獬鹰得令转身走了，穿过安静的府邸，一直走到府前街的墙内，翻身上了墙：外面正在无声地斗猫，而那执梆子的小童站在阴影里，身量依稀只及他半人高，身子缩在更服里，那更服，足能装下两个“他”。
“这是只疯猫？”其中一个衙役抱怨，不停舞动身体要将那猫甩下去。
照夜突然静止不动，再过片刻道：“不对，这只猫儿，是被训过的。”转身对飞奴道：“飞奴，你啐它了对吗？还说了难听话？”
“它一个畜生，懂什么？”
飞奴话音刚落，猫儿又跳向它，劈爪又去抓他脸。照夜劝他：“陪个不是，咱们不能在这闹下去了。耽误后面的路，今日全撂在这了！”
飞奴心中有火，却也不敢拿其余人性命玩笑，只得求饶道：“猫祖宗，我错了。您饶命罢！”
那野猫竟是真的从他身上跳下，回了自己墙洞。照夜松了一口气，忙摆手：“快走。”
獬鹰将适才的事一五一十跟白二爷讲了：“奴瞧着的确有个脑子好用的。”
白二爷坐那没动，适才那打更的喊那些声着实难听，喊得他头疼。一场好觉被搅了，板着脸坐在那，神情比外头那只野猫还要凶。獬鹰在一边不做声，盘算着白日里出去办差的“哼哈二将”还未归来交差，怕是遇到了什么困难。
这伙更人里有两个他看着眼熟，应是白日里在城门口遇到过，那执梆的“小人儿”属实看不清。若是真跟白日里是一伙人，那此刻那“口无遮拦”的人应是得到了教训，可人家此刻好好站在这呢！
“您抓紧歇息吧，待会儿三更恐怕也是这一队人。那孩童应该喊不到三更，眼下嗓子已经破了。”
“那人开口了吗？”白栖岭问道。
“尚未开口。”
“不急。不行就杀了，再抓一个。”白栖岭冷嗤一声，张口闭口均是“杀了”，真假虚实全由旁人揣测，好在这个旁人是獬鹰。见獬鹰纹丝不动，又下一句：“院子嚼舌根子的老妈子、小厮，还有今日想往我书桌下猫的那个丫头，都打发到霍灵山下的庄子上去，让他们见识见识真正的山匪。”
“旁人又该妄议您留不得人。”
“妄议？算得上如实相传罢了。”手中把玩的貔貅往桌上随意一丢发出当啷一声响：“我看他们就是日子过得舒心，吃点苦头去吧！”
白栖岭为人不好相与，平日不太讲话，讲起话来夹枪带棒，毫不留情。为人也是生得一副浓眉大眼的凶相，看人不怒自威，若是在街上驻足跟哪家姑娘讲话，姑娘多半被吓得说不出整话。饶是獬鹰这样行伍出身之人从前也怕他三分。
“适才你说有个聪明的。”白栖岭眼一抬，不知在打什么主意。
“奴去打探。”
“奴来奴去，烦不烦！”白栖岭被适才那打更人扰了眠，肝气上行，开始挑獬鹰的毛病：“再说就自己掌嘴！”
“是。”
獬鹰见他动怒，寻了个辙走了。外头还在下雪，他避开人走，脚踩在雪上竟是没有声响。面前那队衙役更人已行至城南，队形涣散，不得章法。
“照夜哥，依我看，我们仨个往后也到五更，能多拿五文。”阿虺跟照夜商量：“我娘近来咳嗽紧，郎中给扎了针，但说要喝副药才好。”
“你每隔两日要去码头搬货，能吃消？”
“自然是能的，我这浑身力气。”
“我也能吃消。”花儿哑着嗓答应：“每日睡一个时辰就够。”
照夜思量再三，终于点头。
“你们听到了吗？”花儿突然问。
“什么？”
“脚步声。”
大家竖着耳朵听了半晌，周遭除了风雪声和不时的乌鸦叫，哪里还有声响。
“疑神疑鬼。”飞奴说她。
照夜却四下打量几次，他知晓花儿耳力好，加之有前一夜的事铺陈，总担忧她惹上什么麻烦。
