周掌柜见惯了村民变脸，神色不变地表示先在郑家村买一头，再在清河村买一头，过几日他还来。
郑家村村民知道长安没有阉割的猪，并不担心周掌柜言而无信。周掌柜为了把猪肉做成独家，短短几日把前后两个村的大猪买的一干二净。剩下的小猪至少也得再养三个月。
得意楼得知福满楼最近推出全猪宴很是好奇，令伙计乔装一番拎着食盒买几份，猪脑跟嫩豆腐似的，还有肉香，排骨软烂，五花肉肥而不腻，得意楼大为吃惊，福满楼在哪里找的厨子，竟然能把腥臭的猪肉做的这般美味。
有什么样的主子就有什么样的掌柜的，得意楼掌柜的叫钱管事带人等在福满楼路口，用钱收买厨子。厨子隐隐知道自家东家支持秦王。秦王文武双全，厨子也觉着秦王胜算大，可是又不敢得罪得意楼背后的齐王，收了钱就说做法简单，主要是食材难得。那些猪是阉割后的公猪。东家自己养的，只有几头，快卖光了。
钱管事找到福满楼东家的菜园子，果然看到一排牲口圈。夜里进去一探究竟，确实只有几头。这些猪全弄走也赚不了几个钱。
得意楼东家瞧不上三头猪，只能遗憾地表示便宜他们了。既然福满楼可以养猪，那他们也可以养猪。
杨花落尽，得意楼盖一排猪圈，买许多小猪崽阉割，然而因为不知道得抹草木灰，又因为天热的缘故，十来天死了一半。
得意楼东家感慨，难怪福满楼盖那么大猪圈却只有几头猪。
周掌柜去安阳县从不说去安阳，就是对最亲近的人也只说东家找他有事。周掌柜最多在安阳住一晚就回去，以至于五月麦黄，钟子孟养的猪都被周掌柜拉走了，得意楼那边还蒙在鼓里。
喜儿只记得“李渊见糖留一把”，早就忘了“留一把”乃武德元年，今年乃武德九年。
端午前周掌柜来拉皮蛋以及猪，顺便告诉沈二郎尉迟恭被关入大牢，秦王向当今再三请求才保住他的命。秦王府幕僚个个惶恐不安，二郎终于无法淡定，寝食不安，仿佛回到了两年前，整宿整宿睡不着，喜儿误以为他嫌热。
喜儿发现二郎眼底乌青，就叫姐夫找村里老木匠做个床架，用麻绳编床，叫二郎晚上在院里睡。
周掌柜鬼鬼祟祟的把二郎拉到一旁说话被钟子孟看个正着。农忙过后，钟子孟趁着妻女上山采菌子，喜儿带着俩小孩进园子找摘杏的时候，他把小舅子叫到堂屋，问他有何打算。
沈二郎也不知道：“现在这样挺好。”
“甘心吗？”
沈二郎不甘心，可是他如今已不是孑然一身：“我走了喜儿怎么办？她那么直。”
钟子孟：“又不是一去不回。”
“要是一去不回呢？”房玄龄和杜如晦不在京师，秦将军身体不好，程将军也不知现在何处。秦王身边有谋算的只有长孙无忌，能打的只有尉迟敬德。沈二郎把这些说给姐夫听，“王爷耽搁待久，一着不慎满盘皆输。”
钟子孟摇头：“秦王不可能没有后招。”
“退守洛阳？我听他们说过。洛阳离这里虽不到千里，可是以后想见一面怕难如登天。”
钟子孟一时也不敢替小舅子拿主意：“问问喜儿？”
“我自己朝不保夕就算了，哪能叫她跟着我颠沛流离。”沈二郎从来没有想过告诉喜儿。
钟子孟：“喜儿问起来我该怎么说？你也知道她看起来傻，其实比谁都精。小薇自认为多读几本书，起先瞧不上她说话不过脑，现在也被她收拾的服服帖帖。”
“我再想想。”沈二郎叹气。
钟子孟不知怎么安慰他，拍拍他的肩膀，让他一个人在屋里静静。
喜儿的大桃子是早桃，五月底就有不少熟的。周掌柜之前进园子里看过，很是眼馋，所以算着时间差不多了，也不管长安进出管得严，又一次来到清河村。
安阳城门打开，周掌柜就从城里出来，打算天黑前回到长安。
喜儿问他怎么拉回去。周掌柜指着车上的竹筐显摆：“我早就想好了，一层桃一层稻草。”颇为得意地问喜儿：“没想到吧。”
喜儿：“不先尝尝味儿？”
“此地山清水秀，不用尝。”周掌柜嘴上这样说，跟喜儿到了园子里跟孙猴子进了蟠桃园似的，瞧见哪个都想摘了尝尝。
喜儿摘一小篮向阳的大桃子递给外甥女，叫她回家洗干净再拎过来。
