“这…”孙婆吓得不知如何是好，花儿上前搀住她，自己的脖子则伸出去，看着那竹筐问：“什么呀？别是什么尸首…”
“花儿姑娘，筐里是二爷赏的，你待会儿细看便好。二爷还说：好好做二爷的脸面，夜里打更的活计就不消做了。若还想做，待从良清回来。”
“哦。”那老管家不苟言笑，花儿有点怕他，不敢太多言语。将人送走，跟孙婆开始看那箩筐。白栖岭倒是大方，上等的木炭、城里名门闺秀都买不到的口脂、胭脂、手脂，还有白玉一样剔透的米，实打实的肉，活蹦乱跳的鱼。
孙婆可是吓坏了，拉着花儿手问她：“白二爷可欺辱你？让你给他做小？花儿，孙婆今日与你明说罢！孙婆养大你不是要你去给人做小的！”
花儿眨眨眼，嬉笑道：“那阿婆养我做什么啊？”
孙婆拍打她：“阿婆要你做人！顶天立地的人！阿婆不要你走他人的老路，在那大宅子里争斗，一辈子出不来。阿婆…”孙婆说着说着，觉着自己不过臆想罢了，那大宅子又有何不好？姑娘小姐们、太太夫人们，各个如花娇俏，绫罗绸缎不缺、天下珍馐也不缺、不挨饿不受冻，有何不好呢？
花儿见孙婆当真，忙道：“阿婆，孙女儿可看不上那白二爷。那白二爷一讲话眼睛就瞪得牛眼睛一样大，那脾性也是粗，一言不合就责罚下人。白瞎了那副好皮囊！”
“白二爷生得好？”
花儿当真想了想，那白栖岭整日打打杀杀，再好的皮囊也掩不住他的暴戾，但还是公允说一句：“生得人模狗样的。”
孙婆被她逗笑了，笑了两声又咳嗽起来，花儿忙将她扶至床上，自己拿出那装手脂的盒子把玩。过了小年就有集，那码头上长长一趟，倒卖什么的都有。花儿看着那一筐东西，心眼活了。
当即去找衔蝉，要她来帮忙看看该卖几文钱合适？衔蝉盯着那些东西，瞪大了眼睛：“花儿，你富贵了呀？”
“此话怎讲？”
“这口脂就是去年孙家小姐满燕琢城寻的那一个呀！至少三百文。”
“这东西？三百文？”花儿不肯相信。
“是。”衔蝉又一一报了其他东西的价格，花儿在一边听着，突然蹦跳起来：“走走走，切肉去！小年开始吃好的，一直吃到除夕！吃到满嘴流油！”
衔蝉一边跟她向外走一边问她：“你不会想去卖了吧？”
花儿哼一声：“留这些做什么？吃饭尚且吃了上顿没了下顿，难道要饿死做艳鬼吗？”
“二爷知道要生气的。”
“他不会知道。若是他知道了我也不怕，我自有法子对付他。白老二好对付！”
衔蝉在一边夸花儿是个厉害的，多少人提到白二爷撒腿就跑，她还能与白二爷过招。说着说着想起那墨师傅起初让她抄书的事，此刻想与花儿说一说，想起白二爷问她：“嘴严否？”于是忍住了。
两人去肉铺切肉，花儿又嚷嚷去酒馆打酒，还说要去莲心斋装一盒炖得软烂的梅花肉。衔蝉知晓她心中有谱，就随她，左右他们有好些年没像这一年一样，能在年关的苦日子吃上肉。
路遇从白府回来的阿虺，得之他的差事竟是白栖岭的马夫。说白二爷看上他的好力气，要他好好给二爷驾马车。
“那可说了年后去良清的事？”花儿问。
“说了，我也去。”阿虺揉揉脑袋：“那个獬鹰说你去帮飞奴求差事了？”
“嘘。”花儿嘘一声：“不许说，就当是白府后悔了，自己去请飞奴的。好吗？”
“好。”
阿虺嘴严，花儿并不担忧他会说出去。也因着阿虺也要一起去良清，让她觉得自己多了个伴。总之这一日真是开怀，开怀到甚至顾不得下一日死活。把几人叫到一起，扎实吃顿好的。