“许是听错了！”花儿揉揉快要被冻掉的耳朵，将手揣进衣袖里。行至府衙前街之时，前头忽然起了火。那火光冲天，霎时就将夜晚涂红，浓烟滚滚而起，远远就呛得人咳嗽。
一行人去救火，飞奴一把扯住奔跑的花儿“你做什么去？你人还没有木桶高！站这别动！”
那火势渐大，花儿站在那觉得透心凉，有人悄无声息走到她身后，扼住了她脖子，将她人提了起来。火光逐渐模糊，她趁着还清醒去腰间摸阿婆给她的防身的匕首，人却被摔到地上。回首之间看到雪地上那只被砍掉的手，愣怔一瞬，转而捂着嗓子呕起来。
待她抬起头，潮湿的眼睛看向前面，几个人缠斗而去，转眼消失。她根本不清楚适才发生了什么，也不敢在此久留，踉跄着跑向照夜他们。
是飞奴最先看到她，快步去迎住惊慌失措的她，握着她胳膊焦急问她：“怎么了！”
“有人要杀我。”花儿手指向远方，扯着飞奴向那跑，照夜也跟在身后。那只手不见了，雪地上的血迹亦消失了，仿佛什么都没发生。
第4章 祸起燕琢城（四）
飞奴摸她脑门，滚烫一片，当即心急：“你发热了。背你回去！”说罢蹲下身去，扯着她到自己背上来。花儿无力挣扎，满脑子都是那只被砍掉的手。有人杀她可能是为灭口，那救她的人呢？
飞奴背着她走，脖颈上被汗洇湿了。花儿些许回神，拍他肩膀：“放我下来，咱们再回去看看，不然他日怎么死的我都不清楚！”
“你发癔症了，回去让孙婆给你回魂！”飞奴步子加紧，任她在后背拍打挣扎，就是不肯放她下来。花儿不再执着，趴在他背上昏沉起来，直至被送进了家门。
孙婆为她换衣擦洗，看到她脖颈上的血痕，意识到她说的并非胡话，真是被人盯上了。花儿恍惚中扯住孙婆的手，嗓子细细的、带点委屈地泣了一声：“差点见不到阿婆了。”
花儿也后怕，孙婆时常劝她切莫多管闲事，她不管闲事，闲事却撞进她眼，她躲避不开，生生成了别人刀俎下的鱼肉。若不是有人“出手相救”，她眼下怕是尸首都冻硬了。披散着头发坐起来要孙婆给她找针。说书的说江湖上有人有独门秘术，一根针就能杀人，她要好生研磨一番，好歹不能就此被杀；要了针又要筷子，说是磨出尖儿来直接戳进人脖子，一下毙命；再不济包些草木灰，碰到歹人扬出去迷瞎他也好趁机逃跑保命。当真被吓傻了。
孙婆好容易将她哄睡，在她头顶扣个小碗为她叫魂儿：“花儿，回家了，回家了。妖魔鬼怪莫挡道，我女子要回家～”叫了好些声，花儿才翻身含糊应一句：“回了回了。”扯着被子盖住头，就着热火盆发了一身汗。
第二日睁眼，身体通透了些，喝了口米汤就出门，推开“吱呀”响的木门就看到飞奴、照夜二人在原地打转，见她出来方松口气。飞奴上前探她额头：“热退了？”
“退了退了。”花儿抹了一把鼻子下的清鼻涕，对他们说：“脖子还疼着。我琢磨着这么下去不是事儿，万一牵连孙婆呢！”
“那你想怎么着？”
“昨晚有人要杀我，有人救了我。姑且把要救我的当好人，我得问一问为何要救我。”
“上哪找人去？”飞奴问。
“能找。世上哪有这么巧的事？有人杀我碰巧有人救我？八成都是跟着我的。又或者他们之间有什么恩怨、我今儿晚上就要把人引出来，先问问怎么回事！”
“事已至此，别无他法。”照夜思索再三，凑到二人面前如此这般。难得他同意冒险，三人一拍即合，后招呼众人出门当差。