随后喜儿把桃子一掰两半，有为和钟金宝一个，小薇和姐姐一个，她和周掌柜一个。二郎和姐夫也不知在家忙什么，喜儿果园丰收也懒得问，左右不可能捅破天。
吃第一口跟长安的桃子一般无二，周掌柜纳闷，这是怎么回事。吃到第二口，周掌柜终于意识到第一口没怎么嚼就咽了。桃子干净没有残渣，就跟还没吃似的。
周掌柜细细品尝才发现没削皮。周掌柜哭笑不得，他至于这么猴急吗。
“怎么样？”喜儿问。
周掌柜：“比长安的桃子好吃。要说哪儿好，我说不上来。甜非齁甜，脆而不硬，没有对比的话只能说好吃。有了对比，我宁愿多花几个铜板买你的。”
“长安有这么大的桃吗？”
周掌柜摇头：“闻所未闻。”
“我这个桃去年十文钱三个。”
周掌柜惊呼：“这么贵？”
“三个小的也有两斤半，贵？”喜儿问。
周掌柜摇头：“不贵。那你打算卖多少钱一斤？”
“四文钱一斤？要么三文钱一个？”
周掌柜看看桃子，他觉着按个买合算，但东家肯定以为他疯了：“三文钱一斤？大的小的我都要。”
沈伊人认为亏了：“其实没有多少小的。喜儿的这几棵桃树长得好，小的也有半斤重。”
周掌柜提醒道：“小的少大的多，按斤卖合算。我们又不是只做一次生意。”
“别人问起来你得说去蜀郡买的。我听安阳城里的人说过，蜀郡也有这样的桃。可能没有我的大，但跟我的一样好吃。”
周掌柜想想，秦王府的人和东家也不是别人：“可以。”
“自个摘。”喜儿后退。
沈伊人和小薇帮忙，担心他笨手笨脚掰断桃枝。
钟金宝个皮猴想爬树被有为一把拉过来：“别捣乱。”
周掌柜摘一筐歇息停下歇息：“喜儿，你的小桃子好像也熟了。”
喜儿摇头：“跟大桃子不一样，大桃子红了就熟了。小桃子刚红不甜，过些天才能摘。”
周掌柜好奇地问：“小桃子多少钱一斤？”
“卖给村里人五文三斤，拉去安阳卖五文两斤。”
周掌柜诧异：“跟大桃子一个价？”
喜儿点头：“我仗义吧？”
周掌柜摇头：“你的小桃快赶上长安的价了。”
“你不买有人买。”喜儿的果子好不愁卖，“桃树才开花，我们村的人就叫我给他们留点，两大一小十文钱。没想到吧？”
周掌柜没想到：“你们村的人这么有钱？”
有为嫌他话多：“桃养人。”
钟金宝点头：“晚上吃桃睡得好！”
周掌柜不信，但他相信喜儿没必要骗他：“那我还得给他们留点？”
“熟的摘下来，剩下的全是我们的。”
周掌柜看看桃树，张口结舌：“那那，还剩一多半？”
喜儿：“我自己再留点，再摘两桶做桃干留着二郎慢慢吃。”
周掌柜差点被“两桶”两个字噎着，这一刻终于明白沈二郎为何不想回长安：“这么热的天吃不完就坏了。”
沈伊人：“我家六口呢。”
钟金宝大声说：“还有我。”
沈伊人失笑：“周掌柜，抬出去吧。”
周掌柜低头看到六筐桃——他带来的筐用完了，“树上还有，再摘两筐？”
喜儿数一下，还能再摘三筐。考虑到自家也得吃：“行。有为，回去再拿三个框，摘够周掌柜的，剩下的留着咱们自己吃。”
周掌柜很想叫她少吃点，又担心把直肠子惹恼了不卖给他，笑着对有为说一声：“小公子辛苦了。”
“就会说好听的哄我。”有为哼一声，拉着小侄儿回家。
周掌柜不在意地笑了笑，爬上梯子继续摘桃。
六筐桃放在一辆车里，一人赶车，马拉起来不费劲，太阳还没落山周掌柜就抵达长安。
福满楼东家看到大桃子惊呼：“此桃吃了要成仙！”
第69章 故人
近日长安流言满天飞, 比如秦王大势已去，秦王自请去洛阳等等，有真有假, 然而周掌柜和福满楼东家看得分明，秦王不是毫无办法，只是不想同兄弟兵戎相见罢了。
尉迟恭、程咬金, 哪个不是至今仍然对他忠心耿耿。何况安阳还藏着一个沈二郎。真要大动干戈，沈二郎一人就能令齐王和太子方寸大乱, 只因他是“鬼”。
常言道：锦上添花易，雪中送炭难。
