正不解，疑心自己哪儿说的不好时，又听那二爷淡淡说道：“伯府难道只瞧模样好不好，明不明事理儿，连身家族辈都不看吗？”
即便讨论的主角儿是自己，窦姀从始至终都在无声站着，却在听到弟弟这一番话时，手心捏起了汗。
媒人听得一头雾水：“您这是何意？”
屋里也登时静下。
所有人都看向了他。
知子莫若父。
窦洪一惊，已经料到他要说什么了，却来不及阻止——
只见窦平宴忽然淡笑，便道：“我这表姐是个可怜人，数年前举家迁居时，双亲折在了山匪手中。后来家中没落，钱财田地又都被叔伯婶母霸占了去，她身无分文，孤苦无依，便来投奔了我家，自此寄养在府上。”
他说完，却不经意看向窦姀。
只见她虽不吭声，面上却有如释重负之态。窦平宴不由欣喜...果然，阿姐还是不中意这门亲事的。
媒人听完，甚是怜惜，不免拿帕子悄悄拭去了眼角一滴泪。
她不免叹道：“吾心甚痛，未曾想表姑娘竟是如此际遇，真真是个可怜人呐......”
但再可怜，媒人也清楚这表姑娘绝不是适合嫁入开国伯府的。说难听点，就是白户，毕竟这家世......跟伯府可是差了一大截。
最后媒人无获而归，临走前，还对窦姀说了好一番“表姑娘苦尽甘来，日后定会洪福齐天的”，窦姀莞尔致谢。
等到外人一走，一家子终于把门关起来说话。
只见窦洪脸色发沉，死死盯着儿子：“你究竟想做什么？开国伯府多好一桩亲事，偏被你个混账给搅了！你就这么见不得你姐姐好？”
窦平宴似是看不见他爹的怒气般，反倒若无其事坐回椅上，也冷着声儿：“父亲勿要挑拨离间，我怎么见不得阿姐好了？反倒是您......”
他突然蹙眉看来：“凭什么三姐看不上的人就要说给阿姐？三姐还先看过八字呢，阿姐不知情就被叫来了？父亲口口声声是为了阿姐好，却也还是......”