这一日的差事是城东的王老爷宴请。王家人在朝廷已官至四品，四品官在京城尚有名号，何况在这山高皇帝远的燕琢城。达官贵人们自然要到场，王家为了撑足场面，也从外头寻了若干机灵的帮佣。
花儿将纸裘用麻绳系紧，在大雪天气里缩着脖子，这雪不见停，天愈发生冷起来。街上的人无不像她一样，大多着带补丁的衣裳，缩着头，手伸进衣袖里。许是太冷，都不愿开口讲话。一旁有马车要过去，车夫摇着铃：让让，让让。大家伙倚墙而立，看那镶着宝石的马车从面前过去。
“白家的马车。”有人说。这城里，只有五户人家有这样的气魄，四户为官，一户经商。为官的马车前挂官府绛红旗，经商的则没有。
那车远了，飞奴朝着它去的方向啐了一口：呸！狗仗人势的东西！花儿伸手扯他衣袖制止但已来不及。
那车内人依稀是察觉到被骂了，打起轿帘，雪天里探出一颗脑袋来。此人凶相，鹰目浓眉，那眼通过漫天鹅毛雪看过来，要将人剥吃了一样。只一个眼神，就让别人瑟缩起来，身子向墙壁更靠严几分。
“白二爷，是白二爷。”前头的阿伯小声道：“小声些，别惹了麻烦。”
花儿好奇那令人闻风丧胆的白家二爷究竟是什么妖魔鬼怪模样，眼直愣愣看过去，只瞧见一个冷冰冰的侧脸，随着马车摇晃人也微微晃着，一副“尔等皆下人”的傲慢神情。这面相气度并不讨喜，花儿腹诽：若非怕惹麻烦，连我也要啐他一口。
待马车走远，飞奴才叮嘱花儿和衔蝉：“看清了，就是那个白二爷。以后见他绕着走。尤其是衔蝉，说白二爷好色，不知养了多少女人。喜欢的时候供着，不喜欢了就打发了卖了。”
花儿腰板猛地挺直，挡在衔蝉前头：“那下作人若想欺辱衔蝉，先从我身上踏过去吧！”
照夜和衔蝉对视一眼，哧哧笑了。飞奴则戳她后背：“就你那身板，不够挨他一脚的。有人说他比阿虺还要高壮。”比阿虺还要高壮，怕是山兽一般。花儿打了个哆嗦：吓人。
“阿虺呢？”
“阿虺今日去码头搬东西。”
花儿点头，抬头看看天色：要快些走了，晚了怕是要扣工钱。
这样的活计不好讨，飞奴亦是费了些功夫，帮那王老爷家的管家白跑了不知多少趟腿，这才轮到他们。步子紧了，雪地上留下两趟细密的脚印。人在旧街上穿行，远看像结队觅食的蚂蚁。花儿的鞋履裹着雪，贴着脚面化了，一双脚冰凉凉，越走步子越沉。待他们走到门前，适才那辆马车已经停在那。辉煌的宅邸正门，朱漆大门掩映，门槛内盛世繁荣，门槛外饿殍遍野。
车门推开，一个身着黑氅的男子弯身出来，跳到地上，旁人还来不及看，他已经被躬身的仆人带进了院门。身量果然不输阿虺。花儿缩了缩脖子，仿若那白二爷顷刻间就要捏死她一般。
众人绕到角门，已经有下人等在那，把他们带进去。里面当真是雕梁画柱别有洞天。在如此严寒的冬日，院内竟也有一条活水，水面雾气弥漫，人行其间似置身于仙境，虚实掩映。
“就这，比起白家来，只是冰山一角。”有人曾在白府做过鸟把式，整日里挎着白老爷的鸟笼子遛鸟驯鸟，说那白府，遛起鸟来要走半个时辰。花儿在一旁听着，并不搭话。那白府就是半个燕涿城那么大，也跟她没有半点关系。
这一日的活计花儿并非第一次做，进了厨院，就被指使着换衣服端菜。她面黄肌瘦，但胜在五官端正，换了丫头的衣裳后依稀能看出一点水灵来。衔蝉则不同，生得实在是好，换了衣裳就被人带去前厅伺候。
衔蝉从前没做过这样的活计，临行前花儿叮嘱她：“甭管那些人说什么，你只管低头。他们自视尊贵，脸看不得话听不得。有大丫头在，不是必要的时候轮不到你讲话。”