再说了，“仙桃”难得, 福满楼东家也不敢独享。翌日清晨, 秦王府采买从侧门出来就看到一个竹筐，竹筐上盖着新鲜的桃叶，门房打眼一瞧就知道此乃故人相赠。门房立刻送去主院。
这些日子太子和齐王步步紧逼, 秦王每日只睡一两个时辰，此刻正在用饭, 准备饭后同房玄龄、杜如晦等人商讨如何反击。
房、杜二人早已被尉迟恭、长孙无忌秘密召回。程知节、秦叔宝等人也在长安。秦王看到硕大的“仙桃”很是纳闷，还有哪位故人。
饭毕，秦王令随从把桃抬至书房。房玄龄等人早已等候多时。杜如晦看到桃子眉头微不可见的动了一下, 太子和齐王的人要杀进秦王府了，秦王怎么还有心情分桃。
长孙无忌眼中一亮, 走过去拿起一个，饶是他有心理准备也被桃子的重量惊得失态：“这是仙桃吧？”
秦叔宝轻咳一声提醒他大事当紧。
长孙无忌看向秦王：“王爷不好奇何人所赠？”
秦王扫一眼书房内所有人，等“故人”为他解惑。
长孙无忌转向尉迟敬德, 你说还是我说。
尉迟恭沉吟再三：“我亲自去一趟吧。王爷，最迟明日午时把人给您带回来。”
秦王一头雾水。尉迟敬德行个礼出去就令人备马。秦王的目光投向大舅子, 你没什么要说的。
长孙无忌想起这些日子劝他动手嘴皮子都快磨破了：“王爷耐心等上一日便是。”
回来不久的房玄龄和杜如晦二人忍不住提醒长孙无忌，此时就别故弄玄虚了。
长孙无忌到书房门外喊人，令人把桃洗了。
秦王此刻也没心思同长孙无忌玩你猜我猜的游戏，宽慰众人不必理会，左右不过再等一日。再说了，也不是明日行事。
一筐桃看似很多，仆人洗好送过来正好一人一个。长孙无忌想想尉迟恭还在的话，他可能得跟尉迟恭分桃：“天意如此啊。”
秦王刚刚用过早饭没心思吃桃，随手放在书案上。秦叔宝在秦王府吃过故人赠的柿饼，柿饼看似很硬，然而内里宛如皮蛋黄，咬下去仿佛满口胶，甜而不腻，竟然还有新鲜水果的清香。
秦叔宝同程知节分析过“故人”是何人。程知节认为“故人”藏头露尾不丈夫，只对“故人”的水果十分好奇。桃到他手里他就忍不住咬一口。
房玄龄听到咀嚼声眉头微蹙，循声看去一点也不意外，果然是不拘小节的程将军。
杜如晦忍不住嘲讽：“好吃吗？”
程咬金下意识点头。秦王府清楚“故人”是何人的将军们见状终于忍不住咬一口，不愧是二郎种的、来自福地的桃，陛下恐怕也没吃过这么美味的果子。
“此桃只应天上有啊！”长孙无忌感慨。
饶是秦王好脾气也禁不住动怒。长孙无忌面对秦王的不快，无所畏惧：“听闻王爷近日食欲不振？王爷，桃养人，吃个桃开开胃。”
秦王气得抬手把书案上的桃扔过去：“这么喜欢全吃了。”
长孙无忌也是用过早饭来的，两个大桃三斤重，他哪吃得下，打开门递给家将：“给王妃送去。”
房玄龄不禁说：“一个桃而已。”
长孙无忌：“玄龄有所不知，此桃比陛下果园里的桃大一圈，我以前从来没有见过，错过这次想吃得等明年。”
杜如晦拿在手上掂量一下：“确实很大，白里透红，可再好也只是个桃。”
“尝尝就知道了。”长孙无忌关上房门又咬一口。
程知节越吃越觉着桃好吃，这么一会儿大桃只剩桃核：“你不吃给我。”
杜如晦看过去，他手里只有一个小桃核。程知节爱桃不像装的，这位将军非长孙无忌，也懒得装。他本能藏到身后。程知节嫌他心口不一，没好气地瞥了他一眼，问秦叔宝还吃不吃。
秦王觉着但凡还剩一个桃，程将军都没心思听他宣布接下来的计划。秦王叫杜如晦把桃一分为二，给程知节一半。
秦叔宝掰开他的桃给老友一半。杜如晦劳烦将军把桃一分为二，他的给房玄龄一半。房玄龄把他的桃给秦王。秦王感动之余又想笑，他又不是没吃过。
秦王手劲不小，他把桃一掰为二，见程知节看过去，就把桃递过去。程知节下意识伸手，秦叔宝一把把他拉回来，饭桶吗？一个半还没吃饱。
程咬金赶忙表示吃饱了。
秦王咬一口桃，心想哪就把父皇的果子比下去了。一口吃下去，秦王险些失态，竟然真比前几日呈给天子的桃清香脆甜。