照夜舍不得吃，飞奴道：“花儿妹妹要你吃你便吃，照夜哥总是这样扭捏。来，罚一盅罢！”
照夜端起杯：“那便罚一杯罢！”
“罚两杯！”花儿撸起衣袖举起杯，学那说书先生口中的江湖儿女的做派，欲把那酒喝出泼天的气势来。衔蝉则在一边衣袖遮面，微微扭身，喝了一口。
她的倾城姿态真惹人怜爱，花儿搂住她肩膀嬉笑道：“衔蝉、衔蝉，你与我成亲罢！我定会好好待你，把你供在书桌上，让你睁眼就写字绣花，给你建个大园子，里头挖个湖，养那么些大鲤鱼！我馋了就捞一条，馋了就捞一条…”
“是你自己想过这样的日子吧？”阿虺揭穿她。
“嘿嘿。”花儿憨憨一笑：“我大字不识几个，写不了字；那绣花针到我手里不听话，我也绣不了花；我嘴馋，那大鲤鱼养在我的湖里，不出几日便被我吃完了！”
众人闻言大笑起来，孙婆在后头搭句腔：“我们花儿啊，适合当那女掌柜。若有那命开间铺子，她能像白家一样，一间变两间、两间变十间…”
花儿点头：“对对，我只喜欢银子，大把的银子，花不完的银子！”
这一来便热闹起来，你来我往一句又一句，犹那春燕衔泥，春江奔腾，愈来愈喧腾。
几个人平常不太吃酒，花儿和衔蝉尤其不胜酒力，几杯下肚眼神就弥散开来。花儿咂巴嘴：“这酒真是好东西，终于明白那些官老爷为何喜欢吃酒。我也喜欢呀！”
“喜欢你就多吃些，反正白二爷这些日子不许你出去挨冻。”衔蝉说这话的时候，飞奴拿着酒杯的手不稳，洒了些酒出来。阿虺忙用自己酒杯接住，喊道：“飞奴！暴殄天物！下次再吃酒还不知什么时候，你却漏嘴！”
飞奴打了下自己嘴巴，将酒盅送到嘴边一饮而尽。这一晚都不用上职，吃酒成了人间第一快乐事。守着炭火盆子、再捞一口梅花肉，周身就热起来。
衔蝉回家给小三弟送吃的，出门看到照夜站在那等她。
“照夜哥哥。”她有点站不稳，呢喃唤他一声。照夜走上前去攥住她手腕，心内经过万般挣扎，终于敢握住她的手。也只敢握一下，怕唐突了一个好姑娘。许是衔蝉酒劲更大，头脑更不灵清，她回握住他，扯着他的手一直到巷子里伸手不见五指的破屋里，踮脚亲吻他脸颊，轻声唤他：“照夜哥，照夜哥，我们成亲罢！”
呢喃似酒，照夜又上心头，平日里好讲的大道理、攒下的好名声都忘在脑后，拥着衔蝉胡乱吻她脸颊，几次三番，终于落到她唇上。
那头花儿攥着酒杯问：“衔蝉呢？”
“给小三弟送米汤。”阿虺答。
“照夜哥呢？”
“去…去…去如厕了吧…”阿虺讲完一头栽倒在地，醉死过去。
“出息！”飞奴拍拍他脸，将一件破褂子丢到他身上，当作给他盖了，又起身向外走。
“去哪啊？飞奴哥哥。”花儿醉眼朦胧，含糊不清问他。
“我出去办点事。”
“速去速回，酒还有呢！”
“好。”飞奴晃着出了门，将衣服裹紧，一路沿着墙边向巷子外走，花儿一人强撑着不闭眼，头一点一点磕在桌上，渐渐不知今夕何年。
月亮被云遮住，天上飘起了雪。燕琢城的冬日从来是一场雪接着一场雪，一下一整天、两整天、三整天不见晴天。官老爷们喜欢在下雪的日子里在檐廊里支桌子，清水煮羊，佐以各类佐料，再看着雪喟叹：好景！再瞧那一十六街巷外的人，茅屋被风雪穿透，人在其中瑟瑟发抖，肚儿里犹在唱着：冷哇！苦哇！
从前这几人就是那唱着冷啊苦啊的人，这一日的花儿却托腮看着，叨念着：“吃饱了果然不怕下雪，吃饱了果然不冷。”讲完一头栽倒在桌上。
巷子里那只野猫喵一声叫，有人的脚悄无声息踩在雪上，手中那柄尖刀在雪夜里泛着寒光…