衔蝉想起平日那些在巷子口晃荡的公子哥，此刻心生畏惧来，不知那前厅是何光景。管这差事的丫头见她二人如此，嗤一声：“前厅伺候的哪个不出挑？还轮不到你二人担忧，且收拾好速速跟我走罢！耽搁了要挨骂了！”言罢扯着衔蝉衣袖将她带走了。
另一个丫头带着花儿等人在院子里提前走一趟，怕她们途中迷了路，菜凉。
花儿记性好，眼扫过去，要经过几根柱子左转，在哪个亭子右转，最后穿进哪个廊子，都在心里记下。那走菜的家伙也是坊间不常有的，冒着热气的小炭炉上驾着盘子，再罩个罩子，热气都拢住，菜端过去，恰好不会凉。
跟着其他丫头端菜，低眉顺眼，倘若好奇抬眼看谁，管事的会骂不懂规矩。这些花儿都记下来，进门之后只盯着前一个丫头的脚，把菜放上去。果然不必担忧衔蝉，有的是人挡在她前面，想给自己寻一条好一点的出路。衔蝉呢，规矩站在后头，有老爷要喝水，她便捧起小茶壶放到前面丫头手中，那丫头笑着上前斟茶。喝茶的老爷赏她一文，手顺势落在腰间捏一把，再笑那么一笑。王老爷意会，笑道：“就跟在柳大人身旁伺候吧！”
席间众人都知晓其中含义，纷纷举杯庆贺。只有一人不抬杯，反倒冷哼了一声。花儿循声看去，是适才只看了半张脸的白二爷，这回囫囵看到全脸，当真是凶相，比他身上的恶名还要凶的凶相。担忧被发现了去，就速速低头收脸。因着她的鞋湿透了，此刻格外艳羡那些脚底板未沾泥的鞋。□□的皂靴是当官的，唯有一双绣着隼的华丽方头履，应当是经商的。
方头履，那眼熟的方头履，花儿心下大惊，抬起头来看向那鞋履的主人，生生撞上白栖岭的眼睛。
第5章 祸起燕琢城（五）
白栖岭的眼睛，在面前那道燃着小火的炖盅的映衬下，被扑上一道赤色。像即将食人的野兽，转而就会张开血盆大口将人吞了。
那么凶狠的眼神，花儿心中是怕的。
但前一晚差点被人扼死，又经历整夜高热，眼下凭借最后一口气吊着，要赚这几文买药钱。胸中的无名怒火腾地烧起来，恶狠狠瞪了回去。左右是烂命一条，你又能奈我何？
众人谈笑风生，两人目光对峙，花儿拼命按捺冲上前去揪着他衣领问他是不是你要杀我的冲动，又低头看了眼他鞋靴。
管传菜的丫头躬身退下，见她不动，又退回来拽她衣袖将她带出去，出门后好一顿训斥她：你是不是不长眼？该你退下了你站着干什么？让管事的看见别说你那几文辛苦钱，不掌你嘴算你今日行大运！
这个名叫铃铛的丫头嘴属实厉害，却句句好心。花儿听出她的好意，就低头跟她赔不是。铃铛却不依不饶：你跟我赔得着不是吗？上差得长眼！
再过片刻，席间已然开始热闹，王老爷指着满屋子的漂亮人儿问白栖岭：“白二爷常年在外，想必对燕琢城有些许陌生。如今燕琢城的漂亮姑娘不好找了，能数得上的也都在这里了。时日艰难，白二爷若是喜欢哪个不妨告知老朽，也算为姑娘谋一条生路。”众人屏息，在列人等无不恐慌，生怕被那吃人的白二爷指了去。
白栖岭闻言抬眸，手随便一指：“她。”这一指，竟是指到了自打进门伺候就几乎没有抬头的衔蝉头上。而衔蝉并不知发生什么，只是察觉到自己被人推了一把，捂着嘴不敢出声，怕被哪位贵人怪罪。直至大丫头笑着对她说：“妹妹恭喜了，今日来府上做个闲差，竟也能被白二爷看上，快跪谢吧！”
衔蝉日子虽清苦，却也不至于为这等事感恩戴德，身子板挺直，言语虽未跟上，但铮铮傲骨立现。