第17章 祸起燕琢城（十七）
这一场雪下得安静，屋内的炭盆还冒着热气，花儿伏案做了一个梦，梦里漫天的大雾什么都看不清。她依稀是在白府前街缓慢前行。脚踢到什么东西，她低下头，看到一具尸体。惊恐从丹田起上涌，她扶着墙头喘气。忽然之间雾就散了，地上叠着一层一层的人，血顺着石板路的交缝一直向外淌。她捂着嘴巴，不敢相信这是真的，再向前看，一个人身首异处，只有一颗头在那里。那颗头她再熟悉不过，是整日里“花儿妹妹、花儿妹妹”叫她的飞奴。
花儿的额头尽是汗，她想从梦中醒过来，但那无边无际的梦境拉住了她，她死命挣仍旧挣不脱，有人拍她：“花儿！花儿！”她终于坐起来，茫然地看着阿虺。
“花儿，他们呢？”阿虺睡梦转醒，睁眼发现人都不见了。
“他们…衔蝉给小三弟送米汤…飞奴哥说…”
啊――娃呢？娃啊！
二人同时收声，阿虺问：“你听到了吗？”
“好像是衔蝉家。”
花儿分辨完猛地站起来：“不好！不好！小三弟！”
花儿顺手裹上手边的袄子向外走，那袄子是楮树皮制成的夹层纸裘，打春时候天上飘柳絮，孙婆端着叵罗收集来，塞进纸裘里，冬日勉强御寒。花儿的纸裘上一日被刮破了，自己缝了，却因为太破烂，这会儿渗出絮来。低头把絮塞回去，用手指捏着。手背有皴裂，也顾不得那许多。
“去哪？”孙婆听见动静后问她。
“我去瞧瞧。”花儿说：“听声儿八成是王婶，我去看看怎么了。阿婆您不要出门，这会儿在下雪，外面冷得不成样子，我怕您遭不住。”
花儿和阿虺出门，沿着柳条巷走向外处走。早年柳条巷不叫柳条巷，叫百花巷。从前大抵是风水缘故，这条街巷里的人家多产女，且那女子各个水灵，像花一样。官大人大笔一挥，就叫百花巷。再过一些年，百花巷的女子们大多出嫁，新生的孩童像受了什么诅咒一般，死的死，丢的丢。从此这百花巷就像那被抽了条的输，老气沉沉，呈将死之态。故坊间将百花巷私改成了柳条巷。
天寒地冻，白雪覆着的是未被冻硬的软泥，一脚下去，鞋履陷进去，用力一拔，只有缠着破布条的脚拔出来。花儿打了个哆嗦，弯身拔鞋拔出来穿上。贴着墙角下有残砖的地儿小心翼翼走。
他们两个离声音越来越近，那哭声在夜里那样凄惨。花儿回头看阿虺一眼，道：“阿虺哥哥，待会儿我先进门。”
王婶先前因丢孩子撒过癔症，衣不蔽体言语混乱。此刻的王婶披头散发在哭，纸裘耷拉在身上，在未明的天色里像一个游魂，失了心了。
王婶疯了。
接连失了两个孩子，换做谁都要疯。有人要他们去报官，有人则摇头：报什么官？报官管用？柳条巷受了诅咒了！
“别说了！”花儿低喝道：“万一不是呢！”
她先进门，发现衔蝉不在，王婶抱着一块木头在哭：“娃呢，娃呢？”过会儿又笑了：“在这呢！在这呢！”
花儿一阵难过，上前为她披好衣服赶忙跑向外面，对等待的阿虺说：“阿虺哥，去找衔蝉！还有，不知那偷孩子的人走没走远！”
“我知道！”阿虺转头跑了。他力气大，动作迅捷，刚跑几步就碰到赶来的衔蝉和照夜。衔蝉抓着自己领口问他：“阿虺哥，怎么了？”
“你小三弟丢了！”
衔蝉眼前一黑，被照夜扶住。过好一阵才睁开眼，撒腿向家里跑，照夜在身后跟着她。王婶见到衔蝉进门，愣了一下，神志似乎清明了，猛然扑上去打她：“你去哪了！你去哪了！”衔蝉任由王婶扑打，啜泣出声。花儿去抱王婶，哭道：“阿婶你怪我，怪我吧！是我傻了呆了今晚非要拉着吃酒，衔蝉跟我一起吃酒醉了。您怪我。”
衔蝉上前，想说话，花儿打她手不许她说。她说了，王婶要恨她一辈子，会怪她为何不在家，会追究她去了哪。往后只要王婶神志清明，就会更痛苦。
三人抱在一起哭，不知如何是好。
照夜唤一声：“王婶。”
王婶她双目无神，喉咙间呼噜噜响，愣是说不出一个字来。得了急症了。
“怎么办？”衔蝉急得在地上跺脚，她心中万般自责，把小三弟的丢失全怪到自己头上。哭得上气不接下气下气，看着说不出话的王婶问：“娘，你怎么了？你怎么了呀？！”
“我去请郎中。”照夜说完跑出门，快跑到巷口的时候见到飞奴回来。他衣袖上沾着血，在晶亮的雪夜格外显眼。照夜愣在那，问他：“你去哪了？”
“嗨，夜里去找一个码头的人换东西，摔了一跤。”飞奴拉开衣袖给照夜看，血肉模糊，照夜看不太清，因着着急去请郎中就催他去衔蝉家，而后继续跑了。
郎中到了以后开方子抓药，这一闹，天就亮了。
前一晚他们举着酒杯说了那许多开心的话，仿佛这世间的乐事他们统统拥有，天亮了，开心散去，连开怀的余味都不剩了。几个人盘腿坐在衔蝉家的墙角，一时之间不知该说什么。花儿拉着衔蝉冰凉的手，衔蝉呢无声地落泪，不肯再看照夜一眼。
阿虺回来的时候身上白府新发的袄子破了，照夜拉开他的袄子，看到他血肉模糊的前胸。阿虺红着眼睛说：“我一路向外跑，想着他们一定会出城。果然在城外，依稀看见两个人，一人拿着刀，一人怀里抱着东西。我上前与他们打起来，如果只是两个人，我能打得过。但后来不知哪里出来好几个人拦住我，我眼见着那人将孩子抱走了。后来他们打晕了我，不知道为什么，我没死…”阿虺扑通一声跪到王婶床前：“我对不住您，我没用..”
衔蝉上前去拉他，哭着说：“阿虺哥，不怪你。我看看你伤口。”
他胸前被短刀划出几道伤口，还在淌着血。几人都有万箭穿心之感，看那模糊的血肉心中又更痛上几分。
又偏逢此时獬鹰来传话，要花儿去一趟白府。花儿六神无主随他去，在白府门口，看到一口小小四方棺，里面躺着一只猫，那只野猫。它被人分尸了，死相狰狞。花儿强忍着恐惧对獬鹰说道：“白府就连野猫走了也能有棺椁，我死了，恐怕就用那草席一裹扔到乱坟岗了！”
“你为何不问这猫怎么死的？”白栖岭不知何时突然出现在她身后，这样问她一句。
他的目光带刀带刺刮她的皮肉，花儿觉得没由来的冷。她又看向那野猫，心中亦很难过，那猫她也摸过两次，没挠过她。
“显而易见，被分尸了。”花儿抖着声儿道：“太可怕了，畜生！”
“比起偷你们柳条巷孩子的人呢？更畜生吗？”
花儿知晓白栖岭在盯着她，这话乍听寻常，再一琢磨直教人毛骨悚然。如果有人盯着她，自然知晓飞奴昨夜走了，倘若飞奴真的杀了那猫，那此刻白栖岭就是在套她话。花儿咬住自己嘴唇，看着白栖岭，她觉着自己的心快要出窟窿了，昨晚那个梦一下钻进她的脑海中。脚一个不稳，人向前跌去，倒在了白府里面。一动不动。
獬鹰向前探看，对白栖岭道：“晕过去了。不是装的。”
白栖岭又回头看一眼那猫，说是野猫，却是在深山老林里救过他一命。那时他在霍灵山里被人追杀，绝路之际看着这只猫，它站在那看着他，仿若在说：“跟我走。”白栖岭走投无路，将命交予一只猫，最终寻得一条活路。这猫，他日日养着、训着，要它自由自在，要老管家用它帮忙嗅人，最终却是被人杀了。
